บทที่ 28 - ฉีต้าปิงถ่ายทอดวิชาปืน ปลิดชีพทะลวงหัวในระยะพันเมตร!

บทที่ 28 - ฉีต้าปิงถ่ายทอดวิชาปืน ปลิดชีพทะลวงหัวในระยะพันเมตร!

กำลังพลของพวกญี่ปุ่นในหนึ่งกองพันนั้นมิใช่น้อย มีจำนวนรวมกว่าหนึ่งพันนาย เป็นการรวมพลจากทหารสองกองพันของกรมทหารซากาตะที่ถูกตีแตกพ่ายไปก่อนหน้านี้ โดยมีผู้บังคับกองพันเดิมซึ่งเป็นพันตรีที่ติดตามซากาตะอยู่ ณ ฐานปืนใหญ่ได้ตกตายในสนามรบไปแล้ว

หลังจากเขาตายไป ร้อยเอกโยชิโนะจึงก้าวขึ้นมาทำหน้าที่แทน โดยกุมบังเหียนนำกองพันผสมออกค้นหาที่มั่นของหน่วยหลี่อวิ๋นหลงและร่องรอยของเทพแห่งปืนในแถบเขาคังอวิ๋นต่อไป

ในยามนี้ เทพแห่งปืนปรากฏกายอยู่ตรงหน้า มีหรือที่เขาจะมิมิอยากตะครุบตัวไว้ให้ได้โดยเร็ว

นั่นเป็นเพราะพลโทโยชิสึกะมีคำสั่งลงมาว่า ผู้ใดก็ตามที่สามารถจับกุมเทพแห่งปืนได้ จักได้รับการเลื่อนยศขึ้นถึงสองขั้น

ปัจจุบันเขาเป็นร้อยเอก หากเลื่อนขึ้นสองขั้นย่อมเป็นถึงพันโท มิมิต้องเอ่ยถึงการคุมกองพัน เพียงแค่นำทัพทั้งกรมทหารก็ย่อมมีความเป็นไปได้อย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ เจ้าญี่ปุ่นผู้นี้จึงฮึกเหิมยิ่งนัก ออกคำสั่งให้ทหารทุกนายกระจายกำลังปิดล้อมฉีต้าปิงและพวกอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ฉีต้าปิงก็ได้สมทบกับกลุ่มของเสี่ยวชุ่ยเรียบร้อยแล้ว เมื่อรวมเสี่ยวชุ่ยด้วยก็มีหญิงสาวรวมทั้งสิ้นยี่สิบเจ็ดนาง ทว่ายามที่พวกนางออกวิ่ง ร่างกายอันบอบบางกลับดูเชื่องช้ายิ่งนัก เห็นชัดว่ามิมิอาจวิ่งหนีได้ทันท่วงที

หากต้องลงจากเขาคังอวิ๋นไปยามนี้ มิต้องสงสัยเลยว่าย่อมถูกพวกญี่ปุ่นตามทันแน่นอน

ความจริงหากฉีต้าปิงพาเสี่ยวชุ่ยควบม้าหนีไปเพียงสองคน ย่อมหลบหนีได้มิยาก ทว่าหญิงสาวที่เหลือเล่าจะทำอย่างไร?

ในจังหวะนั้น หญิงสาวที่ชื่ออิงจื่อดูเหมือนจะมองเห็นความร้ายแรงของสถานการณ์ นางจึงเอ่ยขึ้นว่า “พี่ฉี ท่านพาเสี่ยวชุ่ยหนีไปก่อนเถิด ท่านช่วยพวกเราออกมาได้ก็นับเป็นพระคุณยิ่งแล้ว อย่างน้อยท่านก็มอบโอกาสให้พวกเราได้สู้ตายกับพวกญี่ปุ่น”

“ใช่แล้วค่ะพี่ฉี อาศัยช่วงที่พวกญี่ปุ่นยังล้อมเข้ามามิถึง ท่านพาเสี่ยวชุ่ยหนีไปก่อนเถอะค่ะ!”

หญิงสาวคนอื่นๆ ต่างพากันส่งเสียงสนับสนุน แม้ภายในใจของพวกนางจะปรารถนาให้ฉีต้าปิงอยู่เคียงข้างเพียงใด ทว่าคนเราจักเห็นแก่ตัวเกินไปมิได้ เขาเคยช่วยชีวิตพวกนางมาแล้วครั้งหนึ่ง พวกนางย่อมมิมิอาจเรียกร้องให้เขาต้องมาตายตกไปพร้อมกัน

จำนวนทหารญี่ปุ่นที่ตีนเขานั้นเห็นได้ชัดเจนว่ามหาศาล พวกมันโอบล้อมเข้ามาจากสามทิศทาง แต่ละด้านล้วนมีทหารนับร้อยนาย

ฉีต้าปิงขมวดคิ้วแน่น กล่าวตามตรงภายใต้สถานการณ์ที่เสียเปรียบเช่นนี้ เขาควรเลือกถอนตัวทันที หรือมิเช่นนั้นก็ต้องอาศัยการเคลื่อนที่เพื่อบั่นทอนกำลังศัตรู

ทว่าน่าเสียดายที่หญิงสาวเหล่านี้มิมิได้มีฝีมือประดุจเดียวกับเขา

ความเร็วของพวกนางมิอาจเทียบชั้นทหารญี่ปุ่นได้ จึงมิมิอาจทำลายศัตรูระหว่างการเคลื่อนที่ได้เลย ซ้ำร้ายพวกนางยังยิงปืนมิมิเป็น แล้วจะสังหารศัตรูได้อย่างไร? หากเขาทิ้งไปยามนี้ พวกนางทุกคนย่อมต้องจบชีวิตภายใต้คมกระสุนของพวกญี่ปุ่นแน่นอน

ฉีต้าปิงถึงเพิ่งเข้าใจแจ้งว่าเหตุใดกองทัพเส้นทางที่แปดถึงต้องสูญเสียกำลังพลมหาศาลในยามศึกสงคราม นั่นก็เพื่อคุ้มกันชาวบ้านในการถอนตัว หรือเพื่อปกป้องราษฎรที่ไร้อาวุธเหล่านี้ ความสูญเสียจึงหนักหนาสาหัสยิ่งนัก

ทว่าลองตรองดูเถิด การเป็นทหารมีไว้เพื่อสิ่งใด? มิใช่เพื่อปกป้องชาวบ้านที่ไร้ทางสู้เหล่านี้หรอกรึ?

“ทุกหนแห่งบนขุนเขาสีครามล้วนฝังกระดูกผู้ภักดี เหตุใดต้องรอให้หนังม้าห่อศพกลับคืนบ้าน? ไอ้พวกญี่ปุ่นหน้าโง่พวกนี้มีปัญญาจะเอาชีวิตเทพแห่งปืนอย่างข้าเชียวรึ?”

“พวกเจ้าจงฟังข้าให้ดี ข้าจะฝึกพวกเจ้าให้สู้กับพวกญี่ปุ่นเดี๋ยวนี้ พวกเจ้ามิใช่มีความแค้นลึกซึ้งต่อพวกมันหรอกรึ? มิใช่พร่ำบอกว่าอยากสังหารพวกมันหรอกรึ? ยามนี้พวกมันอยู่ตรงหน้าแล้ว พวกเจ้ามีฝีมือพอจะฆ่าพวกมันหรือไม่?”

ฉีต้าปิงแผดเสียงถามอย่างดุดัน บรรดาสาวน้อยต่างพากันฮึกเหิมขานรับอย่างพร้อมเพรียง “โปรดชี้แนะด้วยค่ะพี่ฉี!”

“เข้าประจำการในสนามเพลาะ เตรียมพร้อมทำการรบ!”

ฉีต้าปิงออกคำสั่งแรกทันที พร้อมสั่งให้เสี่ยวชุ่ยจูงม้าขาวไปซ่อนตัวในสนามเพลาะด้านหลัง

ทว่าทันทีที่เสี่ยวชุ่ยเดินไปถึงด้านหลัง นางก็กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ

ฉีต้าปิงนึกว่านางเจออันตรายจึงรีบวิ่งเข้าไปดู ก่อนจะพบว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้านั้นคือซากศพของเหล่านักรบจากกรมใหม่

พวกญี่ปุ่นที่ยึดพื้นที่ตรงนี้ไว้มิได้จัดการฝังศพเหล่านักรบ ทว่ากลับนำร่างมากองสุมกันไว้ในสนามเพลาะด้านหลังยอดเขา

เสี่ยวชุ่ยที่เห็นศพมากมายถึงกับกรีดร้องด้วยความหวาดผวาและเริ่มอาเจียนออกมา

ฉีต้าปิงโอบกอดเสี่ยวชุ่ยพลางปลอบโยน “เสี่ยวชุ่ยอย่ากลัวไปเลย คนเหล่านี้ล้วนเป็นวีรบุรุษ เป็นวีรชนที่สู้กับพวกญี่ปุ่น”

“พี่จ๋า... มีคนตายเยอะแยะเลย พวกเราจะตายด้วยไหมคะ?” เสี่ยวชุ่ยเริ่มร่ำไห้อีกครั้ง

“ไม่หรอก ตราบใดที่มีพี่อยู่ มิมิมีใครต้องตายทั้งนั้น เสี่ยวชุ่ยคอยดูแลเจ้าขาวอยู่ที่นี่นะ พอพี่ขับไล่พวกญี่ปุ่นไปได้แล้ว พวกเราค่อยไปกัน”

ฉีต้าปิงปลอบโยนเสี่ยวชุ่ยอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับไปยังแนวหน้าเพื่อเตรียมรบ

ยามนี้ พวกญี่ปุ่นได้ยึดครองเนินเขาฝั่งตรงข้ามเรียบร้อยแล้ว เนินเขาลูกนั้นมีความสูงน้อยกว่าเขาคังอวิ๋นและห่างออกไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร พวกมันกำลังจัดตั้งแนวรบและค้นหาว่ามีศัตรูแฝงตัวอยู่ในสนามเพลาะหรือไม่

ซ้ำร้าย ร้อยเอกโยชิโนะยังมิมิมิทราบจำนวนที่แน่นอนของกลุ่มฉีต้าปิง เขาจึงสั่งให้ทหารกระจายกำลังค้นหา พร้อมถือกล้องส่องทางไกลเฝ้าสังเกตการณ์มาทางเขาคังอวิ๋นอย่างระแวดระวัง

ฉีต้าปิงเมื่อเห็นดังนั้นพลันเกิดแผนการขึ้นมา เขาสั่งให้ทุกคนห้ามโผล่ศีรษะออกไปและให้หลบอยู่ใต้สนามเพลาะ

ฉีต้าปิงเอ่ยว่า “ยามนี้ข้าจะสอนพวกเจ้าใช้ปืน ยกตัวอย่างเช่นปืนเล็กยาวจงเจิ้งกระบอกนี้ มันเป็นปืนระบบลูกเลื่อน...”

“ปืนระบบลูกเลื่อนคืออะไรคะ?” อิงจื่อเอ่ยขัดขึ้น

ทว่าฉีต้าปิงมิได้ถือสา กลับเอ่ยกับคนอื่นๆ ว่า “ทุกคนจงดูอิงจื่อเป็นตัวอย่าง สิ่งใดมิเข้าใจให้รีบถาม เพราะสิ่งที่เราถืออยู่นี้คืออาวุธ มันมิเพียงสังหารศัตรูได้ แต่หากพลาดพลั้งย่อมทำร้ายตนเองได้เช่นกัน... เฮ้ เจ้าน่ะ ข้าหมายถึงเจ้านั่นแหละ อย่ามองเข้าไปในลำกล้องปืนสิ หากปืนลั่นขึ้นมาหัวเจ้าได้หายไปแน่”

หญิงสาวผู้นั้นเมื่อได้ยินว่าศีรษะจะหายไป ก็ตกใจจนโยนปืนทิ้งไปด้านข้างทันที

ฉีต้าปิงกุมขมับตนเองพลางรู้สึกถึงความกดดันอันมหาศาลเป็นครั้งแรก

“หยิบปืนกลับมาเดี๋ยวนี้ มา... ข้าจะสอนต่อ พวกเจ้าเห็นคันรั้งลูกเลื่อนนี่หรือไม่? ใช่แล้ว นี่แหละคือคันรั้ง และที่เรียกว่าปืนลูกเลื่อนก็เพราะต้องใช้เจ้านี่ในการบริหารกลไกนั่นเอง”

“ดูนะ เมื่อดึงลูกเลื่อนเปิดออก ด้านในจะเป็นซองกระสุน”

“บรรจุกระสุนลงไปในนี้ เห็นหรือไม่ บรรจุได้ครั้งละห้านัด จากนั้นนัดสุดท้ายวางไว้ตรงนี้แล้วดันลูกเลื่อนปิดลำกล้อง เท่านี้ก็พร้อมยิงแล้ว พวกเจ้าจงดูให้ดี ยามยิงศัตรูในระยะไกล ต้องยกปลายกระบอกปืนให้สูงขึ้นเล็กน้อย เช่นนี้... เห็นหรือไม่ ยามนี้ระยะห่างกว่าหนึ่งกิโลเมตร เราต้องยกปืนขึ้นในตำแหน่งนี้ ดูให้ดีนะ... ปัง!”

ฉีต้าปิงกล่าวพลางเล็งปลายกระบอกปืนไปยังพวกญี่ปุ่นที่อยู่เนินเขาฝั่งตรงข้าม แล้วลั่นไกทันที

บรรดาสาวน้อยต่างพากันชะโงกศีรษะออกไปมองประหนึ่งนกนางแอ่นที่เฝ้ารออาหาร เพียงมินานถัดมา พวกนางก็เห็นทหารญี่ปุ่นบนเนินเขาฝั่งตรงข้ามหงายหลังม้วนตัวกลิ้งตกลงไปจากยอดเขาทันที

ทหารญี่ปุ่นคนอื่นๆ เมื่อได้ยินเสียงปืนและเห็นเพื่อนทหารกลิ้งตกลงไป ต่างพากันรีบมุดศีรษะกลับเข้าในสนามเพลาะพัลวัน

ร้อยเอกโยชิโนะเองก็ตกใจจนต้องหดคอลง พร้อมกับลอบยิ้มเยาะในสนามเพลาะ เพราะนั่นหมายความว่าเทพแห่งปืนยังมิมิได้หนีไปไหน และกระสุนนัดนี้ย่อมต้องเป็นฝีมือของเทพแห่งปืนแน่นอน

เขาเรียกนายทหารคนสนิทมาพบแล้วเอ่ยว่า “ข้าสังเกตดูแล้ว กำลังพลของพวกมันมิมิน่าจะมากนัก ในเมื่ออีกฝ่ายยิงปืนได้แม่นยำราวจับวาง เช่นนั้นเราก็จักทุ่มกำลังทั้งหมดบุกเข้าไปพร้อมกันเสียเลย เพื่อให้วิชาปืนของเทพแห่งปืนนั่นไร้ผล”

“ท่านครับ ข้าเห็นว่าเราควรรอหน่วยปืนใหญ่ก่อนดีหรือไม่ หากมีปืนใหญ่ประจำภูเขาละก็ เทพแห่งปืนชาวจีนผู้นี้ก็จักมิใช่เรื่องที่ต้องกังวลอีกต่อไป” นายทหารคนสนิทเสนอแนะ

“บาก้า! เจ้ามันสุกรโง่รึไง? หากรอจนหน่วยปืนใหญ่มาถึง ความชอบทั้งหมดก็ตกเป็นของพวกมัน ส่วนพวกเราก็จักกลายเป็นเพียงตัวประกอบเท่านั้น” ร้อยเอกโยชิโนะแผดเสียงด่า

“ครับ... ครับ เป็นจริงอย่างที่ท่านว่าครับ” นายทหารคนสนิทรีบรับคำ ก่อนจะเริ่มเตรียมการโจมตีสามทางพร้อมกันตามคำสั่งของโยชิโนะ โดยใช้ยุทธวิธีคลื่นมนุษย์บุกทะลวงเข้าสู่เขาคังอวิ๋นอย่างบ้าคลั่ง!

(จบแล้ว)