บทที่ 38 ความคืบหน้า

วันรุ่งขึ้น จี้หลี่มาถึงห้องพักที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่งตั้งแต่เช้าตรู่

หลังจากปรึกษากับเชอร์รี่อีกครั้ง ทั้งสองเลือกห้องพักชั้นบนของอาคารชมรมเป็นจุดพบกันชั่วคราว เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาคนมากเกินไป

เมื่อจี้หลี่วางกล่องที่บรรจุสิ่งของขนาดต่างๆ ลงบนโต๊ะดัง "ปัง!" เชอร์รี่ที่กำลังจะทักทายอย่างสุภาพก็อึ้งไปชั่วขณะ

"......นี่มันอะไรกันเนี่ย?"

กล่องใบนั้นไม่ใหญ่นัก แต่สิ่งของข้างในกลับมีมากมายหลากหลาย

เข็มกลัด ถ้วย กิ๊บติดผม เครื่องเย็บกระดาษขนาดเล็ก ลิปสติก ดินสอ มีดคัตเตอร์......

เอาไปขายหน้าประตูโรงเรียนรัฐบาลก็คงไม่มีปัญหาอะไร

"เมื่อคืนไปจัดสินค้าจากห้องเรียนต่างๆ มา"

"......จัดสินค้า?!"

ยีนนักเรียนดีของเชอร์รี่เกิดกำเริบขึ้นมา

"นี่มันของที่นายขโมยมาทั้งหมดเหรอ?!"

"ฉันทำความดีนะ ไม่ใช่ขโมย เรื่องของนักไล่ผีจะเรียกว่าขโมยได้ยังไง"

"......ก็ใช่ นี่ก็เป็นวิธีที่ง่ายและรวดเร็วที่สุดจริงๆ......แต่นายบอกฉันก่อนคนนึงได้ไหม ให้ฉันได้เตรียมใจไว้......"

นึกถึงสภานักเรียนที่กำลังจะต้องรับเรื่องร้องเรียนของหายจากนักเรียนเป็นกองภูเขา เธอก็ปวดหัวแล้ว ยื่นมือไปหยิบดินสอด้ามหนึ่งอย่างไม่คิดอะไร

"ของพวกนี้ทั้งหมดเป็นสิ่งถูกปนเปื้อน"

เชอร์รี่รีบหดมือกลับทันที

"......ทั้งหมดเลยเหรอ?"

"ทั้งหมดเลย"

จี้หลี่พยักหน้า

"งั้นในสายตาของนาย กล่องใบนี้ก็คง......เละเทะไปหมดเลยสิ?" เชอร์รี่ใคร่คร่ำคำพูดของตัวเอง นึกถึงมือขาดที่เห็นเมื่อวาน สายตายังมีความหวาดกลัวค้างอยู่

"ไม่ถึงขนาดนั้น ก็แค่แขนขาขาดกระจายเลือดไหลทั่วเท่านั้นเอง"

จี้หลี่ยิ้มกว้าง "เธอชอบนิ้วมือหรือลูกตาใหญ่? ฉันจับมาให้ดูไหม?"

"......ขอร้องล่ะอย่า......" เชอร์รี่กระแอมเสียงเบาๆ

"แค่ล้อเล่นน่า สสารวิญญาณของสิ่งถูกปนเปื้อนทั้งหมดก็ไม่ได้มีมาตรฐานที่จะปรากฏรูปร่างได้หรอก"

"พื้นฐานแล้วยืนยันว่าสิ่งถูกปนเปื้อนพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งของติดตัวของเจ้าของ ถึงจะไม่ติดตัวตลอด แต่ก็เป็นของที่อยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืน"

นายเรียกว่า "เจ้าของ" ด้วยเหรอเนี่ย......เชอร์รี่พูดในใจ

"แม้ว่าเมื่อคืนฉันจะยุ่งจนตีสาม กวาดของจากทั่วโรงเรียนที่หาได้มาไว้ที่นี่หมด รวมกันได้มากกว่าสี่สิบชิ้น"

"หลังจากการตรวจจับด้วยร่างกายของฉันเมื่อวานบ่าย หักออกจำนวนที่เอามาได้แล้วที่นี่ ที่เหลือน่าจะมีอีกประมาณยี่สิบกว่าชิ้น ฉันส่งรายชื่อผู้ต้องสงสัยโดยละเอียดให้เธอแล้ว"

เชอร์รี่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา มองข้อมูลที่แบ่งแยกถึงระดับห้องเรียนอย่างแม่นยำ ตะลึงไปชั่วขณะ

"......นี่คือผลงานคืนเดียวของนายเหรอ?"

"ใช่สิ ขยันขันแข็งจนเกือบรุ่งสางถึงได้กลับบ้าน......อย่าใช้สายตาแบบนั้น การจัดสินค้าก็เหนื่อยนะ"

"ลองคิดดูสิว่าเมื่อคืนเธออยู่บ้านใหญ่หรูนอนสบายๆ ส่วนฉันต้องมาเจอกับเมืองออโรราเวลาตีสี่"

จี้หลี่บิดคอจนได้ยินเสียงกระดูกดัง กรอบแกรบ

แม้จะเป็นผู้ตื่นรู้ แต่ร่างกายที่ยังไม่หลุดพ้นจากภาวะไม่แข็งแรงนี้ ถ้าไม่มีสสารวิญญาณค้ำจุนแล้วทำงานดึกขนาดนี้ก็ยังเหนื่อยอยู่ดี

"......ที่จริงเมื่อคืนฉันฝันร้ายจนตื่นซ้ำไปซ้ำมาถึงตีสี่กว่าถึงนอนหลับปกติได้......" เชอร์รี่ไม่ยอมแพ้ว่าตัวเองก็เจอเมืองออโรราเวลาตีสี่เหมือนกัน

"เรื่องไม่สำคัญไม่ต้องพูดเยอะแล้ว ผลข้อมูลอาจจะมีความคลาดเคลื่อนบ้าง แต่โดยรวมแล้วไม่ผิดหรอก"

จริงๆ แล้ววิธีของจี้หลี่ก็ง่ายมาก

เมื่อวานตอนบ่ายที่สำรวจในห้องเรียน ให้โปรโตคอลแอสเซนชั่นบันทึกห้องเรียนและห้องพักทั้งหมดที่มีคลื่นสสารวิญญาณผิดปกติปรากฏขึ้น

และตอนที่จี้หลี่ "จัดสินค้า" กลางดึก ก็ทำการบันทึกข้อมูลแบบเดียวกัน

เอาทั้งสองมาลบกัน แล้วใช้โปรโตคอลแอสเซนชั่นคำนวณข้อมูลคาดการณ์ของบุคคลที่เคลื่อนไหว ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือรายชื่อที่ส่งให้เชอร์รี่นี่แหละ

ไม่มีชื่อนักเรียนชัดเจน แต่ระบุตำแหน่งที่ปรากฏและตำแหน่งที่อาจเคลื่อนที่ไปได้ทั้งหมด เพราะจี้หลี่ไม่อาจจะคอยเกาะหน้าต่างไปดูทีละคนว่าใครคือใครได้

แถมไกวิญญาณไม่ใช่จีพีเอสติดตาม เวลาคนเยอะๆ การรับรู้อย่างแม่นยำก็กินแรงและกินสสารวิญญาณมาก

"ต่อไปคือของชิ้นนี้"

จี้หลี่ควานหากระเป่าสะพายนักเรียนออกมาเป็นนาฬิกาข้อมือที่ดูธรรมดา คว้ามือของเชอร์รี่มาสวมให้

"เครื่องตรวจจับ กดครั้งหนึ่งใช้งานได้ต่อเนื่องสามสิบวินาที แล้วต้องใช้เวลาสิบวินาทีเพื่อปรับเทียบภายในก่อนใช้ใหม่"

เขาจับมือฝ่ามือของหญิงสาว กดที่นาฬิกาข้อมือครั้งหนึ่ง หลังตัวเลขกระโดดขึ้นลงสักพัก ก็แสดงตัวเลข "68.07"

"เห็นตัวเลขด้านบนไหม? ถ้ามีความผันผวน ก็แปลว่ารอบสิบเมตรของเธอมีสิ่งถูกปนเปื้อน"

"เธอยืนยันว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นนักเรียนแล้ว เดินเข้าไปหาตรงๆ ใช้ตำแหน่งรองประธานคนที่สองของสภานักเรียนคิดวิธีเอาของมาให้ได้ก็พอ"

"......พวกเราเป็นสภานักเรียนนะ ไม่ใช่มาเฟีย"

เชอร์รี่หน้าแดงเล็กน้อยดึงมือกลับมา

เธอตามไม่ทันการกระทำที่รวดเร็วเฉียบขาดของจี้หลี่สักหน่อย

"ฉันคิดว่าวิธีการของนักไล่ผีจะ......คลาสสิกกว่านี้?"

เธอนึกถึงน้ำศักดิ์สิทธิ์กับไม้กางเขนพวกนั้น

"ก็มีนะ"

จี้หลี่พยักหน้า หยิบถุงกระดาษเล็กๆ จากข้างหลังตบลงบนมืออีกข้างของเชอร์รี่ "นี่ก็คือของแบบที่เธอคิด ไม่ต้องเปิด เจอเรื่องร้ายจะทำงานเอง ถือว่าเป็นเครื่องรางนะ"

เครื่องราง......

รองประธานเก็บถุงกระดาษนั้นเข้าไป "ยืนยันว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นนักเรียน หมายความว่าอย่างที่ฉันคิดไหม......?"

จี้หลี่ไม่พูดอะไร แต่สีหน้ายิ้มๆ ที่ดูละเอียดอ่อนนั้นแปลกประหลาดมาก

สิ่งนี้ทำให้เชอร์รี่นึกถึงมือขาดเมื่อวานทันที กำถุงกระดาษแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว หัวใจเต้นรัวเร็ว แขนขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะแข็งทื่อบ้าง แม้แต่บ่าก็เริ่มคันขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล

"แต่ก็ไม่ต้องกังวลหรอก ตอนนี้ที่นี่มีสิ่งถูกปนเปื้อนกองเต็มไปหมด ค่าตัวเลขก็ยังไม่ถึงหนึ่งร้อย"

จี้หลี่สอนวิธีใช้นาฬิกาข้อมือเรื่อยเปื่อยให้เชอร์รี่

"ถ้าเกินหนึ่งร้อย อย่าเข้าใกล้เด็ดขาด รีบติดต่อฉันทันที"

"เข้าใจแล้ว"

รองประธานหยิบโทรศัพท์ออกมาตั้งเบอร์ของจี้หลี่เป็นผู้ติดต่อฉุกเฉิน "จะไม่ทำให้นายผิดหวัง"

"ฉันไม่ใช่ผู้บริหารโรงเรียน เธอไม่ต้องพูดแบบนั้นหรอก"

เชอร์รี่ยิ้ม "ในฐานะผู้นำนักเรียน ท่าทีสุภาพเคร่งครัดเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้......"

"เป็นรองประธานมาเกินไปแล้ว"

รอยยิ้มของหญิงสาวแข็งทื่อไปบ้าง "บางทีนายก็หยาบคายจริงๆ นะ......"

สภานักเรียนพวกนี้ ไม่น้อยครั้งที่ต้องทำงานรับใช้อาจารย์และผู้บริหารโรงเรียนเหมือนวัวม้า เธอรู้ว่าจี้หลี่กำลังล้อเลียนเรื่องนี้

ตอนนี้โทรศัพท์ของเชอร์รี่ดังขึ้น เธอรับสาย ใช้ข้อมือและน้ำเสียงของรองประธานตอบสนองและสั่งการอย่างรวดเร็วจนเสร็จสิ้น แล้วถอนหายใจ

"ยุ่งเหรอ?"

"เช้านี้ตลอดทั้งเช้าเป็นการทดสอบสมรรถภาพร่างกาย ตัวฉันเองก็ต้องอยู่ประจำการเพื่อประสานงานสภานักเรียน เมื่อกี้สหพันธ์ชมรมก็โทรมาบอกว่าชมรมเลี้ยงสัตว์มีปัญหา มีหมาป่วย......"

"รองประธานสภานักเรียนทำงานเป็นสัตวแพทย์ด้วยเหรอ?" จี้หลี่อึ้ง

"......นั่นเป็นแชมป์ประกวดสุนัขสายพันธุ์ใหญ่ในการแข่งขันสัตว์เลี้ยงครั้งที่สิบสี่เขตซินหนานเมืองออโรรา เป็นเกียรติของโรงเรียน ไม่งั้นก็ไม่มีทางโทรมาหาฉันหรอก......" เชอร์รี่เต็มไปด้วยความหมดอารมณ์

"เจ๋งจริง"

จี้หลี่สนใจเรื่องประหลาดพวกนี้พอสมควร แต่ตอนนี้ธุระสำคัญเป็นใหญ่

"งั้นก็แบบนี้แหละ มีเรื่องอะไรติดต่อทางโทรศัพท์ ฉันไปกินข้าวเช้า ถ้าต้องพบหน้ากันโดยเฉพาะฉันจะแจ้งล่วงหน้า"

"เข้าใจแล้ว ท่านนักไล่ผี......" เชอร์รี่พูดแล้วก็นึกอะไรขึ้นมา

"ตอนนี้ไปกินข้าวเช้า การทดสอบสมรรถภาพช่วงเช้านายไม่เข้าร่วมเหรอ?"

"การเรียนเป็นเรื่องแค่ทางผ่าน เธอคงไม่คิดว่าฉันจะมาเล่นบ้านเล่นเรือนกับพวกเธอจริงๆ หรอกนะ?"

เชอร์รี่ปิดหน้า "......ถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญมากๆ ก็หวังว่านายจะเข้าร่วมอย่างน้อยหนึ่งโครงการนะ การเข้ากับคนอื่นก็ไม่มีอะไรเสียหายอยู่แล้ว ในอนาคตคงไม่ได้ให้ฉันไปจัดการเรื่องกับฝั่งนักเรียนทั้งหมดนี่......"

"แถมนักเรียนมัธยมปลายทั้งหมดจะอยู่ที่สนามกีฬาใหญ่ ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นนายก็จะได้หยุดยั้งได้ทันใช่ไหม?"

จี้หลี่กำลังจะปฏิเสธต่อไป แต่เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาทันใด

"งั้นช่วยจัดการให้ฉันหน่อย

ฉันจำได้ว่าเธอเป็นหัวหน้าห้องของฉันนี่นา?"

"ขอบคุณที่นายยังจำได้ว่าฉันเป็นหัวหน้าห้องของนายนะ......"

เห็นตัวเองดูเหมือนชักชวนจี้หลี่สำเร็จ เชอร์รี่จึงยิ้มออกมาอีกครั้ง

จริงๆ แล้วจี้หลี่นึกถึงเรื่องคะแนนความรู้ความเข้าใจ

การทดสอบสมรรถภาพมัธยมปลายนี่คนไม่น้อยเลย แสดงตัวนิดหน่อยน่าจะดูดไปได้เยอะ คะแนนความรู้ความเข้าใจที่เขามีอยู่ตอนนี้ยังไม่พอวิวัฒนาการกะโหลกไร้หน้า

นาฬิกาข้อมือที่ให้เชอร์รี่คือของที่จี้หลี่ซื้อบนกระดานถนนแฟลช ชื่อเต็มว่า "เครื่องมือใช้งานจริงสำหรับผู้เริ่มต้น" ข้างในเป็นชุดเครื่องมือเล็กๆ อยู่ในระดับของแผงลอยสำหรับเครื่องมือผีที่มนุษย์สร้างขึ้น

มาจากคำแนะนำอย่างจริงใจของจินมี่ซา บอกว่าคุ้มค่ามาก เธอไม่ได้กินค่านายหน้าแน่นอน

ส่วนถุงกระดาษคือของที่ยัยนั้นให้เวลานัดทานข้าว เป็นเครื่องมือผีที่มนุษย์สร้างราคาถูกมาก ผู้ตื่นรู้ใช้ไม่ได้ แต่สามารถให้สายลับที่พัฒนาในคำขอเก็บชีวิตไว้ได้

จี้หลี่อุ้มของพวกนั้น เตรียมไปหาครูใหญ่เพื่อเคลียร์ค่าจ้างของปีศาจผูกพื้นที่สองสามตัวเมื่อวานก่อน

......

สนามกีฬาใหญ่ การทดสอบสมรรถภาพของนักเรียนประจำภาคเรียนกำลังดำเนินการอยู่

โครงการพื้นฐานมีวิ่ง กระโดดไกล และยืดเหยียดอะไรพวกนี้ เนื่องจากการทดสอบสมรรถภาพเองก็นับเป็นการสอบ จึงมีบางโครงการระดับการแข่งขันนานาชาติด้วย สามารถใช้เป็นคะแนนบวกได้

ลานชมและพื้นที่ว่างด้านล่างเต็มไปด้วยนักเรียนที่มาๆ ไปๆ เสียงนกหวีดของอาจารย์โครงการกีฬาต่างๆ ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ

ไม่ไกลนักยังมีนักเรียนมัธยมต้นสามสองกลุ่มที่กำลังเรียนพลศึกษามองดูรุ่นพี่ที่เหนื่อยยากกับการกีฬาด้วยสายตาอยากรู้

ข้างลู่วิ่ง คู่ชายหญิงที่ทะเลาะกันดึงดูดสายตาไม่น้อย

"เข่อเข่อเธอเดี๋ยวก่อน! หูฟังฉันไม่ได้ตั้งใจทำหายจริงๆ......ของที่เธอให้ฉันฉันเก็บไว้เป็นสมบัติทุกอย่างเลย ดูสิปากกาด้ามนี้ฉันพกไปทุกที่......"

"เจียงอินเฉิง ตอนนี้ฉันไม่อยากสนใจนาย ปล่อยมือได้ไหม?"

"เธอบอกว่าเธอไม่โกรธฉันแล้วฉันค่อยปล่อย......"

"นายน่ารำคาญจริงๆ นะ!"

หญิงสาวผมบ็อบดึงมือของชายสวมหน้ากากออกอย่างแรง รู้สึกเหมือนสายตาโดยรอบจ้องตัวเองทั้งนั้น หน้าร้อนวูบ

โจวเข่อมองเจียงอินเฉิงที่หน้าเศร้าโศกแล้วถอนหายใจ

"......ฉันเข้าใจแล้ว นายไม่ต้องคอยตามฉันตลอดก็พอ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะโทษนาย ฉันแค่อารมณ์ไม่ดีช่วงนี้......"

ที่จริงเรื่องเมื่อวานในห้องน้ำหญิงแพร่กระจายไปทั่วทั้งโรงเรียนก็ทำให้เธออับอายมากอยู่แล้ว เพื่อนชายคนสนิทค่อนข้างดีคนนี้ก็คอยตามมาหาตั้งแต่เช้าตรู่อีก

ที่จริงความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ดีทีเดียว แลกเปลี่ยนของขวัญกันสองสามครั้งแล้ว แต่ชายคนนี้พูดจาไม่เป็นจริงๆ

ไม่ยอมพูดอะไรต่อหน้าเธอนอกจากว่าแมวจ้องเป้าตอนนี้ตายแน่แล้ว จะแจ้งโรงเรียนทั้งโรงเรียนอะไรพวกนี้ ทำให้เธอนึกถึงเหตุการณ์อับอายเมื่อวานซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตอนนี้เธอแค่อยากสงบใจตัวเองสักหน่อย

"งั้นก็ดีแล้ว......เฮ่อเฮ่อ เธอหิวน้ำไหม ฉันไปซื้อน้ำให้?"

ชายสวมหน้ากากที่ชื่อเจียงอินเฉิงโล่งใจ หน้ายิ้มแย้ม

"......นายไม่ต้องวิ่งไปวิ่งมาเพื่อฉันจริงๆ ที่จริงฉันไม่เป็นอะไร แค่อยากสงบตัวเองสักหน่อย"

"แถมนายคอยตามฉันแบบนี้ คนอื่นก็จะนินทานายด้วย นายไม่ต้องทำแบบนี้จริงๆ"

"ฉันไม่กลัวคนอื่นนินทาสักหน่อย"

สีหน้าของชายกลับภูมิใจด้วยซ้ำ

สำหรับเขาแล้ว สายตาของคนอื่น ไม่ใช่ยิ่งแสดงความจงรักภักดีของตัวเองต่อหน้าหญิงสาวได้มากขึ้นเหรอ?

หญิงสาวที่รักเพิ่งถูกรังแกเมื่อวานนี้เอง ในความเห็นของเขานี่คือเวลาที่อีกฝ่ายต้องการตัวเองที่สุด

แต่โจวเข่อรู้สึกแค่ว่าหงุดหงิดในใจ ถอนหายใจตัดสินใจไม่สนใจเขาก่อนแล้วกัน

เด็กชายเด็กหญิงวัยมัธยมปลายอาจจะมีปัญหาวัยรุ่นกันอยู่เสมอ

ผลที่ได้คือเพิ่งเดินไปสองสามก้าว ก็เห็นร่างที่บิดไหล่สวมเสื้อกีฬาแขนสั้นเดินมาสวนทาง สีหน้าก็เครียดลงทันที------

ไอ้โรคจิตที่ชื่อจี้หลี่นั่นเอง

เจียงอินเฉิงตามสายตาของหญิงสาว ก็จับภาพร่างของจี้หลี่ได้เช่นกัน ทันใดนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าจับไหล่เขา

"เฮ้ นาย!"

จี้หลี่: "?"

สายตาของเขาสำรวจชายสวมหน้ากากตรงหน้า รีบจับจ้องไปที่ปากกาที่โผล่ครึ่งด้ามอยู่ในกระเป๋ากางเกงชุดนักเรียน พร้อมกับการสั่นของไกวิญญาณ ก็รู้จักอีกฝ่ายทันที

"ปากกาของนายสวยจัง อยากตั้งราคาไหม?"

คำที่เจียงอินเฉิงจะพูดต่อยังไม่ทันออกปาก ก็งงไปกับคำเปิดฉากที่ไร้ความหมายของจี้หลี่ ใช้เวลาหลายลมหายใจจึงตอบสนองได้

"นายโรคจิตเหรอ?"