บทที่ 20 ความผิดปกติ

บทที่ 20 ความผิดปกติ

มองดูรถยนต์น้ำมันวิ่งไปมาเต็มถนน จี้หลี่ตะแคงอยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อน

"......นายทำอะไรอยู่?" จินมี่ซาหันกลับมามองเขาอย่างแปลกประหลาด

"พวกนี้......เป็นรถยนต์น้ำมันเหรอ?"

"......? พี่ชาย นายไม่ได้นอนฝันเหรอเนี่ย"

"โอ้......ไม่ ไม่มีอะไร"

ออกมาจากโรงแรม มายังจัตุรัสใจกลางเมืองที่คนพลุกพล่าน จี้หลี่ก็มองดูเมืองที่ชื่อนครออโรราแห่งนี้ไม่หยุด

จัตุรัสใจกลางเมืองขนาดมหึมารอบข้างเต็มไปด้วยตึกระฟ้า จอภาพขนาดใหญ่เล่นโฆษณาของโลกนี้ เงาของทั้งสองคนจมอยู่ท่ามกลางความโกลาหลวุ่นวาย แต่จี้หลี่กลับเหม่อลอยอยู่ตลอดเวลา

อาคารเหล่านี้สูงสุดแค่สี่ห้าสิบชั้น จากความสูงมองดูไม่ถึงแม้แต่พันเมตร

ไม่มีอาคารสูง จะอยู่กันได้ยังไงกับคนมากมายขนาดนี้บนโลก?

เขามองไปที่ถนนยางมะตอยไม่ไกลนัก มีรถหลายคันกำลังค่อยๆ แล่นผ่าน

ไม่มีทางวิ่งลอยฟ้า การจราจรในเมืองนี้จะสามารถทำงานได้ปกติจริงเหรอ?

และพลังงานน้ำมันนี้ไม่เสถียรอย่างมาก ตัวเองต้องยืนอยู่บนถนนที่เต็มไปด้วยรถยนต์น้ำมันด้วยร่างมนุษย์ธรรมดาเนี่ยนะ?

ในขณะนี้เขาสังเกตเห็นชายคนหนึ่งที่สวมหูฟังในหูก้าวเดินผ่านไป

ฉันจำได้ว่ายุคนี้ฟังเพลงต้องใช้เทป ดูโทรทัศน์เรียกว่าดูวิดีโอ ก็ต้องใช้เทป......ไม่ใช่ อันนั้นน่าจะเรียกว่าวิดีโอเทป แต่น่าจะคล้ายๆ กัน......

และการสื่อสารทางไกลดูเหมือนจะต้องใช้สิ่งที่เรียกว่าโทรศัพท์มือถือ?

ม่านตาจี้หลี่สั่นสะท้าน

......ศตวรรษที่ 21......เฮ้ย ศตวรรษที่ 21......ฉันมาที่ไหนวะเนี่ย......

คิดถึงชีวิตในอนาคต เขาเริ่มคิดถึงวันเก่าๆ ในโครงสร้างยักษ์เมอร์ฟีที่เสียบปลั๊กหลังสมองดูเปลื้องผ้าไซเบอร์แล้ว

จี้หลี่ไล่ตามการยกระดับไม่ผิด แต่โครงสร้างยักษ์เมอร์ฟีมีอุตสาหกรรมบันเทิงที่เจริญรุ่งเรืองอย่างมาก เขาที่มาจากชั้นล่างตั้งแต่แรก งานอดิเรกไม่กี่อย่างก็คือการใช้เงินในอุตสาหกรรมบันเทิงต่างๆ เพื่อผ่อนคลายสมอง

ตอนนี้มาถึงศตวรรษที่ 21 ที่ดูจะยากจนยิ่งกว่าผีอย่างนี้ เขารู้สึกไม่สบายไปทั้งตัว

ตามบันนี่เกิร์ลเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไปเรื่อย ทั้งสองค่อยๆ ห่างไกลจากใจกลางเมือง เดินเข้าไปในร้านอาหารเอเชียในซอกตรอกเล็กๆ---

ร้านอาหารเอเชียเป็นชื่อที่จี้หลี่เคยใช้เรียก ร้านนี้ชื่อเต็มคือร้านไก่ตุ๋นหลี่ชาง ดูเหมือนจะเป็นร้านเล็กๆ แบบร้านแมลงวันที่อยู่ในช่องว่างของย่านการค้า

"ลุงหลี่ เหมือนเดิม!"

ชายหนึ่งที่หน้าตาเรียบร้อย มีไฝที่มุมปากโผล่ออกมาจากห้องครัวด้านหลัง เห็นจินมี่ซาก็เอาใบหน้ายิ้มแย้มออกมาทันที

"มี่ซา ไม่ได้เจอกันนานเลย

โอ้โฮ พาแฟนมาแล้วเหรอ?"

"เป็นพี่น้องกัน พี่น้องสนิทนะ"

จินมี่ซาลากจี้หลี่นั่งลง

พี่น้องสนิทเหรอ? ลุงหลี่งงๆ หน่อย แต่หนุ่มคนนี้ก็ผอมเกินไปแล้วนะ

หลังจากนั้นก็ทักทายจี้หลี่และถามว่าจะกินอะไร

จี้หลี่ไม่รู้หรอกว่าคนในศตวรรษที่ 21 กินอะไรกัน กวาดตาดูเมนูที่เต็มไปด้วยรายการมากมายแล้วออกความเดียว

"......เหมือนเธอก็แล้วกัน"

"เข้าใจแล้ว นั่งคุยกันสักพักนะ เดี๋ยวก็เสร็จ!"

ตามด้วยเสียงของเครื่องครัวพลิกกลับ กลิ่นหอมค่อยๆ ลอยออกมา

"ทำไมต้องมาคุยที่นี่?"

"ที่ถนนแฟลชแบบนั้นฉันไม่วางใจ และก็เคยโดนยายนั่นหลอกมาแล้ว"

จินมี่ซาฮึมๆ พลางหยิบสิ่งหนึ่งออกมาสอดปาก

"นี่อะไร?" อีกชิ้นโบราณที่จี้หลี่ไม่เคยเห็น

"บุหรี่ไฟฟ้า

จะลองสักหน่อยไหม?"

"เธออายุครบแล้วเหรอ?"

"ฉันดูแก่เหรอ? ฉันอายุแค่ 17!"

"ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ห้ามสูบ"

"? นายเป็นบ้าเหรอ"

จินมี่ซาตาค้างมองจี้หลี่ดึงบุหรี่ไฟฟ้าออกจากมือเธอ

"สูบรีเลกซ์นิดหน่อย ปริมาณนิโคตินต่ำมากนะ......"

"ยังไม่บรรลุนิติภาวะยังจะสูบบุหรี่อะไร? อย่าไปเรียนพฤติกรรมไม่ดี"

น้ำเสียงของจี้หลี่ไม่อนุญาตให้โต้เถียง

จี้หลี่ตอนนี้อายุเยอะแล้ว ทนไม่ได้ที่เห้นสาวน้อยเรียนพฤติกรรมไม่ดี แม้ว่าตอนหนุ่มๆ เขาจะเลยเถิดกว่านี้ก็เถอะ

จินมี่ซาตะลึงไปหนึ่งวินาที แล้วก็หัวเราะฮิฮิ "นายนี่เป็นเด็กดีด้วยเหรอเนี่ย"

"ไม่เป็นไร ให้นายเอาไป"

สาวน้อยคิดในใจว่าพรุ่งนี้ซื้ออันใหม่มาดีกว่า พอดีเปลี่ยนรสชาติใหม่

จากนั้นก็คุ้ยกระเป๋าสะพายเล็กๆ ที่พกติดตัวหาอะไรบางอย่าง

"พูดเรื่องจริงจังแล้วนะ

ลุงหลี่ร้านนี้เคยเจอปีศาจมาแล้ว เป็นฉันช่วยเขาแก้ไข ถือว่าเป็นพวกเดียวกัน"

"คนธรรมดาเจอปีศาจ โดยทั่วไปแล้วต้องตายสิบตายเก้าใช่ไหม?"

"ก็ประมาณนั้น แต่ถ้าไม่ตายตั้งแต่ครั้งแรก หาผู้ช่วยเหลือเจอก็รอดได้

ฝ่ายการนครออโรราเปิดรายการตำนานเมืองแบบรับโทรศัพท์สอบถามไว้โดยเฉพาะ เอาไว้สัมภาษณ์เรื่องผีๆ วิญญาณๆ บนนั้นเต็มไปด้วยคนธรรมดาที่เจอเหตุการณ์ผิดปกติในโลกปัจจุบัน"

"ดูผิวเผินเป็นสายด่วนข่าวลือและเรื่องเล่าตำนานเมืองที่น่าสงสัย แต่จริงๆ แล้วทุกเรื่องเป็นเรื่องจริงทั้งนั้น

รายการนั้นแท้จริงแล้วก็ไม่ได้ทำเพื่อทำข่าวขยะ แต่เป็นสายด่วนแจ้งเหตุที่กรมพิเศษกำกับดูแลโดยตรง พร้อมเข้าไปจัดการได้ทุกเมื่อ"

"กรมพิเศษ?"

"ชื่อเต็มยาวไป กรมพิเศษเหตุการณ์และภัยพิบัติควบคุมจัดการ ตำรวจโง่ๆ พวกนั้นกับถนนแฟลชไม่ถูกกัน พาให้พวกเราที่อยู่ข้างล่างหากินก็ต้องโดนตาขาวด้วย......แต่พี่ชาย"

จินมี่ซาที่กำลังคุ้ยกระเป๋าอยู่ก็หันกลับมาทันที

"พวกเขาอาจจะมาหานาย"

"เพราะเรื่องสมาคมแส้แดงหรือเปล่า?" จี้หลี่ขมวดคิ้ว

ชาติก่อนก่อนที่จะเข้าทำงานกับบริษัทเวิลด์ทรี เขาก็เกลียดพวก "คณะกรรมการรักษาความสงบเรียบร้อย" มากเหมือนกัน สาเหตุหลักก็เพราะผลประโยชน์ขัดแย้งกัน

"เรื่องสมาคมแส้แดงมากที่สุดก็แค่มาสอบถามเอาใจช่วยเท่านั้น ท้ายที่สุดพวกเราเป็นผู้เสียหายนี่นา

แต่พวกเขาอาจจะให้ผลประโยชน์มากมายกับนาย ให้นายเข้าร่วมกรมพิเศษหรืออะไรประมาณนั้น เพราะผู้ตื่นรู้พิเศษอย่างนายที่อีวิลไลเซชั่นตั้งแต่เริ่มต้น เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะปล่อยผ่าน คงจะพยายามหาทางดึงนายเข้ากรมพิเศษ"

"แล้วคำแนะนำของเธอล่ะ?"

"ฉันไม่มีคำแนะนำอะไร"

บันนี่เกิร์ลส่ายหน้า "จริงๆ แล้วกรมพิเศษก็ดีนะ ถ้าเก่งพอ ทรัพยากรก็จะเพียงพอมาก ข้อเสียเดียวคือถ้าข้างบนไม่มีตำแหน่งว่าง ก็ต้องเป็นเจ้าหน้าที่ธรรมดาไปตลอดชีวิต

โดยรวมก็ค่อนข้างห่วย และพวกที่ชอบพูดเป็นทางการฉันก็ไม่ค่อยชอบ ส่วนใหญ่ก็ดูที่ตัวนายเองนั่นแหละ"

"เธอเคยเข้าไปอยู่เหรอ?"

"อะไรที่เรียกว่าเข้าไป! พูดแบบนั้นฟังดูแย่เกินไปนะ!" จินมี่ซาโบกมือ "แต่ก็เคยถูกดึงไปเป็นโคมาช่วงหนึ่ง ต่อมาฉันก็รู้สึกว่าทำงานคนเดียวสบายกว่า หาผู้ติดต่อในถนนแฟลช มีชีวิตเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองก็สบายใจกว่า ฮิฮิ"

ส่วนจี้หลี่คิดยังไง? ก่อนที่จะทำความเข้าใจโครงสร้างกลุ่มอิทธิพลในเมืองนี้ และย่อยความรู้พื้นฐานของผู้เดินทางสะท้อนให้หมดจด เขาคงจะไม่เข้าร่วมกลุ่มอิทธิพลใดๆ

"แต่สายด่วนแจ้งเหตุที่เธอพูดนี่หมายความว่ายังไง โลกภายในฟังดูเหมือนจะเป็นความลับที่คนส่วนน้อยรู้เท่านั้น?"

"ก็ถือว่าเป็นสิ่งที่เปิดเผยแบบครึ่งๆ กลางๆ อำนาจรัฐต่างๆ ค่อนข้างกลัวผลที่ตามมาหลังจากเปิดเผย พิจารณาถึงเงื่อนไขการเน่าเปื่อยของปีศาจ ถ้าทำให้เกิดความตื่นตระหนกวงกว้าง ผลที่ตามมาก็ไม่มีใครพูดได้

โดยเฉพาะเมื่อสามปีก่อน เมืองเซกุจิของฟูโซเป็นพื้นที่ทดลองเปิดเผย ผลคือไม่ถึงสามเดือนก็ยุบลงแล้ว เมืองมากกว่าครึ่งกลายเป็นเมืองร้าง อาศัยแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นตอนนั้นปกปิดเรื่องนี้ไว้ได้ ได้ยินว่าตายไปเกือบสิบกว่าหมื่นคน"

"แต่จริงๆ แล้วก็ไม่ได้บังคับให้ต้องเก็บเป็นความลับ พอร้ายแรงก็ให้เซ็นสัญญาปกปิด ทั่วไปก็แค่ขอร้องด้วยวาจาสักหน่อย

คนธรรมดาส่วนใหญ่ก็กลัวสิ่งเหล่านี้อยู่แล้ว ก็เป็นปกติที่ไม่ค่อยพูดมาก"

จี้หลี่ครุ่นคิด เข้าใจคร่าวๆ ถึงทัศนคติของอำนาจรัฐในยุคนี้ต่อปีศาจแล้ว ชื่อสถานที่ต่างๆ เหล่านี้ไม่จำเป็นต้องถามจินมี่ซามาก น่าจะไม่ใช่ข้อมูลที่หายาก

"ว้าว ในที่สุดก็เจอแล้ว"

จินมี่ซาในที่สุดก็คุ้ยกระเป๋าออกมาได้หนึ่งกล่องเล็กกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในถุงพลาสติกปิดผนึก

พอดีตอนนี้อาหารก็มาแล้ว

"หม้อกิมจิมาแล้ว~"

ลุงหลี่เอาถาดรองหม้อเล็กสองหม้อกับข้าวสองชาม รวมทั้งซุปสองชาม มาวางบนโต๊ะตามลำดับ วางตรงหน้าจี้หลี่และจินมี่ซา

จินมี่ซารีบยัดของที่ถือมากลับไป กับลุงหลี่ทักทายเรื่อยเปื่อยอีกสักพักพลางเพิ่มอาหารอีกสองอย่าง

จี้หลี่สำรวจอาหารบนโต๊ะ

หม้อแดงๆ สองหม้อเล็กยัดไส้ด้วยวัตถุดิบนานาชนิดที่เขาตั้งชื่อไม่ถูก

ส่วนใหญ่ก็เพราะไม่ได้กินอาหารมาหลายปีแล้ว เขาจำได้แต่ก้อนสีขาวที่แช่อยู่ข้างในน่าจะเป็นเต้าหู้

รอจนลุงหลี่กลับไปหลังครัว จินมี่ซาถึงเอาสองของออกมาอีกครั้ง ส่งมาให้ตรงหน้าจี้หลี่

"ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สองชิ้น

ทายสิว่าอันนี้คืออะไร?" เธอยกกล่องไม้ขึ้น