บทที่ 30 - ฐานปล่อยจรวด?

บทที่ 30 - ฐานปล่อยจรวด?

ปี 2000 เฮียมัสก์เตรียมลุยธุรกิจอวกาศเอกชนครั้งแรก บินไปรัสเซียแบบห้าวเป้ง หวังจะซื้อเทคโนโลยีขีปนาวุธมาวิจัยจรวด ผลคือโดนดูถูกเหยียดหยามแถมโดนไล่ตะเพิดออกมา

มัสก์ผู้ถูกหยามเกียรติกลับอเมริกาก็เริ่มลงมือทำอย่างจริงจัง และเล็งเป้าไปที่จรวดนำกลับมาใช้ใหม่ตั้งแต่แรก เพราะเขาเชื่อตั้งแต่ตอนนั้นว่าอวกาศราคาถูกคือทางรอดเดียว

ผ่านไปไม่กี่ปี สเปซเอ็กซ์สร้างจรวดลำเล็กชื่อ "ตั๊กแตน" (Grasshopper) มันบินและลงจอดแนวดิ่งหลายครั้งในช่วงปี 2012 ถึง 2013 ความสูงสูงสุดแค่ 700 กว่าเมตร เหมือนตั๊กแตนกระโดดจริงๆ

หลังจากนั้น มัสก์ก็ทุ่มหมดหน้าตักไปที่จรวดฟอลคอน 9 ที่ติดตั้งเครื่องยนต์เมอร์ลิน 9 เครื่อง เมื่อเดือนที่แล้ว วันที่ 21 กันยายน ภารกิจปล่อยฟอลคอน 9 ครั้งที่ 11 การกู้คืนท่อนแรกซ้ำรอยเดิม ระเบิดเป็นดอกไม้ไฟสวยงาม

เวลานี้ในจีนแม้จะมีคนล้อสเปซเอ็กซ์ แต่พวกสายอวยอเมริกาที่บอกว่า "เก็บข้อมูลได้แล้ว" "นี่คือราคาที่ต้องจ่ายเพื่ออนาคต" ก็มีไม่น้อย

ส่วนในทวิตเตอร์ ชาวเน็ตต่างชาติที่มาเหน็บแนมมีเยอะกว่ามาก เพราะเรื่องกู้คืนจรวดนี่โดยสัญชาตญาณแล้วมันดูไม่น่าเป็นไปได้

จริงๆ แล้วมัสก์จับตาดูซินหยวนแอโรสเปซของจีนมานานแล้ว สนใจบริษัทอวกาศเอกชนเจ้าแรกของจีนเจ้านี้อยู่บ้าง แต่ข้อมูลจรวดนิวหยวน-1 ไม่ค่อยโดดเด่น เลยไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เครื่องยนต์ K120 ก็เหมือนกัน แม้จะคุยว่าเป็นที่หนึ่งในเอเชีย แรงขับและเทคโนโลยีเหนือกว่าเครื่องยนต์เมอร์ลินของฟอลคอน 9 แต่เขาก็ไม่ค่อยเชื่อ

คนวงในรู้กันดี คำพูดของบริษัทอวกาศเอกชนเชื่อถือไม่ได้ เขาเองยังเคยบอกจะสร้างเมืองบนดาวอังคารเลย แต่ตัวเขาเองนั่นแหละที่ไม่เชื่อเป็นคนแรก

แต่พอนิวหยวน-1 รุ่น ข เปิดตัว มัสก์ก็สนใจทันที เพราะแนวทางการกู้คืนเหมือนฟอลคอน 9 เป๊ะ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว มันก็พิสูจน์ว่าแนวทางของเขามีคนเห็นด้วยไม่ใช่เหรอ

หนทางนี้ข้าไม่ได้เดินเดียวดาย!

สื่อในประเทศวันต่อมาก็ลงข่าวที่มัสก์มามีปฏิสัมพันธ์ในทวิตเตอร์ ทั้งรีทวีตทั้งกดไลก์ ฝูงชนที่ตื่นตูมก็ตามมาแห่ชื่นชมทัศนคติของผู้ประกอบการต่างชาติ

ส่วนปฏิกิริยาชาวเน็ตจีนที่มีต่อนิวหยวน-1 รุ่น ข น่ะเหรอ

แน่นอนว่าไม่เชื่อ ไม่เชื่อว่าเทคโนโลยีกู้คืนจะเป็นไปได้ ก็เชื่อว่านิวหยวน-1 รุ่น ข ต้องล้มเหลวแน่นอน

เพราะเรื่องกู้คืนจรวดมันดูแฟนตาซีเกินไป ขนาดอเมริกาเจ้าแห่งอวกาศยังทำไม่ได้ จีนจะไปทำได้ยังไง

ไม่ว่าจะคำดูถูกหรือข้อกังขา หลินจวี้ไม่เก็บมาใส่ใจ เขารู้ดีว่ายิ่งตอนนี้คนไม่เชื่อมากเท่าไหร่ ตอนสำเร็จผลกระทบก็จะยิ่งรุนแรงเท่านั้น

ลองนึกดูตอนมัสก์กู้คืนสำเร็จครั้งแรกปลายปีหน้าสิ สถานการณ์พลิกหน้ามือเป็นหลังมือเลย ต่อให้ภายหลังสตาร์ชิปจะระเบิดรัวๆ ก็ไม่มีใครว่าอะไรแล้ว เพราะใครจะไปรู้ ระเบิดไประเบิดมาอาจจะสำเร็จก็ได้

ส่วนความมั่นใจในนิวหยวน-1 รุ่น ข น่ะเหรอ หลินจวี้เลือกเชื่อระบบ ในเมื่อพารามิเตอร์ระบบให้มา ในจักรวาลนี้ระบบย่อมเหนือกว่าฟิสิกส์

เขาแค่ต้องทำพีอาร์ให้ดี เพิ่มโบนัสประเมินผลภารกิจสุดท้ายของระบบก็พอ

เช่น กล้องถ่ายทอดสดต้องชัดแจ๋ว ห้องควบคุมการปล่อยต้องโมดิฟายให้ดูไซไฟ หน้าจอ UI ถ่ายทอดสดต้องดูแพง

พูดง่ายๆ คือลอกการบ้านสเปซเอ็กซ์มาเลย ต้องสร้างภาพก็ต้องสร้าง

เขาลงทุนกำกับการจัดวางห้องควบคุมการปล่อยด้วยมุมมองคนนอก ให้มันดูเหมือนในหนังไซไฟ

คอนโซลปุ่มเยอะๆ สีเทาๆ ย้ายไปไว้ข้างหลัง หน้ากล้องต้องเป็นจอใหญ่เรียงราย พนักงานทุกคนใส่หูฟัง ใส่ชุดทำงานธีมขาวดำ

บนหน้าจอต้องมีรูปโลกโปร่งแสงและไอคอนจรวดวิบวับ ในกรอบรูปทรงล้ำยุคต้องมีตัวเลขและกราฟวิ่งไปมาไม่หยุด

ในสายตากัวเซินและวิศวกรระบบ นี่มันเรื่องบ้าบอชัดๆ พวกเขาไม่เข้าใจว่าจะให้คนดูถ่ายทอดสดดูพนักงานใหม่นั่งจ้องหน้าจอรกๆ ที่ไม่มีข้อมูลที่มีประโยชน์เลยทำไม

ทั้งโซนถ่ายทอดสด จุดที่มีประโยชน์จุดเดียวคือคนขานคำสั่งปล่อย ซึ่งตัดตรงนี้ออกไปกระบวนการปล่อยยังจะง่ายขึ้นด้วยซ้ำ

UI ถ่ายทอดสดก็เหมือนกัน ตัวเลขไม่กี่ตัวก็ดูรู้เรื่องแล้ว แต่ต้องแก้เป็นกราฟิกเคลื่อนไหวเรียลไทม์ ทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยากชัดๆ แม้แต่วิถีโคจรจรวดที่เป็นเส้นโค้งๆ นั่นก็มั่วซั่วสิ้นดี

พวกเขาไม่เข้าใจ หรือนี่คือความ "แพง" ที่เขาลือกัน ดูเหมือนจะเข้าท่าแฮะ

หลินจวี้พอใจมาก เพราะนี่เป็นงานไม่กี่อย่างที่เขาได้ลงมือทำเต็มที่

"แล้วฐานปล่อยล่ะ ทาสีเสร็จหรือยัง"

"เสร็จแล้วครับ แต่บอสครับ มันไม่จำเป็นเลยนะ ไฟท้ายจรวดเผาทีก็ขาวโพลนหมด ตอนกู้คืนลงจอดต้องมีกลิ่นพลาสติกไหม้แน่ๆ"

"หัวหน้ากัว ขอแค่ไม่กระทบความปลอดภัยของจรวด ปัญหาอื่นจิ๊บจ๊อย"

ใช่แล้ว หลินจวี้สั่งเพนต์สีฐานปล่อยและลานจอดด้วย

นี่แหละความไซไฟ (แอ่นอกภูมิใจ)

กัวเซินเริ่มชินชา เอาเถอะ ขอแค่จรวดปลอดภัยก็พอ เขาเปลี่ยนเรื่องคุย

"เมืองซินหยวนเล็กเกินไป ปล่อยได้แค่จรวดเล็กแบบนี้ แถมพูดตรงๆ ที่นี่ภูมิประเทศไม่เหมาะจะปล่อยจรวดเท่าไหร่

นิวหยวน-2 กับยานขนส่งอวกาศขากลับต้องใช้ลานจอดและฐานปล่อยใหม่ เราควรหาที่ใหม่ ทางที่ดีเอาละติจูดต่ำๆ จะช่วยเพิ่มน้ำหนักบรรทุกได้เยอะ"

เป็นที่รู้กันว่าโลกไม่ได้กลมดิกแต่เป็นวงรีที่ขั้วเหนือใต้ป่องออกเล็กน้อย ยิ่งใกล้เส้นศูนย์สูตรก็ยิ่งใกล้วงโคจร ระยะทางที่จรวดต้องบินก็สั้นลง

ดังนั้นนอกจากภารกิจที่ต้องปกปิดแล้ว ฐานปล่อยจรวดมักเลือกตั้งในที่ละติจูดต่ำ ซึ่งช่วยเพิ่มน้ำหนักบรรทุกได้หลายเปอร์เซ็นต์ สำหรับจรวดแล้วนี่ไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ

หลินจวี้เห็นด้วยกับการหาฐานปล่อยใหม่ และคำตอบแรกที่ผุดขึ้นมาในใจคือ เกาะไหหลำ (ฉยงโจว)

ปี 2014... เหมือนจะเป็นเดือนนี้นี่แหละ ที่ฐานปล่อยเหวินชางที่เริ่มสร้างปี 2009 เพื่อรองรับลองมาร์ช 5 สร้างเสร็จแล้ว

หลินจวี้ค้นในเน็ต ก็เป็นอย่างที่คิด

หมายความว่าที่ไหหลำมีสิ่งอำนวยความสะดวกในการปล่อยครบครันและมีประสบการณ์ก่อสร้าง ขอแค่จ่ายเงินก็สร้างฐานปล่อยของตัวเองได้

แล้วดูซิสร้างฐานปล่อยเหวินชางใช้เงินเท่าไหร่ อากู๋บอกว่า... ยอดลงทุนรวม 2 หมื่นล้าน!

หลินจวี้เอามือป้องหน้าจอโทรศัพท์ แล้วบอกกัวเซินว่า

"จริงๆ ผมว่าเมืองซินหยวนละติจูดก็ไม่ได้สูงมากนะ จรวดเราไม่ง้อน้ำหนักบรรทุกแค่นั้นหรอก"

"..."

กัวเซินเงียบไปครู่หนึ่ง คิดในใจว่าบอสช่วยอ่านข่าวให้เยอะกว่านี้หน่อยได้ไหม ชี้ไปที่ด้านบนของหน้าจอโทรศัพท์ ตรงประโยคแรกที่แนะนำฐานปล่อยเหวินชาง

"...ฐานปล่อยแห่งแรกที่เปิดกว้างอย่างสมบูรณ์ ร่วมมือกับนานาชาติอย่างกว้างขวาง... ซู้ดดด หมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่จะรับจ้างปล่อยจรวดเหรอครับ"

หลินจวี้ไม่อยากจะเชื่อ แต่กัวเซินกลับพูดว่า

"ฐานปล่อยเหวินชางมีฐานยิงสี่จุด ตอนนี้องค์การอวกาศไม่มีความต้องการใช้ที่นั่นเลย จรวดที่พวกเขาออกแบบให้ใช้ยิงที่ไหหลำก็ยังวิจัยไม่เสร็จ ฐานปล่อยก็ว่างอยู่แล้ว ทำไมจะให้เรายืมไม่ได้ล่ะ"

กัวเซินรู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องแปลก อาจเพราะประวัติการทำงานของเขาเคยอยู่นาซ่า ซึ่งนาซ่าก็ทำแบบนี้ จรวดฟอลคอน 9 ของมัสก์ก็ยิงที่ฐานทัพอากาศสหรัฐฯ เหมือนกัน

คำพูดนี้กระตุกต่อมคิดของหลินจวี้ เขาจำได้ว่าภารกิจแรกของศูนย์ปล่อยเหวินชางจะมีขึ้นในปี 2016 หมายความว่าจะว่างไปอีกสองปี? งั้นเขาก็น่าจะลองไปถามดูได้จริงๆ

[จบแล้ว]