บทที่ 96 เขาก็ยืนอยู่ตรงหน้าคุณไม่ใช่เหรอ?
บทที่ 96 เขาก็ยืนอยู่ตรงหน้าคุณไม่ใช่เหรอ?
บทที่ 96 เขาก็ยืนอยู่ตรงหน้าคุณไม่ใช่เหรอ?
ผู้ช่วยที่อยู่ด้านข้างมองอย่างตะลึงงัน
เขาไม่รู้ว่าปลายสายพูดอะไรกันแน่ เพียงแต่เห็นท่านผู้อำนวยการตวนมู่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่พูดไม่จา ราวกับถูกดึงวิญญาณออกจากร่าง
ท่านผู้อำนวยการตวนมู่ลดโทรศัพท์จากข้างหูลงมามอง ในตอนนี้ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยในชีวิต แม้แต่แววตาก็ยังดูสับสน
เมื่อเขาสบตากับผู้ช่วยที่อยู่ไม่ไกล ต่างคนต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง
จนกระทั่งเสียงเรียกของหลินหยวนย่งดังมาจากในโทรศัพท์ไม่ขาดสาย ‘คุณยังฟังอยู่ไหม?’ ‘ได้ยินหรือเปล่า’ จึงดึงสติของท่านผู้อำนวยการตวนมู่ที่กำลังสับสนและเริ่มสงสัยในชีวิตให้กลับคืนมาได้
“เอ่อ...”
“ฟังอยู่”
“ฟังอยู่”
ท่านผู้อำนวยการตวนมู่ยกโทรศัพท์ขึ้นมาแนบหูอีกครั้ง “เมื่อกี้สัญญาณไม่ค่อยดี”
“ไม่ได้ยินว่าเมื่อกี้คุณพูดว่าอะไร”
“คุณพูดอีกรอบได้ไหม”
หลินหยวนย่งคิดในใจว่าที่นั่นคือฐานปล่อยจรวดเซียงเฟิงเชียวนะ!
ขนาดจรวดที่อยู่นอกโลกยังรับสัญญาณได้ แล้วสัญญาณโทรศัพท์มือถือจะไม่ดีได้ยังไง?
เพื่อเป็นการประหยัดเวลา หลินหยวนย่งจึงรีบพูดว่า
“ผมบอกว่า”
“เนื่องจากมีความจำเป็นพิเศษบางอย่าง”
“เราจำเป็นต้องใช้จรวดขนส่งขนาดหนักที่คุณดูแลอยู่ มาดัดแปลงลองดูหน่อย”
“เพื่อดูว่าจะสามารถดัดแปลงให้มันนำกลับมาใช้ซ้ำได้หลายครั้งหรือไม่”
ท่านผู้อำนวยการตวนมู่: “......”
ไม่ได้ฟังผิด!
เมื่อครู่เขาไม่ได้ฟังผิดจริงๆ!
ให้ตายเถอะ มันเป็นแบบนี้จริงๆ ด้วย!
นำจรวดขนส่งขนาดหนักกลับมาใช้ซ้ำได้หลายครั้ง?
คุณฟังสิ่งที่คุณพูดอยู่หรือเปล่า?!
นี่มันเป็นเรื่องที่เป็นไปได้เหรอ?
“เหล่าหลิน?”
“คุณรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?”
“นำจรวดขนส่งขนาดหนักกลับมาใช้ซ้ำได้หลายครั้ง?”
ท่านผู้อำนวยการตวนมู่พูดด้วยน้ำเสียงพลุ่งพล่านว่า “ทั้งโลกนี้ไม่มีประเทศไหนทำได้!”
“เทคโนโลยีนี้ในปัจจุบันเป็นไปไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิง!”
“ถ้าคนที่โทรมาไม่ใช่คุณ เหล่าหลิน ผมวางสายไปนานแล้ว!”
การไม่เชื่อเป็นเรื่องปกติ
หลินหยวนย่งคิดในใจว่าถ้ามีคนโทรมาบอกเขาว่าสามารถสร้างอุปกรณ์ส่งทางอากาศสายวงโคจรได้ เขาก็คงไม่เชื่อเหมือนกัน
ล้อกันเล่นหรือไง?
“ใจเย็นๆ”
“คุณใจเย็นๆ ก่อน”
หลินหยวนย่งพูดช้าๆ ว่า “ถ้าผมจะบอกคุณว่าเรื่องนี้ได้รับอนุญาตจากท่านจางแล้วล่ะ?”
“ที่สั่งให้หน่วยงานอื่นตอบรับโดยไม่มีเงื่อนไข และให้ความร่วมมือทุกอย่าง?”
ท่านผู้อำนวยการตวนมู่ตกใจในทันที!
ถ้าท่านจางออกคำสั่งแบบนี้จริงๆ สถานการณ์ก็จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
“ท่านจาง...”
“ท่านจางออกคำสั่งแบบนั้นจริงๆ เหรอ?” ท่านผู้อำนวยการตวนมู่ยังคงไม่อยากจะเชื่อ
“สหายเก่า ผมจะเอาเรื่องแบบนี้มาล้อคุณเล่นได้ยังไง?” หลินหยวนย่งกล่าว “ตอนนี้เรากำลังจะออกเดินทาง คาดว่าอีกสองวันก็น่าจะถึงที่คุณแล้ว”
“ถึงตอนนั้นจะเอาเอกสารฉบับจริงให้ดู แบบที่ประทับตาสีแดงสด รับรองว่าไม่ใช่ของปลอมแน่!”
เขาพูดอย่างหนักแน่น
พูดอย่างมั่นใจ
ท่านผู้อำนวยการตวนมู่จึงรู้ว่าเรื่องคำสั่งของท่านจางต้องไม่ใช่เรื่องโกหกอย่างแน่นอน
แต่...
การนำจรวดขนส่งขนาดหนักกลับมาใช้ใหม่?
ในฐานะผู้อำนวยการสถาบัน และในฐานะบุคลากรทางเทคนิคที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงจรวดมานานหลายสิบปี เขาทราบดีว่าปัญหาทางเทคนิคในเรื่องนี้มันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด
อย่างแรกคือปัญหาด้านวัสดุ หากต้องการนำกลับมาใช้ซ้ำ วัสดุจะสามารถทนต่ออุณหภูมิและความดันสูงหลายพันองศาซ้ำๆ โดยไม่เสียรูปทรงได้หรือไม่?
อย่างที่สองคือเครื่องยนต์ เครื่องยนต์สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้หรือไม่?
เครื่องยนต์จรวดที่บอบบางในปัจจุบัน โดยทั่วไปแล้วสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียว แม้จะบอกว่าสามารถใช้ได้อีก แต่ก็มีความเสี่ยงด้านความปลอดภัยอย่างมาก
โดยปกติแล้วจะไม่นำกลับมาใช้อีก
แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับฮาร์ดแวร์แล้ว สิ่งที่ยากที่สุดก็คือซอฟต์แวร์
การนำจรวดกลับมาใช้ใหม่นั้น ส่วนใหญ่หมายถึงการนำจรวดท่อนแรกซึ่งมีต้นทุนสูงที่สุดกลับมา หากทำสำเร็จ จะช่วยลดต้นทุนการผลิตลงได้อย่างมหาศาล
แต่ในกระบวนการนี้มีจุดที่ยากที่สุดอยู่จุดหนึ่ง
นั่นคือตอนที่จรวดท่อนแรกเสร็จสิ้นภารกิจแล้วแยกตัวร่วงลงมา สภาพแวดล้อมและตัวแปรต่างๆ จะซับซ้อนอย่างยิ่ง
แรงลม ความเร็ว การทรงตัว ล้วนเป็นปัจจัยที่ต้องนำมาพิจารณา ตัวแปรนั้นซับซ้อนอย่างมาก
แต่ช่วงเวลาที่สามารถใช้ควบคุมได้นั้นสั้นมาก ไม่ถึงสองสามร้อยมิลลิวินาที
หากพลาดไปแม้เพียงนิดเดียว ก็ไม่สามารถรับประกันความสำเร็จในการนำกลับมาใช้ใหม่ได้เลย
นั่นหมายความว่าต้องมีอัลกอริทึมนำทางในช่วงลงจอดที่สามารถคำนวณขนาดและทิศทางของแรงขับเคลื่อนเครื่องยนต์ได้แบบเรียลไทม์ภายในเวลาสองสามร้อยมิลลิวินาที เพื่อให้สามารถลงจอดได้อย่างปลอดภัยและแม่นยำ
มันยากมาก!
ยากจนเกือบจะเป็นไปไม่ได้เลย!
ปัญหาต่างๆ ข้างต้นล้วนเป็นปัญหาที่ยังไม่สามารถแก้ไขได้ในปัจจุบัน และยิ่งทำให้ท่านผู้อำนวยการตวนมู่มั่นใจในความคิดของตนเองมากขึ้น
“ดี!”
“ดีมาก!”
“งั้นอีกสองวันผมจะรอการมาถึงของพวกคุณ!”
“ผมก็อยากจะเห็นเหมือนกัน”
“ว่ามันเป็นการดัดแปลงแบบไหน? เทคโนโลยีแบบไหน?”
“ที่จะทำให้จรวดขนส่งขนาดหนักนำกลับมาใช้ใหม่ได้!”
ผู้ช่วยมองท่านผู้อำนวยการตวนมู่วางสายโทรศัพท์ด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน
เขายังคงไม่รู้ว่าปลายสายพูดอะไรกันแน่ ถึงทำให้ผู้อำนวยการที่สุขุมของเขาตื่นเต้นได้ขนาดนี้
ทางด้านขวามือของเขา มีชายชราอีกคนหนึ่งเดินมือไพล่หลังเข้ามา สวมชุดนักวิจัยสีขาว ถ้าไม่นับว่าศีรษะล้าน ก็ถือว่าดูหล่อเหลาไม่เบา
“สวัสดีครับ ท่านรองผู้อำนวยการเจิง” ผู้ช่วยทักทายอย่างสุภาพ
รองผู้อำนวยการเจิงก็พยักหน้าตอบรับอย่างสุภาพเช่นกัน
เขาเดินมายืนข้างๆ ท่านผู้อำนวยการตวนมู่พร้อมกับรอยยิ้ม และถามว่า “เป็นอะไรไป?”
“ทำไมทำหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากอย่างนั้นล่ะ?”
“เมื่อคืนนอนไม่พอเหรอ?”
“หรือว่าทำงานล่วงเวลามาทั้งคืนจนหมดเรี่ยวหมดแรงไปแล้ว?”
เมื่อเผชิญหน้ากับการหยอกล้อของเพื่อนเก่าคนนี้ ท่านผู้อำนวยการตวนมู่กลับไม่มีอารมณ์จะเล่นด้วยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เขามองจรวดขนส่งขนาดหนักตรงหน้าแล้วพูดช้าๆ ว่า “เหล่าเจิง?”
“ถ้ามีคนบอกคุณว่า....”
“สามารถทำให้จรวดขนส่งขนาดหนักนำกลับมาใช้ซ้ำได้หลายครั้ง คุณจะคิดยังไง?”
รองผู้อำนวยการเจิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเสียงดังลั่น
“คิดยังไง?”
“นอนคิดบนเตียง ในฝันมีทุกอย่าง”
ล้อกันเล่นหรือเปล่า?
การนำจรวดขนส่งขนาดหนักกลับมาใช้ใหม่?
นี่มันต่างอะไรกับการให้เด็กสามขวบไปแก้สมมติฐานของรีมันน์ (หนึ่งในสิบปัญหาที่ยากที่สุดในโลกคณิตศาสตร์) กันล่ะ?
ไร้สาระสิ้นดี!
เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย!
เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีทีเล่นทีจริงของเหล่าเจิง ท่านผู้อำนวยการตวนมู่กลับพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างยิ่งว่า
“จริงๆ แล้วผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน”
“แต่ว่า...”
“เมื่อกี้เหล่าหลินโทรมาหาผม บอกว่ามีคนทำได้ อีกสองวันจะมาทำการทดลอง”
“อีกทั้งท่านจางยังเป็นผู้สั่งการด้วยตนเอง ให้ทุกหน่วยงานให้ความร่วมมือโดยไม่มีเงื่อนไข”
รอยยิ้มบนใบหน้าของรองผู้อำนวยการเจิงหายไปในทันใด
เขาตะลึงไปชั่วครู่ “อะ...”
“อะไรนะ?”
“คุณ...เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?”
......
ในขณะเดียวกัน
ฐานทัพ 069 ภายในห้องทำงานของผู้อำนวยการ
“ติดต่อทางนั้นเรียบร้อยแล้ว” หลินหยวนย่งโบกโทรศัพท์มือถือในมือ “ไม่มีปัญหา”
ซูเฉินพยักหน้า
หัวหน้าวิศวกรฉีที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้ “ท่านหัวหน้าวิศวกรซู?”
“คุณวางแผนจะทำอย่างไร?”
ซูเฉินกางแบบแปลนของจรวดออกบนโต๊ะ
“หากต้องการทำให้จรวดขนส่งขนาดหนักสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้หลายครั้ง อย่างแรกที่ต้องแก้ไขคือปัญหาด้านวัสดุ”
“ปัญหานี้แก้ไขได้ไม่ยาก”
“เราสามารถใช้วัสดุชนิดเดียวกับอุปกรณ์ส่งทางอากาศสายวงโคจรได้”
“ปัญหาเดียวก็คือต้องนำซูเปอร์อัลลอยเกรดพิเศษเหล่านี้ มาหล่อขึ้นรูปตามแบบแปลนของจรวดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”
“ต่อจากนี้ไป พวกเราคงจะยุ่งกันมาก!”
เป็นอย่างที่ซูเฉินพูด
หลังจากนั้น ฐานทัพ 069 ทั้งหมดก็เข้าสู่โหมดเดินเครื่องเต็มกำลัง
เริ่มเดินเครื่องผลิตซูเปอร์อัลลอยตลอด 24 ชั่วโมงอย่างไม่หยุดพัก
โดยปกติในตอนกลางวัน ซูเฉินจะไปดูแลที่หน้างานด้วยตัวเอง
ส่วนตอนกลางคืน ก็จะเป็นหน้าที่ของหัวหน้าวิศวกรฉี ซือเวยเวย และคนอื่นๆ คอยดูแลที่หน้างาน
เวลามีจำกัด ภารกิจหนักหนา
ทุกคนต่างเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่
และแล้ว สองวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เพียงแค่สองวัน ไม่สามารถผลิตซูเปอร์อัลลอยทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับจรวดได้
แต่ความคืบหน้าก็เป็นที่น่าพอใจสำหรับซูเฉิน จากนี้ไป เพียงแค่รักษาอัตราการผลิตระดับนี้ไว้ การดัดแปลงจรวดในขั้นตอนต่อไปก็จะไม่ล่าช้า
......
สองวันต่อมา
รถจี๊ปสีเขียวทหารคันหนึ่งค่อยๆ ขับเข้ามาในฐานปล่อยจรวดเซียงเฟิง
เกือบจะตั้งแต่เช้าตรู่ ท่านผู้อำนวยการตวนมู่กับรองผู้อำนวยการเจิงก็มารออยู่ที่ประตูแล้ว
“โครม—!”
ประตูรถสีเขียวทหารเปิดออก หลินหยวนย่งก้าวลงมาจากรถ
หัวหน้าวิศวกรฉี ซูเฉิน และซือเวยเวย ลงมาจากอีกด้านหนึ่งของรถ
“ท่านผู้อำนวยการตวนมู่”
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ”
หลินหยวนย่งเดินเข้าไปทักทายก่อน
“ฮ่าฮ่า!”
“ไม่ได้เจอกันนาน ไม่ได้เจอกันนานเลย” ท่านผู้อำนวยการตวนมู่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
มือของทั้งสองจับกัน
แม้ปากจะพูดคุยหัวเราะกัน แต่สายตาของท่านผู้อำนวยการตวนมู่กลับชำเลืองมองไปที่หัวหน้าวิศวกรฉี
ผมขาวโพลน มือไพล่หลัง มีมาดของผู้นำ ผิวขาวไปหน่อย แต่คนก็มีอยู่แค่นี้ น่าจะเป็นคนนี้แหละ!
“คงจะเป็นท่านนี้สินะครับที่เป็นผู้เชี่ยวชาญที่เสนอเรื่องการนำจรวดขนส่งขนาดหนักกลับมาใช้ใหม่?” ท่านผู้อำนวยการตวนมู่ถามพร้อมรอยยิ้ม
รองผู้อำนวยการเจิงก็คิดเช่นเดียวกัน
ส่วนหนุ่มสาวสองคนที่อยู่ข้างหลังน่ะเหรอ?
ไร้สาระ!
ต้องเป็นผู้ช่วยอยู่แล้ว!
การที่ผู้อำนวยการมีผู้ช่วยอยู่ข้างกายเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง
สองคน คนละคน ก็พอดีเลยไม่ใช่เหรอ?
หลินหยวนย่งกับหัวหน้าวิศวกรฉีสบตากัน แล้วก็หัวเราะออกมาทันที
“ไม่ใช่ผม”
“ไม่ใช่ผม”
หัวหน้าวิศวกรฉีหัวเราะพลางโบกมือปฏิเสธ “ไม่ใช่ผมหรอกครับ”
“ผมไม่มีความสามารถขนาดนั้นหรอก”
คำพูดนี้ทำเอาท่านผู้อำนวยการตวนมู่กับรองผู้อำนวยการเจิงไปไม่เป็นเลย
ไม่ใช่คุณ?
แล้วจะเป็นใครได้?
“นี่...” ท่านผู้อำนวยการตวนมู่มองคนทั้งสี่ในที่นั้นแล้วเอ่ยขึ้นอย่างครุ่นคิด “หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
“ศาสตราจารย์อาวุโสท่านนั้นมาไม่ได้กะทันหัน?”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินหยวนย่งและหัวหน้าวิศวกรฉีก็ยิ่งสดใสขึ้น
ท่านผู้อำนวยการตวนมู่มองคนทั้งสองที่ยิ่งหัวเราะยิ่งมีความสุข ในใจก็พลุ่งพล่านไปด้วยความหงุดหงิด
ไม่ใช่สิ?
ถามอยู่นะ?
พวกคุณสองคนมายืนหัวเราะอะไรกันอยู่ได้?
โธ่เว้ย!
เรื่องอะไร?
มันน่าขำขนาดนั้นเลยเหรอ?
ท่านผู้อำนวยการตวนมู่เหลือบมองรองผู้อำนวยการเจิง
รองผู้อำนวยการเจิงก็ยักไหล่เป็นเชิงว่าผมก็งงเหมือนกัน
เมื่อเห็นว่าท่านผู้อำนวยการตวนมู่กำลังจะโมโห หลินหยวนย่งก็หัวเราะแล้วพูดว่า “มาสิ!”
“มาสิ!”
“ศาสตราจารย์อาวุโสท่านนั้นมาแน่นอน!”
“เรื่องที่ตกลงกันไว้ในโทรศัพท์แล้ว จะไม่มาได้ยังไงล่ะ?”
หลินหยวนย่งเดินมาอยู่ข้างๆ ซูเฉิน ทำท่าผายมือ “เขาก็ยืนอยู่ตรงหน้าคุณไม่ใช่เหรอ?”
？？？？？
หา?!
[จบตอน]