บทที่ 70 - สาส์นถึงจ้าวหงอิง

บทที่ 70 - สาส์นถึงจ้าวหงอิง

โรงฝึกสกุลหง

ศิษย์ทุกคนต่างมีสีหน้ากลัดกลุ้ม

ยังจำได้ว่าตอนที่ข่าวการบาดเจ็บของหงเจิ้งเต้าเพิ่งแพร่ออกไป เหล่าศิษย์ก็หนีหายไปกลุ่มหนึ่ง

มีเพียงพวกเขาเหล่านี้ที่ไม่มีที่ไปจึงดื้อรั้นอยู่ต่อ สุดท้ายกลับพบว่าสวัสดิการทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ในใจพลอยยินดีอยู่บ้าง คิดว่าโรงฝึกสกุลหงไม่มีทางล่มสลาย

แต่การที่จ้าวชิงประกาศท้าประลองถอดถอนชื่อในวันนี้ มันได้ทำลายจินตนาการอันสวยหรูของทุกคนลงทันที

เห็นได้ชัดว่าโรงฝึกสกุลหงกำลังจะล่มสลาย แล้วพวกเขาควรจะไปที่ใดต่อดี

"ทุกคนอย่าเพิ่งกลัวไป อาจารย์หงเป็นถึงยอดฝีมือขั้นเปลี่ยนแปลงเส้นเอ็นขั้นสุดยอดมาตั้งนาน หรือจะกลัวจ้าวชิงตัวเล็กๆ นั่น"

"แต่แขนขวาท่านอาจารย์พิการ ฝีมือถดถอยไปมาก ส่วนจ้าวชิงก็ยังหนุ่มยังแน่น เฮ้อ..."

"เหตุใดต้องไปเพิ่มขวัญกำลังใจให้ผู้อื่น แล้วมาทำลายขวัญกำลังใจพวกเราเองด้วย ไม่ว่าอย่างไรข้าก็เชื่อว่าอาจารย์หงต้องชนะ!"

"ต่อให้ไม่เชื่อ แล้วจะทำอย่างไรได้ ในเมื่อจ้าวชิงกล้าท้าประลองอย่างเปิดเผย เขาก็ย่อมต้องมีความมั่นใจ"

"ใช่แล้ว! เบื้องหลังของจ้าวชิงคือโรงฝึกหงอิง แถมยังเคยอยู่โรงฝึกสกุลหงมาก่อน เรียกได้ว่าพกพาสุดยอดวิชาจากสองโรงฝึก ฝีมือยากจะหยั่งถึง"

"พูดไปก็ไร้ประโยชน์ สวดภาวนาเถอะ..."

ณ เรือนประธานของหงเจิ้งเต้า

จางหลิงซานและศิษย์ในห้องอีกสี่คนกำลังรวมตัวกันอยู่

"ศิษย์น้องหกล่ะ"

เซียวหมิงถามขึ้นมาทันที "เรื่องใหญ่ขนาดนี้ เหตุใดเขายังไม่มาอีก"

หงเจิ้งเต้าโบกมือ "ไม่ต้องไปสนใจเขา วันนี้จ้าวชิงประกาศท้าประลองถอดถอนชื่อในวันพรุ่งนี้ พวกเรามีเวลาเพียงครึ่งวันนี้ พวกเจ้าคิดว่าควรทำอย่างไร"

ศิษย์พี่สามอู่หยวนชิ่งตะโกน "ข้ายินดีออกรบแทนอาจารย์!"

ทุกคนเงียบกริบ

แม้จะรู้ว่าอู่หยวนชิ่งเจตนาดี แต่คำพูดนี้ไม่ต่างอะไรกับเรื่องตลก เจ้าเป็นเพียงขั้นหลอมรวมเนื้อขั้นสุดยอด จะไปสู้กับขั้นเปลี่ยนแปลงเส้นเอ็นได้อย่างไร นั่นมันไม่ใช่การไปส่งตายหรอกหรือ

ยิ่งไปกว่านั้น ฝีมือของจ้าวชิงเป็นอย่างไรทุกคนต่างรู้ดี อย่าว่าแต่เจ้ายังไม่ถึงขั้นเปลี่ยนแปลงเส้นเอ็นเลย ต่อให้ถึงแล้ว ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจ้าวชิงอยู่ดี

เซียวหมิงเสนอ "ถอยสักก้าวดีหรือไม่ คืนนี้พวกเราหนีออกจากเมืองจิ่นกันเถอะ"

"ไม่ได้!"

ศิษย์พี่ใหญ่สวี่เหลียงกล่าว "จ้าวชิงสามารถทะลวงขั้นเปลี่ยนแปลงเส้นเอ็นได้เร็วเช่นนี้ แถมยังรีบร้อนท้าประลอง เบื้องหลังต้องมีคนบงการแน่นอน หากพวกเราหนีไปในคืนนี้ เกรงว่าจะเข้าทางศัตรูพอดี"

หงเหวินเจวียนกล่าว "ท่านพ่อ เหตุใดไม่ไปขอให้ตระกูลหยวนช่วยเจรจา แขนข้างนี้ของท่านก็พิการเพราะไปทำภารกิจที่เมืองอวิ๋นกับตระกูลหยวนไม่ใช่หรือ พวกเขาควรจะช่วยพวกเรานะ"

"เหอะ"

หงเจิ้งเต้าหัวเราะเยาะตนเอง "ระหว่างเฒ่าพิการคนหนึ่ง กับยอดฝีมือขั้นเปลี่ยนแปลงเส้นเอ็นที่ยังหนุ่มยังแน่นอนาคตไกล ตระกูลหยวนย่อมรู้ว่าควรเลือกใคร"

"แต่ตระกูลหยวนทำเช่นนี้ ไม่ทำให้คนใต้บังคับบัญชาเสียความรู้สึกหรือ ต่อไปใครจะไปยอมขายชีวิตให้พวกเขาอีก" หงเหวินเจวียนไม่เข้าใจ

หงเจิ้งเต้ากล่าว "ขอเพียงตระกูลหยวนยังมีอำนาจ ก็มีคนแย่งกันไปขายชีวิตให้ ไม่มีใครเอาเรื่องของหงเจิ้งเต้ามาเป็นอุทาหรณ์หรอก มีแต่จะเอาอย่างจ้าวชิง เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอยู่ทุกวัน ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ช่างมันเถอะ พวกเจ้าออกไปบอกให้ศิษย์ในโรงฝึกแยกย้ายกันไป ให้พวกเขาไปหาทางรอดเอาเอง หากพวกเจ้าอยากจะไป ก็ไปได้ เสี่ยวซานอยู่ก่อน"

"อาจารย์ พวกเรายอมตายก็ไม่ไป!"

อู่หยวนชิ่งตะโกน

หงเจิ้งเต้าโบกมือ "ไปเถอะ พรุ่งนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเจ้าก็แค่ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ มีอะไรไม่เข้าใจ ก็ไปถามเสี่ยวซาน ทุกอย่างให้ฟังคำสั่งเสี่ยวซาน"

"นี่มัน... ขอรับ!"

ทั้งสี่คนลังเลเล็กน้อย แม้จะไม่รู้ว่าหงเจิ้งเต้าจะพูดอะไรกับจางหลิงซาน แต่ในเมื่ออาจารย์สั่งมา ก็ย่อมต้องมีเหตุผลของท่าน

เมื่อเดินออกมานอกประตู

สวี่เหลียงถอนหายใจ "ศิษย์น้องซานช่างเป็นที่โปรดปรานของอาจารย์เสียจริง มีเรื่องอะไรก็ไม่บอกพวกเรา แต่กลับจะบอกศิษย์น้องซาน แม้แต่ศิษย์น้องเจวียนก็ยังไม่สนิทสนมเท่าศิษย์น้องซานเลย"

"เจ้าไม่พอใจอาจารย์หรือ!?" อู่หยวนชิ่งตวาด

สวี่เหลียงเหลือบมองเขา ส่ายหน้ากล่าว "ข้าก็แค่รู้สึกขึ้นมาเท่านั้น หรือพวกเจ้าไม่รู้สึกว่าอาจารย์เชื่อใจศิษย์น้องซานมากเกินไปหรือ"

เซียวหมิงกล่าว "ศิษย์น้องซานมีพรสวรรค์สูงส่ง แถมยังขยันฝึกฝนอย่างหนัก ฝีมือก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ข้าสู้เขาไม่ได้ อาจารย์โปรดปรานเขาก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล ข้าไม่อิจฉา"

"เจ้าหมายความว่าข้าอิจฉาหรือ"

สวี่เหลียงแสดงสีหน้าไม่พอใจ สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

"เขายังจะโมโหอีก!" อู่หยวนชิ่งกล่าวอย่างฉุนเฉียว

หงเหวินเจวียนกล่าว "นอกจากจ้าวชิงแล้ว ศิษย์พี่สวี่เหลียงก็อยู่กับท่านพ่อนานที่สุด เดิมทีคิดว่าหลังจากจ้าวชิงจากไป เขาจะสามารถขึ้นมาแทนที่จ้าวชิงในใจท่านพ่อได้ ไม่คิดว่าจู่ๆ จะมีศิษย์น้องซานโผล่มา เขาไม่พอใจก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้"

"ถึงเวลาแบบนี้แล้ว ยังจะมาแย่งชิงเรื่องพวกนี้อีก! ไม่คิดบ้างหรือว่าพรุ่งนี้จะผ่านวิกฤตนี้ไปได้อย่างไร" อู่หยวนชิ่งกล่าวอย่างจนปัญญา

เซียวหมิงกล่าว "ข้าจะไปบอกให้เหล่าศิษย์แยกย้ายกัน"

เขารู้ดีว่าตนเองไม่สามารถช่วยอะไรได้ สู้ไม่พูดมากจะดีกว่า ก็คงได้แต่รอดูว่าอาจารย์จะจัดการอย่างไร หากอาจารย์สั่งให้เขาไปตาย เขาก็ไม่มีคำพูดใดๆ

ชีวิตนี้ที่สามารถอยู่อย่างสงบสุขมาได้จนถึงตอนนี้ เขาก็รู้สึกขอบคุณอาจารย์มากแล้ว ไม่มีอะไรจะขออีก

...

หลังจากที่หงเหวินเจวียนและคนอื่นๆ จากไปแล้ว

ในห้องพัก

จางหลิงซานกล่าว "ท่านอาจารย์ พานหมิงจงไปจ้างยอดฝีมือขาพิการขั้นเปลี่ยนแปลงเส้นเอ็นมาฆ่าข้า แต่ถูกข้าฆ่าตายเสียก่อน ข้าคิดว่าข้าสามารถออกรบแทนท่านอาจารย์ได้"

"ขาพิการ ฉู่เหลยสินะ เจ้าฆ่าฉู่เหลยได้ ฝีมือของเจ้าเหนือความคาดหมายของข้าจริงๆ แต่ว่า ข้ามีแผนของข้าอยู่แล้ว ศึกครั้งนี้หากข้าไม่เจ็บตัวบ้าง สายตาบางคู่ก็คงจะไม่ยอมปล่อยข้าไปง่ายๆ เสี่ยวซาน ฟังข้า เจ้าต้อง..."

ไม่มีใครรู้ว่าหงเจิ้งเต้าและจางหลิงซานพูดคุยอะไรกันในห้อง

รู้เพียงแต่ว่าหลังจากที่จางหลิงซานออกจากโรงฝึกสกุลหง เขาก็มุ่งหน้าไปยังโรงฝึกหงอิงเพื่อขอพบจ้าวหงอิง และได้มอบจดหมายฉบับหนึ่งให้

ส่วนเนื้อหาในจดหมายเป็นอย่างไร หากจ้าวหงอิงไม่พูด ก็ไม่มีใครรู้ แม้แต่จ้าวชิงก็ไม่รู้

วันรุ่งขึ้น เวลาเที่ยง

ตลาดตะวันออก

หงเจิ้งเต้าและจ้าวชิง สองตัวละครหลักยังไม่มา แต่ทั้งตลาดตะวันออกก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน คึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เหมือนกับครั้งที่จางหลิงซานต่อสู้กับเฉินฮุย คนที่มีเงินก็นั่งมองจากมุมสูงบนโรงเตี๊ยม หอสุรา หรือหอชา ส่วนคนที่ไม่มีเงินก็ยืนชะเง้อคอมองอยู่บนถนน

ในขณะนี้

ณ หอสุราสายลมวสันต์ ในห้องพักชั้นสาม ชายชราจมูกเหยี่ยวคนหนึ่งกำลังมองไปยังลานประลองด้วยสายตาลึกล้ำ แม้ว่าหงเจิ้งเต้าจะยังไม่มา แต่เขาก็เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือชายผู้อยู่เบื้องหลังจ้าวชิง อวี๋จี๋เหริน

และคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามอวี๋จี๋เหริน ก็คือหยวนชิวผู้มีอายุยังไม่ถึงสิบหกปี ผู้ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในคนรุ่นเยาว์ของตระกูลหยวน

หยวนชิวมีอายุไล่เลี่ยกับจางหลิงซาน แต่เขาดูอ่อนเยาว์กว่าเล็กน้อย ใบหน้ายังคงมีเค้าความไร้เดียงสาหลงเหลืออยู่ สวมอาภรณ์สีม่วงหรูหรา ที่เอวห้อยกระบี่วิจิตรลายมังกร ใบหน้าหล่อเหลางดงาม ดวงตาเรียวยาวเฉียงขึ้น แสดงถึงความสูงศักดิ์อย่างชัดเจน

"ท่านปู่อวี๋ ท่านบอกว่าที่เมืองชั้นนอกมีอัจฉริยะคนหนึ่งที่อายุไล่เลี่ยกับข้า เพิ่งฝึกยุทธ์ได้ไม่ถึงปี แต่ก็ใกล้จะบรรลุขั้นหลอมรวมเนื้อขั้นสุดยอดแล้ว เขาชื่ออะไรหรือ"

หยวนชิวเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เขามักจะได้ยินอวี๋จี๋เหรินพูดถึงอัจฉริยะในเมืองชั้นนอกอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็ไม่เคยใส่ใจ วันนี้ว่างๆ จึงตามอวี๋จี๋เหรินมาดูเรื่องสนุก ถือโอกาสดูอัจฉริยะที่ว่านี้เสียหน่อย ว่าจะเป็นจริงอย่างที่พูดหรือไม่!

ใต้หล้านี้ จะมีอัจฉริยะที่สามารถเทียบเคียงกับเขาหยวนชิวได้จริงๆ หรือ

หยวนชิวไม่เชื่อ

ต่อให้มี ก็ไม่ควรจะอยู่ที่เมืองชั้นนอกของเมืองจิ่นแห่งนี้

อวี๋จี๋เหรินกล่าว "เรียนนายน้อยชิว มีคนผู้นั้นอยู่จริงขอรับ นามว่าจางหลิงซาน เป็นศิษย์ในห้องของหงเจิ้งเต้าเจ้าของฉายาฝ่ามือแปดทิศ เป็นที่โปรดปรานของหงเจิ้งเต้าอย่างยิ่ง ปีนี้น่าจะเพิ่งอายุครบสิบหกปี"

"ฝ่ามือแปดทิศหงเจิ้งเต้า วันนี้คือวันที่เขาถูกจ้าวชิง อดีตศิษย์เอกท้าประลองสินะ"

"ขอรับ"

"ศิษย์อาจารย์ห้ำหั่นกันเอง ช่างน่าหัวเราะสิ้นดี"

หยวนชิวแสดงสีหน้าดูแคลน ไม่ว่าใครจะถูกใครจะผิด เขาก็รู้สึกว่ามันน่าหัวเราะทั้งนั้น

แต่เห็นแก่ที่ทั้งสองคนเป็นยอดฝีมือขั้นเปลี่ยนแปลงเส้นเอ็น เขาก็ยินดีที่จะให้เกียรติดูสักหน่อย หวังว่าการต่อสู้ของทั้งสองคนจะทำให้เขาประหลาดใจได้บ้าง ทำให้เขาได้เห็นอะไรที่มันแตกต่างออกไป

"จ้าวชิงมาแล้ว!"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นจากชั้นล่าง

พลันเห็นชายหนุ่มร่างกำยำสูงใหญ่ หน้าตาหล่อเหลา สวมชุดคลุมสีแดง เดินขึ้นมาบนลานประลองท่ามกลางวงล้อมของศิษย์โรงฝึกหงอิง

จากนั้นเขาก็สะบัดไหล่เล็กน้อย ชุดคลุมสีแดงก็ร่วงหล่นลง เถียนเฟยที่อยู่ด้านหลังรีบยื่นมือออกไปรับไว้ ตะโกนลั่น "คุณชายจ้าวชิงแห่งโรงฝึกหงอิงมาถึงแล้ว หงเจิ้งเต้าอยู่ที่ใด! คงไม่หดหัวไม่กล้ามาหรอกนะ ฮ่าๆๆ!"

[จบแล้ว]