บทที่ 11 นักพนัน

บทที่ 11 นักพนัน

สัตว์ประหลาดสีเลือดเข้ามาใกล้ยิ่งขึ้นทุกที จินมี่ซายกปากกระบอกปืนชี้กับขมับของตัวเองอีกครั้ง

ในสายตาของจี้หลี่ เขามองเห็นนิ้วของหญิงสาวที่เกาะไกอยู่บนไกปืนสั่นระริกขึ้นเรื่อยๆ

แล้วความสั่นนั้นก็รุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว หรือบางทีอาจจะไม่ควรเรียกมันว่าสั่นอีกต่อไป แต่ควรเรียกว่าสะท้าน

ความสะท้านนั้นแพร่กระจายไปทั่วร่างกายของจินมี่ซาราวกับโรคระบาด เมื่อไหร่ไม่รู้ที่หยาดน้ำตาใหญ่โตไหลรินออกมาจากเบ้าตาในหน้ากาก ไหลลงมาอย่างสั่นเทา:

"......มาสิ......ไอ้สัตว์นรก!!!"

เธออ้ากรามจนแน่น แม้แต่แก้มก็สั่นไปด้วย ตะโกนโหวกเหวกด้วยสำเนียงท้องถิ่นที่จี้หลี่ฟังไม่รู้เรื่อง

"กูจะระเบิดให้มึงดู!!!"

คลิก------!!!

"?!"

จินมี่ซาลืมตาที่ปิดสนิทไปเมื่อไหร่ไม่รู้ขึ้นมา ดวงตาที่เปียกชื้นของเธอเบิกกว้างจนม่านตาเกือบจะหดเล็กเท่าปลายเข็ม

เธอพยายามออกแรงอย่างต่อเนื่อง แต่กลับรู้สึกไม่ได้ถึงการดำรงอยู่ของนิ้วตัวเอง

"......ทำไม ฉัน......"

วืดดดด------

คลื่นเสียงผ่าอากาศ แสงสีเลือดวาบผ่านไป จี้หลี่กระโจนเข้าโอบจินมี่ซาพลิกตัวไปด้านข้างในทันที หนวดหนึ่งเส้นเฉือนแขนของเขา ทะลุผ่านตำแหน่งที่หญิงสาวยืนอยู่เมื่อครู่

"ไอ้บ้าอยากตายรึไง!? ฉันกำลังช่วยให้นายออกไป......"

"เธอไม่กล้ายิงปืนนั่นหรอก! เธอคิดว่าฉันมองไม่ออกรึไง!"

หญิงสาวที่ล้มนั่งอยู่บนพื้นสะดุ้งโหยง ปัดน้ำตาบนใบหน้าออกอย่างรวดเร็ว:

"......นายนึกว่าฉันเป็นใคร......"

ปั๊บ!

ปืนนั่นหลุดร่วงจากมือของเธอไปทันใด จินมี่ซาตัวแข็งไปหมด เธอค่อยๆก้มหน้าลงมอง เห็นมือทั้งสองของตัวเองสั่นแรงราวกับตะแกรงร่อน น้ำตาที่เย็นเฉียบหยดลงจากคางอันเรียบเนียนบนปืนพก

"ฉัน......"

"เธอถือปืนยังไม่มั่นเลย จะเหนี่ยวไกได้ยังไง?" จี้หลี่เก็บปืนพกเล็กที่เปียกชื้นอยู่นั่นขึ้นมา ไกปืนถูกเหนี่ยวไปได้แค่ครึ่งเดียว กำลังค่อยๆกระดกกลับสู่ตำแหน่งเดิมอย่างช้าๆ "ถ้าปล่อยให้เธอยืนสั่นอยู่ที่นั่นจริงๆ ตอนนี้เธอคงกลายเป็นซากเปิดกะโหลกไปแล้ว"

โดยแก่นแท้แล้ว นี่คือพฤติกรรมการฆ่าตัวตาย และความกดดันทางจิตใจอันมหาศาลย่อมตามมาพร้อมกัน

เมื่อไกปืนถูกค่อยๆเหนี่ยวลง ความเย็นเฉียบจากปากกระบอกจะกลายเป็นความเจ็บปวดแทงทิ่มราวกับเข็ม เหมือนจุดราดำแห่งความตาย ค่อยๆซึมเข้าไปในสมองของผู้คน

หลังจากนั้น สิ่งมีชีวิตเช่นมนุษย์ก็อาจเกิดอาการตอบสนองต่อความเครียดภายใต้แรงกดดันมหาศาลเช่นนี้ เหมือนกับจินมี่ซาเป๊ะๆ------

หมดแรง กระตุก

มันไม่ใช่ว่าเธอไม่มีแรงจริงๆ แต่พฤติกรรมการฆ่าตัวตายเกิดขึ้นในขณะนั้น ปฏิกิริยาตอบสนองนี้กลายเป็นกำแพงหนักอึ้งปิดกั้นอยู่ระหว่างจิตใจกับความคิดของเธอ แล้วแผ่ขยายไปทั่วร่างกาย จนเกิดปฏิกิริยาทางสรีระต่างๆที่ไม่สามารถควบคุมได้

จี้หลี่มีชีวิตมาเกือบสามร้อยปี เกิดมาจากชั้นล่างสุดของสังคมโครงสร้างยักษ์เมอร์ฟี ไม่ว่าจะเป็นแรงกดดันเพื่อการอยู่รอดหรือเพื่อหลอกประกันชีวิต เขาได้เห็นผู้ฆ่าตัวตายนับไม่ถ้วน ทั้งที่สำเร็จและไม่สำเร็จ

เขาเข้าใจดีถึงกระบวนการและอุปสรรคทางจิตใจที่เกิดขึ้นทั้งหมดนี้

และพูดให้ตรงๆ นี่มันก็แค่เด็กสาวคนหนึ่งเท่านั้นเอง อยากทำกับทำได้จริง มันคนละเรื่องกัน

จี้หลี่ยืนขึ้นหันหน้าเข้าหาจินมี่ซา ยกปากกระบอกปืนขึ้นแนบชิดกับขมับ: "ใช้แบบนี้ใช่ไหม?" เสียงคำรามสยดสยองของสัตว์ประหลาดดังขึ้นจากด้านหลังเขา

"นาย......"

"เธอยอมมอบโอกาสรอดชีวิตให้ฉัน ฉันก็จะเดิมพันไปซักหน่อยก็แล้วกัน"

จินมี่ซาสะดุ้งฉุกคิดได้:

"เฮ้ยพี่ชาย......นายรู้รึเปล่าว่ากำลังทำอะไรอยู่!? นายจะทำให้พวกเราตาย......"

"วางใจได้ สาวน้อย ฉันเป็นคนกลัวตายมาก"

จี้หลี่มุ่งมั่นอยู่ตลอดเวลา มุ่งมั่นในการแสวงหาโอกาสรอดชีวิตจากพื้นที่นี้ หรือแม้แต่กลับไปยังโครงสร้างยักษ์เมอร์ฟี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่กลัวตาย

ยิ่งคนแก่ ยิ่งกลัวตาย เขาก็กลัวตายเหมือนกัน และกลัวมาก

ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ไปแสวงหาอะไรอย่างการยกระดับ หรือรูปแบบชีวิตที่สูงกว่าหรอก

แต่โลกสะท้อนนั่น มันช่วยให้เขาอยู่รอดต่อไปได้จริงหรือ?

สภาพร่างกายและวิญญาณของเขาในตอนนี้ มีแต่เขาเท่านั้นที่รู้ชัดเจน เขาหมดสิ้นไปแล้ว

ตั้งแต่การแปลงร่างครั้งที่สองจบลง โปรโตคอลแอสเซนชั่นก็ส่งคำเตือนการตรวจสอบสภาวะชีวิตของเขาอย่างต่อเนื่อง กระดูกหักนั่นแค่ปัญหาเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากการระเบิดพลังและใช้จนเกินขีดจำกัดอย่างต่อเนื่องเมื่อครู่ ไม่เพียงแต่ร่างกายนี้ไปถึงขีดสุดแล้ว แม้แต่วิญญาณของเขาก็เช่นกัน ราวกับว่าจะพังทลายลงในชั่วขณะต่อไป เพียงพลังใจเท่านั้นที่ค้ำจุนไว้

บางทีเอฟเฟกต์เพิ่มพลังใจจากกะโหลกไร้หน้าอาจมีผล หรืออาจเป็นเพราะเขาสั่งสมพลังใจที่แกร่งกล้าสุดขีดมาตลอดช่วงเวลายาวนาน ซึ่งในโลกนี้ถูกแปลงเป็นพลังที่จับต้องได้ เขาจึงอดทนมาได้จนถึงตอนนี้

การไปโลกสะท้อนอะไรนั่นในตอนนี้ก็คือการเสี่ยง เป็นการพนันด้วยชีวิตสองคน อยู่ในสภาพแบบนี้ก็เป็นการพนันเช่นกัน เหมือนกันทั้งสองคน แล้วทำไมชะตากรรมจะต้องไม่อยู่ในมือของตัวเองล่ะ?

และยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกได้ถึงไกความรู้สึกที่กำลังเต้นระรัว นี่คือสิ่งที่ปืนกระบอกนี้กระตุ้นขึ้น

เขาหายใจเหมือนมนุษย์ธรรมดา ปล่อยให้ความกลัวอันรุนแรงนั้นวนเวียนอยู่ในใจ ราวกับย้อนกลับไปเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน ครั้งแรกที่เขาขึ้นสนามรบในฐานะทหารรับจ้าง ลำแสงพลาสมาหนาแน่นพุ่งพรวดอยู่ทั่วท้องฟ้า ลมหายใจเต็มไปด้วยกลิ่นทรายและความตาย อุปกรณ์ฝังในหูก็ส่งคำสั่งอย่างเร่งด่วนของผู้บัญชาการอยู่ตลอดเวลา เหมือนกับคำเตือนและการแจ้งเตือนที่โปรโตคอลแอสเซนชั่นดังขึ้นข้างหูตอนนี้......

"เฮ้ย สาวน้อย"

เขาหลับตาลง เหนี่ยวไกลงอย่างไม่ลังเลเลยในสายตาที่สั่นเทาของจินมี่ซา:

"เธอเคยบอกว่า วิญญาณยิ่งโบราณ ยิ่งแกร่งใช่ไหม?"

ฉัน 299 ปีแล้ว แม้จะเรียกว่าโบราณไม่ได้ แต่ก็น่าจะแกร่งพอสมควรใช่ไหม?

ปั๊บ

ในชั่วขณะนั้น จินมี่ซาเกือบจะกรีดร้องออกมา

ให้ตายเถอะมันละครทราบซึ้งบ้าบออะไรกัน!

ทำไมเรื่องมันถึงกลายเป็นแบบนี้ เขานี่มันชายหลงตัวเองต่อหน้าสาวๆ เป็นบ้า! การฆ่าตัวตายมันเจ๋งตรงไหนวะ! ยิงลงไปปุ๊บพวกเราสองคนตายแน่ๆ!!!

เธอคิดต่อแล้วก็รู้สึกหมดกำลังใจ มือก็ยังสั่นเหมือนเป็นพาร์กินสันอยู่ดี

ท้ายที่สุดก็เพราะตัวเองไม่เก่ง......

แต่เธอราวกับนึกถึงอะไรบางอย่างได้ จ้องมองใบหน้าของจี้หลี่ที่เปื้อนสกปรกเล็กน้อย โหนกแก้ม แต่ดูปกติจนผิดปกติไปเสียอีก ในชั่วขณะนั้นเธอก็ตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง------

เขาไม่มีอาการปนเปื้อนบุคลิก

เสียงกรีดร้องสยดสยองและมลพิษสีแดงเมื่อครู่ เกือบทำให้เธอกลายพันธุ์ไปในทันที ทำไมไอ้มือใหม่ที่อยู่บนไหล่เธอตลอดเวลานี้ถึงไม่มีอาการผิดปกติเลย?

ปืนยิงไปแล้ว

ลูกสูบกระทบ กระตุ้น เสียงปืนระเบิด เสียงเหล่านี้ร้อยรัดเป็นเส้นเดียว ในชั่วพริบตานั้นร่วมกันกลายเป็นเสียงปืนเดียวที่แห้งแล้งไร้รสชาติ------

การกระแทกสีน้ำเงินอมม่วงพวยพุ่งออกมา ทะลุผ่านศีรษะธรรมดานั่น ทะลุระเบิดออกมาจากอีกด้านของหัว

วิญญาณราวกับถูกระเบิดเจาะรูใหญ่ เหมือนลูกโป่งที่รั่ว สสารสีดำที่พวยพุ่งพรวดออกมาจากรูรั่วในกะโหลกที่มองไม่เห็นนั้น ส่งเสียงเจาะหูอันแหลมคม

มองดูฉากที่อยู่ต่อหน้า ไกวิญญาณภายในร่างของจินมี่ซาสั่นระริก รับรู้ได้ว่าบ่อวิญญาณที่แห้งเหือดและเล็กน้อยของอีกฝ่ายกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว ขยายจนถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว จนกระทั่งบางสิ่งถูกทะลุทะลวง ส่งเสียงปึ๊บอย่างหนักหน่วง------

แขนสีดำที่มีรูปร่างโอ่อ่าแตกออกจากกะโหลกศีรษะของจี้หลี่ ราวกับศพที่คลานออกจากป่าช้า สสารสีดำเข้มข้นพวยพุ่งออกมาจากกะโหลกที่แตกออกนั้น ส่งเสียงเจาะหูแหลมคม และกลายเป็นกะโหลกศีรษะสีดำนับไม่ถ้วนอย่างรวดเร็ว โบยบินไปทั่วห้องโถง ไม่นานก็เต็มทั้งสายตาของเธอ กลายเป็นหมอกสีดำที่ลึกสุดหยั่งถึงก้นไม่ได้

ปึ๊บ------

ปึ๊บ------

ปึ๊บ------

เธอมองเห็นลางเลือนว่าในหมอกสีดำเข้มข้นนั้น ร่างสูงใหญ่หนึ่งดุจผีเสื้อที่หลุดจากดักแด้ ฉีกร่างของจี้หลี่ออกและคลานออกมา

กลับกันเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดสีเลือดกลับปลุกให้เธอตื่นจากฉากที่น่าตื่นตะลึงต่อหน้า เงยหน้าขึ้นมองเห็นหนวดหนามสีเลือดนับไม่ถ้วน ในอากาศฉีกร่องรอยหลายสายที่ปล่อยคลื่นรบกวนจากโลกภายในอย่างรุนแรง พุ่งเข้าใส่เธออย่างดุเดือด แต่ในชั่วพริบตาก็ถูกกระแสแสงสว่างที่ร้อนแรงหั่นขาดทั้งหมด------

วืดดด!!!

หนวดหนามจำนวนมากตกลงกับพื้น ปลายที่ขาดออกไหม้ดำเกรียมทั้งหมด ยังคายควันฟุ้งออกมา

เธอจ้องมองร่างกายที่ลุกขึ้นยืนในหมอกสีดำนั้นอย่างเบิกตาค้าง ร่างใหญ่ที่ค้ำจุนยันห้องโถงจนเกือบแตก ร่างกายมหึมาในหมอกสีดำนั้นมีเงาที่ลางเลือนภายใต้แสงไฟฟ้าที่ประกายวาบวับ

เสียงคำรามเจ็บปวดของสัตว์ประหลาดสีเลือดดูราวกับห่างไกลออกไป ร่างเงานั้นดึงดูดความสนใจของเธอไปทั้งหมดโดยไม่รู้ตัว จินมี่ซาได้ยินเสียงหนึ่ง เสียงที่ไม่ใช่ของสิ่งมีชีวิต ราวกับเสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่ติดเครื่อง เหล็กกล้าไหลเวียน ชนกัน ประกอบเข้าด้วยกัน ราวกับโรงไฟฟ้าปรมาณูที่ทำงานอย่างสนั่นหวั่นไหว ราวกับจรวดที่กำลังจะพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า และราวกับปืนแม่เหล็กไฟฟ้าที่ถูกเร่งจนถึงขีดสุด ส่งเสียงอื้ออึงที่แหลมคม......

ในหมอกสีดำ

ใบมีดพลาสมาร้อนแรงหดเก็บเข้าช่องที่ข้อมือ โครงสร้างที่แม่นยำกระทบกันพ่นประกายไฟที่พวยพุ่ง

แผ่นเกราะหนาแน่นเปิดออกเป็นชั้นๆแล้วติดตั้งเข้าที่ ถูกสกรูอัตโนมัติขันเกลียวเข้ากับร่างกาย ปิดทับด้วยแผ่นปิดนอก

ข้อต่อไฮดรอลิกหนักหน่วงส่งเสียงกรอดกรามกัน ทำให้เท้าต่อกลับหนาแกร่งเหยียบกระทืบพื้น เกราะตอบโต้ที่ขรุขระผุดขึ้นหดตัวเป็นชั้นๆ พ่นกลิ่นอายของงานหนักชั้นสูง

ในที่สุด เซนเซอร์ประสาทแสงสีฟ้าอมเขียวที่ศีรษะทะลุทะลวงหมอกสีดำ ดวงตาไฟฟ้าเดียวที่เรืองแสงมองลงมาสู่จินมี่ซาที่นั่งทรุดอยู่บนพื้นอย่างเบิกตาค้าง

แสงสว่างจ้าทำให้เธอต้องยกมือขึ้นบัง พยายามมองทะลุช่องระหว่างนิ้วมืออย่างยากเย็นเพื่อแยกแยะร่างเงานั้น แต่กลับรู้สึกว่าเปลือกตาหนักขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าเธออยู่ในสภาวะที่เหนื่อยอ่อนเกินไปหลังจากถูกปนเปื้อนจากโลกภายใน จนกระทั่งล้มสลบลงบนพื้นอย่างปึ๋ง

ในขณะเดียวกัน แขนกลไกที่แม่นยำจับกลุ่มหนวดหนามหนาใหญ่ที่พุ่งมาจากด้านหลัง พลังงานสีเลือดสดถูกนิ้วมือที่แม่นยำขัดสีกัน พ่นประกายไฟอย่างดุเดือด

จี้หลี่หันหัวกลับไป ต่อหน้าคือเฮดอัพดิสเพลย์ที่คุ้นเคย ปรากฏบนม่านตา การมองเห็นวิเคราะห์สนามรบแสดงกรอบสีแดงปิดล็อคกับสัตว์ประหลาดที่อยู่ไม่ไกล

ชื่อ: จี้หลี่ (สภาวะวิญญาณปกติ/บ่อวิญญาณแห้งเหือด/บ่อวิญญาณพลุ่งพล่าน)

แกนวิญญาณ: โอดิน (รหัส V1)

เรลิกส์บุคลิก: กะโหลกไร้หน้า (สวมใส่อยู่)

ความตั้งใจ: ?

ประสาทสัมผัสเหนือ: ?

จินตนาการสร้างสรรค์: ?

ความเป็นมิตร: ?

โอดิน V1: ชุดดัดแปลงไซเบอร์แวร์ประเภทเบาแบบบูรณาการ ผู้ทำลายล้างคาร์บอนประเภทเน้นระยะประชิดพร้อมสรรพ

(การสำแดงองค์เอนทิตีบุคลิกจากความรู้ความเข้าใจของปัจเจกกำลังดำเนินอยู่)