บทที่ 40 - ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วและการกลับมาของหงเจิ้งเต้า

บทที่ 40 - ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วและการกลับมาของหงเจิ้งเต้า

‘วิชาขวานผ่าภูผาสามารถยกระดับได้แล้ว’

จางหลิงซานสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของแผงพลังงาน

แต่ด้วยบทเรียนจากครั้งก่อน เขาตัดสินใจที่จะยังไม่ยกระดับในทันที เผื่อว่าหากใช้พลังงานจนหมดเกลี้ยง แล้วเกิดอันตรายถึงชีวิตขึ้นมา จะได้ไม่มีพลังงานไว้ซ่อมแซมร่างกาย

ประการที่สอง เขาคาดว่าการยกระดับวิชาขวานผ่าภูผาจะต้องส่งเสียงดังอย่างแน่นอน ควรรอให้ผ่านพ้นคืนนี้ไปก่อน กลับถึงบ้านแล้วค่อยยกระดับ น่าจะปลอดภัยกว่า

เมื่อรัตติกาลลึกขึ้น ความง่วงเหงาก็เริ่มจู่โจม

แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน จางหลิงซานจึงพยายามฝืนทนไม่ยอมนอน เขาหยิบขวดพอร์ซเลนสีขาวออกมาเป็นระยะๆ ดึงจุกไม้ออก

สูดดมเพียงครั้งเดียว สติก็พลันตื่นตัว!

ในที่สุด ค่ำคืนอันยาวนานก็กำลังจะผ่านพ้นไป

จางหลิงซานคำนวณเวลา เขาหยิบหินเหล็กไฟออกมาจากบ้านของหลี่ฝู แล้วหยิบฟางหญ้า ฟืน เทียนไข และเศษผ้ามามัดรวมกัน

จากนั้นเขาก็รีบพุ่งตัวออกไป ปีนข้ามกำแพง กลับเข้าไปในบ้านของตนเอง

เขานำฟางหญ้าและของอื่นๆ ที่เตรียมมาจัดวางอย่างดี เอาเสื้อผ้าและรองเท้าที่เปื้อนเลือดกองทับไว้บนร่างของฟางชิวเยว่

จากนั้น ก็จุดไฟ

เผา!

เผามันให้สิ้นซาก

เมื่อเห็นว่าไฟกำลังจะลุกโชน

จางหลิงซานก็รีบปีนกลับไปยังบ้านของหลี่ฝูทันที

เขาต้องขอบคุณหลี่ฝูจริงๆ ที่สร้างบ้านผีดุหลังนี้ขึ้นมา ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สะดวกสบายเช่นนี้

‘เสียงนกหวีดเมื่อคืนนี้ ไม่ใช่แค่ข้าคนเดียวที่ได้ยิน’

‘คนโง่ก็ยังรู้ว่าเมื่อคืนในเมืองเกิดการต่อสู้กันขึ้น ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก’

‘ยิ่งไปกว่านั้น ฟางชิวเยว่ยังหลบหนีไปได้!’

‘เห็นได้ชัดว่าคนที่เผาบ้านก็คือฟางชิวเยว่ นางทำไปเพื่อปกปิดร่องรอย หรือว่าข้าจางหลิงซานจะบ้าพอที่จะเผาบ้านเก่าของตัวเองหรือ’

จางหลิงซานทบทวนตรรกะนี้แล้ว ก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลดี

ต่อจากนี้ ขอเพียงแค่รอให้ทุกคนออกมาช่วยกันดับไฟ เขาก็จะฉวยโอกาสช่วงชุลมุนลอบออกจากบ้านหลี่ฝู ปะปนไปกับฝูงชน แล้วแสร้งทำเป็นว่าเพิ่งมาถึง แค่นี้ก็ไม่มีใครสงสัยแล้ว

ต่อให้มีคนขี้สงสัยจริงๆ มาซักไซ้ว่าเหตุใดเขาถึงมาถึงเร็วนัก เขาก็สามารถอธิบายได้ว่าเขากำลังจะกลับมาเอาของที่บ้านเก่า พอดีมาประจวบเหมาะไม่ใช่หรือ

สรุปแล้ว เผาเสียย่อมดีกว่าไม่เผา หากไม่เผา การจัดการศพและคราบเลือดจะเป็นปัญหาใหญ่ เผาทำลายหลักฐานเสียสิ้นซาก ทุกอย่างก็จบ

“ไฟไหม้!”

“เร็วเข้า ช่วยกันดับไฟ!”

ในที่สุดเพื่อนบ้านใกล้เคียงก็ตื่นตระหนก ประจวบเหมาะกับที่ฟ้าเริ่มสว่างแล้ว ทุกคนจึงลุกขึ้นมาช่วยกัน

มีคนตะโกน “บ้านของตระกูลจางไฟไหม้ รีบไปแจ้งข่าวให้ตระกูลจางเร็วเข้า”

“อะไรนะ! บ้านข้าไฟไหม้หรือ บ้านข้าจะไฟไหม้ได้อย่างไร!”

จางหลิงซานโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ สีหน้าตื่นตระหนก “ท่านลุงท่านป้า ช่วยดับไฟด้วยขอรับ ต้องเป็นฝีมือของครอบครัวหลี่ฝูแน่ๆ พวกเขาเห็นว่าข้าย้ายไปแล้ว เลยมาจุดไฟเผาบ้านข้า”

“เสี่ยวซานกลับมาแล้ว เร็วเข้าๆ!”

เพื่อนบ้านรีบเรียกกัน ต่างคนต่างขนน้ำมาช่วยกันดับไฟ

หลังจากยุ่งอยู่พักใหญ่

ในที่สุดไฟก็มอดดับลง

“ทางการมาแล้ว!”

ทันใดนั้นก็มีคนตะโกาขึ้น

ทุกคนรีบแหวกทางให้ ปรากฏร่างชายวัยกลางคนโครงร่างใหญ่โหนกแก้มสูงคนหนึ่ง นำพานายซ้อมอีกสามคนเดินเข้ามา

จางหลิงซานสังเกตเห็นว่าฝีเท้าของชายผู้นี้มั่นคง ดวงตาคมกริบ ไหล่ตั้งตรง ชุดนายซ้อมสีครามที่เขาสวมใส่นั้นพองออก เห็นได้ชัดว่ากล้ามเนื้อภายในนั้นอัดแน่นเพียงใด

‘อย่างน้อยก็ต้องเป็นขั้นหนังทองแดงระดับสูงสุดในสามขอบเขตขัดเกลาผิว หรืออาจจะเป็นยอดฝีมือขั้นหลอมรวมเนื้อเลยก็ได้’

จางหลิงซานวิเคราะห์ในใจ

“ใครคือเจ้าของบ้านหลังนี้”

นายซ้อมวัยกลางคนเอ่ยถาม

จางหลิงซานรีบเดินเข้าไป “คารวะท่านผู้ใหญ่ ข้าน้อยจางหลิงซาน ศิษย์โรงฝึกสกุลหง นี่คือบ้านเก่าของข้า ไม่มีคนอยู่มานานแล้ว จู่ๆ ก็เกิดไฟไหม้ขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ ขอท่านผู้ใหญ่โปรดสืบสวนให้กระจ่าง จับตัวคนร้ายที่อยู่เบื้องหลังมาลงโทษ เพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ข้าน้อยด้วย!”

“อืม”

นายซ้อมวัยกลางคนพยักหน้า

จางหลิงซาน ชื่อนี้ หม่าหง เคยได้ยินมาก่อน ตอนที่จางหลิงซานฝึกถึงขั้นขัดเกลาผิวได้สำเร็จ ข่าวก็ส่งมาถึงมือหม่าหงเช่นกัน เขายังเคยคิดที่จะชักชวนอีกฝ่ายมาเป็นนายซ้อม

หนึ่งคือลูกน้องเขาขาดคนจริงๆ สองคือสามารถใช้โอกาสนี้สร้างสัมพันธ์กับหงเจิ้งเต้าได้

แต่กลับถูกร้านยาตระกูลเฝิงชิงตัดหน้าไปก่อน เขาจึงล้มเลิกความคิดนี้ไป

ไม่คิดว่าวันนี้จะได้มาพบกับจางหลิงซานผู้นี้

หม่าหงพิจารณาจางหลิงซานเล็กน้อย พบว่าอีกฝ่ายมีลมหายใจที่มั่นคง ผิวหนังบนหลังมือมีสีเทาจางๆ นั่นคือหนังด้านที่เกิดจากการฝึกฝน

โดยเฉพาะตอนที่เขาประสานมือคารวะ ข้อต่อนิ้วมือของเขามีร่องรอยสีแดงเข้มให้เห็น แสดงว่าเขาฝึกวิชาหมัดสายโลหิตได้ถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว

หม่าหงอดประหลาดใจไม่ได้ อีกฝ่ายเพิ่งจะฝึกถึงขั้นขัดเกลาผิวได้ไม่นานมิใช่หรือ เหตุใดถึงก้าวหน้าได้รวดเร็วเพียงนี้

เมื่อเทียบกับลูกน้องไร้ประโยชน์สามคนที่อยู่ข้างกายเขาแล้ว ช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว

“ที่แท้ก็เป็นศิษย์สกุลหง เจ้าวางใจเถิด ข้าจะสืบสวนเรื่องนี้อย่างดี”

หม่าหงตบไหล่จางหลิงซานเบาๆ แล้วพาลูกน้องสามคนเดินเข้าไปในลานบ้าน

เขาหยิบไม้ท่อนหนึ่งมาเขี่ยเถ้าถ่านสองสามที แล้วกล่าว “น่าจะเป็นอุบัติเหตุ เจ้าเข้ามาดูเองสิ”

จางหลิงซานได้ยินดังนั้น ก็รีบเดินเข้าไป

หม่าหงขยับเข้ามาใกล้ กระซิบเสียงต่ำ “เมื่อคืนนี้เจ้าไม่ได้ยินเสียงนกหวีดหรือ เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับคนร้ายเมื่อคืนแน่นอน เจ้ารีบจัดการที่นี่ให้เรียบร้อย ช่วงนี้ก็อย่าเพิ่งกลับมาอยู่ที่นี่ เกรงว่าจะดึงดูดปัญหามาให้”

“เข้าใจแล้วๆ ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ที่ชี้แนะ นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยขอรับ”

จางหลิงซานพูดพลาง ล้วงเศษเงินยัดใส่มือหม่าหง

หม่าหงยิ้มเล็กน้อย “เกรงใจไปแล้ว วันหน้าหากเจ้าไม่อยากทำงานที่ร้านยาตระกูลเฝิงแล้ว ก็มาทำงานกับข้าได้”

“ท่านผู้ใหญ่ให้เกียรติข้าเกินไปแล้ว แน่นอนขอรับ แน่นอน!”

จางหลิงซานเดินไปส่งหม่าหง

เพื่อนบ้านเมื่อเห็นว่าตอนนี้จางหลิงซานสามารถพูดคุยหัวเราะกับท่านนายซ้อมได้อย่างเป็นกันเอง สายตาที่พวกเขามองจางหลิงซานก็เปลี่ยนไปในทันที

พวกเขาไม่รู้หรอกว่าขั้นขัดเกลาผิวคืออะไร และมองไม่ออกว่าจางหลิงซานแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขารู้แค่ว่าตอนนี้จางหลิงซานสามารถพูดคุยกระซิบกระซาบกับท่านนายซ้อมได้ แสดงว่าเขาอยู่คนละระดับกับพวกเขาแล้ว

ทุกคนจึงขันอาสาเข้ามาช่วยกันเก็บกวาดเถ้าถ่านและซากปรักหักพัง พูดจาประจบประแจงเพื่อสร้างสัมพันธ์กับจางหลิงซาน

จางหลิงซานก็ยินดีให้ทุกคนช่วย เขาแอบใช้เท้าเขี่ยกระดูกที่ยังเผาไหม้ไม่หมดให้จมลงไปในเถ้าถ่าน

เนื่องจากในยามค่ำคืนของเมืองจิ่นไม่มีคนตีเกราะเคาะยาม เพื่อป้องกันไม่ให้บ้านใดเกิดเหตุไฟไหม้แล้วลุกลามไปยังบ้านข้างเคียง ดังนั้นระหว่างบ้านแต่ละหลังและแนวกำแพงจึงมีพื้นที่ว่างที่เป็นดินทราย หรือที่เรียกว่าแนวกันไฟนั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ จึงป้องกันไม่ให้ไฟลุกลามได้

โดยพื้นฐานแล้ว นอกจากห้องที่จางหลิงซานจงใจเผา สถานที่อื่นก็ยังไม่ได้รับความเสียหายมากนัก

ดังนั้นในไม่ช้า

สิ่งที่ต้องเก็บกวาดก็ถูกฝังกลบลงในแนวกันไฟจนหมด

ช่างเป็นพลังสามัคคีของมวลชนจริงๆ

หากเขายังอยากจะอยู่ที่นี่ต่อ ห้องเล็กๆ ข้างๆ หากซ่อมแซมอีกเล็กน้อยก็ยังสามารถอยู่ได้

แต่จางหลิงซานไม่คิดเช่นนั้น เขาโบกมือ “วันหลังข้าจะเลี้ยงข้าวทุกคน”

แล้วก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

‘ราบรื่นกว่าที่คิดไว้มาก’

ระหว่างทาง จางหลิงซานรู้สึกยินดี

ดูเหมือนว่าชาวบ้านในเมืองจิ่นนี้ต่างก็มีสติปัญญาในการใช้ชีวิต ไม่มีใครโง่พอที่จะมาซักไซ้หาความจริง

วันนี้ไม่เพียงแต่กำจัดปัญหาอย่างฟางชิวเยว่ไปได้ ครอบครัวของหลี่ฝูสามคนก็ถูกกำจัดไปด้วย

ช่างรู้สึกโล่งสบายไปทั้งตัว!

พอดีกับที่เป็นเวลาอาหารของโรงฝึก

จางหลิงซานจึงไปกินข้าวฟรีที่นั่นหนึ่งมื้อ แล้วจึงกลับบ้าน เข้าไปนั่งสงบสติอารมณ์ในห้องของตน

แม้ว่าเขาจะไม่ได้นอนมาทั้งคืน

แต่เพราะอารมณ์ดี ความตื่นเต้นของเขาจึงมีมากกว่าความง่วง

เขาจึงรีบเปิดแผงพลังงานขึ้นมาทันที แล้วใช้ความคิดกดลงไปที่เครื่องหมาย “+” ด้านหลังวิชาขวานผ่าภูผาอย่างแรง

ฟุ่บ!

พลังงาน 40 จุดหายวับไปในทันที!

พลังอันมหาศาลพลันระเบิดออกมาจากภายในร่างกาย

จางหลิงซานรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังถือขวานเล่มหนึ่ง ฟาดฟันวิชาขวานผ่าภูผาท่าที่หนึ่งออกไปในอากาศอย่างบ้าคลั่ง

ทุกครั้งที่ฟาดฟัน กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาก็จะสั่นสะท้าน จุดชีพจรและเส้นลมปราณเกิดความรู้สึกเจ็บ ชา และคันยุบยิบ ราวกับมีมดนับพันไต่ไปมาทั่วร่าง

แต่เขาก็ยังคงฟาดฟันต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน หนาวหรือร้อน เขาก็ยังคงใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีฟันออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

เหงื่อที่อยู่ใต้ร่างของเขาเจิ่งนองไปทั่วพื้น ภาพการฟาดฟันในห้วงมโนสำนึกสะท้อนกลับมายังร่างกายของเขา กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนสังเกตได้ด้วยตาเปล่า

สิ่งที่ทำให้จางหลิงซานตกตะลึงก็คือ กล้ามเนื้อที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว กลับทำให้ผิวหนังของเขาปริแตกออก

รอยเลือดปรากฏขึ้นทั่วร่างน่าสะพรึงกลัว เขเจ็บปวดจนต้องแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน อยากจะเอาหัวโขกพื้นให้ตายๆ ไปเสีย

“เสี่ยวอวี่ เร็วเข้า! ช่วยเตรียมยาอาบขั้นขัดเกลาผิวให้ข้าที!”

จางหลิงซานตะโกนเสียงดัง

หากเขารู้แต่แรกว่าการยกระดับวิชาขวานผ่าภูผามันจะบ้าคลั่งเช่นนี้ เขาคงจะเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว

ใครจะไปคิดว่าวิชานี้จะสามารถฝึกถึงขั้นหลอมรวมเนื้อได้ด้วย

ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดการฝึกยุทธ์ถึงต้องเริ่มจากการขัดเกลาผิวก่อนแล้วจึงค่อยหลอมรวมเนื้อ เพราะหากผิวหนังไม่แข็งแกร่งพอ การขยายตัวของกล้ามเนื้อก็จะทำให้ผิวหนังฉีกขาด!

บทเรียนด้วยเลือดในวันนี้ ทำให้จางหลิงซานได้รับประสบการณ์อันล้ำค่า

โชคดีที่ปัญหานี้ไม่ใหญ่หลวงนัก

เพราะเคล็ดผสานสุริยันขั้นบรรลุถึงความสมบูรณ์แบบได้ปรับสภาพร่างกายของเขาไปครั้งหนึ่งแล้ว ทำให้ร่างกายของเขามีความสามารถในการฟื้นตัวที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป

แถมเขายังทะลวงสู่ขั้นหนังหินแล้วด้วย

บาดแผลในตอนนี้ ก็คิดเสียว่าเขาฝึกขัดเกลาผิวหนักเกินไปหน่อย ใช้ยาอาบแช่ตัวสักสองสามวัน ก็คงจะฟื้นตัวได้

ดังนั้น ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา เขาแช่ตัวอยู่ในยาอาบทุกปี ขณะเดียวกันก็ดื่มยาต้มดอกเหมันต์เงินไปด้วย

เมื่อเทียบกับหญ้ารากวิญญาณแล้ว ดอกเหมันต์เงินมีสรรพคุณในการรักษาบาดแผล หลังจากดื่มเข้าไป ไม่เพียงแต่จะช่วยสะสมพลังงาน แต่ยังช่วยเร่งการฟื้นตัวของร่างกายอีกด้วย

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!

เป็นไปตามที่จางหลิงซานคาดไว้

เพียงสี่วันเท่านั้น บาดแผลบนร่างกายของเขาก็หายเป็นปกติแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลภายในร่างกาย และกล้ามเนื้อที่โปนออกมาเป็นมัดๆ ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ทั่วร่าง จางหลิงซานก็รู้ว่าความก้าวหน้าของเขาในครั้งนี้ คือการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่อีกครั้งหนึ่ง

ส่วนสูงของเขาเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งเมตรแปดสิบ รูปร่างกำยำราวกับวัวกระทิง!

ลองประเมินดูคร่าวๆ แค่มือเดียวเขาก็น่าจะสามารถยกแท่นหินหนักหกร้อยจินได้!

มากกว่าตอนที่เพิ่งฝึกขั้นขัดเกลาผิวที่ยกได้เพียงสองร้อยจินถึงสี่ร้อยจิน

นี่คือการก้าวหน้าอย่างรวดเร็วอย่างแท้จริง!

ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากการที่เขาฝึกถึงขั้นหลอมรวมเนื้อก่อนกำหนด

ข้อดีคือ พลังกล้ามเนื้อของเขาแข็งแกร่งกว่านักสู้ขั้นขัดเกลาผิวคนอื่นๆ มาก

ข้อเสียคือ ร่างกายของเขาผ่านการหลอมรวมเนื้อไปแล้วครั้งหนึ่งแต่ยังไม่ทะลวงขอบเขต ในอนาคตหากต้องการทะลวงขอบเขต ก็จะต้องใช้การกระตุ้นที่รุนแรงยิ่งขึ้น

พูดอีกอย่างคือ การทะลวงสู่ขั้นหลอมรวมเนื้อของเขาจะยากกว่าคนทั่วไป

แต่ว่า นี่ไม่ใช่ปัญหา

ขอเพียงแค่มีพลังงานเพียงพอ สำหรับเขาแล้วไม่มีคำว่าคอขวด แล้วจะไปกลัวความยากลำบากทำไม

“ช่วงนี้ยาอาบกับดอกเหมันต์เงินผลาญเงินย่อยข้าไปจนหมด ต้องหาทางเอาตั๋วเงินสองร้อยตำลึงนั่นไปแลกเปลี่ยนเสียที เวลาผ่านไปหลายวันแล้ว เอาไปใช้ที่ร้านยาตระกูลเฝิงโดยตรงเลย ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”

จางหลิงซานตั้งใจว่าจะออกไปซื้อสมุนไพรเพิ่ม แล้วก็ซื้อของกินของดื่มดีๆ มาบำรุงท่านแม่และน้องสาวบ้าง

หากไม่ใช่เพราะพวกนางที่คอยวิ่งวุ่นเตรียมยาอาบให้เขา เขาจะฟื้นตัวได้อย่างสบายๆ เช่นนี้หรือ

การมีครอบครัวอยู่ด้วยช่างดีจริงๆ

หากเขาอยู่ตัวคนเดียว บาดเจ็บแล้วยังต้องไปซื้อยาต้มยาเอง มันจะลำบากขนาดไหน

ดังนั้น ต่อมาจางหลิงซานจึงไปซื้ออาหารปรุงสำเร็จ ขนมหวานเชื่อม ถั่ววอลนัทและผลไม้แห้งต่างๆ สรุปคือของที่เมื่อก่อนเคยเห็นแล้วอยากกินแต่ไม่กล้าซื้อ เขากวาดซื้อกลับมาทั้งหมด เพื่อให้ท่านแม่และน้องสาวได้ลิ้มรส

“พี่ ท่านไปปล้นธนาคารมาหรือ นี่มันต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน!”

จางหลิงอวี่ดีใจจนหุบยิ้มไม่ลง

จางหลิงซานยิ้ม “พี่บอกแล้วไงว่าวันดีๆ ของเรายังรออยู่ข้างหน้า พี่ของเจ้าในตอนนี้แข็งแกร่งขึ้นแล้ว ต่อไปมีช่องทางหาเงินอีกเยอะแยะ ไม่ต้องไปปล้นธนาคาร คนเขาก็เอาเงินมาส่งให้ถึงที่”

“คิก! ขี้โม้”

จางหลิงอวี่แลบลิ้น แล้วหยิบผลไม้แห้งสองสามชิ้นใส่ปากเคี้ยวตุ้ยๆ

มารดาจางยิ้มทั้งน้ำตา “ระวังหน่อย เดี๋ยวก็ติดคอหรอก”

นางหันมาพูดกับจางหลิงซานอย่างจริงจัง “มีเงินแล้วก็ห้ามใช้สุรุ่ยสุร่ายนะ แม่น่ะเรื่องกินไม่เท่าไหร่ ขอแค่อิ่มท้องก็พอ เงินพวกนี้เป็นเงินที่เจ้าหามาได้ด้วยความยากลำบาก เจ้าก็ต้องเก็บไว้บำรุงร่างกายตัวเองบ้าง ดูสิ ก่อนหน้านี้ผิวหนังเจ้าแตกไปทั่วร่าง น่ากลัวจะตายไป”

“ท่านแม่วางใจเถิด ต้องลำบากก่อนถึงจะได้ดี วันหน้าพวกเราจะต้องย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองชั้นในให้ได้ ถึงตอนนั้นข้าจะซื้อสาวใช้ให้ท่านสักสองสามคน ท่านจะได้ไม่ต้องเหนื่อยยากอีก”

“โอ๊ย แม่ไม่อยากให้ใครมาคอยรับใช้หรอก”

มารดาจางรีบโบกมือ

จางหลิงอวี่หัวเราะคิกคัก “ท่านแม่ก็ช่างตลก เรื่องยังไม่ไปถึงไหน ท่านก็รีบปฏิเสธแล้ว แค่คิดเล่นๆ มันไม่เสียเงินหรอกเจ้าค่ะ”

“นั่นสินะ เช่นนั้นแม่เอาสาวใช้ร้อยคนเลย คอยแกะวอลนัทให้แม่กิน” มารดาจางเปลี่ยนจากท่าทีเคร่งขรึมในอดีต กล่าวอย่างติดตลกบ้าง

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

บรรยากาศเต็มไปด้วยความสุข

ครอบครัวสุขสันต์

แต่ก็ยังขาดอะไรไปบางอย่าง

จางหลิงซานนึกถึงท่านพ่อ และน้องชายที่เขาไม่เคยพบหน้า จางหลิงเฟิง

ที่ว่าไม่เคยพบหน้า นั่นคือหลังจากที่เขาข้ามภพมาก็ยังไม่เคยเจอกัน

แต่ว่า

น้องชายคนนี้มีความสำคัญกับเขามาก

หากไม่ใช่เพราะน้องชายถูกตระกูลเจียงในเมืองชั้นในพาตัวไป เขาก็คงไม่ได้ข้ามภพมาที่นี่

ตอนนั้นตระกูลเจียงพาน้องชายไปเพื่อเป็นเด็กรับใช้ของคุณชายตระกูลพวกเขา โยนเงินสิบตำลึงทิ้งไว้ให้ ถือเป็นการซื้อขาด

และเพราะเงินสิบตำลึงก้อนนี้ บวกกับเงินอีกสิบตำลึงที่ท่านพ่อและทุกคนในครอบครัวเก็บหอมรอมริบมา ท่านพ่อจึงมีปัญญาไปฝากฝังให้ร่างเดิมไปฝึกงานกับช่างไม้

จากนั้นร่างเดิมก็ขโมยเงินไปเรียนวิชา แล้วถูกจับได้ จึงอับอายจนฆ่าตัวตาย...

เรื่องราวต่อจากนั้น ก็คือสิ่งที่จางหลิงซานได้ประสบมาด้วยตนเอง

‘ตอนนี้ถึงแม้จะมีเงินแล้ว แต่การที่จะไปไถ่ตัวน้องชายคืนมาจากตระกูลเจียงในเมืองชั้นใน ก็ยังเป็นเรื่องเพ้อฝันอยู่ดี’

จางหลิงซานรู้สึกไร้พลังและหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง

ยังอ่อนแอเกินไป

ด้วยความแข็งแกร่ง สถานะ และตำแหน่งของเขาในตอนนี้ เขายังไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะก้าวเข้าไปในเมืองชั้นใน แล้วจะพูดถึงการไถ่ตัวน้องชายคืนได้อย่างไร

น้องชายยังไถ่คืนมาไม่ได้ แล้วท่านพ่อล่ะ

‘วัดจินกวงอยู่ที่ไหนก็ยังไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ คือมันต้องไกลกว่าวัดหงเย่ เกรงว่าการเดินทางไปกลับในวันเดียวคงไม่ทัน ต้องค้างคืนข้างนอก ดังนั้น หากอยากจะไปวัดจินกวง คงต้องไปกับสำนักคุ้มภัย สำนักคุ้มภัยเดินทางไปข้างนอกบ่อยๆ น่าจะมีแผนที่นอกเมืองอยู่’

จางหลิงซานตัดสินใจในใจ

หลังปีใหม่ หากมีโอกาส เขาจะไปรับภารกิจที่สำนักคุ้มภัยเจิ้นเวยของพวกหลวี่เฟิง เพื่อสืบหาที่ตั้งของวัดจินกวง

หากเป็นไปได้ ก็จะไปที่วัดจินกวงสักครั้ง

ก่อนปีใหม่คงไม่ได้แล้ว ทุกคนต่างก็อยากจะฉลองปีใหม่กันอย่างสงบสุข คงไม่มีใครออกไปนอกเมืองอีก

‘ถ้าเมื่อไหร่ข้าแข็งแกร่งได้เหมือนหลี่จื่อหมิง สามารถท่องไปในยามค่ำคืนได้โดยไม่เกรงกลัวต่อสิ่งชั่วร้ายใดๆ เมื่อนั้นข้าก็ไม่ต้องพึ่งพาสำนักคุ้มภัยอีก ข้าไปนอกเมืองเองได้’

จางหลิงซานคิด แล้วตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะไปหาอู๋เจิ้ง เพื่อเรียนวิชาเพลงเตะที่เหลือต่อจากเคล็ดเสาวายุ

สองสามวันนี้เขาพักฟื้นร่างกายจนเกือบจะหายดีแล้ว จะขี้เกียจต่อไปไม่ได้อีก

แต่แผนการก็ย่อมไม่เป็นไปตามการเปลี่ยนแปลง

วันรุ่งขึ้น

จางหลิงซานยังไม่ทันได้ไปหาอู๋เจิ้ง เขาก็ได้ยินข่าวสองเรื่อง

ข่าวแรก: เจ้าสำนักโรงฝึกสกุลหง หงเจิ้งเต้า กลับมาแล้ว!

ข่าวที่สอง: หงเจิ้งเต้าบาดเจ็บสาหัส แขนข้างหนึ่งพิการ ฝีมือถดถอยอย่างหนัก!

[จบแล้ว]