บทที่ 78: บึงร่ำไห้

บทที่ 78: บึงร่ำไห้

บึงสามารถแบ่งตามภูมิประเทศได้เป็น บึงภูเขา บึงที่ราบสูง และบึงที่ราบลุ่ม

บึงร่ำไห้

คือบึงภูเขาที่ทอดยาวเป็นเส้นริบบิ้นเชื่อมระหว่างทิศเหนือและทิศใต้ มีความกว้างไม่รู้กี่หมื่นลี้

ณ รอยต่อระหว่างเมืองตางหยางและบึงร่ำไห้

หุ่นเชิดเต่ายักษ์สี่ตัวเรียงกันเป็นหน้ากระดาน เคลื่อนตัวเข้าสู่บึงร่ำไห้ด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ลู่ชิงซานและลู่ชิงอวี่ชะโงกหัวออกมาจากหุ่นเชิดเต่ายักษ์ นกเมฆาเก้าตัวบินหยอกล้ออยู่ตรงหน้า

หลายปีผ่านไป นกเมฆาธรรมดาทั้งเก้าตัวที่ได้กินยาไขกระดูกทอง จนมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดเข้าใจภาษามนุษย์ ต่อมาได้รับ 'ยาเลี้ยงวิญญาณ' จากลู่ชิงเฟิง ยิ่งทวีความอัศจรรย์

ยาเลี้ยงวิญญาณนี้ ลู่ชิงเฟิงได้สูตรยาที่ไม่สมบูรณ์มาจากงานประมูลเมืองซื่อสุ่ยในโลกปิ่งหลิง

หลังจากเติมเต็มส่วนที่ขาด กลายเป็นสูตรยาระดับสูง วัตถุดิบที่ใช้ไม่ถือว่าล้ำค่า หาได้พอสมควรในอาณาจักรซ่างหยาง

ลู่ชิงเฟิงใช้เวลาว่างปรุงยา สลับกับให้ยาไขกระดูกทองเลี้ยงนกเมฆา จากนกน้อยธรรมดา ค่อยๆ กลายสภาพเป็นสัตว์อสูร สัตว์วิญญาณ ขนบนตัวเปล่งประกายเงางาม

ลู่ชิงเฟิงเสริมแกร่งสูตรยาเลี้ยงวิญญาณ ในอนาคตเมื่อวัตถุดิบครบครัน จะสามารถปรุงยาเลี้ยงวิญญาณระดับสุดยอดหรือระดับเข้าขั้นวิเศษได้ ไม่รู้ว่านกเมฆาทั้งเก้าจะพัฒนาไปถึงระดับไหน

นกเมฆาช่างน่าอัศจรรย์

แต่ลู่ชิงซานและลู่ชิงอวี่กลับจ้องมองนกเป็ดน้ำสองหัวที่บินอยู่เหนือหุ่นเชิดเต่ายักษ์ และงูเหลือมเขาเงินเกล็ดเงินที่เลื้อยตามหลังหุ่นเชิด

นกเป็ดน้ำสองหัวบินต่ำ พัดพากระแสลมแรง

งูเหลือมเขาเงินเกล็ดเงินเคลื่อนไหวไร้เสียง แลบลิ้นอย่างระแวดระวัง

สัตว์อสูรทั้งสองตัวนี้ รวมถึงคางคกน้ำแข็งในอกเสื้อของนักพรตเมี่ยวอิน ล้วนเป็นสัตว์วิญญาณที่นางฝึกจนเชื่อง

ในบรรดาสัตว์เหล่านี้ งูเหลือมเขาเงินเกล็ดเงินแข็งแกร่งที่สุด พลังใกล้เคียงระดับลมปราณแท้จริงขั้นสูงสุด ส่วนนกเป็ดน้ำสองหัวพลังทั่วไป เทียบเท่าระดับลมปราณแท้จริงขั้น 4-5 แต่ใช้เป็นพาหนะเดินทางได้ดีเยี่ยม

ตอนที่นักพรตเมี่ยวอินถูกพิษเย็นเล่นงาน ก็ได้สัตว์วิญญาณสองตัวนี้ช่วยให้หนีรอดจากการไล่ล่าของสมาคมเทพสงคราม จนสามารถตั้งหลักปักฐานที่เมืองสำเนียงสวรรค์ได้

"ท่านเจ้าเมืองช่างมีวิธีฝึกสัตว์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ สยบสัตว์อสูรระดับนี้ได้อยู่หมัด"

ลู่ชิงเฟิงมองนกเป็ดน้ำสองหัวและงูเหลือมเขาเงินเกล็ดเงิน พลางเอ่ยปากชม

"แค่สัตว์อสูรระดับ 2 จะเทียบอะไรได้กับหุ่นเชิดเต่ายักษ์ของท่าน" นักพรตเมี่ยวอินส่ายหน้า

ตลอดทางจากผาฝูเจียงเข้าสู่บึงร่ำไห้ นักพรตเมี่ยวอินเห็นหุ่นเชิดเต่ายักษ์เคลื่อนที่อย่างมั่นคง สัตว์ร้ายทั่วไปเห็นก็แตกตื่นหนีหาย แม้แต่สัตว์อสูรก็ไม่อาจขวางทางหุ่นเชิดเต่ายักษ์ที่พุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง บ้างก็ตาย บ้างก็หนีเตลิด

เดินทางสะดวกไร้อุปสรรค

ในใจยิ่งทวีความตื่นตะลึง

ลู่ชิงเฟิงยิ้มบางๆ ไม่พูดต่อเรื่องนี้ หันมองไปรอบๆ แล้วถอนหายใจ "สมกับเป็นบึงร่ำไห้จริงๆ"

บึงร่ำไห้ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ คนธรรมดามองเห็นได้ไม่เกิน 3 เมตร แม้แต่ลู่ชิงเฟิงที่มีพลังบำเพ็ญระดับลมปราณแท้จริง ก็มองเห็นได้ไกลสุดแค่ 7-8 เมตร

หลายปีมานี้ ลู่ชิงเฟิงเคยบังคับหุ่นเชิดเข้าออกบึงร่ำไห้ แต่การเข้ามาด้วยตัวเองครั้งแรกนี้ ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป เสียงร้องไห้แว่วๆ ดังรบกวนจิตใจ ฟังดูวังเวงน่ากลัว หมอกหนาล้อมรอบตัว เงยหน้ามองเห็นแสงแดดหักเหผ่านหมอกลงมา แต่กลับมองไม่เห็นท้องฟ้า

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ยากที่จะแยกแยะทิศทาง

บวกกับสนามแม่เหล็กในบึงร่ำไห้แปรปรวน เข็มทิศใช้การไม่ได้ที่นี่

ไม่ว่าจะเป็นฝั่งอาณาจักรซ่างหยาง หรือฝั่งทะเลสาบปี้หยางที่อยู่อีกด้านของบึงร่ำไห้ ทุกปีจะมีคนเข้าสู่บึงร่ำไห้ แต่คนที่สามารถออกมาได้ทั้งสองฝั่งนั้น สิบปี ยี่สิบปี จะมีสักคนก็ยากนัก

ส่วนใหญ่หลงทางและตายอยู่ในบึงร่ำไห้

"บึงร่ำไห้อันตรายขนาดนี้ ทำไมตอนนั้นท่านเจ้าเมืองถึงเข้ามาได้ล่ะ?"

ลู่ชิงเฟิงกับนักพรตเมี่ยวอินนั่งอยู่บนหุ่นเชิดเต่ายักษ์หมายเลขหนึ่ง เขาถามด้วยความสงสัย ทั้งสองรู้จักกันมากว่า 4 ปี ลู่ชิงเฟิงรู้ว่านางมาจากฝั่งทะเลสาบปี้หยาง แต่ไม่รู้สาเหตุที่นางต้องเสี่ยงชีวิตเข้ามา

"ตอนนั้น..."

นักพรตเมี่ยวอินมีสีหน้าครุ่นคิดถึงความหลัง "เรื่องมันยาว"

...

โลกแบ่งเป็นสามขุนเขาเก้าสายน้ำ

นักพรตเมี่ยวอินมาจากดินแดนทะเลสาบปี้หยาง ซึ่งอยู่อีกฝั่งของบึงร่ำไห้

ทางทิศตะวันออกของดินแดนไร้วิญญาณคือโลกผู้บำเพ็ญ 'สามขุนเขาเก้าสายน้ำ' บึงร่ำไห้และแม่น้ำเฉิงหยาง ล้วนเป็นหนึ่งใน 'เก้าสายน้ำ'

ทะเลสาบปี้หยางก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่กลับเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียร

สำนักต่างๆ ตั้งตระหง่าน ปีศาจและมารร้ายชุกชุม ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียร ทั้งสมุนไพรวิญญาณ แร่วิญญาณ หินวิญญาณ ฯลฯ มีครบครันไม่ขาดแคลน

นักพรตเมี่ยวอินไม่รู้เรื่องดินแดนอื่นในสามขุนเขาเก้าสายน้ำ นางรู้เพียงว่าในทะเลสาบปี้หยางกว้าง 36 ล้านลี้ มีเกาะแก่งนับไม่ถ้วน บ้างถูกยึดครองโดยปีศาจ บ้างเป็นที่ตั้งของสำนัก

ทะเลสาบปี้หยางรวมถึงพื้นที่โดยรอบอีกไม่รู้กี่ลี้ ทางทฤษฎีล้วนถือเป็นดินแดนทะเลสาบปี้หยาง

แม้แต่นักพรตระดับแก่นทองคำขี่กระบี่เหินฟ้าหรือใช้วิชาเหาะเหินเดินอากาศ ไม่หลับไม่นอน ก็ต้องใช้เวลา 3-5 ปีกว่าจะข้ามพ้น ยิ่งดินแดนทะเลสาบปี้หยางที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูร การจะข้ามผ่านไป แม้แต่ระดับแก่นทองคำก็ยังไม่กล้าใช้วิชาเหาะเหินหรือขี่กระบี่อย่างโจ่งแจ้ง

หากเดินเท้าข้าม อาจต้องใช้เวลา 30-50 ปี กว่าจะออกจากทะเลสาบปี้หยางได้

สำหรับนักพรตเมี่ยวอิน ก่อนมาอาณาจักรซ่างหยาง นางมีพลังเพียงระดับลมปราณแท้จริง แม้จะเคยได้ยินชื่อสามขุนเขาเก้าสายน้ำ แต่แค่หมื่นลี้รอบสำนักลั่วเสียที่นางสังกัด นางยังไม่เคยออกไปเลย

ข้อมูลส่วนใหญ่ก็ได้มาจากการฟังเขาเล่ามา

"ทะเลสาบปี้หยางกว้างใหญ่ไพศาล สำนักมากมายตั้งอยู่ ยึดครองภูเขาวิญญาณ"

"สำนักลั่วเสียก็เป็นหนึ่งในนั้น"

นักพรตเมี่ยวอินค่อยๆ เล่าเรื่องราว ลู่ชิงเฟิงตั้งใจฟัง

สำนักลั่วเสียที่นักพรตเมี่ยวอินสังกัด ตั้งอยู่ขอบด้านตะวันตกของทะเลสาบปี้หยาง ติดกับบึงร่ำไห้ เนื่องจากอยู่ใกล้บึงร่ำไห้และดินแดนไร้วิญญาณ ปราณวิญญาณจึงเบาบาง สำนักเล็กๆ อย่างสำนักลั่วเสียจึงสามารถดำรงอยู่ได้

ที่เรียกว่าสำนักเล็ก ก็เป็นการเทียบกับมาตรฐานของดินแดนทะเลสาบปี้หยาง

ความจริงแล้ว นอกจากจะมีนักพรตระดับวิญญาณว่างเปล่าคอยดูแลแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานอีกไม่น้อย

ตอนนั้นนักพรตเมี่ยวอินเพิ่งเข้าสู่ยุทธภพ ออกไปหาประสบการณ์กับเพื่อนสนิท ไม่คาดคิดว่าจะพบถ้ำของผู้บำเพ็ญรุ่นก่อน ทั้งสองได้รับโชคลาภมหาศาลจากในถ้ำ ต่อหน้าผลประโยชน์ เพื่อนสนิทกลับทรยศ ทำร้ายนักพรตเมี่ยวอินจนบาดเจ็บสาหัส นักพรตเมี่ยวอินสู้ตายจนฆ่าอีกฝ่ายได้

จากนั้นก็เจอกับปีศาจ ด้วยความบาดเจ็บสาหัสจึงหนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปในบึงร่ำไห้ วนเวียนอยู่นานหาทางออกไม่ได้ จนหลงมาโผล่ที่อาณาจักรซ่างหยาง

ระหว่างนั้น นางใช้วิชาควบคุมสัตว์ที่ได้จากถ้ำและไข่คางคกน้ำแข็ง ฟักตัวคางคกน้ำแข็งออกมา และอาศัยมันกดดันพิษเย็นที่เกิดจากการกินยาปี้ซิน เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

พูดถึงตรงนี้ ลู่ชิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความอดทนและความใจเด็ดของนักพรตเมี่ยวอิน

ยาปี้ซินและยาหานหยวนมีสรรพคุณคล้ายกัน คือสามารถกดอาการและฟื้นฟูอาการบาดเจ็บสาหัสได้ แต่หลังจากหายดี พิษเย็นในตัวยาจะแทรกซึมและเติบโตในลมปราณ พลังวัตร และปราณแท้ เหมือนพยาธิในกระดูก ยากจะกำจัดออก

หากใช้ลมปราณมากเกินไป พิษเย็นจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว จนยาใดก็รักษาไม่ได้

แม้ในยามปกติ พิษเย็นก็จะกัดกินไปทั่วร่าง ความเจ็บปวดนี้เกินกว่าคนธรรมดาจะทนไหว หลายคนแม้จะใช้ยาปี้ซินหรือยาหานหยวนรักษาชีวิตรอดมาได้ แต่หากกำจัดพิษเย็นไม่ได้ ไม่กี่ปีต่อมาก็ทนไม่ไหวจนคลุ้มคลั่งฆ่าตัวตายไปก็มีไม่น้อย

แต่นักพรตเมี่ยวอินกลับอดทนมาได้ถึง 40-50 ปี