บทที่ 191 บ้าเอ๊ย! การไปดวงจันทร์นี่มันง่ายเหมือนของเล่นเลยเหรอ?
บทที่ 191 บ้าเอ๊ย! การไปดวงจันทร์นี่มันง่ายเหมือนของเล่นเลยเหรอ?
บทที่ 191 บ้าเอ๊ย! การไปดวงจันทร์นี่มันง่ายเหมือนของเล่นเลยเหรอ?
บนผืนน้ำที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา
เรือสินค้าและเรือประมงได้แยกจากกัน
ทั้งสองลำมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม ค่อยๆ ห่างไกลออกไป
“บริดเจส?”
“คุณเชื่อคำพูดของชายคนนั้นเหรอ?”
“ผมรู้สึกว่าเขามีปัญหาอยู่บ้าง”
บีแอร์ ฟร็องซัวมองไปยังทิศทางที่เรือประมงจากไป พร้อมกับเอ่ยเตือนว่า:
“ตอนนี้ยังอยู่ไม่ไกล ตามไปก็ยังทัน”
เอเซเคียล บริดเจสค่อยๆ ส่ายหน้า
“บางทีนะ...”
“แต่ผมได้เพิ่มราคาไปถึงยี่สิบล้านแล้ว เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเลยทีเดียว”
“ผมคิดว่าตัวเลขขนาดนี้ สำหรับชาวประมงจนๆ อย่างเขา ไม่มีทางปฏิเสธได้อย่างแน่นอน”
“แต่... เขาก็ยังยืนยันว่าไม่มี”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเอเซเคียล บริดเจสก็ดูซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก
บีแอร์ ฟร็องซัวเองก็คิดไม่ตก
ทำไมถึงมีคนโง่เง่าเช่นนี้ได้?
ยี่สิบล้าน!
เงินยี่สิบล้านวางอยู่ตรงหน้า
แค่เพียงอ้าปากพูด ก็จะได้มาแล้ว ทำไมถึงต้องปฏิเสธด้วย?
เงินยี่สิบล้านสามารถสุขสบายไปทั้งชาติ ไม่ดีกว่าการเอาชีวิตไปเสี่ยงจับปลาในทะเลหรือไง?
สมองเสียไปแล้วจริงๆ!
“ผมกำลังคิดว่า...”
“ถ้าเราใช้ไม้แข็งกับเขาสักหน่อย เขาอาจจะยอมคายทุกอย่างออกมาก็ได้”
บีแอร์ ฟร็องซัวกล่าว
“ใช้ไม้แข็งเหรอ?”
เอเซเคียล บริดเจสได้ยินดังนั้นก็เพียงแต่ส่ายหน้าแล้วหัวเราะอย่างเย็นชา
“อย่าทำอะไรโง่ๆ!”
“อย่างแรกเลย เราต้องไม่ทำอะไรให้เป็นเรื่องใหญ่”
“ต่อให้ทำได้ แล้วจะทำไปทำไม?”
“ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา คุณคิดว่าท่านอเล็กซานเดอร์จะยอมเสี่ยงมีเรื่องกับประเทศมังกรเพื่อปกป้องเราสองคนจริงๆ เหรอ?”
“สุดท้ายคนที่ซวยก็ไม่ใช่พวกเราเองหรอกหรือ”
“ได้เงินเดือนแค่นี้ จะให้เสี่ยงชีวิตไปทำไม?”
บีแอร์ ฟร็องซัวยิ้มแล้วพยักหน้า “ที่คุณพูดก็ถูก”
“ยังไงซะก็มีคนทำงานตั้งมากมาย ต่อให้ภารกิจไม่สำเร็จก็คงไม่โทษมาถึงเราหรอก?”
ทั้งสองคนสบตากัน แล้วยิ้มให้กัน
“จอห์น!”
เอเซเคียล บริดเจสตะโกนบอกต้นหนใหญ่ “ให้ตายสิ!”
“ขับเรือให้ช้าลงหน่อย!”
“จะรีบไปไหน?”
“เฮ้! บ่ายๆ แบบนี้ก็ควรจะจิบชายามบ่ายกันหน่อย”
“กินอิ่มแล้วถึงจะมีแรงทำงานไม่ใช่เหรอ?”
...
ในขณะเดียวกัน
อีกด้านหนึ่ง
ณ ห้องควบคุมหลักของฐานปล่อยจรวดจิ่วจิ่ง
บนหน้าจอขนาดยักษ์ กำลังแสดงวิถีโคจรของจรวด ซึ่งตรงกับเส้นทางที่คาดการณ์ไว้ทุกประการ
อาจกล่าวได้ว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปในสภาวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด
วิศวกรในห้องควบคุมไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
ยังคงตรวจสอบข้อมูลทุกอย่างอย่างตึงเครียด และติดต่อกับนักบินอวกาศอยู่ตลอดเวลา เพื่อแจ้งขั้นตอนการปฏิบัติงานลำดับถัดไป
เวลาผ่านไปทีละนาที
ฉางเอ๋อหนึ่ง ใกล้ถึงเวลาที่กำหนดในการออกจากวงโคจรมากขึ้นเรื่อยๆ
ช่วงเวลาที่ตึงเครียดที่สุดมาถึงแล้ว
ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รอคอยผลลัพธ์สุดท้ายอย่างเงียบๆ
บนหน้าจอขนาดใหญ่
จุดสีเขียวที่แทนฉางเอ๋อหนึ่งกระพริบอยู่ตลอดเวลา มันเคลื่อนไปข้างหน้าทีละน้อย
เคลื่อนไปทีละน้อย
ภายใต้สายตาของผู้คนนับพันล้าน ในที่สุดก็ออกจากวงโคจรได้สำเร็จ!
“ออกจากวงโคจรสำเร็จ!”
มีวิศวกรคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น!
ภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์นั้นเต็มไปด้วยอุปสรรคมากมาย โดยปกติแล้ว แค่สามารถออกจากวงโคจรของโลกได้ ก็ถือว่าประสบความสำเร็จไปขั้นหนึ่งแล้ว!
อย่างน้อยที่สุด
ก็พิสูจน์ได้ว่าจรวดส่งมนุษย์ลำนี้มีประสิทธิภาพตามมาตรฐาน
มันไม่ระเบิดกลางทาง ไม่เกิดอุบัติเหตุใดๆ
มุ่งหน้าตรงไปยังดวงจันทร์อย่างราบรื่น!
“แปะ แปะ แปะ ——！”
ภายในห้องควบคุมหลักพลันมีเสียงปรบมือดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง!
ทุกคนต่างตื่นเต้นอย่างยิ่ง!
ส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์!
นี่คือการส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์!
เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อน!
ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศมังกร!
เรื่องเช่นนี้สำเร็จไปแล้วเกือบครึ่ง จะไม่ให้ตื่นเต้นดีใจได้อย่างไร?
ชวีเจิงเทาก็ตื่นเต้นจนกำหมัดแน่น “ผู้แนะนำซู!”
“สำเร็จแล้ว!”
“ออกจากวงโคจรสำเร็จแล้ว!”
“จรวดส่งมนุษย์ของเรา กำลังมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์!”
ผู้อำนวยการสถาบันผู้ทรงคุณวุฒิ กลับตื่นเต้นดีใจราวกับเด็กน้อย
ซูเฉินก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน
หลงซานโหย่วมองดูภาพตรงหน้า รู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน
กี่ปีแล้ว?
พยายามเพื่อสิ่งนี้มากี่ปีแล้ว?
เคยฝันถึงเรื่องนี้มากี่ครั้งแล้ว?
ความฝันที่จะส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์... พวกเขาเฝ้ารอวันนี้มานานแค่ไหนแล้ว?
บัดนี้... บัดนี้ในที่สุดก็จะสำเร็จแล้วใช่ไหม?
เขาไม่อยากจะเชื่อ กลัวว่านี่จะเป็นเพียงความฝันที่ตัวเองสร้างขึ้นมาอีก
“เห็นไหม?”
“เสี่ยวซู?”
“ฉางเอ๋อหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์ มันกำลังมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์!”
เสียงของหลงซานโหย่วสั่นเครือ
คนทั่วไปอาจจะยากที่จะเข้าใจความตื่นเต้นของหลงซานโหย่ว แต่ในบรรดาคนทั้งหมด ซูเจี๋ยปิงคือผู้ที่เข้าใจความรู้สึกของเขาได้ดีที่สุด
กาลเวลาหมุนเวียน
ห้าสิบปีก่อนเมื่อประเทศมังกรเสนอที่จะส่งดาวเทียม ก็มีแต่เสียงหัวเราะเยาะ
ทุกคนต่างบอกว่านั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง
ด้วยเทคโนโลยีของประเทศมังกร ไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน
ทุกคนต่างคิดเช่นนั้น
ประเทศที่แม้แต่จรวดของตัวเองยังสร้างไม่ได้ จะมีปัญญาอะไรไปส่งดาวเทียม?
ฝันกลางวันหรือเปล่า?
ห้าปี
เพียงแค่ห้าปีเท่านั้น
ดาวเทียมดวงแรกของประเทศมังกรก็ถูกส่งขึ้นไปได้สำเร็จ
ยี่สิบปีก่อนเมื่อประเทศมังกรเสนอที่จะไปดวงจันทร์ ก็ยังคงมีแต่เสียงโห่ไล่
ต่างก็พูดว่าอย่าฝันกลางวันเลย ในแวดวงเทคโนโลยีชั้นสูงเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ประเทศมังกรจะสามารถแตะต้องได้
ครั้งนี้ใช้เวลาไปเจ็ดปี
เจ็ดปี
ไปดวงจันทร์สำเร็จ
เมื่อยานสำรวจดวงจันทร์ลำแรกลงจอดบนดวงจันทร์ โลกทั้งใบก็เงียบกริบ
สิบสองปี จากศูนย์สู่ความสำเร็จ
แล้วจากความสำเร็จสู่การเป็นแนวหน้าของโลก
ก้าวไปทีละก้าว อาศัยการคลำทางของตนเองล้วนๆ
ไม่มีใครช่วย และไม่มีใครอยากช่วย
เส้นทางสู่อวกาศนั้นช่างยากลำบากเพียงใด?
ความยากลำบากที่ผ่านมา มีเพียงบุคลากรด้านการบินและอวกาศเท่านั้นที่ล่วงรู้
การส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ เป็นเป้าหมายที่ตั้งไว้เมื่อสิบปีก่อน
ความยากของมัน เกินกว่าภารกิจอวกาศครั้งใดๆ ที่ผ่านมา
เมื่อประเทศมังกรเสนอเรื่องนี้ขึ้นมา ทั่วโลกต่างก็ยังคงดูแคลน
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังไปทั่ว
ชาวตะวันตกกล่าวว่านี่เป็นการตัดสินใจที่เลวร้ายที่สุด บอกว่าประเทศมังกรเลือกทางผิด ต่อให้เดินไปอีกสามสิบปีก็ไม่มีทางสำเร็จ
ผู้เชี่ยวชาญและนักวิชาการชาวตะวันตกต่างก็ออกมาพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า มองไม่เห็นความหวังใดๆ เลย ประเทศมังกรควรจะสะสมประสบการณ์และพัฒนาต่อไปอีกสักสิบยี่สิบปี ถึงจะมีโอกาสประสบความสำเร็จในเรื่องนี้ได้
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทุกคนต่างกัดฟันสู้
ในใจต่างก็อัดอั้นตันใจ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องสร้างจรวดส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ให้ได้
ต่อให้จะยากแค่ไหน ต่อให้จะเป็นไปไม่ได้เพียงใด!
บัดนี้!
จรวดส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ได้ออกจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์ทีละก้าว!
ทำได้แล้ว!
ไม่ได้ใช้เวลาถึงสิบปี!
ไม่ได้นับเป็นปีด้วยซ้ำ!
การมาถึงของผู้แนะนำซู ได้ย่นระยะเวลานี้ให้เหลือเพียงสามเดือน!
สามเดือน ก็สร้างจรวดส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ออกมาได้!
น่าทึ่งเพียงใด!
หากข่าวนี้แพร่ออกไป เกรงว่ากลุ่มผู้เชี่ยวชาญชาวตะวันตกคงจะต้องส่ายหัวแล้วพูดว่า เป็นไปไม่ได้ อีกเป็นแน่
“เห็นแล้ว!”
“แน่นอนว่าฉันเห็นแล้ว!”
ซูเจี๋ยปิงรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน รู้สึกว่าทุกอย่างตรงหน้าช่างไม่เหมือนความจริง
“พวกเรา...”
“พวกเรากำลังจะส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์แล้วเหรอ?”
“ฉันก็ไม่อยากจะเชื่อเหมือนกัน” หลงซานโหย่วมองแผ่นหลังของซูเฉินแล้วพึมพำ “แต่มันก็เป็นจริงแล้วไม่ใช่เหรอ?”
...
ง่ายดาย
สบายๆ
ตรงไปตรงมา
และยังเป็นจรวดส่งมนุษย์ที่แตกต่างจากจรวดทั่วไป โดยตัดขั้นตอนการแยกส่วนต่างๆ ออกไป
ภาพเหล่านี้ ทำเอาผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศทั่วโลกตะลึงงันไปตามๆ กัน!
บ้าเอ๊ย!
นี่มันคือการปล่อยจรวดส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์เหรอ?
ทำไมมันดูง่ายขนาดนี้?
เดี๋ยวนะ?
นี่มันสมเหตุสมผลเหรอ?
ทำไมมันถึงแตกต่างจากวิธีการปล่อยจรวดส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ของเราโดยสิ้นเชิง?
ทั้งสองอย่างนี้มันคือสิ่งเดียวกันเหรอ?
งงไปเลย!
งงไปหมดแล้ว!
ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมมันถึงได้ง่ายขนาดนี้
ผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศจากทั่วทุกมุมโลกต่างก็ไม่เข้าใจ
โอลาฟ กริฟฟิธก็ไม่เข้าใจเช่นกัน
เขาถึงกับมองจนสงสัยในชีวิตของตัวเอง
สงสัยในชีวิตจริงๆ
เดี๋ยวนะ?
จรวดส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์มันเป็นแบบนี้ได้ยังไง?
“บ้าฉิบหาย!”
“นี่คือที่แกบอกว่ายากนักหนาเหรอ?”
“นี่คือที่แกบอกว่าประเทศมังกรไม่มีทางสำเร็จแน่นอนเหรอ?”
“จรวดของพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์แล้ว!”
ท่านอเล็กซานเดอร์ไม่เข้าใจหลักการทางเทคนิคบ้าๆ บอๆ อะไรพวกนั้น เขาเชื่อแต่สายตาของตัวเอง
โอลาฟ กริฟฟิธรีบเอ่ยปากว่า “ท่านอเล็กซานเดอร์ ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อนครับ”
“ในทางเทคนิคแล้ว ขั้นตอนการปล่อยตัวนั้นง่ายกว่าขั้นตอนหลังจากนี้มากครับ”
“แค่ปล่อยจรวดออกจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินเท่านั้นเอง ไม่มีอะไรมาก ประเทศส่วนใหญ่ในโลกก็ทำได้”
โอลาฟ กริฟฟิธโบกมือ ท่าทางเหมือนกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา
“ที่สำคัญคือต้องดูว่ามันจะสามารถลงจอดบนดวงจันทร์ได้อย่างราบรื่นหรือไม่”
“นี่คือส่วนที่ยากที่สุดในกระบวนการทั้งหมด”
“แม้แต่พวกเราเองก็ยังติดขัดอยู่กับปัญหาทางเทคนิคในขั้นตอนนี้”
“โดยเฉพาะเรื่องการลงจอดและการชะลอความเร็วของยานลงจอด...”
โอลาฟ กริฟฟิธอธิบายยืดยาวอยู่พักใหญ่
แจกแจงปัญหาทางเทคนิคที่ยากจะเอาชนะในปัจจุบันออกมาเกือบสิบข้อ
“แค่มีปัญหาทางเทคนิคเพียงข้อเดียว ก็อาจทำให้การลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ล้มเหลว และนั่นหมายถึงความล้มเหลวของโครงการทั้งหมด”
“นักบินอวกาศที่เสี่ยงชีวิตออกจากยานเพื่อลงจอด จะต้องตายอย่างสิ้นหวังบนดวงจันทร์เพราะเหตุนี้!”
“ต่อให้โชคดีลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้โดยไม่มีปัญหา ตอนที่จะนำยานขึ้นจากดวงจันทร์ อุปกรณ์ต่างๆ ก็จะทำงานได้ไม่เสถียรเพราะอุณหภูมิที่ต่ำเป็นเวลานาน”
“นอกจากนั้น...”
โอลาฟ กริฟฟิธแจกแจงปัจจัยที่ไม่แน่นอนบนดวงจันทร์ออกมาอีกมากมาย
เช่น พายุสุริยะที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ, อุกกาบาต, รังสี, อุณหภูมิต่ำ, การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างฉับพลัน และสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดอื่นๆ อีกมากมาย
สรุปสั้นๆ คือ
ความหวังที่ประเทศมังกรจะลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จนั้นยังมีน้อยมาก
ปัจจัยที่ไม่คาดคิดเพียงเล็กน้อย ก็อาจจะทำให้ปฏิบัติการทั้งหมดล้มเหลวได้
ท่านอเล็กซานเดอร์ฟังจนมึนงง ไม่เข้าใจเลยสักนิด
แต่เขาก็เข้าใจเรื่องหนึ่งจากสิ่งที่ได้ฟัง นั่นก็คือการส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์นั้นอันตรายอย่างยิ่ง คนอาจจะตายได้ทุกเมื่อ
เมื่อคิดได้เช่นนี้จึงค่อยสบายใจขึ้นมาหน่อย
ต่อไป...
คือการรอคอยที่ยาวนานและน่าเบื่อ
ระยะห่างระหว่างดาวเคราะห์สีน้ำเงินกับดวงจันทร์คือ 384,000 กิโลเมตร
ต่อให้บินด้วยความเร็วสูงสุด ก็คงต้องใช้เวลาประมาณแปดวัน
ในช่วงเวลาแปดวันนี้ ภาคพื้นดินได้ติดต่อกับนักบินอวกาศบนฉางเอ๋อหนึ่งอย่างใกล้ชิด เพื่อเฝ้าระวังความเสี่ยงต่างๆ ที่อาจจะเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา
ซูเฉินก็ไม่ได้ไปไหน เฝ้าติดตามสถานการณ์ของจรวดฉางเอ๋อหนึ่งอยู่ตลอดเวลา
สายตานับพันล้านคู่ทั่วโลก ก็จับจ้องอยู่ที่ความคืบหน้าของการบินของจรวดอย่างไม่วางตา
ภายใต้ความคาดหวังของทุกคน แปดวันก็ผ่านไปในพริบตา
ใช้เวลาเดินทางแปดวันเต็ม ในที่สุดฉางเอ๋อหนึ่งก็เดินทางมาถึงบริเวณดวงจันทร์ และเข้าสู่ขอบเขตแรงโน้มถ่วงได้สำเร็จ!
จรวดเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์ได้อย่างราบรื่นเพื่อปรับตัว
หลังจากโคจรอยู่หลายรอบ ตามคำสั่ง หัวหน้าทีมในกลุ่มนักบินอวกาศห้าคน เฉิงจินอิ้น ก็กดปุ่มขับดัน
“วูม——！”
เครื่องยนต์พลังงานนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้คำรามกึกก้อง ส่งแรงขับมหาศาลให้แก่ฉางเอ๋อหนึ่ง เพื่อชะลอความเร็วและลดระดับวงโคจรลง
ต่อไป...
คือการปล่อยยานลงจอด เพื่อลงจอดบนดวงจันทร์!
มีเพียงการลงจอดที่สำเร็จลุล่วงเท่านั้น จึงจะถือได้ว่าภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์!
“ขออนุญาตทำการลงจอด!” เฉิงจินอิ้นส่งคำร้องขอ
“อนุญาต!”
[จบตอน]