บทที่ 16 - กองทัพจิ้นสุยคลุ้มคลั่ง กรมทหารที่ 358 เคลื่อนทัพ!

บทที่ 16 - กองทัพจิ้นสุยคลุ้มคลั่ง กรมทหารที่ 358 เคลื่อนทัพ!

กองบัญชาการกรมทหารที่ 358 แห่งกองทัพจิ้นสุย!

“ฮ่าๆ หลี่อวิ๋นหลงผู้นี้ทำได้ยอดเยี่ยมจริงๆ ถึงขั้นตีฝ่าวงล้อมกรมทหารซากาตะออกมาได้จากทางด้านหน้า”

ฉู่ยวิ๋นเฟย ผู้บังคับการกรมที่ 358 เคาะแผนที่พลางหัวเราะร่าด้วยความถูกใจ

เดิมทีเขาประเมินว่าเมื่อกรมใหม่ของหลี่อวิ๋นหลงถูกโอบล้อมหนาแน่นที่เขาคังอวิ๋นคงมิพ้นถูกกวาดล้างจนย่อยยับ แต่ใครจะคาดคิดว่าหลี่อวิ๋นหลงจะพากองกำลังตีฝ่าออกมาได้ซ้ำยังเป็นการบุกทะลวงออกมาจากทิศทางตรงหน้าอย่างห้าวหาญ

วีรกรรมนี้ทำให้เขาเริ่มสนใจในตัวหลี่อวิ๋นหลง นายทหารที่มีพื้นเพมาจากชาวบ้านธรรมดาผู้นี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ทว่าในตอนนั้นเอง ฟางลิ่กง เสนาธิการกรมของเขากลับเอ่ยรายงานขึ้นว่า “ท่านผู้บังคับการ ข้าเพิ่งได้รับรายงานด่วนมาว่า สาเหตุที่หน่วยของหลี่อวิ๋นหลงสามารถตีฝ่าวงล้อมกรมทหารซากาตะออกมาได้นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะมีบุคคลลึกลับยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”

“ใครกัน? หน่วยสอดแนมของเรามิใช่รายงานว่าไม่พบร่องรอยการเคลื่อนไหวของกองกำลังอื่นเลยหรือ?” ฉู่ยวิ๋นเฟยถามด้วยความแปลกใจ

“ข้าเองก็เพิ่งทราบข่าวมาว่า มีคนคนหนึ่ง หรืออาจจะเป็นหน่วยทหารนิรนาม ได้เข้าช่วยเหลือกองกำลังระวังหลังให้หลี่อวิ๋นหลงเอาไว้ได้ทันท่วงที”

“คนผู้นั้น หรือหน่วยทหารนั้น ไม่เพียงแต่ทำลายกองร้อยยานเกราะของพวกญี่ปุ่นจนพินาศย่อยยับ แต่ยังสังหารนายทหารระดับสูงของพวกมันไปอีกหนึ่งนาย ซึ่งยามนี้ยังมิทราบตัวตนที่แน่ชัด แต่ที่แน่นอนคือ ผู้พันซากาตะแห่งกรมทหารซากาตะผู้เลื่องชื่อก็ต้องมาจบชีวิตภายใต้คมกระสุนของคนผู้นี้เอง นี่จึงเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้หลี่อวิ๋นหลงตีฝ่าออกมาได้” ฟางลิ่กงรายงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

การที่มีหน่วยทหารลึกลับเช่นนี้แฝงตัวอยู่ แต่ในฐานะเสนาธิการกรมเขากลับไม่เคยรู้ร่องรอยมาก่อน ถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่อย่างยิ่ง และการที่หน่วยทหารนี้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือกองทัพเส้นทางที่แปดยิ่งทำให้เขารู้สึกกังวลใจ

ทว่าฉู่ยวิ๋นเฟยกลับมิได้คิดไปในทางลบ เขาหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี “ฮ่าๆ เรื่องนี้น่าสนใจยิ่งนัก ในดินแดนแถบนี้ยังมีคนเก่งกล้าซ่อนตัวอยู่ด้วยรึ? เดี๋ยวก่อน... เหตุใดท่านถึงสันนิษฐานว่าเขาอาจจะเป็นเพียงคนเดียวล่ะ?”

ฉู่ยวิ๋นเฟยหันไปถามฟางลิ่กงด้วยความใคร่รู้

ฟางลิ่กงจึงอธิบายว่า “นั่นเป็นเพราะหน่วยสอดแนมของเราได้ยินคำเรียกขานหนึ่งดังแว่วมาว่า—เทพแห่งปืน ซึ่งดูเหมือนจะหมายถึงบุคคลเพียงคนเดียว มิใช่ชื่อของหน่วยทหารแต่อย่างใด...”

“รายงาน มีข่าวสารล่าสุดครับ!”

ในขณะนั้นเอง นายทหารสื่อสารก็เร่งรุดเข้ามารายงาน

ฉู่ยวิ๋นเฟยส่งสัญญาณให้รายงานต่อ นายทหารผู้นั้นจึงกล่าวสืบไปว่า “รายงาน เสียงปืนที่ดังสนั่นทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นฝีมือของเทพแห่งปืนที่ปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง ยามนี้พวกญี่ปุ่นและกองทัพผู้ช่วยจักรพรรดิกำลังระดมกำลังทั้งหมดออกค้นหาคนผู้นี้อย่างสุดกำลังครับ”

“อีกประการหนึ่ง ทางเบื้องบนสืบทราบมาว่า ในบรรดานายทหารระดับสูงที่ถูกเทพแห่งปืนสังหารนั้น หนึ่งในนั้นคือพลเอกซาโต้”

“พลเอกซาโต้ผู้นี้มีเชื้อสายขุนนางของทางญี่ปุ่น การเข้าร่วมปฏิบัติการกวาดล้างเขตจี้จงในครั้งนี้ก็เพื่อหวังจะสร้างผลงานประดับเกียรติเท่านั้น ฝ่ายญี่ปุ่นจึงวางกำลังคุ้มกันอย่างหนาแน่น ไม่เพียงแต่มีทหารญี่ปุ่นหนึ่งกองพันคอยอารักขา แต่ยังมีกองร้อยยานเกราะทำหน้าที่เป็นหน่วยคุ้มกันพิเศษอีกด้วย”

“แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังถูกเทพแห่งปืนเด็ดหัวจนกระจายด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว ซ้ำร้ายยังถูกรถถังของหน่วยคุ้มกันตัวเองเหยียบจนร่างแหลกเหลวไปเสียอีกครับ!...”

เมื่อนายทหารสื่อสารรายงานจบก็นำโทรเลขที่ได้รับมาจากสายลับวงในส่งให้ฉู่ยวิ๋นเฟย

แน่นอนว่าสายลับผู้นี้มิได้ขึ้นตรงต่อฉู่ยวิ๋นเฟย แต่เป็นข้อมูลลับระดับสูงที่ทางสายลับของกองทัพจิ้นสุยหรือกองทัพส่วนกลางส่งต่อมา

“คนเพียงคนเดียว... คนเพียงคนเดียวทำเรื่องอัศจรรย์เช่นนี้ได้อย่างไรกัน?”

ฉู่ยวิ๋นเฟยจ้องมองตัวอักษรบนแผ่นกระดาษพลางขมวดคิ้วอย่างไม่เชื่อสายตา วีรกรรมเช่นนี้มิใช่ประหนึ่งการปลิดชีพแม่ทัพท่ามกลางทหารนับล้านหรอกรึ? ลำพังเพียงคนเดียวกลับถล่มกองร้อยยานเกราะของพวกญี่ปุ่นจนพินาศ สำหรับฉู่ยวิ๋นเฟยแล้ว แม้แต่เขาก็ยังมิใช่เรื่องง่ายที่จะทำได้ถึงเพียงนี้

“สืบ! ต้องสืบให้ได้ว่าแท้จริงแล้วคนผู้นี้คือใครกันแน่” ฉู่ยวิ๋นเฟยตบโต๊ะเสียงดังด้วยความตื่นเต้น

ฟางลิ่กงที่ยืนอยู่ข้างๆ ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสริมว่า “ท่านผู้บังคับการ หากเราสามารถโน้มน้าวให้คนผู้นี้มาทำงานให้เราได้ล่ะก็...?”

“ฮ่าๆ ข้าเองก็คิดเช่นนั้น ดูจากการศึกครั้งนี้ คนผู้นี้มิใช่คนของกองทัพเส้นทางที่แปดแน่นอน ไม่อย่างนั้นหากพวกเขามียอดฝีมือเช่นนี้อยู่ เราคงไม่มีทางที่จะไม่ระแคะระคายเลยเป็นไปไม่ได้”

“ดังนั้นเราต้องหาตัวคนผู้นี้ให้พบก่อนที่พวกกองทัพเส้นทางที่แปดจะเข้าถึงตัว เราต้องช่วยเขาให้พ้นจากการตามล่าของพวกญี่ปุ่นให้ได้” ฉู่ยวิ๋นเฟยกล่าวอย่างมุ่งมั่น

ทว่าฟางลิ่กงกลับมีท่าทีลังเล “ท่านผู้บังคับการ หากเราทำเช่นนั้น จะเป็นการชักศึกเข้าบ้านหรือไม่?”

“จะกลัวไปใย? ข้าล่ะกลัวว่าไอ้พวกญี่ปุ่นมันจะไม่มาเสียมากกว่า เห็นพวกกองทัพเส้นทางที่แปดรบกับพวกมันแล้วข้าก็รู้สึกคันไม้คันมือยิ่งนัก สั่งการให้กองร้อยลาดตระเวนออกปฏิบัติการทันที หากใครหาตัวเทพแห่งปืนพบ ข้าจะมีรางวัลให้อย่างงาม”

ฉู่ยวิ๋นเฟยออกคำสั่งเด็ดขาด กองร้อยลาดตระเวนสังกัดกรมที่ 358 จึงเคลื่อนพลออกไปทั้งหมดเพื่อตามหาเทพแห่งปืนที่กำลังถูกทหารญี่ปุ่นปิดล้อม

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า ในยามนี้เทพแห่งปืนที่พวกเขากำลังเฝ้าตามหานั้น กำลังฝึกฝนท่าเดินซิกแซกหลบกระสุนอย่างช่ำชอง

เขาคือผู้ถูกล่าที่กำลังวิ่งหนี โดยมีทหารญี่ปุ่นไล่ตามหลังมาติดๆ พันตรียูโนะไล่กวดไปพลางสาดกระสุนใส่ไปพลาง แต่กลับไม่สามารถระคายผิวฉีต้าปิงได้เลยแม้แต่น้อย

ท่าเดินซิกแซกนี้ช่างพิลึกพิลั่นแต่นุ่มนวลนัก ยูโนะไม่สามารถจับทางได้เลยจนโกรธจัดคำรามเสียงดังก้องป่า

แต่มันก็ไร้ผล ยิงไม่โดนก็คือยิงไม่โดน ต่อให้อกแตกตายก็ยังยิงไม่โดนอยู่ดี

“บาก้า! นี่มันทหารที่ถูกฝึกมาจากสำนักใดกัน? เหตุใดถึงได้ลื่นไหลประดุจปลาไหลเช่นนี้? หากข้าจับตัวมันได้ ข้าจะถลกหนังมันออกมาให้ดู” ยูโนะแผดเสียงด่าอย่างแค้นเคือง

ในตอนนั้น ทหารญี่ปุ่นที่ติดตามมาข้างกายรีบเอ่ยเตือนว่า “ท่านครับ มิสู้เราเรียกหน่วยอื่นมาช่วยกันล้อมจับดีกว่าไหมครับ หากเราถลำลึกเข้าไปในเขตอิทธิพลของกองทัพเส้นทางที่แปดจะอันตรายมากนะครับ”

ยูโนะพยักหน้าเห็นชอบ สั่งให้พลสื่อสารส่งสัญญาณวิทยุแจ้งเตือนให้ทหารญี่ปุ่นบริเวณใกล้เคียงช่วยประสานงานจับกุมทหารหนีทัพผู้นี้

มีหน่วยย่อยของทหารญี่ปุ่นหลายหน่วยที่ประจำการอยู่แถวนั้น เมื่อได้รับแจ้งข่าวก็เริ่มเปิดฉากระดมยิงเข้าใส่ฉีต้าปิงทันที

ก่อนหน้านี้เนื่องจากยูโนะต้องการจะจับทหารหนีทัพผู้นี้ด้วยมือตัวเอง ทหารญี่ปุ่นหน่วยอื่นที่เห็นฉีต้าปิงจึงมิได้ใส่ใจ

แต่ยามนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป เมื่อได้รับคำสั่งให้ร่วมมือ ทันทีที่เห็นร่างของฉีต้าปิง พวกญี่ปุ่นก็สาดกระสุนใส่ไม่ยั้ง

ฉีต้าปิงมัวแต่เล่นไล่จับกับยูโนะที่ตามหลังมาจึงไม่ทันระวังตัว เขาถูกโจมตีจนตั้งตัวไม่ติด กระสุนนัดหนึ่งเฉี่ยวเข้าที่หัวไหล่ซ้ายจนเป็นแผลลึกเลือดไหลซึม

แผลนั้นแสบร้อนประหนึ่งถูกไฟลวก และค่าพลังชีวิตของเขาก็ลดวูบลงไปถึง 5 เปอร์เซ็นต์ทันที

ปัง! ปัง!

พวกญี่ปุ่นยังคงระดมยิง ฉีต้าปิงรีบโผเข้าหาต้นไม้ใหญ่เพื่อใช้เป็นที่กำบังจนปลอดภัย และเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ทันที ดูเหมือนเจ้าพันตรียูโนะนั่นจะหมดความอดทนจนต้องเรียกกำลังเสริมมาช่วยแล้ว

หากเป็นเช่นนั้น ฉีต้าปิงก็มิอาจใจดีกับพวกมันได้อีกต่อไป เขาโผล่ร่างออกมาแล้วเปิดสโคปเล็งยิง กระสุนแม็กนั่มพุ่งแหวกอากาศเพียงนัดเดียวก็ทะลุร่างทหารญี่ปุ่นร่วงไปถึงสองนายในคราวเดียว

ร่างของทหารญี่ปุ่นนายหนึ่งถึงกับขาดครึ่งท่อนลอยกระเด็นออกไปอย่างสยดสยอง

ทหารญี่ปุ่นที่เหลือเห็นสภาพเช่นนั้นต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อจนแทบปัสสาวะราด พวกมันรีบหมอบลงกับพื้นไม่กล้ายิงโต้ตอบอีก ได้แต่ตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัวว่า “เจ้านี่มิใช่ทหารหนีทัพธรรมดา แต่มันคือเทพแห่งปืน!”

สิ้นเสียงตะโกน ทหารญี่ปุ่นคนอื่นๆ ก็เริ่มรู้ตัว โดยเฉพาะพันตรียูโนะที่ตื่นเต้นจนตัวสั่น เพราะในที่สุดเทพแห่งปืนที่ใครต่อใครควานหาตัวกันแทบพลิกแผ่นดินก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้ามันแล้ว

“โยชิ! รุกคืบเข้าไป! หากจับตัวมันได้ เงินทองและสาวสวยจะเป็นของพวกเจ้าทุกคน!”

ยูโนะเชี่ยวชาญการปลุกใจทหารยิ่งนัก พอได้ยินเช่นนั้น ทหารญี่ปุ่นต่างก็ฮึกเหิมราวกับถูกฉีดอะดรีนาลีนเข้าเส้น

ทว่าวินาทีถัดมา เจ้านกน้อยของพวกมันก็คงจะไม่มีวันตั้งตระหง่านได้อีกตลอดกาล!...

(จบแล้ว)