บทที่ 49 เจ้าคู่ควรแล้วหรือ?

บทที่ 49 เจ้าคู่ควรแล้วหรือ?

การเปลี่ยนผ่านอำนาจ มักจะมาพร้อมกับเลือดและชีวิตคน!

ซูโม่มั่นใจว่าเป็นฝีมือของหลัวเลี่ย สีหน้าเย็นชา เริ่มครุ่นคิดว่าจะเลือกใครมาเชือดไก่ให้ลิงดูดี

แก๊งห้าขุนเขา?

หรือรองหัวหน้าหน่วยมือปราบหลัวเลี่ย?

หรือว่า ฆ่าทั้งหมด!

แก๊งห้าขุนเขานั้นง่ายดาย

ก็แค่แก๊งอันธพาลนักเลงรวมตัวกัน คนจะเยอะแค่ไหนก็ช่าง

ขอเพียงทางการเอาจริงเอาจัง ก็สามารถจัดการได้ในพริบตา

มือปราบ พลธนู อาสาสมัคร รวมกันกว่าพันคน ยังมีลูกกระจ๊อกอีกจำนวนมาก แก๊งห้าขุนเขาจะกล้าต่อต้านรึ

ไม่ต้องพูดถึงกองทหารประจำการนอกเมืองอีกหลายพันนาย!

มีทางการหนุนหลัง มีผู้ฝึกตนวิชาเซียน?

ก็แค่คำโอ้อวดเท่านั้น!

ต่อให้เป็นจริงแล้วจะอย่างไร!

อสูรจิ่วหลงที่ได้ชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า ก็ยังต้องซ่อนหัวซ่อนหางคอยวางแผนการอย่างลับๆ!

กลับกันเป็นหลัวเลี่ย หากคิดจะจัดการเขา ความยากคงไม่น้อยไปกว่าการจัดการกับหม่าต้าหลิวจื่อเจ้าพนักงานทะเบียนนั่น ต้องคิดหาวิธีที่เหมาะสม!

ซูโม่กำลังครุ่นคิดว่าจะไปปรึกษาลุงสามดีหรือไม่

ทันใดนั้น ก็มีเสียงตวาดดังขึ้นมา

เหยาสือโถวเปลี่ยนเป็นชุดมือปราบเต็มตัวแล้ว สีหน้าไม่สู้ดีนัก นำลูกกระจ๊อกสองสามคนขับไล่ฝูงชนมาถึงหน้าร้านซาลาเปา

เขามองดูลูกสมุนแก๊งห้าขุนเขาที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น

ในแววตาของเหยาสือโถวเผยความรังเกียจและสะใจ

ขณะเดียวกันก็สบถในใจ รู้สึกปวดหัวขึ้นมา!

อีกแล้ว พวกที่เรียกตัวเองว่าจอมยุทธ์ก่อเรื่องอีกแล้ว!

ไม่ก่อเรื่องก็ไม่ก่อ พอจะก่อเรื่องก็ดันมาเลือกวันแรกที่ตนเองได้เป็นมือปราบเต็มตัวเสียได้ เหยาสือโถวจะมีอารมณ์ดีได้อย่างไร!

ในสายตาของเจ้าหน้าที่ จอมยุทธ์ถือเป็นตัวป่วนความสงบอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่จอมยุทธ์ส่วนใหญ่ ก็ดันมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ เหาะเหินเดินอากาศ รับมือได้ยากยิ่ง!

ดูจากสภาพการณ์แล้ว ก็รู้ว่าเจ้าคนที่ก่อเรื่อง เป็นยอดฝีมือตัวจริง!

หลังจากสบถแล้ว เหยาสือโถวก็ชักดาบที่เอว ตวาดใส่ชาวบ้านที่มุงดู: "ดูอะไรกัน! อยากจะเข้าไปกินข้าวแดงในคุกรึไง!"

"ยังไม่รีบสลายตัวไปอีก!"

"พวกเจ้าสองสามคนเฝ้าที่นี่ไว้!" แล้วหันไปสั่งเด็กหนุ่มผอมแห้งคนหนึ่ง "ไปแจ้งเจ้าหน้าที่หน่วยมือปราบที่ดูแลตลาดตะวันออก!"

เหตุการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ หน่วยทหารกองหนุนและหน่วยมือปราบต่างก็มีอำนาจในการจัดการ

แต่เหยาสือโถวนั้น เจ้าเล่ห์แสนกลเพียงใด

เพิ่งจะบอกว่าจะเก็บความลับให้ซูโม่ หันหลังก็ไปฟ้องนายอำเภอทันที

เขารู้ดีว่าแก๊งห้าขุนเขานั้นรับมือไม่ง่าย ย่อมไม่หาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว โยนไปให้หน่วยมือปราบปวดหัวแทน!

ไม่นาน ก็เห็นหลัวเลี่ยหน้าดำคล้ำ นำมือปราบสองสามคนและลูกกระจ๊อกอีกยี่สิบกว่าคนเดินมาอย่างรวดเร็ว!

เมื่อเห็นหลัวเลี่ยปรากฏตัว

สีหน้าของซูโม่ก็เย็นลงทันที

เดาไม่ผิดจริงๆ เป็นฝีมือของเจ้าหมอนี่!

เมื่อหลัวเลี่ยมาถึง ก็ถลึงตาใส่อันธพาลแก๊งห้าขุนเขาอย่างแรง แล้วหันไปมองเหยาสือโถว: "เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

เหยาสือโถวรีบกล่าว: "ก็เรื่องที่วุ่นวายกันอยู่สองวันนี้แหละ!"

"ช่างไม่รู้จักความจริงๆ เก็บค่าคุ้มครองก็เก็บไปสิ ดันทุบทำลายร้านค้าของคนอื่น จับลูกเมียเขาไปอีก ไม่ให้ทางรอดแก่ผู้คนเลย สมควรแล้วที่ถูกพวกจอมยุทธ์ทนดูไม่ได้"

พูดจบ เหยาสือโถวก็ยิ้มขื่นๆ: "ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ พวกเราถูกหัวหน้าด่ามาอย่างหนักแล้ว"

"พวกเขาเป็นคนของท่าน หัวหน้ามือปราบหลัวท่านต้องจัดการหน่อยแล้ว!"

"ถ้าตลาดตะวันออกวุ่นวายขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าท่านก็คงจะโดนท่านขุนนางตำหนิไปด้วย!"

ตลาดตะวันออกและตะวันตก ไม่เพียงแต่เป็นแหล่งทำเงินของเจ้าหน้าที่สามหน่วย แต่ยังเป็นแหล่งทำเงินของทางการอีกด้วย

ทุกปีทางการสามารถเก็บภาษีจากตลาดทั้งสองแห่งได้มากกว่าสามพันตำลึง!

ต้องรู้ว่า ที่นาของต้าอู่นั้น ภาษีสองประเภทอยู่ที่ประมาณสามเซิงต่อหนึ่งหมู่ อัตราภาษีถือว่าอยู่ในระดับที่ต่ำมาก

คำนวณจากครอบครัวที่มีที่นาสามสิบหมู่

หนึ่งปีต้องจ่ายข้าวสองสือ คิดเป็นเงินก็หนึ่งตำลึงกว่าๆ

อำเภอฉางผิงมีสหมื่นครัวเรือน ประชากรหลายแสนคน ประชากรส่วนใหญ่เป็นประชากรแฝง ที่นาก็ส่วนใหญ่เป็นที่นาแฝงหรือที่นาที่ได้รับการยกเว้นภาษี

ภาษีสองประเภทที่ต้องส่งให้ราชสำนักอย่างเป็นทางการ ปีละห้าถึงหกหมื่นตำลึง!

เพียงแค่ตลาดสองแห่ง ภาษีการค้าก็สามพันกว่าตำลึง คิดเป็นกว่าครึ่งหนึ่งของภาษีที่ดิน แถมส่วนใหญ่ยังไม่ต้องส่งให้ทางจังหวัด!

จะเห็นได้ว่าทางการให้ความสำคัญกับตลาดทั้งสองแห่งเพียงใด!

หากตลาดทั้งสองแห่งเกิดปัญหาขึ้นมา ที่ว่าการอำเภอต้องพิโรธอย่างแน่นอน

อย่าว่าแต่หลัวเลี่ยเลย แม้แต่จงซานหยวนก็ต้องถูกย้าย!

"แม่มันเอ๊ย!"

หลัวเลี่ยสบถอย่างเกลียดชัง: "เจ้าพวกสุนัขนั่น รู้ว่าข้าหมดอำนาจแล้ว จะยังฟังข้าได้อย่างไร!"

"อย่าคิดว่าหาผู้หนุนหลังคนใหม่ได้แล้ว ข้าจะทำอะไรพวกมันไม่ได้!"

"สักวันหนึ่งจะทำให้พวกมันรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของข้า!"

พูดจบ เขาก็สะบัดมืออย่างแรง: "จับพวกมันทั้งหมดกลับไปที่ว่าการ!"

หยุดไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่เจ้าของร้านและลูกสาวที่บาดเจ็บสาหัส ขมวดคิ้ว: "สองคนนี้ส่งไปโรงหมอ อย่าให้พวกเขาตาย!"

ซูโม่ได้ยินก็ชะงักไป

ไม่ใช่ฝีมือของหลัวเลี่ยหรือ?

"ก็ใช่!"

"ตนเองคิดผิดไป!"

"เจ้าหน้าที่เก่าแก่อย่างหลัวเลี่ย รู้ดีว่าตนเองเป็นองครักษ์เสื้อแพร จะมาทำให้ตนเองขุ่นเคืองถึงตายเพียงเพื่อเงินเล็กน้อยได้อย่างไร!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูโม่ก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง: "แม้ว่าหลัวเลี่ยจะสละตลาดตะวันออกไป แต่ก็ยังคงเป็นหนึ่งในสองรองหัวหน้าหน่วยมือปราบ!"

"ต่อให้หมดอำนาจ ก็ไม่ใช่แก๊งอันธพาลนักเลงจะมาลูบคมได้!"

"ผู้หนุนหลังคนใหม่?"

"ผู้หนุนหลังคนไหนกัน ถึงทำให้หลัวเลี่ยเกรงกลัวได้ถึงเพียงนี้?"

ซูโม่คิดหาคำตอบไม่ได้

กำลังจะหาโอกาสไปพบหลัวเลี่ยตามลำพัง

พลันได้ยินเสียงทุ้มดังเข้ามาในหู: "ไม่คิดว่าหัวหน้ามือปราบหลัวท่านก็จะมาด้วย!"

ซูโม่มองตามเสียงไป

ชายวัยกลางคนร่างท้วม หน้าขาวไร้หนวดเครา ในมือกำลังเล่นลูกเหล็กสองลูกอยู่ กำลังเดินมาทางนี้ด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม

ด้านหลังตามมาด้วยชายฉกรรจ์กำยำสิบกว่าคน ดูแล้วไม่ใช่คนดี!

ชาวบ้านที่มุงดูต่างมีสีหน้าหวาดกลัว รีบหลีกทางให้!

ชายวัยกลางคนมองดูอันธพาลที่นอนอยู่บนพื้น แล้วหันไปมองหลัวเลี่ย

"ลูกน้องไม่รู้จักความ ทำให้ท่านต้องลำบากมาถึงที่นี่ หวังว่าหัวหน้ามือปราบหลัวจะให้อภัย"

"เจี่ยผู้นี้กลับไปแล้ว จะต้องสั่งสอนพวกมันอย่างหนักแน่นอน!"

พูดจบ ก็ประสานมือคารวะหลัวเลี่ย แล้วโบกมือทีหนึ่ง พรรคพวกที่ตามมาก็จะเข้ามาขนคน!

สีหน้าของหลัวเลี่ยเย็นลงทันที กล่าวเสียงขรึม: "ช้าก่อน!"

เขาหันไปมองชายวัยกลางคนด้วยใบหน้าเรียบเฉย: "หัวหน้าแก๊งเจี่ย ข้าเคยพูดเมื่อไหร่ว่าเจ้าจะพาเจ้าพวกคนร้ายนี่ไปได้?"

เจี่ยคังอี้หรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วยิ้ม: "หัวหน้ามือปราบหลัวคงจะเข้าใจผิดไป"

"ตามที่เจี่ยผู้นี้ทราบมา พวกเขากินซาลาเปาที่นี่เมื่อวาน แล้วท้องเสีย จึงมาหาเรื่องกับเจ้าของร้าน"

"เจ้าของร้านไม่ยอมรับ จึงเกิดการปะทะกันขึ้น!"

"เจี่ยผู้นี้คิดว่า หัวหน้ามือปราบหลัวควรจะไปจับกุมคนร้ายตัวจริง ไม่ใช่มาจับผู้เสียหายเหล่านี้"

พูดจบ ก็ส่งสายตาให้คนข้างๆ

คนข้างๆ ก็หยิบเงินแท่งใหญ่ออกมาสองแท่ง ยื่นให้หลัวเลี่ย

หลัวเลี่ยรับเงินมา ชั่งน้ำหนักดู: "หัวหน้าแก๊งเจี่ยช่างใจกว้างจริงๆ!"

"นี่ถึงยี่สิบตำลึงรึ?"

มือปราบสองสามคนที่ตามมา ต่างจ้องมองเงินแท่งใหญ่สองแท่งในมือของหลัวเลี่ยตาเป็นมัน!

เจี่ยคังอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม: "พี่น้องมือปราบทุกท่าน จับกุมคนร้าย รักษาความสงบเรียบร้อย ย่อมต้องเหน็ดเหนื่อย"

"เจี่ยผู้นี้นำเงินค่าน้ำชานิดหน่อยมามอบให้ ถือเป็นน้ำใจเล็กน้อย"

หลัวเลี่ยพยักหน้า: "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นข้าก็ขอขอบคุณหัวหน้าแก๊งเจี่ยแทนพี่น้องของข้า!"

แล้วจึงเก็บเงินเข้าอกเสื้อ

เจี่ยคังอี้สั่งให้ลูกน้องนำอันธพาลที่บาดเจ็บไปอีกครั้ง

แต่สีหน้าของหลัวเลี่ยกลับเย็นลงทันที แค่นเสียงเย็นชา: "หัวหน้าแก๊งเจี่ย!"

"เงินค่าน้ำชาก็ส่วนเงินค่าน้ำชา!"

"คดีก็ส่วนคดี!"

"เจ้าพวกคนร้ายนี่เกี่ยวข้องกับคดีทำร้ายร่างกายสาหัส ก่อนที่เรื่องราวจะถูกสืบสวนจนกระจ่าง ตามกฎแล้วต้องนำตัวกลับไปที่ว่าการ คุมขังไว้ในคุก!"

"หวังว่าหัวหน้าแก๊งเจี่ยจะไว้หน้าข้าบ้าง อย่าทำให้ข้าต้องลำบากใจ!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของเจี่ยคังอี้ก็เปลี่ยนไปทันที

สายตาจับจ้องไปที่หลัวเลี่ยอย่างเย็นชา

"หัวหน้ามือปราบหลัว ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

หลัวเลี่ยหัวเราะเยาะ มองเจี่ยคังอี้อย่างดูถูก: "หมายความว่าอย่างไร?"

"ข้าจะทำอะไร ต้องอธิบายให้เจ้าฟังด้วยรึ?"

"ก็แค่สุนัขตัวหนึ่งที่เคยอยู่ใต้เท้าข้า คิดว่ามีผู้หนุนหลังแล้ว จะเปลี่ยนสถานะความเป็นสุนัขได้รึ ถึงกล้ามาชี้นิ้วสั่งข้าต่อหน้า?"

สีหน้าของหลัวเลี่ยพลันเย็นชาลงทันที มือใหญ่กดลงบนด้ามดาบ ในแววตามีจิตสังหารปรากฏขึ้น: "เจ้าคู่ควรแล้วหรือ?"

(จบตอน)