บทที่ 35: ก้าวสู่ธุรกิจค้าเกลือเถื่อน

บทที่ 35: ก้าวสู่ธุรกิจค้าเกลือเถื่อน

ดวงตาแก่ๆ ของเฉินเฉียนสว่างวาบ เขากล่าวกับเหมิงปาจื่อที่อยู่ข้างนอก: "ให้เขารอสักครู่"

หลังจากเหมิงปาจื่อจากไป เฉินเฉียนก็ตบต้นขา ฉีกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์: "เจ้าหลัวเลี่ยนั่น ยอมอ่อนข้อให้แล้ว!"

"ชิ้นเนื้ออันโอชะอย่างตลาดตะวันออกนี้ เจ้าถือว่ากลืนลงท้องไปแล้ว!"

"จงซานหยวนคงจะเสียใจจนไส้บิดไส้เบี้ยว!"

ซูโม่เข้าใจประเด็นนี้ดี: "ข้าสวมหนังขององครักษ์เสื้อแพรอยู่ เขาไม่ยอมก็ต้องยอม!"

เฉินเฉียนลูบเคราพลางยิ้ม: "เด็กน้อยสอนได้!"

"แต่ว่า ถึงแม้เขาจะไม่ยอมก็ต้องยอม ก็ประมาทหรือดูแคลนเขาไม่ได้!"

"ในเมื่อเขาจัดงานเลี้ยงแล้ว เจ้าก็รีบไปเถอะ"

คนในยุคนี้ส่วนใหญ่กินข้าววันละสองมื้อ โดยมื้อเช้าจะมีความสำคัญที่สุด

หลัวเลี่ยส่งคนมาแต่เช้าตรู่ เชิญซูโม่ไปร่วมงานเลี้ยงเพื่อหารือเรื่องการส่งมอบงานโดยเฉพาะ

แสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างเต็มเปี่ยม

ซูโม่ยิ้ม: "อืม!"

"พอดีจะได้ซื้อของขวัญตอบแทนท่านนายอำเภอไปด้วยเลย"

เฉินเฉียนประหลาดใจเล็กน้อย: "คิดได้แล้วรึ?"

ซูโม่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: "เรื่องแค่นี้ยังต้องคิดอีกหรือ? ตราประทับ อักษรศิลป์!"

เฉินเฉียนตะลึงไปครู่หนึ่ง: "เจ้าตัดสินใจแน่แล้วว่าจะช่วยเขารึ?"

เขาทำสีหน้าเคร่งขรึม: "เรื่องนี้ล้อเล่นไม่ได้!"

"เซวียซานเป็นขุนนางหลักของอำเภอ หากจะเลื่อนตำแหน่งขึ้นไปอีก เป็นไปไม่ได้ที่จะย้ายไปอยู่อำเภออื่น ต้องเข้าไปอยู่ในเมืองหลวงของมณฑล"

"นี่คือการเลื่อนตำแหน่งของขุนนางขั้นหก ต้องใช้เส้นสายของนายกองหญิงถึงจะสำเร็จได้!"

"อีกอย่าง ถึงแม้นางจะยอมยื่นมือเข้าช่วย เกรงว่าก็ต้องเสียบุญคุณความสัมพันธ์ไปไม่น้อย"

"เจ้ามั่นใจว่าจะสามารถเกลี้ยกล่อมนายกองหญิงหลินคนนั้นได้รึ?"

เขายังคงไม่กล้าเชื่อ

หลานชายของตนเอง เมื่อวันก่อนยังเป็นแค่ผู้ช่วยเล็กๆ ในที่ว่าการอำเภอ

วันนี้กลับมีความสามารถที่จะชี้เป็นชี้ตายการโยกย้ายเลื่อนตำแหน่งของขุนนางขั้นเจ็ดได้ ช่างเหลือเชื่อจริงๆ!

ซูโม่หัวเราะ: "ลุงสาม ท่านคิดมากไปแล้ว!"

"ข้าไปพูดตอนไหนว่าจะไปขอนายกองหญิงคนนั้น?"

คราวนี้ถึงตาเฉินเฉียนที่ไม่เข้าใจ: "ไม่ใช้เส้นสายของนายกองหญิงองครักษ์เสื้อแพร?"

"แล้วเจ้าจะช่วยให้นายอำเภอเลื่อนตำแหน่งได้อย่างไร?"

เขาสูดหายใจเข้าลึก ในดวงตาเผยแววตกตะลึง: "หรือว่าเจ้ายังมีเส้นสายอื่นอีก?"

ซูโม่มองลุงของตนอย่างประหลาดใจ

เหตุผลง่ายๆ แค่นี้ เขากลับคิดไม่ถึง?

เขาอธิบายว่า: "เซวียซานดำรงตำแหน่งอยู่ที่ฉางผิงมาหกปีแล้ว!"

"ตามธรรมเนียมแล้ว นายอำเภอจะดำรงตำแหน่งได้นานที่สุดไม่เกินเก้าปี!"

"ตอนนี้อำเภอฉางผิงก็ปกครองได้ดี อีกทั้งยังเป็นปีที่มีการสอบใหญ่ หากไม่มีอะไรผิดพลาด เซวียซานน่าจะสามารถเลื่อนตำแหน่งขึ้นไปได้"

เฉินเฉียนขมวดคิ้ว: "ถึงจะพูดอย่างนั้น"

"แต่ดันมาเจอลัทธินอกรีตก่อความวุ่นวาย!"

"หากเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมา เซวียซานโชคดีไม่ตาย ก็ต้องถูกปลดออกจากตำแหน่งอย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลื่อนตำแหน่ง!"

ซูโม่กระพริบตา: "เขาถูกปลดออกจากตำแหน่ง แล้วจะเกี่ยวอะไรกับตราประทับ อักษรศิลป์เล่า?"

"หลังจากที่เขาลงจากตำแหน่งแล้ว จะสามารถมาปลดข้าออกจากตำแหน่งได้หรืออย่างไร?"

เฉินเฉียนตะลึงงันอยู่กับที่ พูดอะไรไม่ออก!

นี่มันคือธุรกิจที่ไม่มีต้นทุน ชนะแน่นอนไม่ขาดทุน!

ตนเองทำไมถึงคิดไม่ถึงจุดนี้?

หรือว่าเมื่อวานดื่มเหล้ามากไป สมองยังมึนอยู่?

ซูโม่เห็นท่าทางงุนงงของเฉินเฉียน ในใจก็สะใจอย่างยิ่ง: "ลุงสาม ข้าจะไปพบเจ้าหลัวเลี่ยนั่นก่อน!"

ครึ่งค่อนวันเฉินเฉียนถึงได้คืนสติกลับมา

รินชาแก่ถ้วยใหญ่ ดื่มรวดเดียวจนหมด

ฮึ่ม!

ในใจถึงแม้จะโมโหอยู่บ้าง

แต่ก็รู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง!

หลานชายของตนเองคนนี้ เกิดมาเพื่ออยู่ในวงการขุนนางโดยแท้!

ความเร็วในการเติบโตช่างน่าทึ่งจริงๆ!

อีกไม่นาน เกรงว่าตนเองคงจะไม่มีอะไรจะสอนเขาแล้ว

…

การพบกับหลัวเลี่ย ก็ไม่มีอะไรจะพูดมากนัก

มีแค่หลัวเลี่ยคนเดียว

หลังจากพบกันแล้ว พูดจาเกรงใจกันสองสามประโยค เขาก็ยื่นสมุดบันทึกที่ออกเหลืองเล่มหนึ่งให้ซูโม่

ในสมุดบันทึกคือข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับตลาดตะวันออกและข้อควรระวัง

ระบุรายชื่อร้านค้าที่มีผลประโยชน์ค่อนข้างสูงกว่าร้อยร้าน หอนางโลม บ่อนพนัน เหลาสุรา เป็นต้น และยังมีบันทึกค่าคุ้มครองที่ต้องจ่ายในแต่ละเดือนอีกด้วย

ซูโม่กวาดสายตาดูคร่าวๆ

เพียงแค่รายรับจากร้านค้าในสมุดบันทึก เดือนหนึ่งก็มีถึงแปดสิบกว่าตำลึงเงิน!

ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อวานหลัวเลี่ยอยากจะกินเลือดกินเนื้อตนเอง

นี่ก็เหมือนกับงานราชการที่มีรายได้ต่อปีคงที่กว่าสิบล้านในยุคหลัง ถูกคนอื่นแย่งชิงไปซึ่งๆ หน้า ใครเล่าจะไม่โกรธ?

หนึ่งพันตำลึงเงิน กำลังซื้ออาจจะมากกว่าสิบล้านในยุคหลังเสียอีก!

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ในเมืองฉางผิง ซื้อบ้านสามเรือนสักสิบหลังแปดหลัง ย่อมทำได้อย่างแน่นอน!

ในยุคหลังเจ้ามีสิบล้าน อยากจะซื้อบ้านหรูสิบหลังในเมืองระดับสองระดับสาม ฝันไปเถอะ?

หากเป็นตนเอง อย่าว่าแต่ถือหัวหมูมาถึงประตูเลย

อาจจะถือดาบไปถึงประตูเลยด้วยซ้ำ!

หลัวเลี่ยก็พูดตามตรง

บวกกับรายรับจิปาถะอื่นๆ เดือนหนึ่งน่าจะมีประมาณร้อยตำลึงเงิน

ครึ่งหนึ่งส่งให้จงซานหยวน ลูกน้องตำแหน่งประจำการเจ็ดแปดคน ก็แบ่งไปอีกสองในสาม

สายข่าวในตลาดตะวันออก พวกอันธพาลปกติก็ต้องให้ผลประโยชน์บ้าง ถึงจะใช้งานพวกเขาได้สะดวก

รายรับที่หลัวเลี่ยเก็บเข้ากระเป๋าตัวเองจริงๆ ก็แค่สิบกว่าตำลึงเงิน

แน่นอนว่า

สิบกว่าตำลึงเงินก็ไม่น้อยเลยทีเดียว

เงินเดือนประจำปีของท่านนายอำเภอ เทียบเป็นเงินก็แค่ห้าหกสิบตำลึง ยังไม่เท่ากับรายได้พิเศษของรองหัวหน้าหน่วยมือปราบอย่างเขาเลย!

หลัวเลี่ยให้ความร่วมมือถึงเพียงนี้ แทบจะเรียกได้ว่ายื่นหน้ามาให้ซูโม่เหยียบเล่นถึงที่

ซูโม่ยังเป็นคนหนุ่ม หน้าไม่หนาเท่ากับจิ้งจอกเฒ่าอย่างเฉินเฉียน

ดังนั้น สำหรับข้อเรียกร้องเล็กๆ น้อยๆ ของหลัวเลี่ย ก็ตกลงโดยไม่ได้คิดอะไรมาก

หลัวเลี่ยอยากได้ตำแหน่งประจำการที่ว่างลงของโจวไล่จื่อ

โจวไล่จื่อเป็นคนที่ซูโม่จัดการ

ตำแหน่งประจำการที่ว่างลง หากซูโม่ไม่พูด ใครจะกล้าแย่ง?

อีกฝ่ายเป็นคนที่แม้แต่ผู้ช่วยนายอำเภอก็ยังโค่นได้!

หลังจากแยกกับหลัวเลี่ยแล้ว

ซูโม่ก็ไปที่ร้านขายของเก่าร้านหนึ่งชื่อว่า "ร้านแปดสมบัติ"

ใช้เงินไปหลายสิบอีแปะใหญ่ ซื้ออักษรศิลป์และตราประทับส่วนตัวที่เจ้าของร้านอ้างว่าเป็นของนักเขียนอักษรศิลป์ชื่อดังในราชวงศ์ก่อน

กำลังจะไปหาท่านนายอำเภอเซวีย เพื่อลองเสี่ยงโชคดูสักครั้ง

คาดไม่ถึงว่าเพิ่งจะออกจากร้านแปดสมบัติ ก็บังเอิญพบกับจอมยุทธหญิงเฉินเชียนอวี่ผู้เดินชนคนอีกครั้ง!

เฉินเชียนอวี่เห็นซูโม่ออกจากร้านแปดสมบัติ ก็เบิกตากว้าง ตกใจมองซูโม่: "ซูโม่... ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

ซูโม่ยิ้ม: "เมื่อวานมีคนมาส่งของขวัญแสดงความยินดีไม่ใช่หรือ"

"ก็เลยมาที่ร้านขายของเก่าแห่งนี้ ดูว่ามีอะไรเหมาะที่จะเป็นของขวัญตอบแทนบ้าง"

เขาก้มลงมองห่อผ้าเล็กๆ ที่เฉินเชียนอวี่ถืออยู่ แล้วถามขึ้นลอยๆ: "แล้วเจ้าเล่า มาที่นี่ได้อย่างไร?"

จอมยุทธหญิงเฉินอ้ำๆ อึ้งๆ ไม่รู้จะพูดอย่างไร

ซูโม่ขมวดคิ้ว: "แม่นางเฉินมีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

"ดูว่าข้าจะช่วยอะไรได้บ้าง"

รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียนของเขามาแล้ว แถมยังฝึกสำเร็จแล้วด้วย

ตนเองก็ไม่ใช่คนที่จะกินแล้วเช็ดปากหนีไปเฉยๆ อยากจะช่วยจริงๆ

บนใบหน้าของจอมยุทธหญิงหญิงปรากฏสีหน้าเขินอายอย่างหาได้ยาก

จอมยุทธหญิงถูกคนอื่นพบว่ากระเป๋าแห้ง ย่อมต้องอายอยู่บ้าง สุดท้ายก็ยังกัดฟันพูด: "ท่านพ่ออยากจะซื้อเสบียงอาหารกลับไป"

"คาดไม่ถึงว่าราคาข้าวสารจะขึ้นกะทันหัน เงินไม่พอ ก็เลย..."

"ก็เลยให้ข้ามาที่นี่ เอาสร้อยข้อมือทองสองวงไปจำนำ"

ซูโม่ตะลึงไปครู่หนึ่ง

เฉินเป่าไม่ใช่พ่อค้าเกลือเถื่อนหรอกหรือ?

ค้าเกลือเถื่อน น่าจะทำเงินได้ดีไม่ใช่หรือ ถึงกับจะเงินขาดมือ ต้องจำนำสร้อยข้อมือทองเพื่อใช้จ่ายฉุกเฉิน?

เขาย่อมไม่เชื่อเรื่องเงินไม่พออะไรนั่น

แม้แต่สร้อยข้อมือทองก็ยังอุตส่าห์นำมาด้วย!

ซื้อของย่อมต้องเตรียมเงินให้เกินไว้บ้าง เฉินเป่าผู้คร่ำหวอดในยุทธภพ เป็นไปไม่ได้ที่จะคิดไม่ถึงจุดนี้

แล้วก็

ราคาข้าวสารเริ่มขึ้นแล้วรึ?!!

ซูโม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะ: "จำนำสร้อยข้อมือทองก็ช่างเถอะ"

"ยังขาดเงินอีกเท่าไหร่?"

"ข้าพอจะมีอยู่บ้าง เจ้าเอาไปซื้อเสบียงอาหารก่อนก็ได้"

จอมยุทธหญิงเฉินส่ายหน้าอย่างที่คาด: "เช่นนี้จะได้อย่างไร!"

หยุดไปครู่หนึ่ง กระทืบเท้า ราวกับตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว!

อายก็อายเถอะ!

"ช่วงนี้สถานการณ์ในค่ายไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

"สร้อยข้อมืออย่างไรเสียก็ต้องจำนำอยู่แล้ว"

คงจะไปขอเงินซูโม่ทุกครั้งไม่ได้

เมื่อเห็นท่าทีแน่วแน่ของจอมยุทธหญิงเฉิน ซูโม่ก็ไม่ยืนกรานอีกต่อไป พยักหน้า: "ก็ได้"

"ข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าแล้วกัน พ่อค้าของเก่า เจ้าเล่ห์นัก อย่าให้ถูกหลอกล่ะ"

แล้วก็ถามขึ้นลอยๆ: "ลุงเฉินเล่า?"

"ทำไมถึงปล่อยให้เจ้ามาคนเดียว?"

จอมยุทธหญิงเฉินถลึงตา ยกกระบี่ในมือขึ้น: "เขากล้ารึ!"

"อีกอย่างท่านพ่อบอกว่า ไม่ว่าอีกฝ่ายจะให้เท่าไหร่ ต่ำกว่าสามสิบตำลึงเงิน สร้อยข้อมือทองก็ไม่จำนำ"

จอมยุทธหญิงก็คือจอมยุทธหญิง ไม่นานก็เผยธาตุแท้ออกมา!

ซูโม่แอบหัวเราะในใจ

ดูท่าแล้วเฉินเป่าก็รู้ว่า ลูกสาวของตนเองคนนี้ ค่อนข้างจะโง่อยู่บ้าง!

เขาแอบครุ่นคิด

เงินยิ่งมีมากยิ่งดี ในยามคับขันไม่แน่ว่าอาจจะสามารถช่วยชีวิตได้

เฉินเป่าเป็นพ่อค้าเกลือเถื่อน

ตนเองจะสามารถผลิตเกลือบริสุทธิ์ออกมาเยอะๆ ให้เขาไปขายต่อได้หรือไม่?

หนึ่งคือเพิ่มรายได้ของตนเอง

สองก็ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณเขา!

น่าเสียดาย...