บทที่ 30 - ศึกเขาคังอวิ๋นประทุอีกครั้ง กองทัพนารีถล่มทัพญี่ปุ่นย่อยยับ!

บทที่ 30 - ศึกเขาคังอวิ๋นประทุอีกครั้ง กองทัพนารีถล่มทัพญี่ปุ่นย่อยยับ!

“อย่าเพิ่งตระหนก ตั้งสติไว้!”

ฉีต้าปิงยังคงรอคอยอย่างอดทน เขาต้องการบั่นทอนกำลังกายของพวกญี่ปุ่น

การที่ทหารญี่ปุ่นวิ่งบุกขึ้นสู่ยอดเขาในคราวเดียวย่อมต้องสูญเสียกำลังวังชาไปมิมิใช่น้อย เขาตั้งใจจะรอจนกว่าพวกมันเหนื่อยหอบจนขีดสุดเสียก่อน ถึงค่อยเปิดฉากโจมตีสวนกลับอย่างรุนแรง

เหล่าสาวน้อยย่อมมิมิเข้าใจยุทธวิธีเช่นนี้ ทว่าด้วยความเชื่อมั่นที่มีต่อฉีต้าปิง พวกนางจึงยังคงเฝ้ารอต่อไป

สองร้อยเมตร... หนึ่งร้อยเก้าสิบเมตร... หนึ่งร้อยห้าสิบเมตร... หนึ่งร้อยยี่สิบเมตร... หนึ่งร้อยสิบเมตร... หนึ่งร้อยเมตร...

ยามที่พวกญี่ปุ่นรุกคืบเข้ามาเหลือระยะเพียงหนึ่งร้อยเมตร อิงจื่อเริ่มจะเก็บอารมณ์มิอยู่อีกครั้ง ทว่าฉีต้าปิงยังคงนิ่งเฉย เฝ้ารออย่างสงบเงียบ

อิงจื่อและคนอื่นๆ ต่างพากันขมวดคิ้วแน่น ทว่าก็มิมิอาจทำสิ่งใดได้ ได้แต่สะกดกลั้นความกระวนกระวายในใจแล้วหลบอยู่ใต้สนามเพลาะต่อไป

แปดสิบเมตร... ยามที่ระยะห่างเหลือเพียงแปดสิบเมตร ฉีต้าปิงก็หยิบระเบิดมือขึ้นมาลูกหนึ่ง

เหล่าหญิงสาวเมื่อเห็นเช่นนั้นต่างก็ปฏิบัติตามทันที พวกนางดึงสลักระเบิดมือออกมาพร้อมกับท่วงท่าของฉีต้าปิง

“บุกเข้าไป! บุกเข้าไปให้หมด!...”

เมื่อเหลือระยะทางมิถึงหกสิบเมตร นายทหารญี่ปุ่นก็ชักดาบซามูไรออกมาพลางตะโกนสั่งการ

พวกญี่ปุ่นเริ่มเปิดฉากวิ่งบุกขึ้นมาในช่วงสุดท้าย ระยะห่างมิมิถึงห้าสิบเมตรแล้ว ขอเพียงพวกมันพุ่งขึ้นไปถึงยอดเขาได้ เมื่อนั้นศัตรูเบื้องบนก็จักมิมิต่างจากลูกแกะที่รอการเชือดเฉือน

แม้แต่ร้อยเอกโยชิโนะที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ไกลๆ ก็เริ่มเผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะออกมา เพราะในระยะเพียงห้าสิบเมตร ทหารของเขาย่อมสามารถบุกขึ้นไปได้ภายในเวลาเพียงมิมิถึงสิบวินาที

ทว่าดูเหมือนเขาจะคาดการณ์ผิดไป เสียงคำรามของทหารญี่ปุ่นนั้นดังกึกก้อง ทว่าคนที่มีเรี่ยวแรงพอจะวิ่งทะยานขึ้นไปได้จริงๆ กลับมีเพียงมิมิกี่คนนัก

ยามปีนขึ้นมาถึงกึ่งกลางเขา พวกมันต่างพากันหวาดผวาเกรงว่าคนข้างบนจะเปิดฉากยิง ซ้ำร้ายความลาดชันของเนินเขายังทำเอาคนทั่วไปต้องหอบเหนื่อยจนตัวโยน ยิ่งต้องวิ่งบุกด้วยแล้วยิ่งมิมิต้องพูดถึง

ดังนั้น ระยะทางห้าสิบเมตรสุดท้ายนี้ กลับกลายเป็นประหนึ่งเหวรั้งที่ขวางกั้นพวกมันไว้

และในยามนั้นเอง ระเบิดมือประดุจห่าฝนก็ถูกขว้างลงมา มิมิรู้ว่ามีจำนวนกี่มากน้อยจนหนาทึบไปหมด

“อะไรนะ?”

ทหารญี่ปุ่นแถวหน้าที่เห็นระเบิดมือลอยละลิ่วลงมา ต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความสยดสยองประหนึ่งจะยัดมูลลาเข้าไปได้ทั้งก้อน

พวกมันพากันกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว ทว่ามิอาจขัดขวางโชคชะตาได้ ระเบิดมือกลิ้งตกลงมาและเริ่มปะทะระเบิดเสียงดังสนั่น

แรงอัดจากระเบิดพัดร่างของทหารญี่ปุ่นลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า ควันปืนที่หนาทึบม้วนตัวหอบเอาสะเก็ดระเบิด เศษหิน และดิน พุ่งทะยานขึ้นประหนึ่งคลื่นยักษ์ในทะเล

ทหารญี่ปุ่นบาดเจ็บล้มตายระเนระนาด พากันวิ่งหนีวุ่นวายท่ามกลางเสียงระเบิดและควันปืนที่คละคลุ้ง

“ขว้างระเบิดต่อไป! ขว้างให้หมดทุกลูกแล้วค่อยเปิดฉากยิง!”

ฉีต้าปิงแผดเสียงสั่งการ ทว่าในมือของเขากลับยกจักรกลสังหารที่เขาสร้างขึ้นมากับมือขึ้นมาเตรียมพร้อม

โดยมีปืนกลหนักแม็กซิมเป็นแกนกลาง ขนาบข้างด้วยปืนกลเบาฝั่งละสองกระบอก รวมเป็นห้ากระบอก

ทันทีที่ปืนทั้งห้าแผดเสียงออกมาในคราวเดียว พวกญี่ปุ่นที่เพิ่งจะโดนระเบิดมือเข้าไปและกำลังงุนงงสับสนท่ามกลางเสียงระเบิดรอบทิศทาง ก็ต้องมาเจอกับอาวุธประหลาดที่กำลังถูกยกขึ้นมา

ปัง ปัง ปัง!...

ทหารญี่ปุ่นแถวหน้ายังมิทันได้รู้แจ้งว่าเกิดสิ่งใดขึ้น ลูกกระสุนก็พุ่งเข้าใส่เสียแล้ว ร่างถูกแรงปะทะจนลอยละลิ่วไปข้างหลัง บางคนชนเข้ากับเพื่อนทหารด้านหลังจนล้มระเนระนาด บางคนก็กลิ้งตกลงไปจากเขาในทันที

ทหารญี่ปุ่นคนอื่นๆ แม้จะเริ่มตื่นตระหนก ทว่าด้วยการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยม พวกมันจึงพยายามจะยิงโต้ตอบกลับมาท่ามกลางห่ากระสุนของฉีต้าปิง

ทว่ากระสุนของฉีต้าปิงนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวนัก ยามทหารแถวหน้าตกตายไป ทหารแถวหลังยังมิทันได้หมอบลงกับพื้นก็ถูกคมกระสุนปลิดชีพไปจนสิ้น แม้แต่พลปืนกลของพวกญี่ปุ่นสองนายก็ถูกยิงจนร่างพรุนเป็นตะแกรงไปพร้อมกัน

ในยามนี้ ทหารญี่ปุ่นล้มตายราวกับเกี๊ยวที่ถูกโยนลงหม้อน้ำเดือด มิมิรู้ว่ามีจำนวนเท่าใดที่ตกตายไป

ฉีต้าปิงอาศัยจังหวะเปลี่ยนกระสุน คิดมิตึงว่าเสี่ยวชุ่ยจะส่งซองกระสุนให้พี่ชายพร้อมรอยยิ้ม

“น้องสาวคนเก่ง รอพี่ฆ่าพวกญี่ปุ่นให้หมดก่อน แล้วพี่จะพาเจ้ากลับบ้านนะ” ฉีต้าปิงเอ่ยพลางยิ้ม

“พี่จ๋า พี่พูดว่าอะไรนะ?” เสี่ยวชุ่ยเงยหน้าขึ้นถาม ที่แท้หูของนางยังถูกอุดไว้แน่นนั่นเอง

ฉีต้าปิงยิ้มโดยมิเอ่ยคำใด เขาซับเลือดที่หน้าผากซึ่งถูกกระสุนถากไปเล็กน้อยออก แล้วเริ่มยิงใส่พวกญี่ปุ่นที่กำลังล่าถอยต่อไป

ในขณะเดียวกัน เหล่าหญิงสาวที่ประจำการอยู่ปีกซ้ายและขวาของฉีต้าปิง ก็พากันหยิบปืนขึ้นมายิงใส่พวกญี่ปุ่นอย่างต่อเนื่อง ทว่าบรรดาแม่นางเหล่านี้ เพียงแค่ยิงปืนไรเฟิลจงเจิ้งนัดเดียว แรงกระแทกก็ทำเอาพวกนางหงายหลังลงไปกองในสนามเพลาะเสียแล้ว

ส่วนปืนกลเบาเช็กที่วางอยู่บนพื้น ยามพวกนางลั่นไก กระบอกปืนกลับดีดขึ้นจนกระสุนพุ่งขึ้นฟ้าไปหมดสิ้น

เหล่าหญิงสาวพากันคลานกลับมาหัวเราะคิกคัก ประหนึ่งจะรู้สึกว่าตนเองช่างเขลาเยี่ยงนักที่ยิงปืนได้น่าขันปานนี้

ฉีต้าปิงส่ายหน้าพลางรู้สึกว่าพวกนางช่างมิมิควรค่าแก่การฝากฝังชีวิตไว้จริงๆ ยังดีที่ตั้งแต่เริ่มแรกเขาตั้งใจจักมิมิพึ่งพากำลังของพวกนางเป็นหลักอยู่แล้ว

เขาเริ่มกวาดปืนกลสาดกระสุนไปทั่วทั้งซ้ายและขวา ขัดขวางทหารญี่ปุ่นที่พยายามบุกขึ้นมาจนต้องล่าถอยกลับไปทั้งหมด

ทหารญี่ปุ่นและทหารแปรพักตร์บาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง ต่างพากันคลานหนีกลับไปอย่างมิมิคิดชีวิต

ฉีต้าปิงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เพราะหากหญิงสาวที่อยู่เคียงข้างเขาในยามนี้เป็นเหล่านักรบจากกรมใหม่ล่ะก็ พวกญี่ปุ่นและทหารแปรพักตร์นับพันเหล่านั้น เกรงว่าคงจะเหลือรอดกลับไปมิถึงหนึ่งในสิบแน่นอน

ทว่าถึงกระนั้น ฉีต้าปิงก็ยังรู้สึกเบาใจ อย่างน้อยก็มิมิมีใครได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้แต่ละคนจะหน้าตามอมแมมไปด้วยเขม่าดินปืนก็ตาม

หญิงสาวที่พกปืนยาวถูกแรงสะท้อนของปืนกระแทกจนมึนงง ส่วนคนที่พกปืนสั้นบางคนถึงกับง่ามมือแตก ทว่าอาการบาดเจ็บมิมิได้รุนแรงนัก

ฉีต้าปิงสั่งให้พวกนางจัดการทำแผลเบื้องต้นก่อน จากนั้นจึงเริ่มถ่ายทอดเทคนิคการยิงปืนให้พวกนางต่อไป

โชคดีที่เหล่าหญิงสาวตั้งใจศึกษายิ่งนัก มิเช่นนั้นฉีต้าปิงคงจักมิมิรู้จะทำอย่างไรดี

และในยามนี้ ระเบิดมือก็เริ่มจะร่อยหรอลง จากระเบิดมือห้าลังที่ขว้างไปเมื่อครู่ ยามนี้เหลือเพียงครึ่งลังเท่านั้น แบ่งให้แต่ละคนยังมิมิพอจะแจกจ่าย ทว่ากองกำลังศัตรูยังคงหลงเหลืออยู่อีกกว่าห้าร้อยคน

ยามนี้พวกมันอาจจะล่าถอยไปชั่วคราว ทว่าการบุกระลอกถัดไปย่อมคงมิมิต้องรอนานนัก

สถานการณ์การรบยามนี้ดูจะเสียเปรียบฉีต้าปิงและพวกยิ่งนัก ทว่าฉีต้าปิงกลับมิมิคิดจะทอดทิ้งบรรดาหญิงสาวที่กำลังตั้งใจฟังคำสอนและยิ้มแย้มให้เขาเหล่านี้ไปตามลำพัง

พวกนางอยู่ในวัยที่เปรียบประดุจมวลผกา หากอยู่ในยามบ้านเมืองสงบสุข คงได้แต่นั่งเรียนหนังสืออยู่ในสถานศึกษาเป็นแน่

ทว่าในยามที่ต้องเผชิญกับศัตรูที่อำมหิต พวกนางกลับต้องลุกขึ้นมาถือปืนเหล็กเพื่อปกป้องตนเอง

ฉีต้าปิงสาบานในใจว่าจะปกป้องพวกนางให้ได้ ต่อให้ต้องสู้จนหยดเลือดสุดท้ายก็ตาม

ในขณะเดียวกัน ร้อยเอกโยชิโนะกำลังแผดเสียงด่าทอซุนเล่อ หัวหน้าหน่วยทหารแปรพักตร์อย่างรุนแรง

“บาก้า! ไอ้เจ้าคนเขลา เหตุใดเจ้าถึงมิบอกข้าว่าพวกมันมีกำลังรบมิหนาแน่นถึงหนึ่งหมวด? เจ้าช่างใจคออำมหิตนัก”

ร้อยเอกโยชิโนะชักดาบซามูไรออกมาหมายจะบั่นคอซุนเล่อเสียให้สิ้น

ซุนเล่อรีบคุกเข่าลงอ้อนวอนขอชีวิต “ท่านใต้เท้า ข้าน้อยถูกใส่ร้ายครับท่าน ข้าน้อยเห็นเพียงผู้หญิงมิมิกี่คนที่พวกเราจับมาได้เดินขึ้นเขาไปกับฉีต้าปิงเทพแห่งปืนนั่น ข้าน้อยมิมิเห็นคนอื่นจริงๆ ครับ!”

“บาก้า! เจ้าจะบอกว่ากองทัพจักรพรรดิของข้าพ่ายแพ้ให้กับผู้หญิงเพียงไม่กี่คนรึ?”

โยชิโนะคำรามด้วยโทสะ เงื้อดาบขึ้นจะฟันซุนเล่อ ทว่าในจังหวะนั้นเอง นายทหารคนสนิทกลับยื่นมือเข้ามาขวางไว้

แน่นอนว่าการสังหารหัวหน้าหน่วยทหารแปรพักตร์มิมิมีความจำเป็นต้องหาเหตุผลอันใด ทว่านายทหารคนสนิทผู้นั้นกลับฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เนื่องจากร้อยเอกโยชิโนะเพิ่งจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บังคับกองพัน ย่อมต้องการคนคอยสนับสนุน และต้องการสุนัขที่ซื่อสัตย์สักตัวไว้คอยเฝ้าบ้านเรือนให้

ดังนั้นนายทหารคนสนิทจึงกันโยชิโนะไว้ พร้อมกระซิบบอกเหตุผลบางประการ โยชิโนะจึงค่อยๆ ลดดาบลงอย่างช้าๆ

“ความจริงเจ้าสมควรตายเสียให้สิ้น ทว่าหมวดตรีโยโกยามะได้ขอชีวิตเจ้าไว้ ข้าจึงจักยอมละเว้นให้เจ้าสักครั้ง”

“ทว่า เจ้าต้องนำกำลังคนของเจ้าออกไปทำการเจรจาให้พวกมันยอมสวามิภักดิ์ เจ้าเข้าใจหรือไม่?”

โยชิโนะแสร้งทำเป็นเมตตา ทว่าภายในใจของซุนเล่อนั้นกลับก่นด่าออกมานับหมื่นคำ พลางคิดในใจว่า: “เจรจาบ้าบออันใดกัน? นั่นมันคือเทพแห่งปืนนะ ขนาดพวกท่านยังสู้มิได้ แล้วจะให้ปู่คนนี้ไปเจรจาเนี่ยนะ?”

(จบแล้ว)