บทที่ 50 - หุ่นกระดาษตัวตายตัวแทน

บทที่ 50 - หุ่นกระดาษตัวตายตัวแทน

“หืม นี่มันคืออะไร”

ในกล่องหยกมีไข่มุกขนาดเท่าไข่นกพิราบนอนนิ่งอยู่ ไข่มุกเม็ดนี้ใสกระจ่างราวกับหยดน้ำ สะท้อนแสงระยิบระยับ

ซ่งฉางเซิงใช้นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้คีบมันขึ้นมา สัมผัสเย็นเฉียบและเบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก

“คุ้นตาจัง หรือว่าจะเป็น... ‘มุกแหวกวารี’?” ประกายความคิดวาบขึ้นในสมอง ซ่งฉางเซิงโพล่งออกมาทันที

มุกแหวกวารีไม่ใช่อาวุธวิเศษ แต่เป็นไข่มุกที่เกิดจากปีศาจหอย ไม่มีระดับขั้นที่แน่นอน เพียงแค่อมไว้ในปากขณะลงน้ำ ก็จะสามารถเคลื่อนไหวใต้น้ำได้อย่างอิสระ

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงอาจไม่มีประโยชน์มากนัก แต่สำหรับผู้ที่ต่ำกว่าระดับตำหนักม่วงถือว่ามีประโยชน์มาก นับเป็นของดีทีเดียว

ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี ซ่งฉางเซิงเปิดกล่องหยกสีขาวกล่องที่สอง ข้างในมีเมล็ดพืชสีน้ำตาลแห้งเหี่ยวอยู่หนึ่งเมล็ด ซ่งฉางเซิงไม่เชี่ยวชาญด้านการเพาะปลูกวิญญาณ แต่ก็พอดูออกว่าพลังชีวิตของเมล็ดนี้สูญสลายไปหมดแล้ว

“เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ เมล็ดพันธุ์วิญญาณที่เจ้าของถ้ำพกติดตัวย่อมไม่ใช่ของธรรมดา พลาดโอกาสทองไปเสียแล้ว”

ซ่งฉางเซิงถอนหายใจด้วยความเสียดาย แต่ก็เก็บรักษามันไว้อย่างดี ตั้งใจจะนำกลับไปให้ผู้อาวุโสใหญ่ดู ท่านเป็นนักเพาะปลูกวิญญาณระดับสามขั้นต้น เผื่อจะมีวิธีฟื้นฟูมัน

“เหลือกล่องสุดท้ายแล้ว หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ”

ซ่งฉางเซิงเปิดกล่องหยกสีแดงชาดกล่องสุดท้าย เพียงแค่ปรายตามอง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน ข้างในกลับเป็นกระดาษแผ่นหนึ่งยาวครึ่งฟุต

หยิบขึ้นมาดู พบว่าเป็นหุ่นกระดาษที่ตัดอย่างประณีต วาดหน้าตาหยาบๆ ด้วยชาด ดูตลกขบขัน

พลิกดูด้านหลัง ตรงตำแหน่งหัวใจเขียนคำว่า ‘แทน’ สีแดงสดไว้

ซ่งฉางเซิงตาเบิกกว้าง ร้องอุทานด้วยความยินดี “หรือนี่จะเป็น ‘หุ่นกระดาษตัวตายตัวแทน’ ในตำนาน?”

หุ่นกระดาษตัวตายตัวแทน เป็นของวิเศษที่ต้องใช้นักเชิดหุ่นระดับสามขึ้นไปถึงจะสร้างได้ ตามชื่อของมัน หุ่นกระดาษหนึ่งตัวสามารถตายแทนผู้บำเพ็ญเพียรได้หนึ่งครั้ง แผ่นในมือเขาเป็นระดับหนึ่ง ใช้ได้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณ

นี่เป็นของดีที่หาซื้อไม่ได้ด้วยเงิน ต่อให้เขาไม่ได้ใช้ตอนอยู่ระดับรวบรวมลมปราณ จะมอบให้รุ่นหลานในตระกูลหรือขายให้ตระกูล ก็ล้วนเป็นทางเลือกที่ดีเยี่ยม

“มีเจ้านี่ ก็เท่ากับมีชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชีวิต” ซ่งฉางเซิงเก็บความดีใจไว้ไม่อยู่ กัดนิ้วชี้จนเลือดออก บีบเลือดสีสดใสหยดหนึ่งออกมา

นี่คือเลือดหัวใจที่รวมแก่นพลังของเขาไว้ เมื่อหยดเลือดนี้ลงบนหุ่นกระดาษแล้วพกติดตัวไว้ ก็จะเกิดผลในการตายแทน

เลือดหยดลงไป หุ่นกระดาษสีขาวพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เขาแปะหุ่นกระดาษไว้ที่หน้าอก รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

“ไม่รู้ว่าในกล่องหยกที่สหายจวงแลกไปจะมีอะไร แต่คงไม่ใช่ของธรรมดาแน่” ซ่งฉางเซิงคาดเดาในใจ แต่ก็ไม่รู้สึกเสียดาย

เพราะเขาได้กำไรจากจวงเย่ว์ฉานมามากพอแล้ว

คิดได้ดังนั้น เขาก็หยิบแผ่นหยกสองชิ้นนั้นออกมา ชิ้นในมือซ้ายเขาแอบดูไปแล้ว บันทึกมรดกการหลอมอาวุธระดับสอง ซึ่งมีจุดเด่นต่างจากมรดกของตระกูลซ่ง การนำข้อดีมาเสริมกันทำให้เขาได้ประโยชน์มหาศาล

โดยเฉพาะวิธีการหลอมอาวุธประเภท ‘น้ำเต้า’ ทำให้เขาเกิดไอเดียใหม่ในการหลอมสร้างน้ำเต้าวิเศษของตน

แต่นั่นเป็นเพียงส่วนเสริม เซอร์ไพรส์ที่แท้จริงอยู่ที่แผ่นหยกในมือขวาที่บันทึกมรดกค่ายกล

ตอนนั้นเขาแค่ดูผ่านๆ ก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องแลกมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยอะไรก็ตาม!

ก่อนหน้านี้เขามีอาการบาดเจ็บ และต้องปรับพื้นฐานวิชาค่ายกล จึงยังไม่มีเวลาทำความเข้าใจอย่างจริงจัง ตอนนี้เวลาสุกงอมแล้ว

ทาบแผ่นหยกที่หน้าผาก แสงสลัววาบขึ้น เนื้อหาที่บันทึกไว้หลั่งไหลเข้าสู่ทะเลรับรู้ของเขาทันที

มีทั้งตัวอักษร ภาพวาด และแม้แต่เสียง

พวกมันถาโถมเข้ามา สร้างเป็นร่างเงาเลือนรางของชายหนุ่มคนหนึ่ง เขาใส่ชุดขาวปลิวไสว สะพายกระบี่ยาวสีเขียวไว้ด้านหลัง มองซ่งฉางเซิงด้วยรอยยิ้ม

ซ่งฉางเซิงในสภาวะวิญญาณรู้สึกงุนงง ไม่คิดว่าเศษเสี้ยวมรดกเหล่านี้จะรวมตัวกันเป็นรูปร่างคนได้

เป็นภาพมายา หรือวิญญาณที่หลงเหลือ?

“ผู้มาทีหลัง อย่าได้ตกใจ นี่เป็นเพียงลูกเล่นเล็กน้อยที่ข้าทิ้งไว้ในมรดก ไม่ทำอันตรายเจ้าหรอก” ร่างเงาชุดขาวเอ่ยขึ้น

“ท่านคือ...”

ยังไม่ทันที่ซ่งฉางเซิงจะพูดจบ ร่างเงานั้นก็พูดต่อ “แนะนำตัวก่อน ข้าชื่อ ‘เฮ่ออวิ๋นเซวียน’ มาจาก ‘สำนักศึกษาค่ายกล’

ตอนอายุสามสิบ ข้าบรรลุระดับปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นสุดยอด แต่กลับติดคอขวด เพื่อหาทางก้าวหน้า ข้าจึงออกจากสำนักออกเดินทางท่องเที่ยว จนมาถึงโลกบำเพ็ญเพียรต้าฉี

ที่นี่ ข้าสามารถทะลวงคอขวดสำเร็จ กลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามขั้นต้น ขณะที่เตรียมตัวกลับ ข้าบังเอิญไปเจอกับจอมมารระดับตำหนักม่วงที่บาดเจ็บหนัก

ข้าต่อสู้กับมันสามวันสามคืน สุดท้ายอาศัยค่ายกลและของวิเศษที่ผู้ใหญ่มอบให้สังหารมันได้ แต่ข้าก็บาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

ข้ารู้ตัวว่าคงอยู่ได้อีกไม่นาน จึงสร้างถ้ำแห่งนี้ขึ้น เพื่อทิ้งวิชาความรู้ชั่วชีวิตไว้ให้คนที่มีวาสนา...”

ได้ยินคำพูดของเฮ่ออวิ๋นเซวียน ใจของซ่งฉางเซิงก็ลุกโชน อีกฝ่ายมาจาก ‘สำนักศึกษาค่ายกล’ นั่นคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่นักค่ายกลทุกคนใฝ่ฝัน

มรดกในแผ่นหยกนี้มาจากสำนักศึกษาค่ายกลหรือ?

สายตาที่ซ่งฉางเซิงมองเฮ่ออวิ๋นเซวียนเปลี่ยนเป็นร้อนแรงทันที

“แต่วิชาของสำนักห้ามถ่ายทอดสู่ภายนอก ดังนั้นสิ่งที่ข้าทิ้งไว้ให้ได้ มีเพียงมรดกที่ข้าเก็บเกี่ยวได้ระหว่างการเดินทางเท่านั้น”

ใจที่ร้อนรุ่มของซ่งฉางเซิงเย็นเยียบลงทันทีราวกับโดนน้ำสาด

“อย่างไรก็ตาม ข้าได้รวบรวมความรู้ทั้งหมดที่มี คิดค้นวิถีทางใหม่ขึ้นมา ข้าตั้งชื่อมันว่า 《วิชาจารึกค่ายกลบนกาย》 เชื่อว่าจะสร้างความประหลาดใจให้เจ้าได้บ้าง

หากวันหน้าเจ้าฝึกสำเร็จ รบกวนช่วยคัดลอกสำเนาส่งไปที่สำนักศึกษาค่ายกล มอบให้คนชื่อ ‘กู้อีอี’ ถือเป็นความปรารถนาสุดท้ายก่อนตายของข้า

สุดท้ายคือเรื่องป้ายหยกสามชิ้นนั้น ข้าได้มาจากจอมมารระดับตำหนักม่วงคนนั้น ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับความลับบางอย่างของลัทธิมารโลหิต

น่าเสียดายที่ข้าเจ็บหนักเกินไป ไม่มีโอกาสได้ไขปริศนานั้น ตอนนี้ข้ามอบให้เจ้าแล้ว น่าจะอันตรายพอสมควร ถ้าระดับพลังยังต่ำอยู่ก็อย่าไปรนหาที่ตาย

อืม ที่จะสั่งเสียปากเปล่าก็มีเท่านี้ ที่เหลือเจ้าดูเอาเองเถอะ”

พูดจบ ร่างของเฮ่ออวิ๋นเซวียนก็ค่อยๆ เลือนหายไป แตกตัวกลับเป็นตัวอักษร ภาพวาด และเสียง หมุนวนอยู่ในทะเลรับรู้

ซ่งฉางเซิงยืนอึ้ง ผู้อาวุโสท่านนี้ไม่รู้ว่าเป็นคนยุคสมัยไหน จนถึงตอนนี้ถึงได้จากไปอย่างแท้จริง

เขาประสานมือคารวะด้วยความเงียบงัน ถือเป็นการส่งดวงวิญญาณผู้อาวุโส

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาเริ่มทำความเข้าใจมรดกค่ายกลที่เฮ่ออวิ๋นเซวียนทิ้งไว้

แม้เฮ่ออวิ๋นเซวียนจะบอกว่าไม่ใช่ของสำนักศึกษาค่ายกล แต่ความลึกล้ำพิสดารกลับเหนือกว่ามรดกของตระกูลซ่งมากนัก ทำให้เขาได้รับแรงบันดาลใจมากมาย

และเขาก็ได้พบ ‘เซอร์ไพรส์’ ที่เฮ่ออวิ๋นเซวียนทิ้งไว้ให้ นั่นคือ——《วิชาจารึกค่ายกลบนกาย》

...

[จบแล้ว]