บทที่ 1 - ชีวิตใหม่ของจางหลิงซาน

บทที่ 1 - ชีวิตใหม่ของจางหลิงซาน

ซู่! สายลมหนาวพัดโชยมา ใบไม้สีแดงทั่วทั้งภูเขาปลิวว่อน

‘จะเข้าหน้าหนาวแล้ว’

จางหลิงซานกระชับชุดผ้าสีเทาขาดๆ บนตัวให้แน่นขึ้น เขาเลียคราบน้ำมันหยดสุดท้ายที่ก้นชามจนเกลี้ยงพลางแสดงสีหน้ายังไม่จุใจ ในใจพลางถอนหายใจอย่างเงียบๆ

เขามายังโลกใบนี้ได้ครึ่งปีแล้ว

ในตอนเช้าตรู่ฟ้าเพิ่งจะสาง เขากับบิดาก็ต้องรีบไปยังเขาหงเย่เพื่อทำงานรับจ้างใช้แรงงาน พวกเขาต้องแบกหินและไม้อย่างสุดกำลังร่วมกับกลุ่มชายฉกรรจ์ขึ้นไปบนภูเขา จากนั้นก็ขนวัสดุเหลือใช้ลงจากภูเขาเพื่อปูทาง ทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พอถึงยามเย็นก็ต้องรีบเร่งกลับบ้านเพราะกลัวว่าหากกลับช้าไปก้าวเดียวฟ้ามืดลง อาจจะได้เจอกับสิ่งชั่วร้ายและต้องจบชีวิตลง

แต่ถึงจะทำงานหนักเช่นนี้ ค่าจ้างต่อวันก็มีเพียงหกสิบเหรียญทองแดง อาหารที่ได้กินก็มีเพียงหมั่นโถวกับผักกาดขาว ต่อให้มีคราบน้ำมันอยู่บ้างก็แค่พอให้ติดก้นชาม ห่างไกลกับพวกช่างไม้และช่างหินที่สร้างวัดบนภูเขาซึ่งมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีกว่ามากนัก

ดังนั้นหลังจากที่บิดาของจางหลิงซานเก็บหอมรอมริบอย่างยากลำบากจนครบยี่สิบตำลึงเงิน เขาก็ตั้งใจจะฝากฝังจางหลิงซานให้ไปเรียนรู้วิชากับช่างไม้ชราคนหนึ่งเพื่อหาเลี้ยงชีพ

ทว่าจางหลิงซานกลับปฏิเสธ

พูดให้ถูกคือจางหลิงซานคนก่อนหน้าต่างหากที่ปฏิเสธ

เจ้าของร่างเดิมเป็นเด็กหนุ่มผู้มีความฝันและปณิธาน เขาไม่สนใจวิชาช่างไม้แม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาปรารถนาคือการฝึกยุทธ์ แต่เขาก็ไม่อาจขัดขืนบิดาได้จึงแอบขโมยเงินเพื่อไปสมัครเป็นศิษย์ที่โรงฝึกสกุลหง

ผลลัพธ์คือทันทีที่ไปถึงหน้าประตูโรงฝึก เขาก็ถูกบิดาที่ตามมาทันคว้าตัวไว้ได้และตบหน้าฉาดใหญ่อย่างแรง ท่ามกลางสายตาของผู้คนที่มุงดูและหัวเราะเยาะ

เจ้าของร่างเดิมทั้งโกรธทั้งอับอาย เขาจึงวิ่งเอาศีรษะโขกกำแพงด้วยความเดือดดาล

การโขกครั้งนั้นทำให้จางหลิงซานคนปัจจุบันเข้ามาแทนที่

‘แม้ว่าการกระทำของเจ้าของร่างเดิมจะรุนแรงไปหน่อย แต่ความคิดของเขาไม่ได้ผิด’

หลังจากใช้ชีวิตอยู่บนโลกใบนี้มาครึ่งปี จางหลิงซานก็เข้าใจความคิดของเจ้าของร่างเดิมอย่างลึกซึ้ง

ฝึกยุทธ์ ต้องฝึกยุทธ์เท่านั้น!

หากไม่ฝึกยุทธ์แล้วจะมีอนาคตที่ดีได้อย่างไร ในโลกที่ชีวิตผู้คนเปราะบางดั่งต้นหญ้าและเต็มไปด้วยภยันตรายเช่นนี้ การมีชีวิตอยู่ของคนธรรมดานั้นไม่เรียกว่ามีชีวิต แต่เรียกว่าการดิ้นรน ดิ้นรนไปวันๆ

มีเพียงการเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะได้ลิ้มรสชาติของการมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่บิดาจางไม่เข้าใจเหตุผลง่ายๆ เช่นนี้ เขายังคงยืนกรานให้บุตรชายเรียนช่างไม้ จนบีบคั้นให้เจ้าของร่างเดิมจนตรอกและเสียชีวิต

ความจริงแล้วไม่ใช่ว่าบิดาจางไม่เข้าใจเหตุผล แต่เป็นเพราะเขาเข้าใจมันดีต่างหาก วิชาการต่อสู้นั้นต้องขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ หากไม่มีพรสวรรค์ต่อให้ฝึกฝนไปชั่วชีวิตก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า เผลอๆ อาจจะทำให้ร่างกายบาดเจ็บ สู้ไม่ฝึกเลยเสียยังดีกว่า

ตามที่บิดาจางเล่า บรรพบุรุษของตระกูลจางก็เคยเป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ น่าเสียดายที่กาลเวลาผันผ่าน เมื่อสืบทอดมาถึงสายของพวกเขา สายเลือดก็เจือจางลง

เขาเคยฝันว่าบุตรชายของตนจะโชคดีได้สืบทอดพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของบรรพบุรุษ ดังนั้นตอนที่จางหลิงซานอายุแปดขวบ เขาจึงไปเชิญคนมาตรวจกระดูก แต่ผลลัพธ์ก็น่าผิดหวัง

ความจริงหลังจากนั้นก็ได้พิสูจน์แล้วว่าสิ่งที่นักพรตตรวจกระดูกพูดนั้นไม่ผิด

บุตรชายของเขาอย่าว่าแต่พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์เลย แม้แต่รูปร่างยังเตี้ยกว่าเด็กในวัยเดียวกัน

บัดนี้อายุสิบห้าปีแล้ว แต่กลับสูงไม่ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเซนติเมตร หากไม่ใช่เพราะร่างกายยังนับว่าแข็งแรงอยู่บ้าง เกรงว่าแม้แต่คุณสมบัติในการขนอิฐให้วัดหงเย่ก็คงไม่มี

แค่นี้แล้วยังอยากจะฝึกยุทธ์อีกหรือ ต้องบอกว่าความคิดของบิดาจางนั้นไม่ผิดเลย หากไม่มีแผงพลังงานนั่น...

“เปิดแผงพลังงาน”

ชื่อ: จางหลิงซาน วิชา: ไม่มี พลังงาน: 0.3 เมื่อมองดูค่าพลัง 0.3 ที่อยู่อย่างโดดเดี่ยว จางหลิงซานก็รู้สึกจนปัญญา

พลังงาน 0.3 นี้ยังเป็นเพราะตอนที่ศีรษะแตกจนต้องพักรักษาตัว เขาได้กินของดีๆ ถึงได้สะสมมาได้ หากอาศัยเพียงอาหารจากการขนอิฐ อย่าว่าแต่ 0.3 เลย เกรงว่าแม้แต่ 0.1 ก็ยังสะสมไม่ได้

ครึ่งปีมานี้ จางหลิงซานพอจะสรุปวิธีการสะสมพลังงานได้คร่าวๆ

หากต้องการสะสมพลังงาน อาหารธรรมดาทั่วไปนั้นใช้ไม่ได้ผล ต่อให้กินหมั่นโถวแป้งขาวไปร้อยลูกก็ไม่สามารถสะสมได้แม้แต่น้อย

มีเพียงเนื้อสัตว์และสมุนไพรล้ำค่าหลากหลายชนิดเท่านั้นที่จะมอบพลังงานให้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ซุปเนื้อหรือเนื้อติดมันก็ใช้ไม่ได้เช่นกัน

จะต้องเป็นโปรตีนบริสุทธิ์เท่านั้น

ส่วนสมุนไพรก็ต้องเป็นสมุนไพรที่ใช้รักษาโรคได้จริงและมีประสิทธิภาพ พวกผักป่า ใบหัวไชเท้า หรือรากไม้ที่เอามาปลอมเป็นโสมนั้นใช้ไม่ได้เลย

จางหลิงซานคำนวณคร่าวๆ ด้วยเงินสนับสนุนที่บิดาให้เขาในตอนนี้ หากนำไปเปลี่ยนเป็นเนื้อไร้มันมากินทั้งหมด อย่างมากที่สุดเขาก็สะสมพลังงานได้เพียงสองจุดเท่านั้น

แต่เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ไม่ใช่การสะสมพลังงาน แต่คือการเข้าโรงฝึกเพื่อเรียนวิชา

เพราะหากไม่มีวิชา ต่อให้สะสมพลังงานไว้ก็ทำได้แค่จ้องมองแต่ใช้ไม่ได้

ทว่าหลังจากจ่ายค่าสมัครเข้าเรียนแล้ว ก็คงไม่มีเงินซื้อเนื้อ

จางหลิงซานมองก้นชามที่ว่างเปล่า ความคิดล่องลอยไปไกล ใบหน้าฉายแววกลัดกลุ้ม

“เสี่ยวซาน เงินนี่เจ้ารับไว้ให้ดี”

มือสากๆ ข้างหนึ่งสอดเข้ามาในอกเสื้อของจางหลิงซาน ยัดกระดาษที่ขยำเป็นก้อนเข้ามาในกระเป๋าเล็กๆ ที่เย็บติดไว้ด้านใน

“ท่านพ่อ นี่คือ?”

จางหลิงซานคลำในอกเสื้อ อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

ค่าจ้างของพวกเขาสองคนในวันนี้รวมกันได้เพียงหนึ่งร้อยยี่สิบเหรียญเท่านั้น แต่ตั๋วเงินใบนี้ น่าจะเป็นสิบตำลึง

เหตุใดถึงได้มากเช่นนี้

ใบหน้าที่หยาบกร้านของบิดาจางเผยรอยยิ้ม เขาพูดเสียงเบาว่า “ตระกูลเหลยรับงานที่วัดจินกวงมาอีกงานหนึ่ง เป็นงานครึ่งปี แต่คนงานที่ต้องการมีไม่มาก และต้องการเพียงช่างฝีมือที่ทำงานคล่องแคล่ว เฒ่าเหลยก็เลยแนะนำพวกเราไม่กี่คน ทั้งยังจ่ายค่าจ้างล่วงหน้าให้สามเดือนเลยด้วย แต่ว่าครึ่งปีนี้พ่อคงจะไม่ได้กลับ แม่ของเจ้ากับน้องๆ ก็ต้องฝากเจ้าดูแล”

“สามเดือนก็ได้มากขนาดนี้! ต้องอยู่ที่วัดจินกวงตลอดครึ่งปีเลยหรือขอรับ จะมีอันตรายอะไรรึเปล่า แล้ววัดจินกวงอยู่ที่ไหนหรือขอรับ”

จางหลิงซานรู้สึกไม่สบายใจ อดไม่ได้ที่จะยิงคำถามออกไปรัวๆ

ในยุคสมัยนี้เงินสิบตำลึงไหนเลยจะหาง่ายเช่นนี้ ทั้งยังมีอาหารมีที่พักให้ แถมยังจ่ายล่วงหน้าสามเดือนอีก มันช่างน่าเหลือเชื่อจนทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่น

บิดาจางตบไหล่จางหลิงซาน พลางกล่าวอย่างยินดีว่า “เจ้าโตขึ้นแล้วจริงๆ รู้จักเป็นห่วงคนอื่นแล้ว แต่เจ้าวางใจเถอะ เฒ่าเหลยเป็นคนดี เชื่อถือได้ และตระกูลเหลยก็รักษาคำพูด กิจการของพวกเขาใหญ่โต เงินสิบยี่สิบตำลึงจะต่างกันสักเท่าไหร่ หากพวกเขาคิดไม่ดีจริงๆ วันนี้พวกเราคงไม่มีทางได้ลงจากเขา”

“นั่นก็จริงขอรับ”

จางหลิงซานพยักหน้า

จริงๆ แล้วเขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี แต่บิดาตัดสินใจไปแล้ว เขาพูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ อีกอย่างบิดาก็ตอบตกลงกับเฒ่าเหลยไปแล้วแถมยังรับเงินมาแล้วด้วย หากจู่ๆ กลับคำไม่ไป เกรงว่าจะทำให้ฝ่ายนั้นโกรธเคืองได้ง่ายๆ

ดังนั้น ก็คงต้องตามนี้

ในเมื่อเขายังไม่มีพลังยุทธ์ที่แข็งแกร่งพอไว้ค้ำจุน ต่อให้เขาระแวงหรือกังวลไปก็ไร้ประโยชน์ หากตระกูลเหลยคิดจะขายพวกเขาไปเป็นคนงานเหมืองจริงๆ เขาก็คงทำอะไรไม่ได้

เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือต้องรีบกลับเข้าเมืองไปเรียนวิชา พัฒนาตัวเองให้เร็วที่สุด

“ท่านพ่อ เช่นนั้นข้าไปก่อนนะขอรับ ท่านพ่ออยู่ที่นี่ต้องระวังตัวให้มาก ต้องอยู่รวมกับคนอื่น อย่าได้ทะลึ่งทำเก่ง ระวังพวกสิ่งชั่วร้ายอาละวาด”

จางหลิงซานใช้เชือกรัดเอวผูกเสื้อให้แน่นหนา พลางกำชับ

“อืมๆ พ่อรู้แล้ว”

บิดาจางพยักหน้าหนักๆ ขอบตาแดงก่ำเล็กน้อย ในใจทั้งยินดีและทอดถอนใจ

ลูกชายโตขึ้นแล้วจริงๆ รู้จักห่วงใยคนอื่นแล้ว

นอกเสียจากเรื่องที่ดึงดันจะเรียนวิชาให้สิ้นเปลืองเงินแล้ว เสี่ยวซานก็นับเป็นลูกที่ดีที่สุดในโลก เฮ้อ

เขามองส่งจางหลิงซานและเด็กๆ ที่สนิทสนมกันอีกสองสามคนจากไป จนกระทั่งร่างของพวกเขาหายลับไป เขาจึงละสายตากลับมา แล้วเดินไปสมทบกับเฒ่าเหลย

ณ ตีนเขา

พวกของจางหลิงซานเข้าสู่ถนนหลวงอย่างรวดเร็ว พวกเขารีบเร่งฝีเท้าเพื่อมุ่งหน้ากลับเมืองจิ่น

หากช้าไปจนฟ้ามืด ว่ากันว่าจะมีสิ่งชั่วร้ายออกมาเพ่นพ่าน หากโชคร้ายไปเจอก็คงจบเห่

คนที่มาพร้อมกับจางหลิงซานคือหวังต้าโถว ลูกชายตระกูลหวัง และหลี่เสี่ยวเล่อจากตระกูลหลี่

บิดาของทั้งสองคนก็เป็นคนซื่อสัตย์ที่ขยันขันแข็งเช่นเดียวกับบิดาจาง พวกเขาถูกเฒ่าเหลยรั้งตัวไว้ให้ไปทำงานที่วัดจินกวงเช่นกัน ดังนั้นตอนนี้พวกเขาแต่ละคนจึงมีตั๋วเงินอย่างน้อยสิบตำลึงพกติดตัว

นี่มันสมบัติล้ำค่าชัดๆ

ตอนนี้สิ่งที่กลัวที่สุดคือการเจอโจรปล้นกลางทาง

แม้ว่าโอกาสที่จะเจอโจรบนถนนหลวงจะมีน้อยมาก แต่คนที่มาขนอิฐที่วัดหงเย่พร้อมกับพวกเขาก็มีไม่น้อย

หากคนเหล่านั้นรู้ว่าพวกเขาสามคนพกเงินก้อนโตติดตัวมาด้วย...

“เฮะๆ พวกเจ้าสามคนจะรีบไปไหน พี่ชายช่วงนี้มือชักไม่ถึง ยืมเงินน้องชายใช้หน่อยสิ”

เสียงหัวเราะน่ารังเกียจดังขึ้น พร้อมกันนั้นก็มีร่างของชายหนุ่มสามคนปรากฏตัวขึ้นทั้งซ้ายขวาและด้านหน้า พวกเขามองมาด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

“แย่แล้ว เป็นพวกหลี่หู่นี่นา”

สีหน้าของหวังต้าโถวซีดเผือดในบัดดล ร่างกายแข็งทื่อ น่องขาสั่นระริก

หลี่หู่และพวกอีกสามคนนั้นขึ้นชื่อเรื่องความหน้าเลือดไม่กลัวตาย ตอนที่ขนหินอยู่บนเขาหงเย่ แม้แต่ผู้ใหญ่หลายคนก็ยังเคยถูกพวกเขายืมเงิน

คนสามคนนี้เหี้ยมโหดและไม่มีห่วงใดๆ แม้แต่ผู้ใหญ่ยังไม่อยากยุ่ง

แล้วพวกเขาสามคนจะไม่กลายเป็นลูกไก่ในกำมือหรือ

“อย่า อย่า อย่ากลัว พวกเราก็มีสาม สามคนเหมือนกัน...”

หลี่เสี่ยวเล่อปากบอกไม่กลัว แต่เสียงที่สั่นเทานั้นกลับทรยศเขา

[จบแล้ว]