บทที่ 21 - ฉู่ยวิ๋นเฟยเลี้ยงต้อนรับ ฉีต้าปิงบุกเดี่ยวตามนัด!

บทที่ 21 - ฉู่ยวิ๋นเฟยเลี้ยงต้อนรับ ฉีต้าปิงบุกเดี่ยวตามนัด!

“มิต้องอธิบายหรอก น้องชายฉีเพียงล้อเล่นเท่านั้น”

ฉู่ยวิ๋นเฟยส่งสัญญาณให้ลูกน้องของตนหยุดปาก จากนั้นจึงเดินเคียงข้างไปกับฉีต้าปิง

กองทัพจิ้นสุยย่อมมีความมั่งคั่งกว่ากองทัพเส้นทางที่แปดมากนัก เมื่อลงมาถึงตีนเขาก็มีรถยนต์จอดรออยู่

ฉีต้าปิงและฉู่ยวิ๋นเฟยขึ้นรถคันเดียวกัน นายทหารคนสนิททำท่าจะช่วยแกะขาหมูออกจากหลังของฉีต้าปิง

ฉีต้าปิงแสร้งทำเป็นโกรธแล้วกล่าวว่า “พวกท่านกองทัพจิ้นสุยเลี้ยงแขก ยังต้องใช้ขาหมูของข้าอีกรึ?”

“ใครจะเอาขาหมูของเจ้ากัน? ข้าเพียงเกรงว่าขาหมูของเจ้าจะทำให้รถของท่านผู้บังคับการเปื้อนต่างหาก” นายทหารคนสนิทตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์เช่นกัน

“อ้อ ที่แท้กองทัพจิ้นสุยของพวกท่านรังเกียจว่าข้าสกปรกนี่เอง ถ้าอย่างนั้นข้าไม่ไปแล้ว ข้าจะกลับไปหาท่านผู้บังคับการหลี่แห่งกรมใหม่ พี่หลี่เขาไม่รังเกียจข้า”

ฉีต้าปิงทำท่าจะเดินหนี ฉู่ยวิ๋นเฟยได้ยินเช่นนั้นย่อมมิอาจปล่อยให้ฉีต้าปิงจากไปได้ อีกทั้งยังฉุกคิดขึ้นมาว่า อะไรกัน หลี่อวิ๋นหลงรู้ฐานะของคนผู้นี้แล้วรึ?

แต่พอนึกดูอีกทีก็ไม่แปลก ฉีต้าปิงอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหลี่นี่เอง หากเขาเป็นชาวบ้านที่นั่นจริง หลี่อวิ๋นหลงย่อมต้องพยายามดึงตัวไว้สุดกำลัง ฉีต้าปิงเพียงคนเดียวมีพลังการรบประหนึ่งคนทั้งกองร้อยเสริมกำลัง ในเมื่อเขาชื่นชอบหลี่อวิ๋นหลงก็ย่อมต้องชอบใจเป็นธรรมดา

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉู่ยวิ๋นเฟยจึงรีบกล่าวว่า “น้องชาย ลูกน้องข้าผู้นี้พูดจามิเข้าหู สกปรกอันใดกัน พวกเราชายชาติทหารที่ผ่านศึกเหนือใต้มา มีใครบ้างมิเคยคลุกคลานอยู่ในกองซากศพและทะเลเลือด? ฮ่าๆๆ!”

ฉู่ยวิ๋นเฟยกล่าวพลางโอบไหล่ฉีต้าปิง ประหนึ่งจะใช้การกระทำนี้บอกแก่ฉีต้าปิงว่าเขามิได้รังเกียจเลยแม้แต่น้อย

“มิน่าเล่า พี่ฉู่ถึงเป็นคนที่ควรค่าแก่การคบหาลึกซึ้ง ส่วนคนพวกนี้... พวกนี้ข้ามิอยากจะชายตาแลด้วยซ้ำ”

แม้ฉีต้าปิงมิได้ชี้เฉพาะเจาะจง แต่ทุกคนในที่นั้นย่อมเดาออกว่าเขาหมายถึงใคร

นายทหารคนสนิทผู้นั้นโกรธจนหน้าเขียวหน้าเหลือง แต่กลับมิกล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว เพราะเมื่อครู่นี้เขาเพิ่งถูกฉู่ยวิ๋นเฟยใช้สายตาตักเตือนอย่างรุนแรง

อย่างที่เคยกล่าวไว้ ฉู่ยวิ๋นเฟยผู้นี้คือจอมคนผู้ทะเยอทะยานและยึดถือผลประโยชน์เป็นหลัก สิ่งใดที่มีประโยชน์ต่อเขา เขาย่อมอดทนอดกลั้นได้ทุกอย่าง แต่หากสิ่งใดขัดผลประโยชน์ เขาย่อมต้องกำจัดทิ้งเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

ดังนั้นบรรดาลูกน้องที่ติดตามเขามานานย่อมรู้ซึ้งถึงนิสัยของฉู่ยวิ๋นเฟยดี ใครจะกล้าเอาตัวไปเสี่ยงกับโทสะของเขา?

ในที่สุด ฉีต้าปิงก็ได้ขึ้นรถและถูกเชิญไปยังกองบัญชาการกรมที่ 358

ฉู่ยวิ๋นเฟยมีพ่อครัวส่วนตัว เพียงออกคำสั่งมิกี่คำ อาหารและเหล้าก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะ แม้มิใช่เมนูเลิศหรูหาจากยอดเขาลึก แต่ไก่ เป็ด ปลา และเนื้อชั้นดีที่ชาวบ้านทั่วไปยากจะได้ลิ้มรสในช่วงสงคราม กลับถูกจัดวางไว้อย่างครบครัน

ฉู่ยวิ๋นเฟยและฟางลิ่กงนั่งร่วมโต๊ะด้วย แน่นอนว่าการมาเยือนครั้งนี้ย่อมมิใช่เพียงแค่การรับประทานอาหารธรรมดา

ระหว่างมื้ออาหาร ฉู่ยวิ๋นเฟยและฟางลิ่กงต่างช่วยกันซักไซ้ไล่เลียงประหนึ่งจะขุดบรรพบุรุษของฉีต้าปิงขึ้นมาถามให้หมด

ฉู่ยวิ๋นเฟยถามฉีต้าปิงว่าตอนอยู่ที่ภาคอีสานทำอาชีพอะไร ส่วนฟางลิ่กงก็ถามถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับกรมใหม่

เมื่อได้ยินว่าฉีต้าปิงยังมีน้องสาวอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหลี่ ฉู่ยวิ๋นเฟยก็รีบเสนอทันทีว่าสามารถรับน้องสาวของฉีต้าปิงมาอยู่ในเมืองได้ เขาจะซื้อคฤหาสน์หรูหราให้หลังหนึ่ง พร้อมให้สัญญาว่าหากฉีต้าปิงยอมมาร่วมงาน ตำแหน่งรองผู้บังคับการกรมย่อมเป็นของเขาแน่นอน

ข้อเสนอนี้ช่างยั่วยวนใจยิ่งนัก สำหรับคนทั่วไปการจะไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งรองผู้บังคับการกรมอย่างน้อยต้องใช้เวลาสิบหรือยี่สิบปี และยังต้องมีผู้ใหญ่คอยหนุนหลังอีกด้วย

ดังนั้น ภายใต้เงื่อนไขที่อำนวยให้ ฉู่ยวิ๋นเฟยได้มอบข้อเสนอที่สูงส่งยิ่งให้แก่ฉีต้าปิงแล้ว

“อืม... พี่ฉู่นี่ช่างมีน้ำใจ ข้าเชื่อมั่นในตัวท่าน แต่ทว่าข้ามิมั่นใจว่าน้องสาวจะเห็นด้วยหรือไม่ ตอนที่พวกเราหนีมาจากภาคอีสาน จิตใจของนางได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก นางมิสามารถพบเจอคนแปลกหน้าได้ และมิเต็มใจจะไปในสถานที่ที่มิคุ้นเคย”

ฉีต้าปิงโบกมือพัลวัน สำหรับคำถามประเภทนี้เขาไม่เคยให้คำตอบที่ชัดเจน ราวกับตอบไปโดยมิได้ผ่านกระบวนการทางสมอง

เพราะในขณะนั้นเขากำลังตั้งหน้าตั้งตากิน หยิบขาไก่ขึ้นมาเคี้ยวคำแล้วคำเล่า ทว่าเป็ดย่างที่วางอยู่ใกล้ที่สุดเขากลับมิแตะต้อง แต่กลับเอื้อมมือไปคว้าอาหารที่วางอยู่หน้าฉู่ยวิ๋นเฟยและฟางลิ่กงแทน

ทว่าทั้งสองคนก็มิได้ถือสา เพราะความสนใจทั้งหมดพุ่งไปที่ตัวฉีต้าปิงเพียงอย่างเดียว

ฉีต้าปิงผู้นี้มองภายนอกประหนึ่งชาวบ้านธรรมดา แต่ยามเอ่ยปากกลับมีหลักมีเกณฑ์

เพียงแต่กิริยาการกินนี้... ช่างดูมิเหมือนคนที่มีฐานะมั่งคั่งเลยสักนิด

“น้องชาย? เจ้าบอกว่าเมื่อก่อนเจ้ามั่งมีนัก เกิดในครอบครัวฐานะปานกลางขึ้นไปรึ?” ฉู่ยวิ๋นเฟยแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

“ทำไมรึ? เห็นท่าทางการกินของข้าแล้วดูมิเหมือนอย่างนั้นรึ? ความจริงเมื่อนานมาแล้ว ยามข้ารับประทานอาหารข้าก็เป็นคุณชายผู้งามสง่า มือซ้ายถือส้อม มือขวาถือมีดหั่นสเต็ก จิบไวน์ลาฟีปี 1982...” ฉีต้าปิงเอ่ยโอ้อวดไปเรื่อย

ทว่าคิดมิตึงว่าฉู่ยวิ๋นเฟยจะหลงเชื่อจริงๆ เขากล่าวอย่างยินดีว่า “น้องชายชื่นชอบลาฟีปี 1982 รึ? ข้ามีเก็บไว้ถึงสองลังเชียวล่ะ”

“บ้าจริง! ท่านมิบอกให้เร็วกว่านี้ รีบเอาออกมาเถอะ”

ฉีต้าปิงบ่นอุบ เพราะหากเป็นในยุคสมัยอื่นถ้ามีใครบอกว่ามีลาฟีปี 1982 ถึงสองลังเขาคงมิเชื่อ แต่ในยุคสมัยนี้ ต่อให้บอกว่ามีเป็นคันรถเขาก็เชื่อ

ฉู่ยวิ๋นเฟยส่งสัญญาณให้ฟางลิ่กงไปเอาเหล้ามา เพียงมินานเขาก็ยกลังไม้กลับมาลังหนึ่ง เมื่อเปิดออกดูก็พบลาฟีปี 1982 จำนวนหกขวดวางเรียงรายอยู่อย่างดี

“แค่หกขวดเองรึ เมื่อก่อนบ้านข้าขนกันมาเป็นรถบรรทุกเชียวล่ะ แต่ช่างเถอะ ตอนนี้อยู่ในช่วงสงคราม ได้เท่านี้ก็นับว่าดีมากแล้ว รีบเปิดให้ข้าสักขวดเพื่อขวัญเสียหน่อย”

ฉีต้าปิงร้องขอทันที ฟางลิ่กงเห็นแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าพลางคิดในใจ: “เจ้าหนุ่มผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นคนเช่นไรกันแน่? ดูประหนึ่งเคยร่ำรวยมาก่อน เอ่ยคำใดก็ดูมีภูมิความรู้ แต่กิริยาท่าทางกลับเหมือนชาวบ้าน หรือแม้แต่พวกนักเลงข้างถนน หรือว่าสถานการณ์จะเป็นตัวสร้างคนขึ้นมา?”

เมื่อส่งเหล้าให้ฉีต้าปิง เขากลับตะโกนขึ้นอีกว่า “ไปเอาแก้วเหล้ามาสิ! ชามเหล้านี่มันใช้ดื่มไวน์แดงได้ที่ไหนกัน?”

ฉีต้าปิงกระแทกชามเหล้าพลางแผดเสียงใส่ฟางลิ่กง

ฟางลิ่กงทำได้เพียงยอมทำตามพลางคิดในใจ: เจ้าเด็กนี่ช่างสั่งเก่งเสียจริง ทว่าในยามนี้เขากลับมั่นใจขึ้นประการหนึ่งว่า ที่ฉีต้าปิงบอกว่าตนเคยร่ำรวยมาก่อนมิใช่เรื่องโอ้อวด แต่อาจเป็นจริงตามนั้น

ตอนอยู่ที่ภาคอีสานฉีต้าปิงอาจจะมั่งคั่งมาก แต่หลังจากลี้ภัยออกมาและต้องดิ้นรนเพื่อปากท้องของตนและน้องสาว นิสัยของเขาจึงค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นเช่นนี้

ฉู่ยวิ๋นเฟยเองก็คิดเช่นเดียวกัน จึงรู้สึกเห็นใจฉีต้าปิงขึ้นมาบ้าง คุณชายผู้เคยอยู่อย่างสุขสบายต้องมาสูญเสียทุกอย่างในชั่วข้ามคืน และต้องมาใช้ชีวิตเยี่ยงชาวบ้านในเขตจี้จงเช่นนี้

แต่ฉู่ยวิ๋นเฟยเชื่อว่า คนที่มีนิสัยเช่นฉีต้าปิงนี่แหละที่ดึงตัวมาได้ง่ายที่สุด ขอเพียงเขามอบเงินทองและตำแหน่งที่สูงส่งให้ อีกฝ่ายย่อมต้องยอมมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของกรมที่ 358 แน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉู่ยวิ๋นเฟยจึงกล่าวต่อว่า “น้องชาย เจ้ายังต้องลังเลสิ่งใดอีก? ขอเพียงเจ้าเต็มใจมาอยู่กับกรมที่ 358 ของข้า ไม่ว่าข้อเรียกร้องใด ข้าย่อมรับปากเจ้าทุกประการ”

“ข้าอยากต่อต้านพวกญี่ปุ่น ท่านทำได้หรือไม่?” ฉีต้าปิงเลิกคิ้วถามฉู่ยวิ๋นเฟยพลางยิ้ม

“เหตุใดจะมิได้เล่า กรมที่ 358 ของข้าก็เคยเผชิญหน้ากับพวกญี่ปุ่นมาแล้ว” ฉู่ยวิ๋นเฟยตอบ

“นั่นจะมีประโยชน์อันใด ยามพวกญี่ปุ่นกวาดล้างเขตจี้จง หน่วยของหลี่อวิ๋นหลงถูกล้อมอยู่ที่เขาคังอวิ๋น กรมที่ 358 ของท่านเคยส่งทหารมาช่วยสักนายไหม? เคยยิงปืนช่วยสักนัดหรือยิงปืนใหญ่สนับสนุนสักลูกรึเปล่า?” ฉีต้าปิงถามกลับ

“เรื่องนี้...”

ฉู่ยวิ๋นเฟยอึกอักจนน้ำท่วมปาก เพราะความจริงแล้วเขาก็อยากจะยื่นมือเข้าช่วยหลี่อวิ๋นหลงอยู่บ้าง แต่เพราะสังกัดที่ต่างกัน อีกทั้งยังมิตรงตามคำสั่งเบื้องบน สุดท้ายเขาจึงเลือกที่จะยืนดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น!

(จบแล้ว)