บทที่ 116 อะไรนะ? ยานบินของมนุษย์ต่างดาวปรากฏตัว? รีบถ่ายเร็ว! รีบถ่ายเร็ว!
บทที่ 116 อะไรนะ? ยานบินของมนุษย์ต่างดาวปรากฏตัว? รีบถ่ายเร็ว! รีบถ่ายเร็ว!
บทที่ 116 อะไรนะ? ยานบินของมนุษย์ต่างดาวปรากฏตัว? รีบถ่ายเร็ว! รีบถ่ายเร็ว!
เครื่องบินรบที่ทาสีแดงฉานทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
พุ่งผ่านม่านฟ้า ลากเส้นสายรุ้งยาวเหยียด!
...
ในขณะเดียวกัน
ณ ห้องทำงานที่อยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้
เมื่อมองดูเครื่องบินรบรุ่นที่หก 'เทพนักรบดำ' สำแดงแสนยานุภาพต่อหน้าชาวโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเครื่องบินรบรุ่นที่หกของกระต่ายเป็นเพียงตัวประกอบอยู่ข้างๆ อเล็กซานเดอร์ก็รู้สึกสะใจจนตัวแทบจะลอยขึ้นไปบนฟ้า!
สองปีแล้ว!
สองปีเต็มๆ!
นับตั้งแต่ปืนไรเฟิลคลื่นกระแทกชีวภาพบ้าๆ นั่นถือกำเนิดขึ้น เขาก็ไม่เคยมีวันดีๆ เลยสักวันเดียว
เมื่อนึกย้อนกลับไปในช่วงเวลากว่าเจ็ดร้อยวันที่ผ่านมา มันเต็มไปด้วยความมืดมิด เต็มไปด้วยความกดดัน และเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง!
วันนี้!
ในวันนี้!
ในที่สุดก็ได้ปลดปล่อย!
ในที่สุดก็ได้หลุดพ้น!
ในที่สุดก็ได้ทวงคืนศักดิ์ศรีกลับมาได้สักครั้งต่อหน้าชาวโลก!
มิฉะนั้นเขาคงจินตนาการไม่ออกเลยว่า หากยังคงตกต่ำเช่นนี้ต่อไป ในอนาคตอันใกล้ พญาอินทรีจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายและน่ากลัวเพียงใด
อเล็กซานเดอร์ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีกถึงหู “ดี ดีมาก!”
“ดี ดีมาก!”
“ยอดเยี่ยมจริงๆ!”
“เครื่องบินรบรุ่นที่หก 'เทพนักรบดำ' สมแล้วที่เป็นผลงานที่ใช้เวลาขัดเกลานานกว่าสิบปี!”
“ต่อให้ลำหนึ่งจะมีราคาสูงถึงหลายร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐก็คุ้มค่า!”
“ดร. โครโนส แอมโบรส คุณทำได้ดีมาก! ทำได้ดีมากจริงๆ!”
ดร. โครโนส แอมโบรส หัวหน้าวิศวกรอากาศยาน เมื่อได้ยินคำชื่นชมเช่นนี้จากอเล็กซานเดอร์ สีหน้าของเขาก็ยิ่งฉายแววภาคภูมิใจ
“นั่นแน่นอนอยู่แล้ว ท่านอเล็กซานเดอร์”
“เรามีทีมวิจัยที่โดดเด่นที่สุดในโลก!”
“มีจำนวนมากถึงหลายพันคน! ในจำนวนนั้นมีหลายคนเป็นผู้ได้รับรางวัลโนเบล และอีกหลายสิบคนเป็นผู้มีความสามารถระดับแนวหน้าของโลกในหลากหลายสาขา!”
“เรายังมีแพลตฟอร์มที่ดีที่สุดในโลก มีเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยที่สุด และทุ่มเงินทุนวิจัยไปมากถึงหลายหมื่นล้าน!”
“บุคลากร เทคโนโลยี เงินทุน เราล้วนอยู่ในระดับสูงสุด!”
“ผลงานที่วิจัยออกมา ย่อมเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกเช่นกัน!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ดร. โครโนส แอมโบรสก็เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มว่า
“นอกจากว่าพวกกระต่ายจะได้รับความช่วยเหลือจากมนุษย์ต่างดาว ไม่อย่างนั้นผมนึกไม่ออกเลยว่าเราจะแพ้ได้ยังไง?”
เมื่ออเล็กซานเดอร์ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมาทันที!
เสียงหัวเราะอย่างเริงร่าดังสะท้อนก้องไปทั่วห้อง
หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่
อเล็กซานเดอร์ถอนหายใจยาวด้วยความผ่อนคลาย ดูเหมือนทั้งร่างจะเบาลง
เขาถอนใจออกมา “ความสำเร็จของแผนการในครั้งนี้ มีความสำคัญไม่น้อยไปกว่าการส่งคนไปเหยียบดวงจันทร์ในครั้งนั้นเลย!”
ดร. โครโนส แอมโบรสได้ฟังแล้วก็ถึงกับตกตะลึง
ในใจคิดว่าตอนนี้แรงกดดันจากพวกกระต่ายมันหนักหนาขนาดนี้เลยเหรอ?
ก็แค่ข่มได้นิดหน่อยไม่ใช่หรือไง?
ถึงกับเทียบเท่ากับการส่งคนไปเหยียบดวงจันทร์ในครั้งนั้นได้เลยเหรอ?!
...
ในขณะเดียวกัน
อีกด้านหนึ่ง
ณ งานแถลงข่าว
ซวีเยฟีดัน ฮอลแมนยังคงโอ้อวดไม่หยุดถึงความสุดยอดของเครื่องบินรบรุ่นที่หก 'เทพนักรบดำ'
คำโฆษณาชวนเชื่อของเขาทำเอานักข่าวจากชาติต่างๆ พากันตกตะลึง
พวกเขาถือสมุดบันทึกเล่มเล็กๆ จดข้อมูลรัวๆ
ซวีเยฟีดัน ฮอลแมนเพลิดเพลินกับสถานการณ์นี้เป็นอย่างมาก!
บ้าเอ๊ย!
ความรู้สึกที่ได้ล้างอายแบบนี้ทำไมมันถึงได้ดีอย่างนี้นะ? เขาอดคิดในใจไม่ได้
ยิ่งคิดเช่นนี้ ก็ยิ่งหยุดปากไม่ได้
“แน่นอน!”
“เครื่องบินรบรุ่นที่หกเป็นเพียงผลงานที่เราพัฒนาขึ้นเมื่อหลายปีก่อนเท่านั้นเอง” ซวีเยฟีดัน ฮอลแมนพูดไปเรื่อยเปื่อย
โอ้อวดโดยที่หน้าไม่แดงใจไม่สั่นแม้แต่น้อย
คิดว่ามีแต่พวกกระต่ายหรือไงที่ปล่อยข่าวลวงเก่ง? วันนี้ผม ฮอลแมนจะปล่อยข่าวลวงให้ดูบ้าง!
จริงปนเท็จ เท็จปนจริง มันจะไปยากอะไร? ใครๆ ก็ทำได้ไม่ใช่หรือไง?
!!!!!
พัฒนาขึ้นเมื่อหลายปีก่อน?!
บรรดานักข่าวจากชาติต่างๆ ได้ฟังก็ถึงกับอ้าปากค้าง ในใจตกตะลึงกับความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของพญาอินทรี
แน่นอน!
แน่นอนว่ายังคงประมาทพญาอินทรีไม่ได้!
ที่แท้ไม่ใช่ว่าพญาอินทรีแก่แล้วหมดไฟ แต่เป็นเพราะช่วงนี้พวกกระต่ายแข็งแกร่งขึ้นมากเกินไปต่างหาก!
แข็งแกร่งจนแปลกตา!
แข็งแกร่งจนน่ากลัว!
แข็งแกร่งจนทำให้คนสงสัยว่าไปขุดเจอเทคโนโลยีของมนุษย์ต่างดาวบนดวงจันทร์มาหรือเปล่า!
ซวีเยฟีดัน ฮอลแมนกล่าวต่อไปอีกว่า “ในปัจจุบัน เราได้เริ่มวิจัยเครื่องบินรบรุ่นที่เจ็ดแล้ว!”
“และทำการวิจัยมาเป็นเวลานานแล้วด้วย”
“ตอนนี้ในระดับเทคโนโลยีใหม่ล่าสุด เราได้มีความก้าวหน้าครั้งสำคัญ!”
“เชื่อว่าในอนาคตอันใกล้นี้ เร็วๆ นี้! เร็วๆ นี้! เครื่องบินรบรุ่นที่เจ็ดก็จะเปิดตัวเช่นกัน!”
!!!!!
อะไรนะ?
เครื่องบินรบรุ่นที่เจ็ดกำลังจะเปิดตัวแล้ว?!
เครื่องบินรบรุ่นที่หกเพิ่งจะเปิดตัว ก็มาบอกว่ารุ่นที่เจ็ดใกล้จะเสร็จแล้วเนี่ยนะ?!!
เสียงอุทานของเหล่านักข่าวก็ดังขึ้นทั่วทั้งห้อง!
แต่ละคนมีสีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง!
ไม่คาดคิดเลยว่าในวันนี้จะได้ยินข่าวที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้!
ต่างคนต่างแย่งกันถามคำถาม!
“ขอเรียนถามคุณฮอลแมนครับ? พอจะเปิดเผยพารามิเตอร์เฉพาะของเครื่องบินรบรุ่นที่เจ็ดได้เล็กน้อยไหมครับ?”
“เครื่องบินรบรุ่นที่เจ็ดใกล้จะเปิดตัวแล้ว เวลาที่แน่นอนคือเมื่อไหร่ครับ? เป็นช่วงสองปีนี้หรืออีกห้าปีข้างหน้าครับ?”
“ขอถามหน่อยครับว่าเครื่องบินรบรุ่นที่เจ็ดจะมีความแตกต่างอย่างไรบ้าง?”
“...”
ซวีเยฟีดัน ฮอลแมนเผชิญหน้ากับนักข่าวด้วยรอยยิ้ม ในใจคิดว่าต้องแบบนี้สิ
เขายกมุมปากขึ้น แล้วเริ่มโอ้อวดต่อไป...
...
ในขณะเดียวกัน
อีกด้านหนึ่ง
หลังจากเสร็จสิ้นการทดลอง ซูเฉินก็พากลุ่มของซือเวยเวยมาทานอาหารที่โรงอาหาร
ความบันเทิงเพียงอย่างเดียวในโรงอาหารคือโทรทัศน์ที่แขวนอยู่บนผนัง
เพื่อให้เหล่านักวิจัยได้ดูข่าวสารบ้านเมืองขณะรับประทานอาหาร
และในขณะนี้
สิ่งที่กำลังออกอากาศในโทรทัศน์ก็คือการซ้อมรบป้องกันประเทศของไก่ตีนโต
ภาพถ่ายทอดสดปรากฏขึ้นบนจอโทรทัศน์
เมื่อเห็นเครื่องบินรบรุ่นที่หกของพญาอินทรีปรากฏตัว และในการแข่งขันด้านความเร็วก็เหนือกว่าเครื่องบินรบรุ่นที่หกของประเทศตนเองเล็กน้อย
จี้กุ้ยเซินถึงกับวางตะเกียบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม สบถออกมาอย่างหัวเสีย “บ้าเอ๊ย!”
“พญาอินทรีเจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ!”
“จงใจวางกับดัก รอเราอยู่ที่นี่นี่เอง!”
นักวิจัยหลายคนที่อยู่รอบๆ ต่างก็บ่นอุบด้วยความคับแค้นใจ
“แย่แล้ว! ติดกับแล้ว! คราวนี้โดนพญาอินทรีฉวยโอกาสเข้าให้แล้ว! เรื่องนี้ต้องถูกนำไปโหมประโคมข่าวครั้งใหญ่แน่ๆ!”
“ไม่ต้องรอหลังจบเรื่องแล้ว! เมื่อกี้ผมเพิ่งดูมา ไอ้คนที่ชื่อฮอลแมนนั่นกำลังจัดงานแถลงข่าวควบคู่กันไปอีกฝั่ง เริ่มโอ้อวดแล้ว!”
“เฮ้อ~ ผลกระทบครั้งนี้น่าจะใหญ่หลวงมาก! เป็นการต่อลมหายใจให้พญาอินทรีเลย”
“หึ! นี่มันจะอะไรกัน? ก็แค่การดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์เท่านั้น! ท่านหัวหน้าวิศวกรซูนำพวกเราสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ระดับดาวเคราะห์ ซึ่งเป็นสิ่งที่สร้างประโยชน์ให้แก่มนุษยชาติทั้งมวล รอให้สร้างเสร็จเมื่อไหร่ ใครจะไปสนใจเครื่องบินรบรุ่นที่หกเน่าๆ ของพญาอินทรีนั่นกัน?”
“...”
ทุกคนต่างรู้สึกขุ่นเคือง
หากเป็นเมื่อก่อน ซือเวยเวยก็คงจะขมวดคิ้วเป็นกังวล ไม่แน่ว่าอาจจะด่าทอตามไปด้วยสองสามคำ
แต่ตอนนี้เธอไม่ใช่คนเดิมแล้ว!
ซือเวยเวยหันไปมองซูเฉินที่นั่งอยู่ข้างๆ เห็นว่าบนใบหน้าของเขาไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย เอาแต่ก้มหน้าก้มตากินข้าว
เธอใช้มือแตะแขนของซูเฉิน ทำให้ซูเฉินเงยหน้าขึ้นมามองด้วยสายตาสงสัย
“พวกเราวิจัยเครื่องบินรบที่เก่งกว่าออกมาแล้วใช่ไหม?” ซือเวยเวยโน้มตัวเข้าไปกระซิบถามข้างหูของซูเฉิน
เธอรู้จักขอบเขตเป็นอย่างดี รู้ว่าอะไรควรถาม อะไรไม่ควรถาม
ด้วยระยะห่างขนาดนี้ ต่อให้ซูเฉินพูดออกมาก็ไม่มีปัญหาอะไร
ข้างหูรู้สึกจั๊กจี้และอบอุ่นไปด้วยลมหายใจ ซูเฉินเหลือบมองซือเวยเวย แล้วพยักหน้าอย่างแนบเนียน
ซือเวยเวยก็ยกมุมปากขึ้นยิ้มเล็กน้อย “ฉันรู้แล้ว!”
“ท่านหัวหน้าวิศวกรซู คุณว่าจริงไหม? น่าโมโหจริงๆ!” จี้กุ้ยเซินพูดด้วยความคับแค้นใจ
เขาสะบัดหน้ากลับมา แต่กลับเห็นซูเฉินที่กำลังก้มหน้ากินข้าว และซือเวยเวยที่กำลังยิ้มอย่างสดใส
จี้กุ้ยเซินคิดในใจว่านี่มันอะไรกัน เกิดเรื่องน่าโมโหขนาดนี้
ท่านหัวหน้าวิศวกรซู ท่านกินข้าวลงได้ยังไง?
แล้วก็นาย!
ซือเวยเวย เธอยิ้มออกมาได้ยังไง?
จี้กุ้ยเซินกำลังจะพูดอะไรบางอย่างด้วยความคับข้องใจ
ซูเฉินกลับเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “ทุกท่านครับ!”
“เรื่องของกองทัพอากาศ ก็ปล่อยให้กองทัพอากาศเป็นคนกังวลไป!”
“สิ่งเดียวที่เราต้องทำคือทำเรื่องที่อยู่ตรงหน้าให้ดีที่สุด!”
“ตั้งใจ มุ่งมั่น สร้างโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้ระดับดาวเคราะห์ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด!”
“อย่าเสียเวลากับเรื่องที่เราทำอะไรไม่ได้ แต่จงมุ่งมั่นทำในสิ่งที่เราทำได้!”
จี้กุ้ยเซินตะลึงไปครู่หนึ่ง ในใจคิดว่า ที่แท้เป็นตนเองที่คิดตื้นเขินไป...
ท่านหัวหน้าวิศวกรซูมองการณ์ไกลกว่าจริงๆ! ต้องอย่างนี้สิ! ต้องอย่างนี้!
...
ในขณะเดียวกัน
ณ สถานที่ซ้อมรบป้องกันประเทศของไก่ตีนโต
เมื่อมองดูเครื่องบินรบรุ่นที่หก 'เทพนักรบดำ' ที่นำหน้าไปเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป มิยาจิมะ เท็ตสึจิโร่ก็เปลี่ยนจากใบหน้าไร้อารมณ์เมื่อครู่เป็นใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม
“เพื่อนๆ นักข่าวที่รักทุกท่าน!”
“ตอนนี้พวกคุณคงเข้าใจแล้วใช่ไหม?”
“ว่าทำไมผมถึงได้เชิญเครื่องบินของพญาอินทรีมาบินลาดตระเวนเป็นพิเศษ?”
“การมีเครื่องบินรบรุ่นที่หกที่โดดเด่นและยอดเยี่ยม หนึ่งเดียวในโลกมาบินลาดตระเวน ภายใต้การคุ้มครองเช่นนี้ ถึงจะมีความรู้สึกปลอดภัยอย่างแท้จริง!”
จากนั้น ก็เริ่มการเลียอย่างรุนแรง!
เลียอย่างหนัก!
ทำเอานักข่าวจากชาติต่างๆ ถึงกับอึ้งไปเลย
ในใจคิดว่าเมื่อกี้เครื่องบินรบรุ่นที่ห้า 'วายุเทพ' ของไก่ตีนโตเองยังไม่เห็นจะอวยขนาดนี้เลย?
ยังไงกัน?
พอเปลี่ยนเป็นเครื่องบินรบรุ่นที่หก 'เทพนักรบดำ' ของพญาอินทรีก็เอาอีกแล้วเหรอ?
นี่เป็นสิ่งที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดจนแก้ไม่หายแล้วหรือไง?
ท้ายที่สุด มิยาจิมะ เท็ตสึจิโร่ก็ไม่แสร้งทำอีกต่อไป เปิดหน้าเลียกันซึ่งๆ หน้า
“พญาอินทรีผู้ครอบครองเทคโนโลยีล้ำสมัยอย่างเครื่องบินรบรุ่นที่หก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นประเทศที่แข็งแกร่งและทรงอำนาจที่สุดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินในปัจจุบัน!”
“ในโลกนี้ยังจะหาเครื่องบินรบที่ทรงพลังกว่า 'เทพนักรบดำ' ได้อีกหรือ?”
“ไม่มี! ไม่มีทางมีอยู่จริง!”
“ดังนั้น! พวกเขาคือตัวแทนแห่งอารยธรรม พวกเขาคือประทีปแห่งอารยธรรม!”
“พวกเขาคือความหวังที่จะนำพาเราไปสู่อนาคต!”
มิยาจิมะ เท็ตสึจิโร่เลียจนอินไปกับบทบาท พูดไปพูดมาในดวงตาก็มีน้ำตาคลอหน่วย
แต่นักข่าวจากชาติต่างๆ กลับรู้สึกขยะแขยงจนทนไม่ไหว
จะพูดถึงตัวเองก็พูดไปสิ อย่าดึงพวกเราเข้าไปเกี่ยวด้วย!
ในตอนนั้นเอง ก็มีคนสังเกตเห็นว่าบนท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป มีเส้นสายรุ้งเส้นหนึ่งกำลังพาดผ่านอย่างรวดเร็ว!
เร็วมาก!
ราวกับมีใครบางคนใช้ท้องฟ้าเป็นผืนผ้าใบ แล้วตวัดพู่กันวาดภาพอย่างแรง!
เสียงอุทานเริ่มดังขึ้นจากฝูงชน!
“ให้ตายสิ! ให้ตายสิ! นั่นมันอะไรกันน่ะ? ทำไมถึงเร็วขนาดนั้น? ดูเหมือนจะมีภาพติดตาด้วย?”
“พระเจ้าช่วย! ผมเห็นอะไรเนี่ย! ความเร็วนี้...ความเร็วนี้! บ้าจริง! บ้าจริง! กล้องของผมแทบจะตามไม่ทันแล้ว!!!”
“รีบถ่ายเร็ว! รีบถ่ายเร็ว! บ้าเอ๊ย! ความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ต้องเป็นยานบินของมนุษย์ต่างดาวแน่! ในที่สุดเราก็ได้ถ่ายภาพมันตอนกลางวันแสกๆ แล้ว! ห้ามพลาดโอกาสทองครั้งหนึ่งในชีวิตแบบนี้เด็ดขาด!!!”
“...”
[จบตอน]