บทที่ 3 - โยวหมิง! และการเข้าสำนัก
บทที่ 3 - โยวหมิง! และการเข้าสำนัก
บทที่ 3 - โยวหมิง! และการเข้าสำนัก
ต็อก ต็อก
ต็อก ต็อก
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือรองเท้าปักลายสีแดงสดคู่หนึ่ง
รองเท้าคู่เล็กๆ กระทบพื้น ส่งเสียงราวกับกำลังเคาะอยู่บนแผ่นน้ำแข็ง และทุกครั้งที่เคาะ แผ่นน้ำแข็งนั้นก็ดูเหมือนจะแตกออก ส่งไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านมาตามพื้นดิน
จางหลิงซานสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ สติสัมปชัญญะกลับแจ่มชัดยิ่งขึ้น
บัดนี้ ในสายตาของเขาไม่ปรากฏศีรษะของหวังต้าโถวและหลี่เสี่ยวเล่ออีกต่อไป เขาเห็นเพียงภาพขาวดำเวิ้งว้าง และสีสันเดียวที่มีคือรองเท้าปักลายคู่นี้กับเจ้าของของมัน
สตรีผู้งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ร่างผอมบางคนหนึ่งกำลังเดินตรงเข้ามา นางสวมชุดกระโปรงสีแดงสด เผยให้เห็นเรียวขาขาวผุดผ่องที่เหยียดตรงซึ่งโดดเด่นอย่างยิ่งในบรรยากาศของปลายฤดูใบไม้ร่วง
นางไม่รู้สึกหนาวเลยหรืออย่างไร
สิ่งที่ทำให้จางหลิงซานรู้สึกแปลกประหลาดยิ่งกว่าคือ ในมือขวาของนางถือร่มกระดาษน้ำมันสีเขียวอึมครึมคันหนึ่ง แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบร่ม สะท้อนแสงสีเขียวออกมา ทำให้นางดูงดงามและน่าสะพรึงกลัวในคราวเดียวกัน
นี่มันเป็นคนแบบไหนกัน
หรือจะบอกว่า ไม่ใช่คน
จางหลิงซานรู้สึกขนหัวลุก
หากบอกว่าเขายังพอมีความกล้าที่จะทุบตีศีรษะของหลี่เสี่ยวเล่อและหวังต้าโถว การปรากฏตัวของสตรีผู้นี้กลับเปรียบดั่งน้ำแข็งจากขุมนรกเก้าชั้นที่แช่แข็งร่างกายของเขาไว้ในบัดดล
มันคนละระดับกันเลย
สตรีผู้นี้ คือคนที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมาอย่างแน่นอน
ไม่ใช่ว่าหน้าตาน่ากลัว หรือใช้วิธีการที่น่ากลัว แต่เป็นเพียงการดำรงอยู่ของนางที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว
จางหลิงซานรู้สึกว่าตนเองกำลังจะแข็งตายอยู่แล้ว
ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งก็ลอยแผ่วมาจากกลางอากาศ “โยวหมิงกำลังปฏิบัติงาน ผู้ไม่เกี่ยวข้องถอยไป”
ซ่า
คำพูดนี้ราวกับน้ำทิพย์ชโลมลงบนร่างของจางหลิงซาน ทำให้เขากลับมาขยับตัวได้ในทันที เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งหนี จนกระทั่งเลี้ยวเข้าสู่ถนนฉางหนิง เขาถึงกล้าหยุดและแอบมองย้อนกลับไปจากมุมตึก
แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามมองอย่างไร ที่ตรงนั้นก็มีเพียงความมืดมิด ราวกับบ่อน้ำลึกสีดำสนิทที่กลืนกินแสงสว่างทุกชนิด
“ถนนชิงเหอหายไป?”
จางหลิงซานทั้งตกใจและสับสน ด้วยความรู้ความเข้าใจของเขาในตอนนี้ เขาไม่สามารถจินตนาการถึงวิธีการของสตรีผู้นั้นได้เลย ยิ่งไม่รู้ว่า “โยวหมิง” ที่นางกล่าวถึงนั้นหมายถึงสิ่งใด
เขารู้เพียงว่า แม้ตนเองจะต้องเดินเฉียดประตูผีไปมาหลายรอบ แต่สุดท้ายก็รอดกลับมาได้อย่างปลอดภัย
“ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว... ท่านพ่อถูกตระกูลเหลยจ้างไปทำงานยาว คงอีกครึ่งปีกว่าถึงจะกลับมา... อื้มๆ ไม่มีอะไร ข้าล็อกประตูหน้าต่างเรียบร้อยแล้ว เสี่ยวอวี่ก็รีบนอนเถอะ... พรุ่งนี้ข้าจะไปสมัครเรียนวิชาที่โรงฝึกสกุลหง...”
จางหลิงซานปลอบโยนแม่และน้องสาวที่กำลังเป็นห่วง จากนั้นเขาก็กลับเข้าห้องนอนของตนเอง แล้วจึงหยิบตั๋วเงินในอกเสื้อออกมาคลี่นับ
เมื่อนับดู เขาก็ตกใจจนขนลุกซู่ไปทั้งหลัง
ตั๋วเงินสิบตำลึงเพิ่มขึ้นมาสองใบ!
เป็นไปได้อย่างไร
หากให้เดา ตั๋วเงินสองใบนี้ก็คือตั๋วเงินของหวังต้าโถวและหลี่เสี่ยวเล่อ เหมือนกับสิบตำลึงที่บิดาให้เขามา มันคือค่าจ้างที่บิดาของทั้งสองคนจะไปทำงานที่วัดจินกวง
แต่เมื่อครู่นี้เขามัวแต่หนีเอาชีวิตรอด ไม่ได้มีโอกาสไปค้นศพของทั้งสองคนเลย ต่อให้มีใจอยากทำก็ไม่มีความกล้า แล้วตั๋วเงินสองใบนี้มาอยู่ในอกเสื้อเขาได้อย่างไร
หรือว่าตั๋วเงินมันมีขาเดินมาเองได้
จางหลิงซานยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว นี่มันเงินคนตายชัดๆ แถมทั้งสองคนยังถูกสิ่งชั่วร้ายฆ่าตายอย่างน่าอนาถ ศีรษะยังลอยคว้างอยู่กลางอากาศ
เงินของพวกเขา มันจะรับมาง่ายๆ ได้หรือ
จางหลิงซานอดไม่ได้ที่จะหวาดผวา
แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่เขายังใช้ขวานทุบหัวของทั้งสองคนอยู่เลย จะไปกลัวอะไรอีก ต่อให้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นจริงก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือได้อยู่แล้ว
วันนี้เขาเหนื่อยมามากพอแล้ว ต่อให้มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นอีกเขาก็คงทนไม่ไหว ดังนั้นแทนที่จะมานั่งกลัวเอง สู้ไปนอนหลับสักตื่นดีกว่า
ขอแค่หลับแล้วตื่นขึ้นมา พรุ่งนี้ก็ตรงดิ่งไปโรงฝึกสกุลหงเพื่อสมัครเรียนวิชา อนาคตที่สดใสกำลังกวักมือเรียกเขาอยู่ ฮ่าๆๆ
จางหลิงซานนอนลงบนเตียงและหลับตาลงพร้อมกับความหวังอันงดงาม
ในความฝันกึ่งหลับกึ่งตื่น เขาเห็นคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากความมืด
ในอ้อมแขนของคนผู้นั้นมีแขนงอกออกมานับไม่ถ้วน แต่ละมือถือตั๋วเงินสิบตำลึงไว้ โบกสะบัดไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่อิ่มเอมและละโมบ
เมื่อมองให้ชัดเจน
พรึ่บ!
จางหลิงซานสะดุ้งตื่นทันที คนผู้นั้นมีใบหน้าเหมือนกับเขาไม่มีผิดเพี้ยน
“เฮือก เฮือก”
เขาหอบหายใจอย่างหนัก พักหนึ่งกว่าจะสงบลงได้ จึงเพิ่งสังเกตว่าข้างนอกสว่างแล้ว
โชคดีที่เป็นแค่ฝัน
แม้ว่าเมื่อคืนจะนอนหลับไม่สนิท แต่อย่างน้อยก็รอดมาได้
เขาพลิกตัวลุกจากเตียง
จางหลิงซานขมวดคิ้วเล็กน้อย ร้อง “ซี๊ด” ออกมาด้วยความเจ็บปวด เขารู้สึกเจ็บแปลบไปทั่วทั้งซี่โครง หน้าท้อง และแผ่นหลัง ขยับตัวทีก็เจ็บที
เมื่อสำรวจร่างกาย เขาก็พบว่าตามตัวมีรอยแดงเป็นจ้ำๆ คล้ายรอยถูกรัด พอแตะดูก็เจ็บ
‘เกิดอะไรขึ้น หรือว่าเมื่อวานต่อสู้หนักจนเคล็ดขัดยอก? หรือว่าถูกหวังต้าโถวกับหลี่เสี่ยวเล่อทุบตีตอนอยู่ที่ถนนชิงเหอ หรือว่าถูกสตรีคนนั้นแช่แข็งจนบาดเจ็บ’
จางหลิงซานประหลาดใจและไม่สบายใจอย่างมาก
เขารีบสวมเสื้อผ้าและออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังโรงฝึกสกุลหง
ไม่ว่าจะอย่างไร การไปสมัครเรียนวิชาคือสิ่งที่ถูกต้องที่สุด ขอเพียงแค่ในแผงพลังงานของเขามีวิชาปรากฏขึ้น และเขาสะสมพลังงานได้เพียงพอ เขาก็จะสามารถพลิกชะตากรรมได้
ไม่นาน เขาก็เดินมาถึงสี่แยกถนนฉางหนิงและถนนชิงเหอ
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคนตะโกน “มีคนตาย! คนตระกูลจ้าวตายกันหมดบ้านเลย!”
“ตายยังไง หรือว่าโดนโจรปล้น”
“ไม่รู้สิ เหมือนจะเป็นสิ่งชั่วร้าย นอกจากคนสองคนแล้ว ที่เหลือล้วนตายเพราะตกใจกลัว บนตัวไม่มีบาดแผลเลย”
“ทำไมถึงมีสิ่งชั่วร้ายโผล่มาอีกแล้ว หลายปีมานี้ไม่เห็นมีเลยนี่นา”
“ต้องเป็นเพราะตระกูลจ้าวไปทำเรื่องเลวร้ายอะไรไว้แน่ๆ ถึงได้ถูกความแค้นตามอาฆาต”
“นั่นสิ ตระกูลจ้าวไม่มีคนดีสักคน ตายได้ก็ดีแล้ว สมควรแล้ว!”
“ชู่ว์... พูดเบาๆ หน่อย ระวังจะโดนหมายหัว สิ่งชั่วร้ายมันไม่สนหรอกนะว่าเจ้าเป็นคนตระกูลจ้าวรึเปล่า ถ้าซวยไปเจอมันเข้า เจ้าก็ต้องตายเหมือนกัน”
“ใช่ๆๆ ไม่กล้าพูดมั่วแล้ว หวังว่าทางการจะรีบมาจัดการ ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้มีแค่สิบกว่าศพนี่แน่”
“ทางการมาแล้ว!”
ผู้คนต่างพูดคุยกันไปพลาง เบียดเสียดกันไปพลาง จนดันจางหลิงซานที่ยืนอยู่ในฝูงชนให้เข้าไปมุงดูเหตุการณ์ที่หน้าบ้านตระกูลจ้าวด้วย
จางหลิงซานประหลาดใจ ทางการเก่งกาจขนาดนั้นเลยหรือ ถึงกับจัดการเรื่องภูตผีปีศาจได้
ดูเหมือนว่าครึ่งปีที่เขามาอยู่ที่นี่ สิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินมายังคงตื้นเขินเกินไป ตอนนี้เขารู้เพียงแค่ว่าการฝึกยุทธ์สามารถทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้ ส่วนหนทางอื่นนั้นเขายังไม่รู้อะไรเลย
ไว้ถ้ามีโอกาสในอนาคต จะต้องไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย เผื่อว่าแผงพลังงานจะบันทึกไว้ได้
“เร็วเข้า ดูนั่นสิ มีแค่สองคนนั้นที่ถูกทุบหัวจนเละ ส่วนคนอื่นตายไม่เหมือนกัน”
มีคนตะโกนขึ้นมา
ปรากฏว่ามีลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านมาวูบหนึ่ง พัดผ้าขาวที่คลุมศพอยู่เปิดออก เผยให้เห็นสภาพที่แท้จริง
จางหลิงซานมองไปตามสัญชาตญาณ ในใจก็สั่นสะท้าน
สองคนที่ตายไม่เหมือนคนอื่นจะเป็นใครไปได้นอกจากหวังต้าโถวและหลี่เสี่ยวเล่อ
และคนที่ทุบหัวพวกเขาก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นตัวเขาเอง
แต่สิ่งที่ต่างไปจากเมื่อวานคือ เขาพบว่าแม้ศีรษะของทั้งสองคนจะเละ แต่ก็ยังอยู่บนคอ ไม่ได้ลอยอยู่กลางอากาศเหมือนที่เขาเห็นเมื่อวาน
หรือว่าเมื่อวานเขาจะถูกผีบังตา จนทุบตีคนเป็นๆ สองคนจนตาย
จางหลิงซานไม่กล้าคิดต่อ
ในตอนนั้นเอง ลมฤดูใบไม้ร่วงก็พัดมาอีกวูบหนึ่ง พัดผ้าขาวที่คลุมศพอีกด้านหนึ่งเปิดออก
สิ่งที่เห็นคือใบหน้าที่ดวงตาเบิกโพลงถลึงออกมา ใบหน้าบิดเบี้ยวเป็นสีม่วงคล้ำ ยากจะจินตนาการว่าก่อนตายผู้ตายได้เห็นภาพอะไร ถึงได้ตกใจกลัวถึงเพียงนี้
อื้อ!
จางหลิงซานรู้สึกถึงไอเย็นที่พุ่งขึ้นมาถึงศีรษะ จิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เพราะเขาพบว่า ใบหน้านี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นสตรีผู้นั้นเมื่อคืนนี้เอง
ตอนที่เขาเห็นนางเมื่อคืน เขายังรู้สึกว่านางเป็นยอดฝีมือที่อยู่เหนือมิติอื่น เป็นตัวตนที่สูงส่งที่เขาต้องแหงนหน้ามอง
แต่เพียงแค่คืนเดียว คนที่แข็งแกร่งเช่นนี้กลับตายลงอย่างง่ายดาย
‘โยวหมิงกำลังปฏิบัติงาน ผู้ไม่เกี่ยวข้องถอยไป... หรือว่าโยวหมิงที่นางพูดถึงจะปฏิบัติงานกันแบบนี้ หน่วยกล้าตายงั้นหรือ’
จางหลิงซานรู้สึกพูดไม่ออก อนาคตดูเหมือนจะมืดมนลงอีกครั้ง
การที่มีชีวิตอยู่ในโลกแบบนี้ การเรียนวิชาจะทำให้เขาควบคุมชะตาชีวิตของตนเองได้จริงๆ หรือ
ในที่สุด เขาก้าวเท้าที่หนักอึ้งฝ่าฝูงชนออกมา ทีละก้าวๆ จนมาถึงถนนหงอู่
ที่นี่คือที่ตั้งของโรงฝึกสกุลหง ถนนสายนี้ทั้งสายอยู่ภายใต้การคุ้มครองของโรงฝึกสกุลหง และคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็ล้วนเป็นคนของโรงฝึกสกุลหงทั้งสิ้น
“โย่ว นั่นมันจางหลิงซานไม่ใช่รึ เหตุใดถึงมาอีกแล้ว ยังคิดจะมาสมัครเรียนอีกหรือ ไม่ได้ขโมยเงินที่บ้านมาอีกนะ พวกเราไม่กล้ารับเจ้าหรอกนะ เผื่อว่าพ่อของเจ้าจะมาเอาหัวโขกกำแพงตายที่นี่เหมือนเจ้า พวกข้าจะเดือดร้อน กลับไปเถอะ”
“ฮ่าๆ”
พวกชายฉกรรจ์ที่อยู่หน้าประตูโรงฝึกสกุลหงต่างพากันหัวเราะ
หลังจากเหตุการณ์เมื่อครึ่งปีก่อน จางหลิงซานก็ได้กลายเป็นตัวตลกให้ผู้คนได้หัวเราะเยาะหลังอาหาร วันนี้เมื่อได้เจออีกครั้ง ก็อดไม่ได้ที่จะล้อเลียนสักสองสามคำ
จางหลิงซานไม่สนใจเสียงหัวเราะเหล่านั้น เขากุมหมัดประสานมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ข้าจางหลิงซาน มาที่โรงฝึกสกุลหงเพื่อขอสมัครเป็นศิษย์ ข้านำเงินมาแล้ว และไม่ได้ขโมยมา ขอให้ศิษย์พี่ทุกท่านช่วยนำทางข้าเข้าไปด้วยเถิด”
[จบแล้ว]