บทที่ 13 ยศร้อยเอก บำเหน็จชั้นหนึ่ง!
บทที่ 13 ยศร้อยเอก บำเหน็จชั้นหนึ่ง!
บทที่ 13 ยศร้อยเอก บำเหน็จชั้นหนึ่ง!
หลังจากเดินออกมาจากห้องทำงาน ในใจของซูเฉินก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง
สถาบันวิจัย 425 ที่ว่านี้ เห็นได้ชัดว่ามีความลับในระดับที่สูงกว่ามาก แม้แต่ไป๋เจี้ยนจวินก็ยังไม่รู้อะไรเลย
ไม่รู้ว่าทำการวิจัยเกี่ยวกับอะไรกันแน่?
เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยและก็ตั้งตารอคอยอยู่บ้าง
ในใจครุ่นคิดเรื่องต่างๆ ไปตลอดทางจนกระทั่งกลับมาถึงหอพัก
หอพักเป็นห้องสำหรับห้าคนตามมาตรฐาน
เตียงห้าเตียงวางเรียงรายอยู่สองฝั่งซ้ายขวา ตรงกลางทางเดินที่กว้างขวางมีโต๊ะยาวตัวหนึ่งวางอยู่
สะดวกอย่างยิ่งสำหรับการเรียนหรือเล่นไพ่
ตอนนี้เพื่อนรักทั้งสามคนกำลังล้อมวงเล่นไพ่เพื่อความบันเทิงกันอยู่
ช่างสบายใจและเป็นอิสระ
เนื่องจากการประเมินสิ้นสุดลงแล้ว ในช่วงนี้นักเรียนนายร้อยจึงแทบจะถูกปล่อยตัวตามสบาย
ไม่มีการฝึก ไม่มีการเรียน
รายการเดียวที่ยังคงไว้ก็คือการขานชื่อตอนเช้าและตอนเย็นสองครั้งเท่านั้น
ก็มันเป็นสิ่งที่หนีไม่พ้นในชีวิตอยู่แล้ว
เหตุผลที่ยังไม่ปล่อยให้หยุดพัก ก็เพียงเพื่อรอพิธีสำเร็จการศึกษาที่จะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า
ตามหลักการแล้ว ในช่วงเวลาพิเศษนี้ ตราบใดที่ไม่ทำอะไรที่เกินเลยไปมากนัก ทางสถาบันก็จะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง
“พี่เฉิน!”
“กลับมาแล้วเหรอ?”
ทันทีที่ซูเฉินผลักประตูหอพักเข้ามา จางคุนก็ทักทายอย่างร้อนรน “ท่านไป๋เรียกพี่ไปคุยอะไรอีกแล้ว?”
“แอบบอกเรื่องรางวัลชมเชยกับพี่หรือเปล่า?”
เรื่องแบบนี้ปฏิเสธไปก็ไม่มีประโยชน์ ซูเฉินพยักหน้า แล้วปิดประตูห้องลง
“เห็นไหม!”
“ฉันว่าแล้ว!”
จางคุนเชิดหน้าขึ้น ส่งสัญญาณให้เพื่อนอีกสองคน ด้วยสีหน้าภาคภูมิใจว่า ‘ฉันพูดถูกใช่ไหมล่ะ’
เฉินเจิ้งซานทำหน้าเบื่อหน่าย “ทำอย่างกับว่าคนที่ได้รับรางวัลชมเชยเป็นนายอย่างนั้นแหละ”
“ขนาดซูเฉินยังถ่อมตัวขนาดนั้น แล้วนายจะมาทำหน้าภาคภูมิใจอะไรกัน?”
หวังเสวียปินรีบพยักหน้า ยกนิ้วโป้งให้เฉินเจิ้งซาน “พูดได้ถูกต้องที่สุด”
จางคุนฉีกยิ้มกว้างหัวเราะร่า “พวกนายก็แค่อิจฉา!”
“พี่เฉินของฉันได้รับรางวัลชมเชย ฉันก็ดีใจสิ”
ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วยิ้มอย่างจนปัญญา ไม่สามารถทำอะไรกับเจ้าจางคุนคนนี้ได้จริงๆ
คนหน้าด้านถึงระดับหนึ่งแล้วย่อมไร้เทียมทานจริงๆ
ซูเฉินเดินเข้ามา นั่งลงที่ของตัวเอง แล้วเสนอว่า “หลังพิธีจบการศึกษา พวกเรามานัดเจอกันหน่อยเถอะ”
“ในอนาคตต่างคนก็ต่างแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง ยังไม่รู้เลยว่าจะมีโอกาสได้เจอกันอีกไหม”
“วางใจได้ มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง พวกนายกินดื่มให้เต็มที่ก็พอ”
จางคุนขยิบตา “พี่เฉิน ใจกว้างขนาดนี้เลยเหรอ?”
“คงไม่ใช่ว่าจะได้เลื่อนตำแหน่งแล้วใช่ไหม?”
“พวกเราจบการศึกษาได้อย่างราบรื่นก็ได้เป็นร้อยตรีแล้ว” เฉินเจิ้งซานวิเคราะห์ “ซูเฉินออกแบบอาวุธแบบนี้ออกมาได้ คาดว่านอกจากรางวัลชมเชยแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะได้เป็นร้อยโทโดยตรงเลยก็ได้”
หวังเสวียปินพยักหน้า “ไม่ใช่ว่าไม่มีความเป็นไปได้นะ”
ตาของจางคุนเบิกโพลง “เป็นร้อยโทโดยตรงเลยเหรอ?”
“กว่าจะได้เป็นร้อยโทต้องใช้เวลานานแค่ไหน?”
“อย่างน้อยก็ต้องสองสามปีเลยนะ?”
“นี่แค่เริ่มต้นก็ทิ้งห่างไปไกลขนาดนี้แล้วเหรอ?”
“ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่กี่ปีเจอกันอีกที คงจะต้องยืนตรง ทำความเคารพ แล้วก็ตะโกนอย่างนอบน้อมว่า ‘สวัสดีครับท่านผู้บังคับบัญชา’ สินะ?”
เฉินเจิ้งซานทำหน้าจริงจัง “ไม่ใช่ว่าไม่มีความเป็นไปได้นะ”
ซูเฉินถึงกับพูดไม่ออก ยิ่งพูดยิ่งเลอะเทอะกันไปใหญ่ “ยังไม่มีอะไรแน่นอนเลย”
“ผมยังไม่รู้เลย พวกนายกลับรู้ดีกว่าผมเสียอีก”
“เลิกเดามั่วได้แล้ว”
........
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
สามวันต่อมา ซึ่งก็คือวันที่ 19 กันยายน
บ่ายสองโมง
พิธีสำเร็จการศึกษาเริ่มขึ้นตรงเวลา
ทุกคนสวมเครื่องแบบเต็มยศ มานั่งประจำที่ในหอประชุมล่วงหน้า
สองโมงหนึ่งนาที คณะผู้บริหารของโรงเรียนก็ปรากฏตัวบนเวทีตรงเวลาเช่นกัน
ขั้นตอนน่าเบื่อและจำเจ
โจวเจิ้งเหรินกล่าวสุนทรพจน์ที่เป็นทางการไร้สาระตามปกติ
หลังจากที่โจวเจิ้งเหรินพูดไปสิบกว่านาที ไป๋เจี้ยนจวินก็รับช่วงต่อพูดไปอีกสิบกว่านาที
ในที่สุดพิธีเปิดก็เสร็จสิ้นลง
ต่อไปคือการมอบรางวัลให้กับนักเรียนดีเด่นประจำปี
ทุกปีจะมีการคัดเลือกสิบคน
ซูเฉินได้รับเลือกอย่างไม่น่าแปลกใจ
และยังเป็นครั้งที่สี่ที่เขาได้รับรางวัล ‘นักเรียนดีเด่นประจำปี’ อีกด้วย
ครั้งนี้ผู้ที่ได้รับเลือกยังมีเฉินเจิ้งซานอยู่ด้วย อาจจะเป็นเพราะผลงานโปรเจกต์จบที่โดดเด่นเป็นพิเศษ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับรางวัล ‘นักเรียนดีเด่นประจำปี’ ตอนที่ยืนอยู่บนเวทีรับเสียงปรบมือจากผู้คนเกือบพันคนในหอประชุม เขาดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ ใบหน้าแดงก่ำ
จนกระทั่งกลับมานั่งที่ ใบหน้าก็ยังคงแดงระเรื่อไม่หาย
“รู้สึกยังไงบ้าง? เฒ่าเฉิน?” จางคุนถามอย่างร้อนรน “โคตรสะใจเลยใช่ไหม?”
ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา
ซูเฉินนั้นเป็นเรื่องธรรมดา ได้รับรางวัลทุกปีจนไม่รู้สึกอะไรแล้ว
แต่เฉินเจิ้งซานกลับทำให้เขารู้สึกอิจฉาขึ้นมา
“สะใจ!”
“โคตรสะใจเลย!”
“แทบจะสะใจจนลอยขึ้นสวรรค์!”
“นายไม่รู้หรอกว่า ตอนที่ยืนอยู่บนเวที มองดูผู้คนมากมายข้างล่างกำลังปรบมือให้... หัวใจของฉันมันเต้นเร็วแค่ไหน!”
เฉินเจิ้งซานกล่าวแสดงความรู้สึก มือสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น
“แกนี่มันน่าตายจริงๆ!” จางคุนกัดฟันกรอด “แกได้รับรางวัลได้ยังไงกัน?!”
หวังเสวียปินแปรพักตร์ไปอยู่ข้างเดียวกับจางคุนทันที “ใช่แล้ว แกมันน่าตายจริงๆ!”
เฉินเจิ้งซานยิ้มกว้างจนปากแทบฉีก รอยยิ้มเบ่งบานราวกับดอกเบญจมาศ “พวกนายพูดแบบนี้มันไม่มีเหตุผลนะ”
“ซูเฉินได้ตั้งสี่ครั้ง ทำไมไม่เห็นพวกนายจะอิจฉาบ้างเลย?”
จางคุนถลึงตา “มันจะเหมือนกันได้ยังไง?”
“เจ้าคนน่าตายอย่างแกเงียบไปเลย!”
บนเวที
ไป๋เจี้ยนจวินกล่าวสุนทรพจน์ที่เป็นทางการอีกชุดหนึ่งว่า ‘ทุกคนต้องพยายามเรียนรู้จากพวกเขา’
จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง “ต่อไป!”
“จะประกาศรางวัลชมเชยส่วนบุคคลสำหรับสหายซูเฉิน!”
มาแล้ว!
จางคุนตื่นเต้นจนกระทุ้งแขนซูเฉิน
ซูเฉินทำหน้าเหมือนจะบอกว่า ‘อย่าก่อกวนน่า’
“หลังจากการพิจารณาจากหลายๆ ด้านและการพิจารณาอย่างรอบด้านของเบื้องบน ประกอบกับคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่สหายซูเฉินได้สร้างไว้!”
“จึงมีคำสั่งให้เลื่อนตำแหน่งเป็นกรณีพิเศษ เลื่อนขึ้นเป็นยศร้อยเอก”
หา? ว่าไงนะ?
ร้อย... ร้อยเอก?
ปากของจางคุนอ้ากว้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง
เขานับนิ้วคำนวณดู หากไม่ทำผิดอะไรเลย และยังราบรื่นเป็นพิเศษ กว่าจะได้ยศร้อยเอกก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดปี!
เจ็ดปีเต็มๆ!
ในชีวิตคนเราจะมีเจ็ดปีให้สูญเสียไปได้สักกี่ครั้งกัน?
ช่องว่างระหว่างคนกับคน ทำไมมันถึงได้ใหญ่ขนาดนี้?
มองดูซูเฉินที่เดินขึ้นไปบนเวทีอีกครั้ง เฉินเจิ้งซานพลันรู้สึกว่าใบประกาศเกียรติคุณสีแดงในมือไม่หอมหวานอีกต่อไปแล้ว
หวังเสวียปินกับจางคุนมองหน้ากันไปมา ความรู้สึกที่ว่า ‘พวกเราสองคนนี่แหละพวกเดียวกัน’ ก็ผุดขึ้นมาในใจ
“นอกจากนี้ เนื่องจากความหมายเชิงปฏิวัติของปืนไรเฟิลคลื่นกระแทกชีวภาพ”
“ยังจะมอบ ‘บำเหน็จชั้นหนึ่ง’ เป็นรางวัลอีกด้วย!”
เสียงของไป๋เจี้ยนจวินดังขึ้นอีกครั้ง
ลมหายใจของคนทั้งหอประชุมพลันหนักหน่วงขึ้น!
บำเหน็จชั้นหนึ่ง!
นี่คือเครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่เล่าลือกันว่าต้องสละชีวิตถึงจะมีโอกาสได้รับ!
แทบจะเป็นเกียรติยศสูงสุดที่นักเรียนนายร้อยจะได้รับได้!
ในชั่วพริบตา สายตานับพันคู่ต่างจับจ้องไปที่ซูเฉินบนเวที
ในแววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา
ไป๋เจี้ยนจวินเปลี่ยนอินทรธนูให้ซูเฉินด้วยตนเอง “เวลามันเร่งรีบเกินไป”
“การจุดประทัดเฉลิมฉลอง การมอบโล่เกียรติยศถึงบ้าน ขั้นตอนพวกนี้จะไม่ขาดตกบกพร่องอย่างแน่นอน”
“ตอนนี้ก็เอาแบบนี้ไปก่อนแล้วกัน”
ซูเฉินพยักหน้าแสดงความเข้าใจ แล้วทำความเคารพตามแบบแผน
ท่ามกลางเสียงปรบมือดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง พิธีสำเร็จการศึกษาก็ได้ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์
..........
ทันทีที่พิธีสำเร็จการศึกษาสิ้นสุดลง วันหยุดพักร้อนก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
ช่วงค่ำ
ซูเฉินหาร้านอาหารเล็กๆ ข้างนอก
เพื่อนรักในหอพักทั้งสี่คนมารวมตัวกันกินหม้อไฟเล็กๆ เป็นครั้งสุดท้าย
กินข้าว ดื่มเหล้า
พูดคุยถึงแผนการในอนาคต
ผลงานโปรเจกต์จบของจางคุนไม่ค่อยดีนัก ทำได้เพียงยอมรับการจัดสรรให้ไปเริ่มจากระดับรากหญ้าก่อน
สำหรับเรื่องนี้ เขากลับพอใจอย่างยิ่ง
สถานการณ์ของหวังเสวียปินก็คล้ายกับจางคุน
ส่วนเฉินเจิ้งซานนั้นดีกว่ามาก ผลการเรียนค่อนข้างดีเยี่ยม สามารถเลือกได้เอง
สุดท้ายก็ได้ทำงานในสถาบันวิจัยของสถาบันแห่งนี้ โดยเริ่มจากตำแหน่งนักวิจัยระดับเล็กๆ เช่นกัน
พอได้ฤทธิ์สุรา ทุกคนต่างก็คุยโวโอ้อวดกันไปต่างๆ นานา
พูดกันว่าในอนาคตจะเป็นอย่างไร อย่าเห็นว่าตอนนี้ซูเฉินเป็นร้อยเอก ได้รับบำเหน็จชั้นหนึ่งแล้วกำลังรุ่งโรจน์ ในอนาคตจะต้องเอาชนะซูเฉินได้อย่างแน่นอน
สรุปก็คือคำพูดประเภท ‘สามสิบปีฝั่งตะวันออกสามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าได้ดูถูกคนหนุ่มที่ยังจน’
ซูเฉินกลับมีความสุขกับเรื่องนี้ ยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าเป็นอย่างนั้นได้จริงๆ ในอนาคตก็คงต้องพึ่งพาพวกท่านแล้ว”
เขายกแก้วขึ้นโดยตรง “มา เพื่ออนาคตของท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งวงการทหาร!”
ทุกคนต่างก็ยิ้มตอบ
ไม่ต้องสนว่าจะเป็นจริงหรือไม่ คำพูดแบบนี้ฟังแล้วก็รื่นหูสบายใจดี
หลังจากวุ่นวายกันอยู่พักใหญ่ จางคุนก็พลันถอนหายใจออกมาโดยไม่มีสาเหตุ “ก่อนหน้านี้ยังเคยพูดอยู่เลยว่าอีกไม่กี่ปี ไม่แน่ว่าอาจจะต้องเรียกว่าท่านผู้บังคับบัญชาแล้ว”
“ตอนนี้ดูท่าแล้วคงจะไม่ได้พูดผิดจริงๆ....”
“พี่เฉิน พี่นี่ได้เป็นร้อยเอกโดยตรงเลยนะ”
“อีกก้าวเดียวก็จะเป็นนายทหารชั้นสัญญาบัตรแล้ว กลายเป็นท่านผู้บังคับบัญชาจริงๆ แล้ว!”
ซูเฉินตบไหล่ของอีกฝ่าย ปลอบใจว่า “ไม่เป็นไร นายไม่เรียกก็ไม่เป็นไร”
บนใบหน้าของจางคุนพลันปรากฏรอยยิ้ม ในใจคิดว่าพี่เฉินของฉันยังดีที่สุด
“อย่างมากก็แค่สั่งให้นายวิ่งรอบสนามสักสิบยี่สิบรอบเท่านั้นเอง”
รอยยิ้มบนใบหน้าของจางคุนพลันเหี่ยวเฉาลงทันที ท่าทางดูน่าสงสารอย่างยิ่ง
เพื่อนรักอีกหลายคนที่เห็นดังนั้นก็พลันหัวเราะออกมาเสียงดัง
ในร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและรอยยิ้ม
..........
ค่ำคืนที่เต็มไปด้วยความสุข
วันรุ่งขึ้น ซูเฉินก็ออกเดินทางกลับบ้าน
[จบตอน]