บทที่ 81 หน่วยส่งกำลังทางอากาศจากวงโคจร!

บทที่ 81 หน่วยส่งกำลังทางอากาศจากวงโคจร!

เมื่อมองจากห้วงอวกาศ ดาวเคราะห์สีน้ำเงินคือดวงดาวที่งดงามและเจิดจรัสอย่างยิ่ง

พื้นที่ส่วนใหญ่ของมันถูกปกคลุมไปด้วยมหาสมุทร

พื้นดินคิดเป็นประมาณ 29% ส่วนมหาสมุทรครอบคลุมถึง 71% อาจกล่าวได้ว่าเป็นดาวเคราะห์แห่งผืนน้ำ

ถึงกระนั้น มนุษยชาติก็ยังคงเฝ้าโหยหาท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล

ความกว้างขวาง ความอิสระ และการปราศจากพันธนาการ

ไม่มีใครที่ไม่หลงรักท้องฟ้า

และหากมองจากมุมมองของประเทศชาติ ท้องฟ้าก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด!

ในสงครามสมัยใหม่ การสูญเสียอำนาจควบคุมน่านฟ้าหมายความว่าแทบจะประกาศยอมจำนนได้เลย

เมื่อเครื่องบินรบฝ่ายเดียวกันบินผ่านในระดับต่ำ ย่อมสามารถเพิ่มขวัญและกำลังใจของหน่วยรบภาคพื้นดินได้อย่างมหาศาล

พวกเขารู้ว่าแม้จะตกอยู่ในวงล้อม ก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต

เพราะมีการคุ้มกันทางอากาศ มีการยิงสนับสนุน แม้จะสู้จนตัวตายก็ยังมีโอกาสถอยทัพได้เสมอ

แต่หากเครื่องบินรบที่บินเข้ามาเป็นของฝ่ายศัตรู...

เพียงแค่คิดก็รู้สึกได้ถึงความโหดร้ายอย่างยิ่งยวด

การพัฒนาแสนยานุภาพทางอากาศจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

หมู่ดาวและมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

นับตั้งแต่วินาทีที่มนุษย์เงยหน้ามองหมู่ดาว ท้องฟ้าก็ถูกกำหนดให้เป็นอนาคตของมวลมนุษยชาติ!

...

ซูเฉินละสายตาจากหน้าต่างเครื่องบิน หลังจากการบินที่ยาวนานถึงสามชั่วโมง เครื่องบินก็เริ่มค่อยๆ ลดระดับลง

เมื่อออกมาจากอาคารผู้โดยสาร ซูเฉินก็ได้พบกับคนที่มารอรับ

โดดเด่นจนสังเกตได้ง่ายเกินไป

ชายสามคนในเครื่องแบบสีน้ำเงินของกองทัพอากาศยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น โดดเด่นจนยากที่จะมองไม่เห็น

หลังจากผ่านขั้นตอนการตรวจสอบตัวตนที่ซับซ้อน นายทหารหัวหน้าหน่วยก็ทำความเคารพซูเฉิน พร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า ‘สวัสดีครับท่านผู้บังคับบัญชา’

ซูเฉินตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะดึงสติกลับมาได้

ใช่แล้ว ตอนนี้สถานะของเขาเปลี่ยนไปแล้ว

เขาไม่ใช่ร้อยเอกตัวเล็กๆ คนเดิมอีกต่อไป แต่เป็นบุคคลสำคัญที่ไปที่ไหนก็มีคนต้องทำความเคารพและเรียกขานว่า ‘ท่านผู้บังคับบัญชา’

เมื่อออกจากสนามบิน พวกเขาก็ขึ้นรถจี๊ปทหารสีเขียว ซึ่งมุ่งหน้าขึ้นทางด่วนเป็นอันดับแรก

หลังจากเดินทางได้สองชั่วโมง จู่ๆ รถก็เลี้ยวลงที่ทางลาดแห่งหนึ่ง

ขับไปอีกชั่วโมงกว่า รถจี๊ปก็มุ่งหน้าเข้าไปในหุบเขาลึกแห่งหนึ่งซึ่งไม่ได้ถูกทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ทั่วไป

นี่เป็นวิธีการพรางตัวที่ทุกประเทศทั่วโลกนิยมใช้กัน

นั่นคือการขุดเจาะภายในภูเขาให้กลวง โดยไม่เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอก เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ในการพรางตา

ฐานทัพทหารและสถาบันวิจัยลับหลายแห่งก็สร้างขึ้นด้วยวิธีนี้

โดยแบ่งออกเป็นส่วนบนดินและใต้ดิน

โดยทั่วไปแล้ว สถาบันวิจัยที่สำคัญอย่างยิ่งจะถูกสร้างไว้ใต้ดิน

ด้วยวิธีนี้ แม้จะถูกโจมตีด้วยอาวุธทำลายล้างสูง ก็ยังสามารถอยู่รอดต่อไปได้ และสามารถย้ายข้อมูลสำคัญออกไปตามแผนฉุกเฉิน

ฐานทัพที่ซูเฉินอยู่ ณ ขณะนี้ ก็มีศูนย์วิจัยใต้ดินขนาดมหึมาตั้งอยู่เช่นกัน

เขานั่งลิฟต์ลงไปชั้นแล้วชั้นเล่า

ตัวเลขบนแผงควบคุมลิฟต์เปลี่ยนแปลงไปไม่หยุด จนกระทั่งหยุดลงที่เลข 6

ภายใต้การนำทางของทหาร ในที่สุดซูเฉินก็ได้พบกับผู้บัญชาการสูงสุดของฐานทัพแห่งนี้

เขาเป็นชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปี ท่าทางสุภาพภูมิฐาน สวมเครื่องแบบทหารสีน้ำเงิน เขากำลังนั่งคุยโทรศัพท์อยู่หลังโต๊ะทำงาน เมื่อเห็นซูเฉินเข้ามา เขาก็พยักหน้าให้ซ้ำๆ พร้อมกับผายมือเป็นสัญญาณให้เขานั่งลงก่อน

ซูเฉินเหลือบมองคร่าวๆ ก็พบว่ายศของอีกฝ่ายสูงกว่าไป๋เจี้ยนจวินหนึ่งขั้น

เขาไม่ได้ทำให้ซูเฉินต้องรอนานนัก หลังจากพูดคุยอีกเพียงไม่กี่ประโยค เขาก็วางสายโทรศัพท์แล้วลุกขึ้นเดินมานั่งข้างๆ ซูเฉิน

ซูเฉินกำลังจะลุกขึ้นทำความเคารพ แต่ก็ถูกเขากดไหล่ให้นั่งลง

“พิธีรีตองพวกนี้ไม่ต้องก็ได้”

“ผมเคยได้ยินเรื่องของคุณจากท่านหลี่ แต่คุณอาจจะยังไม่รู้จักผม”

“ถูกย้ายมาที่นี่อย่างกะทันหัน คงจะยังสับสนอยู่ใช่ไหม?”

ซูเฉินพยักหน้าอย่างซื่อสัตย์ ตอนนี้เขามืดแปดด้านจริงๆ

จนถึงตอนนี้ เขารู้เพียงเลือนรางว่าตนเองมาที่นี่เพื่อช่วยในการจัดตั้งกองทัพสวรรค์

“ที่นี่คือฐานทัพรหัส 069 ผมคือผู้บัญชาการสูงสุดของที่นี่ หลินหยวนย่ง”

หลินหยวนย่งกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม “คุณจะเรียกผมว่าผู้อำนวยการหลินก็ได้”

“ส่วนที่อยู่บนดินของฐานทัพ 069 คือฐานทัพอากาศ”

“ส่วนใต้ดิน ซึ่งก็คือที่ที่เราอยู่ตอนนี้ เป็นสถาบันวิจัยที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่เมื่อไม่กี่ปีมานี้”

“สถาบันวิจัยแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นด้วยวัตถุประสงค์เพียงหนึ่งเดียว นั่นคือเพื่อวิจัยรูปแบบของกองทัพอากาศในอนาคต”

“หรือที่เรียกกันว่า ‘กองทัพสวรรค์’”

ซูเฉินไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วที่ได้ยินคำว่า ‘กองทัพสวรรค์’ แต่เขาก็ยังอดที่จะรู้สึกเลือดลมสูบฉีดไม่ได้

กองทัพสวรรค์!

กองกำลังยุทธศาสตร์นอกโลก!

เรื่องแบบนี้จะไม่ทำให้เลือดลมพลุ่งพล่านได้อย่างไร?

แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากขัดจังหวะ แต่ยังคงนั่งฟังหลินหยวนย่งพูดต่อไปอย่างเงียบๆ

“เพียงแต่ว่า... การวิจัยดำเนินไปไม่ค่อยราบรื่นนัก”

“อันที่จริง...”

“ปีนี้เดิมทีก็มีแผนจะหยุดการวิจัยนี้แล้ว”

“เราทุ่มงบประมาณลงไปมหาศาล แต่กลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย เรื่องนี้ดูอย่างไรก็ยากจะอธิบายให้เบื้องบนเข้าใจได้”

“แผนเดิมคือรอให้เทคโนโลยีก้าวหน้าไปกว่านี้อีกสักหน่อย แล้วอีกสักสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า โครงการนี้อาจจะถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณาใหม่อีกครั้ง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลินหยวนย่งก็เปลี่ยนเรื่อง “แต่แล้ว... ก็เกิดจุดเปลี่ยนขึ้น”

“คุณรู้ไหมว่าจุดเปลี่ยนนั้นคืออะไร?”

ซูเฉินเอ่ยถามอย่างรู้งาน “คืออะไรครับ?”

“คือคุณ” หลินหยวนย่งกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “การปรากฏตัวของคุณ ทำให้ผมเห็นแสงสว่างแห่งความหวังในทันที”

“ปืนไรเฟิลคลื่นกระแทกชีวภาพ!”

“มันเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่น่าทึ่งและโดดเด่นอย่างยิ่ง!”

“คุณอาจจะไม่รู้ว่า ตอนที่ข้อมูลของมันถูกส่งมายังฐานทัพ 069 ได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสถาบันมากขนาดไหน”

“ผู้เชี่ยวชาญและศาสตราจารย์หลายร้อยคนในสถาบันแห่งนี้ต่างชื่นชมไม่ขาดปาก”

“กระทั่งศาสตราจารย์อาวุโสหลายท่านได้ศึกษางานวิจัยของคุณแล้วเกิดแรงบันดาลใจ นำไปประยุกต์ใช้กับโครงการอากาศยานอวกาศจนเกิดความก้าวหน้าครั้งสำคัญ”

“ปัญหาทางเทคนิคหลายอย่างที่ติดขัดมานานหลายปี ก็ได้รับการแก้ไขในทันที”

เรื่องนี้ซูเฉินเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน

ตัวเขายังมาไม่ถึงฐานทัพ 069 ด้วยซ้ำ แต่กลับสร้างคุณประโยชน์ได้แล้ว

หลินหยวนย่งกล่าวต่อไป “ตอนนั้นผมจึงตัดสินใจทันทีว่า จะต้องดึงตัวคนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้มาที่ฐานทัพ 069 ให้จงได้”

“คนที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ หากไม่ให้มาวิจัยยุทโธปกรณ์แห่งอนาคต แต่กลับปล่อยไปทำอย่างอื่น จะไม่เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรบุคคลหรอกหรือ?”

“แต่ผมขอไปหลายครั้ง ท่านหลี่ก็ไม่ยอมปล่อยตัว”

“ท่านบอกว่าตอนนี้คุณมีภารกิจติดพันอยู่ ให้รออีกสักพักค่อยว่ากัน”

“ตอนนั้นผมยังคิดอยู่เลยว่า จะมีภารกิจอะไรสำคัญไปกว่าโครงการของผมอีก?”

“ตอนนี้ดูเหมือนว่า... ท่านหลี่พูดถูกจริงๆ”

หลินหยวนย่งกล่าวอย่างตื่นเต้น “เมคาเฉิงอิ่ง!”

“ผมคาดไม่ถึงเลยว่า คุณกำลังวิจัยเจ้านี่อยู่!”

“พลังงานนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้?”

“ปัญญาประดิษฐ์ AI?”

“คุณทำให้ผมประหลาดใจครั้งใหญ่จริงๆ!”

ซูเฉินตระหนักได้ว่าคนตรงหน้าเขาไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

สามารถรับรู้ข่าวคราวทั้งหมดของเขาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

ต้องเข้าใจว่า แม้แต่ท่านเฝ่ยเองก็เพิ่งจะมารู้เรื่องทั้งหมดในภายหลัง

เมื่อพิจารณาจากเรื่องนี้ ก็รู้ได้เลยว่าท่านหลี่ไว้วางใจหลินหยวนย่งเป็นอย่างยิ่ง

“และเพราะการปรากฏตัวของเมคาเฉิงอิ่งนี่เอง ที่ทำให้ผมตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่า ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไรก็ต้องดึงตัวคุณมาให้ได้”

“เพื่อการนี้ ผมต้องโทรศัพท์ไปหาท่านหลี่นับครั้งไม่ถ้วนเลยนะ”

หลินหยวนย่งยิ้มแล้วพูดว่า “คุณไม่รู้หรอกว่า ท่านแทบจะรำคาญผมจนทนไม่ไหวอยู่แล้ว”

“แต่ในที่สุดผมก็ได้ตัวคุณมาจนได้”

เมื่อมองใบหน้าที่เปี่ยมด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจของหลินหยวนย่ง ซูเฉินพลันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเจ้าสาวที่ถูกฉุดคร่ามา ส่วนอีกฝ่ายกำลังโอ้อวดผลงานการ ‘สู่ขอ’ ของตัวเองอยู่

ความรู้สึกเปรียบเปรยนี้มันช่างชัดเจนเสียเหลือเกิน

อดทนแล้วอดทนอีก ในที่สุดซูเฉินก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “ผู้อำนวยการหลินครับ?”

“ไม่ทราบว่า...”

“ภารกิจต่อไปของผมคืออะไรหรือครับ?”

“พอจะมีแนวทางคร่าวๆ ไหมครับ?”

คำว่า ‘กองทัพสวรรค์’ มีความหมายกว้างมาก

หากจะให้เขาเป็นผู้นำในการจัดตั้งกองทัพสวรรค์ขึ้นมาด้วยตัวคนเดียว นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องความสามารถ แต่เป็นเพราะขอบเขตของงานมันใหญ่เกินไป

เพียงลำพังคนเดียวไม่มีทางทำสำเร็จได้อย่างแน่นอน

“ผมรู้ว่าคุณกังวลเรื่องอะไร”

หลินหยวนย่งกล่าว “หนทางต้องเดินทีละก้าว ข้าวต้องกินทีละคำ”

“คงไม่มีใครบ้าพอจะเริ่มจากการสร้างเรือรบอวกาศตั้งแต่แรกหรอก”

“มันไม่สมจริงและไม่มีทางเป็นไปได้เลย”

“วางใจได้เลย”

“ในตอนนี้ เป้าหมายการวิจัยของเรายังคงเรียบง่ายมาก” ขณะที่พูด เขาก็หันไปมองซูเฉิน “นั่นคือการจัดตั้งกองกำลังยุทธศาสตร์นอกโลกที่ค่อนข้างพิเศษขึ้นมาหน่วยหนึ่ง”

จัดตั้งกองกำลังยุทธศาสตร์นอกโลก?

ซูเฉินฟังแล้วก็ถึงกับอึ้งไปเลย!

จะจัดตั้งได้อย่างไร?

ใช่ ถูกต้อง ตอนนี้เรามีสถานีอวกาศนอกโลกแล้ว

แต่นั่นคือสถานีอวกาศ!

นักบินอวกาศจะเข้าหรือออกแต่ละทียังต้องระมัดระวังแทบตาย กลัวว่าจะทำให้ชุดอวกาศเสียหาย

ในสถานการณ์เช่นนี้เนี่ยนะ ที่จะจัดตั้งกองกำลังยุทธศาสตร์นอกโลก?

มันออกจะเพ้อฝันเกินไปหน่อยแล้ว!

ซูเฉินอดทนแล้วอดทนอีก แต่ก็อดไม่ได้ที่จะพูด “ผู้อำนวยการหลินครับ...”

“ด้วยข้อจำกัดทางเทคโนโลยีในปัจจุบัน การจัดตั้งกองกำลังยุทธศาสตร์นอกโลกมันดูจะไม่สมจริงเกินไปหน่อยหรือครับ?”

หลินหยวนย่งยิ้ม “เดี๋ยวคุณได้เห็นของจริงแล้วก็จะเข้าใจเอง”

พูดจบ หลินหยวนย่งก็หันไปหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกจากตู้เซฟหลังโต๊ะทำงาน แล้วยื่นให้กับซูเฉิน

ซูเฉินรับเอกสารมาเปิดอ่านอย่างช้าๆ

เนื้อหาในเอกสารไม่ได้มีมากนัก เขาใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีก็อ่านจนจบ

เนื้อหาโดยรวมในเอกสารระบุว่า ด้วยความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องของเทคโนโลยีสมัยใหม่ ประกอบกับการมาถึงของอากาศยานไร้คนขับและเครื่องบินสอดแนมรุ่นต่างๆ ทำให้ประสิทธิภาพของหน่วยพลร่มแบบดั้งเดิมลดน้อยลงไปมาก

อีกประการหนึ่งคือ การส่งกำลังทางอากาศด้วยพลร่มนั้นได้รับผลกระทบจากปัจจัยภายนอกมากเกินไป

ไม่ว่าจะเป็นสภาพอากาศ ภูมิประเทศ ระดับความสูง หรืออำนาจการยิงต่อต้านอากาศยานของศัตรู ปัจจัยเหล่านี้ล้วนส่งผลให้การส่งกำลังพลร่มเป็นไปได้ยาก หรือกระทั่งไม่สามารถปฏิบัติภารกิจได้เลย

แม้หน่วยพลร่มจะเป็นกองกำลังพิเศษที่สามารถสร้างความได้เปรียบอย่างไม่คาดคิด แต่โอกาสที่จะได้ใช้งานกลับมีน้อยเกินไป

ประโยชน์ใช้สอยจึงไม่สูงนัก และกำลังจะค่อยๆ ล้าสมัยไปตามกาลเวลา

เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าในอนาคต หน่วยพลร่มจะถูกลดบทบาทลงจนแทบจะกลายเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ สถาบันวิจัย 069 ได้เสนอแนวคิดใหม่ขึ้นมา

จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะสร้าง... กองกำลังพลร่มชนิดพิเศษที่ถูกส่งลงมาจากนอกโลกโดยตรง?

เป็นกองกำลังที่ไม่ได้รับผลกระทบจากปัจจัยต่างๆ เช่น สภาพอากาศ ภูมิประเทศ ระดับความสูง และอำนาจการยิงต่อต้านอากาศยานของศัตรู

กองกำลังเช่นนี้จะมีความสามารถในการส่งกำลังพลได้ทั่วทุกมุมโลก ในทุกสภาพอากาศ และทุกช่วงเวลา!

ตราบใดที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินยังไม่ถูกทำลาย และตราบใดที่ผู้บังคับบัญชาออกคำสั่ง พวกเขาก็สามารถทำการส่งกำลังพลได้ทุกที่ทุกเวลา!

การมีอยู่ของกองกำลังเช่นนี้บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน แค่คิดก็รู้สึกน่าเกรงขามแล้ว!

ไม่ว่าจะมองจากมุมใด กองกำลังยุทธศาสตร์นอกโลกที่พิเศษอย่างยิ่งนี้ ก็มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่ง!

เมื่ออ่านจบ ซูเฉินก็ปิดแฟ้มเอกสารลง

เมื่อเห็นซูเฉินอ่านเอกสารจบ หลินหยวนย่งก็เอ่ยขึ้นเบาๆ “อันที่จริงโครงการนี้ ส่วนแรกเราก็ถือว่าทำสำเร็จไปแล้ว”

“อากาศยานอวกาศที่จะใช้ส่งกำลังพลขึ้นสู่วงโคจรนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็สร้างเสร็จแล้ว”

“ปัญหาเดียวที่ติดขัดในตอนนี้ก็คือ...”

ซูเฉินพูดต่อ “การรับประกันความปลอดภัยในการส่งพวกเขากลับจากวงโคจรลงสู่พื้นดินครับ”

หลินหยวนย่งพยักหน้า “ถูกต้อง”

“นี่คือปัญหาคอขวดทางเทคนิคที่รบกวนเรามาโดยตลอด และยังไม่สามารถแก้ไขได้”

“ที่ผมต้องรบเร้าขอตัวคุณมาจากท่านหลี่ ก็เพื่อการนี้แหละ”

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

“มีความมั่นใจไหม?”

[จบตอน]