บทที่ 120 - มหาอสูรและเจ้าสำนัก! ชุมนุมที่เมืองเจียง

บทที่ 120 - มหาอสูรและเจ้าสำนัก! ชุมนุมที่เมืองเจียง

สันเขาวายุคลั่ง

บนยอดเขาสูงสุด ลมป่ากู่ร้อง

บุรุษผู้หนึ่งสวมชุดบัณฑิตยาวสีครามยืนตระหง่านอยู่บนโขดหิน ทอดสายตามองไปยังที่ไกล

แววตาของเขาทั้งลึกล้ำทั้งสว่างไสว ในยามค่ำคืนถึงกับราวกับเป็นดวงจันทร์ ทุกที่ที่สายตาเขาสาดส่องไป ล้วนมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ทันใดนั้น

ร่างมหึมาที่อาบโชกไปด้วยโลหิตร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาในสายตาของเขา

ร่างนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ในชั่วพริบตาที่ปรากฏตัว ก็ปีนป่ายขึ้นมาบนยอดเขา มาถึงเบื้องหน้าบุรุษผู้นั้น คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคารวะ “ฝ่าบาท กระหม่อมไร้ความสามารถ ล้มเหลวแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“แค่เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ก็ยังทำไม่สำเร็จรึ”

บุรุษชุดครามถอนหายใจหนึ่งประโยค

ในใจของอสูรผาหลังเหล็กสั่นสะท้าน รีบอธิบาย “เดิมทีกระหม่อมได้ไข่มุกกระจ่างมาแล้ว แต่ว่าได้พบกับขุนพลใหญ่ใต้บังคับบัญชาของเหอพันหัตถ์ผู้หนึ่ง พลังฝีมือร้ายกาจอย่างยิ่ง คนผู้นี้ไม่เพียงแต่จะสามารถหลบหลีกการโจมตีของเหมยอวี้หวนได้อย่างง่ายดาย ทั้งยังสามารถกลืนกินภูตผีได้ในคำเดียว พลังของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าข้า วิชายุทธ์ยิ่งมิอาจหยั่งรู้ได้ ดาบเดียวก็ฟันแขนข้าขาด หากมิใช่เพราะฝ่าบาทประทานเมล็ดพันธุ์อสูรไว้ให้ กระหม่อมคงจะตายไปแล้ว”

“โอ้”

บุรุษชุดครามมองดูบาดแผลบนร่างของอสูรผาหลังเหล็ก กล่าวเสียงเรียบ “ผู้ที่ตระหนักรู้ถึงจิตได้เป็นความจริงมิใช่คนที่เจ้าจะต่อกรได้ แต่ว่าคนผู้หนึ่งทั้งตระหนักรู้ถึงจิต ทั้งยังสามารถกลืนกินภูตได้ วิชาตัวเบาก็แข็งแกร่ง พลังก็ยังเหนือกว่าเจ้า นี่เป็นความจริงยังเป็นคนอยู่รึ เขาอายุเท่าใด”

“ดูท่าทางแล้วน่าจะยังไม่ถึงสามสิบปี”

“ยังไม่ถึงสามสิบปี ก็สามารถทำได้ถึงเพียงนี้ เป็นไปมิได้! เว้นเสียแต่...”

ในแววตาของบุรุษชุดครามพลันปรากฏแววตื่นเต้นขึ้นมาแวบหนึ่ง “เขาจะเป็นเช่นเดียวกับข้า เป็นหนึ่งในหมื่น อสูรสวรรค์ผู้ไร้เทียมทาน!”

“อสูรรึ”

อสูรผาหลังเหล็กไม่เข้าใจ “หากกระหม่อมดูไม่ผิด คนผู้นี้จะต้องเป็นคน ไม่มีรัศมีของอสูรแม้แต่น้อย...”

“หากสามารถให้เจ้าดูออกได้ เช่นนั้นจะยังเรียกได้ว่าเป็นอสูรสวรรค์ผู้ไร้เทียมทานอีกรึ”

บุรุษชุดครามกล่าวเสียงเรียบ “ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้จะเป็นคน ก็ไหนเลยจะมิอาจเป็นอสูรสวรรค์ผู้ไร้เทียมทานได้รึ สัตว์ สามารถแปรเปลี่ยนเป็นอสูรสัตว์ได้ พฤกษา สามารถแปรเปลี่ยนเป็นอสูรพฤกษา อสูรต้นไม้ได้ ศาสตราวุธ สามารถแปรเปลี่ยนเป็นอสูรศาสตราได้ ภาชนะอาคม สามารถแปรเปลี่ยนเป็นอสูรภาชนะได้ เช่นนั้นคน เหตุใดจึงมิอาจแปรเปลี่ยนเป็น...”

“คน... อสูรรึ”

อสูรผาหลังเหล็กฉวยโอกาสพูดต่อได้อย่างเหมาะเจาะ

บุรุษชุดครามหัวเราะลั่นหนึ่งประโยค “ถูกต้อง ก็คือสิ่งนี้! ไปเถอะ ไปเมืองเจียง”

“เหตุใดจึงต้องไปเมืองเจียง” อสูรผาหลังเหล็กเอ่ยถามอย่างสงสัย

บุรุษชุดครามกล่าว “คนผู้นี้ได้ไข่มุกกระจ่างไปย่อมจะต้องไปเมืองเจียง ข้าสนใจในตัวเขาอย่างยิ่ง จะไปพบเขาเสียหน่อย พูดคุยสักหน่อย”

อสูรผาหลังเหล็กตกใจกล่าว “เขาเป็นเพียงขั้นหล่อหลอมกระดูกตัวเล็กๆ เท่านั้น ถึงกับจะสามารถทำให้ฝ่าบาทชื่นชมจนต้องไปพบเขาด้วยตนเองได้ เขามีดีอะไร”

บุรุษชุดครามไม่สนใจเขา แต่กลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ถึงกับราวกับแปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำ หลอมรวมเข้าไปในร่างของอสูรผาหลังเหล็ก

ซู่ ซู่ ซู่

พลันเห็นสายน้ำไหลเลื้อยปกคลุมไปทั่วร่างของอสูรผาหลังเหล็กอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงช่วงไหล่ที่ขาดวิ่นของเขา สายน้ำก็เริ่มวิวัฒนาการกลายเป็นแขน

ชั่วเวลาไม่นาน

แขนที่ขาดวิ่นของอสูรผาหลังเหล็กก็งอกกลับออกมาใหม่

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของอสูรผาหลังเหล็ก พลันเห็นร่างกายของเขาก็เริ่มหดเล็กลง สุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นบุรุษวัยกลางคนหนวดสั้นสูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ

ร่างกายของคนผู้นี้ได้สัดส่วน ใบหน้าหล่อเหลา วางไว้ในฝูงชนก็คือคนธรรมดาคนหนึ่ง สิ่งเดียวที่มากกว่าคนธรรมดาก็คือกลิ่นอายของบัณฑิตนั่นเอง

“ไปหาเสื้อผ้าในห้องข้ามาเปลี่ยนเสีย ขี่ม้าฝีเท้าดี เดี๋ยวนี้มุ่งหน้าไปเมืองเจียง”

ในสมองของอสูรผาหลังเหล็กพลันปรากฏเสียงเช่นนี้ขึ้นมา

มิใช่หัวหน้าใหญ่สันเขาวายุคลั่งของพวกเขาแล้วจะเป็นผู้ใดได้อีก

“อ๊ะ ขอรับ!”

นอกจากความตกใจแล้ว อสูรผาหลังเหล็กก็รีบรับคำสั่งทันที มิกล้าที่จะมีความคิดฟุ้งซ่านแม้แต่น้อย

ถึงแม้ว่าจะไม่รู้ว่าฝ่าบาททำเช่นใดถึงได้มาสิงสู่บนร่างตนเองได้ ไม่รู้ว่าร่างที่แท้จริงของฝ่าบาทคืออะไร แต่เขาก็รู้ว่า หากตนเองตอนนี้มีความคิดฟุ้งซ่าน ฝ่าบาทจะต้องสามารถล่วงรู้ได้ในทันที

“เมืองเจียงคือสถานที่ที่ดี ไม่ได้ไปเดินเล่นเสียนานแล้ว ครั้งนี้ลมเมฆามาบรรจบจะต้องมีคนหน้าสนใจปรากฏตัวออกมามากมาย อย่าได้ทำให้ข้าผิดหวังเล่า...”

สันเขาพิรุณโปรย บนยอดเขาที่สตรีพิรุณทั้งสามคนตายไป

สตรีผู้หนึ่งในชุดสีแดงฉานค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากในความมืด สูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าว “ออกมาเถอะ อย่าได้ซ่อนตัวอีกเลย”

“เหะเหะ ถูกค้นพบเสียแล้ว”

เงาที่ล่องลอยไปมาพลันเผยให้เห็นกระโปรงสีขาว จากนั้นใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่งยวดก็มุดออกมาจากส่วนลึกของกระโปรงสีขาว สุดท้ายก็ก่อตัวเป็นโฉมงามในชุดกระโปรงสีขาว

“ได้ยินมาว่าราตรีแดงใต้บังคับบัญชาเจ้าได้เบาะแสของคัมภีร์แท้ไร้อักษรมา เหตุใดเบาะแสมาถึงที่นี่ก็ขาดช่วงไปเล่า”

อาภรณ์ขาวถึงแม้จะเผยร่างที่แท้จริงออกมา แต่ร่างก็ยังคงล่องลอยไปมาไม่หยุดนิ่ง

น้ำเสียงของนางกลับไม่หยุดนิ่ง กล่าวอย่างจริงจัง “มิใช่ว่าข้าจะพูดหรอกนะ ลูกน้องของเจ้าช่างไร้ประโยชน์เสียจริงโดยสิ้นเชิงไม่เหมาะสมกับกลิ่นอายของราตรีขาวเช่นพวกเราเลย ข้าขอแนะนำเจ้าว่าหลังจากนี้จะหาลูกน้องจงตรวจสอบให้ดี อย่าได้ดูเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ต้องดูที่ความสามารถด้วย”

“หุบปาก!”

เจ้าสำนักราตรีแดงตวาดลั่นหนึ่งประโยค จากนั้นน้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นเรียบเฉย “อาภรณ์ขาว เจรจาความร่วมมือกันหน่อย เช่นใด”

“จะร่วมมือเช่นใด”

อาภรณ์ขาวเอ่ยถามอย่างสนใจ “หรือว่าเจ้าจับร่องรอยของอีกฝ่ายได้แล้วรึ”

เจ้าสำนักราตรีแดงกล่าว “ลูกน้องข้าถึงแม้จะไม่ได้เรื่อง แต่ก็ได้ทิ้งของไว้บนร่างอีกฝ่าย อีกทั้งข้ายังได้กลิ่นของญาณวิเศษที่มิอาจควบคุมได้”

“กลิ่นของอัจฉริยะรึ” อาภรณ์ขาวแววตาสว่างวาบ “หากเป็นความจริงมีอัจฉริยะเช่นนี้ ข้าก็อยากจะได้นางมาเป็นศิษย์”

“นั่นย่อมเป็นธรรมดา”

เจ้าสำนักราตรีแดงกล่าวเสียงเรียบ

อาภรณ์ขาวกล่าว “พูดมาเถอะ จะให้ร่วมมือเช่นใด”

“พาเจ้าไปพบคนผู้หนึ่งก่อน”

“เช่นนั้นก็ไปเถอะ”

คนทั้งสองพูดจบ ร่างก็พลันซ่อนเร้นเข้าไปในความมืดอีกครั้ง

เมื่อปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง ก็มาถึงภายในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งแล้ว และราตรีแดงก็คือกลุ่มอาคารที่ใหญ่ที่สุดในเมือง ค้ำจุนการดำเนินงานของทั้งเมืองเล็กๆ แห่งนี้

“ราตรีแดง ยิ่งอยู่ยิ่งโอ่อ่านะ ก็มีแต่เจ้าเท่านั้นแหละ ที่ชอบคลุกคลีอยู่กับมนุษย์ หยินหยางผสมผสาน เหอะเหอะ ไม่รู้ว่าครั้งนี้ในเรือนทองของเจ้าซ่อนชายงามคนใดไว้”

อาภรณ์ขาวกำลังพูดอยู่ ก็เห็นร่างอ้วนฉุร่างหนึ่งนั่งแผ่หลาอยู่ในราตรีแดง สีหน้าฟุ่บเปลี่ยนไปในทันที เอามือปิดตาตะโกนลั่น “อ๊า ตาข้า! เหตุใดจึงเป็นอสูรกายเหมยอวี้หวนผู้นี้ ราตรีแดงเอ๋ยราตรีแดง ข้าก็นึกว่าเจ้าจะชอบเพียงแค่รูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้น คาดไม่ถึงว่านางเจ้าก็ยังกล้าลงมือ ข้าดูเจ้าผิดไปแล้ว!”

“หุบปาก!”

ราตรีแดงขี้เกียจจะพูดจาไร้สาระกับนาง เดินตรงเข้าไปในโถงใหญ่ กล่าว “สารวัตรเหมย เวลาช่างพอดิบพอดี ดูเหมือนว่าระหว่างทางที่ท่านมาจะราบรื่นดี แต่ว่าคัมภีร์แท้ไร้อักษรเล่า”

“เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นเล็กน้อย”

เหมยอวี้หวนพูดพลางก็พลางแทะเนื้อขาใหญ่ในมือ พูดเสียงอู้อี้

นางช่างมีอารมณ์สุนทรีย์โดยแท้ ในมือมิเคยว่างเว้นจากของกินอร่อยๆ

อาภรณ์ขาวกล่าว “เรื่องไม่คาดฝันอะไร ถึงกับจะสามารถขัดจังหวะการกินเนื้อย่างของสารวัตรเหมยของพวกเราได้”

เหมยอวี้หวนไม่ใส่ใจคำเสียดสีของอาภรณ์ขาว เพียงแค่เหลือบมองนางหนึ่งที กล่าว “ข้างกายเหอพันหัตถ์มีเด็กหนุ่มของโยวหมิงตามไปด้วย เด็กหนุ่มคนนั้นซ่อนตัวได้ลึกมาก แสร้งทำเป็นว่ามาจากถิ่นทุรกันดาร อันที่จริงวิธีการมีมากมาย มิใช่ขั้นหล่อหลอมกระดูกธรรมดา”

“เป็นเพียงขั้นหล่อหลอมกระดูกรึ”

ราตรีแดงเอ่ยถามเสียงเข้ม

นางไม่เชื่อว่าเพียงแค่ขั้นหล่อหลอมกระดูกตนหนึ่ง จะสามารถสังหารขุนพลใหญ่ใต้บังคับบัญชานางทั้งสี่นาง สตรีพิรุณ สตรีร่มแดง สตรีผมดำ และสตรีกระดาษจนหมดสิ้นได้

ต่อให้จะเป็นคนของโยวหมิงก็ทำมิได้!

เหมยอวี้หวนกล่าว “อย่าว่าแต่เจ้าไม่เชื่อเลย ข้าก็ไม่เชื่อ แต่ว่าอย่างน้อยจากที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้ ก็เป็นเพียงขั้นหล่อหลอมกระดูกเท่านั้น”

อาภรณ์ขาวและราตรีแดงต่างก็เงียบไป

หากคนผู้นี้เป็นความจริงร้ายกาจถึงเพียงนี้ เช่นนั้นจะต้องเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในโยวหมิง หากพูดว่าเบื้องหลังไม่มีคนคอยคุ้มครอง คนโง่เท่านั้นที่จะเชื่อ

‘มิน่าเล่าอีกฝ่ายถึงได้เก็บสมบัติภูตของสตรีพิรุณไว้ไม่ทิ้ง อีกทั้งร่องรอยต่างๆ ก็ไม่ลบ นี่คือการจงใจล่อข้าไป’

ในใจของราตรีแดงอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดเช่นนี้

มิอาจโทษนางที่คิดมากได้ ที่สำคัญก็คือคนของโยวหมิงเหี้ยมโหดเกินไป อีกทั้งยังเหิมเกริมเลวทรามต่ำช้า ไร้ซึ่งขีดจำกัดโดยสิ้นเชิง

เรื่องราวเช่นการล่อศัตรูให้ลึกเข้ามา เชิญท่านเข้าไห พวกมันไม่รู้ว่าทำไปกี่ครั้งแล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโยวหมิงจะต้องระวังระวังแล้วระวังอีก ระวังไว้ก่อนย่อมปลอดภัยเสมอ

“คนผู้นั้นชื่อแซ่อะไร”

อาภรณ์ขาวเอ่ยถาม

เหมยอวี้หวนกล่าว “ดูเหมือนจะชื่ออะไรซาน แซ่จางอะไรสักอย่าง โดยละเอียดข้าก็ไม่รู้ เจ้านั่นไม่ได้แจ้งชื่อแซ่ของตนเองให้ข้ารู้”

“จางอะไรซาน ไม่เคยได้ยินว่าช่วงนี้โยวหมิงจะมีอัจฉริยะที่ชื่อนี้ปรากฏตัวออกมา ดูเหมือนว่าโยวหมิงจะซ่อนตัวได้ลึกมาก”

อาภรณ์ขาวขมวดคิ้วไม่หยุด

ราตรีแดงกล่าว “ซ่อนตัวได้ลึกเพียงใด ขอเพียงพวกเราไม่ไปเผชิญหน้ากับพวกมันซึ่งๆ หน้าก็พอ ดังนั้นสารวัตรเหมย จำเป็นต้องให้ท่านช่วยอำพรางการเคลื่อนไหวของพวกเรา”

“วางใจเถอะ ทุกคนต่างก็มาเพื่อคัมภีร์แท้ไร้อักษร ขอเพียงได้คัมภีร์แท้ไร้อักษรมามิอาจลืมส่วนแบ่งของพวกเจ้าอย่างแน่นอน อีกอย่างข้ายังได้หาคนมาช่วยอีกคนหนึ่งแล้ว คาดว่าอีกไม่นานก็คงจะถึงเมืองเจียงแล้ว”

เหมยอวี้หวนกล่าวอย่างมั่นใจ

อาภรณ์ขาวประหลาดใจกล่าว “เมืองเจียง ที่นั่นมิใช่สถานที่ที่ดีอะไรนัก เป็นสถานที่แห่งเภทภัย เจ้าแน่ใจรึว่าเหอพันหัตถ์จะนำคัมภีร์แท้ไร้อักษรไปที่นั่น”

“แน่ใจ ร้อยเปอร์เซ็นต์แน่ใจ”

เหมยอวี้หวนพูดพลางก็ยิ้มเยาะเย้ย “เหอพันหัตถ์เจ้าคนโง่นั่นโดยสิ้นเชิงไม่รู้ว่าคัมภีร์แท้ไร้อักษรยากที่จะประกอบให้สำเร็จได้มากเพียงใด แผ่นหินแปดสิบเอ็ดแผ่น ไม่มีลำดับสัญลักษณ์ แต่จะต้องเรียงตามลำดับเดียวเท่านั้น ถึงจะสามารถประกอบเป็นคัมภีร์แท้ไร้อักษรได้ ลองคิดดูสิ ว่ามีวิธีการเรียงกี่แบบ ต่อให้เหอพันหัตถ์เหนื่อยตายในร้อยปีเขาก็ยังเรียงไม่สำเร็จ! เว้นเสียแต่ว่าเขาจะโชคดีจนระเบิด”

อาภรณ์ขาวสงสัย “แปดสิบเอ็ดแผ่น นั่นก็คือแปดสิบเอ็ดวิธี เหตุใดจึงต่อให้เหนื่อยตายเหอพันหัตถ์ก็ยังเรียงไม่สำเร็จ”

ราตรีแดงราวกับครุ่นคิดอะไรได้ “อาจจะเป็นเพราะว่ามือของเหอพันหัตถ์มีมากเกินไป กลับกันกลับทำให้เรียงสับสนได้ง่าย”

“เอ่อ... มุกตลกเย็นชืดนี้ไม่ตลกเลย”

อาภรณ์ขาวถึงกับพูดไม่ออก

เหมยอวี้หวนยิ่งพูดไม่ออก “อะไรกันแปดสิบเอ็ดวิธี แม้แต่คิดเลขก็ยังคิดไม่เป็นรึ ตอนเด็กไม่มีครูในสำนักสอนพวกเจ้าคิดเลขรึ”

“ข้าตายตั้งแต่ยังเด็กมาก” ราตรีแดงกล่าวเสียงเข้ม

อาภรณ์ขาวกล่าว “ข้าโดยสิ้นเชิงไม่รู้ว่าอะไรเรียกว่าคิดเลข มีปัญญาเจ้าก็บอกข้าสิว่าตกลงมีกี่วิธี”

เหมยอวี้หวนนับนิ้วคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “สรุปก็คือมีหลายวิธีอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็เป็นสิบล้าน!”

ยังไม่ทันที่คนทั้งสองจะดูถูกนาง นางก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที กล่าว “อย่างไรเสียเหอพันหัตถ์ก็หาลำดับที่ถูกต้องไม่พบ อีกไม่นานก็จะสิ้นหวัง ค้นพบว่าตนเองเป็นเพียงได้แผ่นหินที่ไร้ประโยชน์กองหนึ่งกลับไป แต่การที่จะถือต่อไปก็คือตัวถ่วง กลับกันกลับเป็นการชักนำเภทภัยมาสู่ตัว มีปัญหาไม่หยุดหย่อน ดังนั้นเขาจะรีบจัดการกับแผ่นหินเหล่านี้ในทันที เช่นนั้นจะจัดการเช่นใดเล่า...”

“เข้าใจแล้ว!”

อาภรณ์ขาวพลันตระหนักรู้ในทันที “งานประมูลที่เมืองเจียง! ถึงแม้ว่าจะมิอาจประกอบเป็นคัมภีร์แท้ไร้อักษรได้ แต่ก็สามารถขายให้คนที่มีปัญญาประกอบได้ อย่างไรเสียก็ย่อมมีคนที่อยากจะลอง”

เหมยอวี้หวนส่งสายตาชื่นชมให้อาภรณ์ขาว “ถูกต้อง แม่นางขาวเป็นความจริงฉลาดเฉลียว เหอพันหัตถ์จะต้องใช้แผ่นหินไปแลกเปลี่ยนเงินทุนในงานประมูล จากนั้นก็ซื้อของที่มีประโยชน์ต่อตนเองมากกว่า และพวกเรา ขอเพียงฉวยโอกาสก่อนที่เขาจะลงมือ คว้าแผ่นหินมา”

“แต่ต่อให้ได้แผ่นหินมาก็มิอาจหาลำดับที่ถูกต้องได้ ไหนเลยจะมิใช่จะเหมือนกับเหอพันหัตถ์ที่ได้เผือกร้อนที่ไร้ประโยชน์มาครองรึ”

ราตรีแดงหลังจากที่ครุ่นคิดอย่างรอบคอบแล้วก็เอ่ยถาม

เหมยอวี้หวนยิ้ม “มิต้องกังวล มีหลวงจีนสูงส่งจากวัดอัสนีคำรามเล็กคอยช่วยเหลือ คัมภีร์แท้ไร้อักษรในตอนนั้นก็คือสูญหายไปจากที่นั่น พวกเขามีวิธีการพิเศษที่สามารถหาลำดับที่ถูกต้องได้”

อาภรณ์ขาวกล่าว “เช่นนั้นเหอพันหัตถ์ก็สามารถไปหาหลวงจีนวัดอัสนีคำรามเล็กให้ช่วยได้มิใช่รึ เขาหรือแม้แต่ไม่ต้องไปงานประมูล เพียงแค่ตามหาหลวงจีนที่สามารถช่วยได้ก็พอแล้ว”

“เหอะเหอะ แม่นางขาวเรื่องนี้เจ้าก็ไม่รู้เสียแล้ว เหอพันหัตถ์คนผู้นี้มนุษยสัมพันธ์ย่ำแย่ การทอดทิ้งญาติมิตรเรื่องราวเช่นนี้ไม่รู้ว่าทำไปกี่ครั้งแล้วโดยสิ้นเชิงไม่มีเครดิตอะไรจะพูดได้ คนอื่นต่อให้จะเชื่อสุนัขสักตัวว่าจะรักษาสัญญา ก็ยังจะไม่เชื่อว่าเขาจะรักษาสัญญา ดังนั้นต่อให้เขาจะตามหาหลวงจีนสูงส่งจนพบ คนเขาก็จะไม่ช่วยเขา”

เหมยอวี้หวนสมแล้วที่เป็นคู่รู้ใจของเหอพันหัตถ์ รู้จักเหอพันหัตถ์ดียิ่งกว่าเหอพันหัตถ์เสียอีก

อาภรณ์ขาวยิ้ม “ในเมื่อพูดกันจนถึงขนาดนี้แล้ว เช่นนั้นก็ออกเดินทางเถอะ มุ่งหน้าไปเมืองเจียง!”

“อืม พวกเจ้าไปก่อน ข้าขอสั่งการบางเรื่องก่อน เดี๋ยวตามไป”

ราตรีแดงโบกมือ จากนั้นร่างก็สลายไปในความมืด หายลับไป

อาภรณ์ขาวอดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา “ทำอะไรกันอยู่ได้ ให้ข้าอยู่กับอสูรกายตนนี้ตามลำพัง นี่มิใช่การยั่วยุคนรึ”

“แม่นางขาวพูดอะไร” เหมยอวี้หวนหันกลับมาถาม

อาภรณ์ขาวรีบกล่าว “ไม่มีอะไร ชื่นชมท่านอยู่ ว่ามีไหวพริบสติปัญญา ทั้งยังรู้จักการคิดเลขอีกด้วย”

“เหอะเหอะ นี่ล้วนเป็นเพียงกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ มิตควรค่าแก่การเอ่ยถึง”

“ข้างหน้าก็คือเมืองเจียงแล้ว ตลอดทางมานี้ราบรื่นอย่างยิ่งโดยสิ้นเชิงไม่มีอสูรผู้ยิ่งใหญ่หรือภูตผีตนใดตามมาเลย ดูเหมือนว่าการที่แยกทางกับท่านเหอกลับเป็นเรื่องดี”

หม่าตงเก๋อกล่าวอย่างอารมณ์ดี

เมืองเจียง มีชื่อเสียงว่าเป็นศูนย์กลางอันดับสองของแคว้นอวี้ เป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในทั่วทั้งแคว้นอวี้รองจากเมืองอวี้!

อีกทั้งเพราะว่าการบริหารจัดการของเขาค่อนข้างหละหลวม เมื่อเทียบกับเมืองอวี้แล้วจึงค่อนข้างเปิดกว้างกว่า ส่งผลให้ที่นี่มีทั้งมังกรและงูปะปนกันอยู่ ผู้คนที่มาจากขุมกำลังต่างๆ ล้วนมีปะปนกันไป ดังนั้นในแง่มุมหนึ่ง ระดับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองเจียง หรือแม้แต่จะสูงกว่าเมืองอวี้เสียอีก

เพียงแต่สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างจะวุ่นวายอยู่บ้าง

อย่างไรเสียคนจากขุมกำลังต่างๆ ก็ผลัดเปลี่ยนกันขึ้นเวที ต่อให้จะมีระเบียบเพียงใดก็จะวุ่นวาย

โชคดีที่ในความวุ่นวายก็ยังมีระเบียบ เจ้าเมืองเจียงเจียงเฉินอวี๋เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่ง ได้รับฉายาว่าเป็นยอดฝีมืออันดับสองของแคว้นอวี้ ยอดฝีมือขั้นเก็บงำอวัยวะ บุรุษที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแคว้นอวี้

แต่ว่าเมื่อพูดถึงยอดฝีมืออันดับสองของแคว้นอวี้ นอกจากเจียงเฉินอวี๋แล้ว ก็ยังมีอีกสามคนที่ได้รับฉายาว่าอันดับสอง

ส่วนผู้ใดที่เป็นอันดับหนึ่ง

ไม่เคยต่อสู้กัน นี่มิอาจประเมินได้

อย่างไรเสียทุกคนต่างก็เป็นอันดับสอง ไม่มีผู้ใดอ้างตนว่าเป็นอันดับหนึ่ง ก็นับได้ว่าเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์อย่างหนึ่ง

“เจ้าเมืองเจียงเป็นคนที่ยึดมั่นในกฎเกณฑ์อย่างยิ่ง ได้รับฉายาว่าผู้ใดทำลายกฎเกณฑ์เขาก็จะจัดการผู้นั้น ดังนั้นพวกเราหลังจากที่เข้าไปในเมืองเจียงแล้ว ขอเพียงไม่ก่อเรื่อง นั่นก็คือปลอดภัยอย่างยิ่ง อีกทั้งในเมืองเจียงก็ยังมีสาขาของกองปราบปรามปีศาจของพวกเราอยู่ เข้าไปแล้วก็สามารถพักผ่อนได้ดีๆ”

หม่าตงเก๋อสะบัดแส้ม้า จากนั้นก็ช่วยจางหลิงซานเลิกม่านขึ้น ให้เขาได้ชื่นชมทิวทัศน์ระหว่างทางที่ผ่านไป

ตลอดทางมานี้ต้องคอยระแวดระวัง ยากนักที่จะเดินทางมาถึงได้อย่างราบรื่น ดีใจยิ่งนัก

“นี่คือเมืองเจียงรึ”

จางหลิงซานเงยหน้าขึ้น มองไปยังกำแพงเมืองที่สูงเพียงหนึ่งจั้งเท่านั้น

กำแพงเมืองนี้เตี้ยกว่าเมืองจิ่นของพวกเขาเสียอีก จะเห็นได้ว่าเจ้าเมืองเจียงผู้นี้มีความมั่นใจเพียงใด

อาจจะกล่าวได้ว่าหากมิใช่เพื่อความสวยงาม เขาหรือแม้แต่กำแพงเมืองก็ยังไม่ต้องการ

ขอเพียงมีเขาคอยพิทักษ์ ที่ใดมิใช่ดินแดนที่สงบสุข

[จบแล้ว]