บทที่ 24 - ส่งร่ม

บทที่ 24 - ส่งร่ม

◉◉◉◉◉

โชคดีที่แค่บาดผิวหนังเล็กน้อย ไม่ได้รุนแรงมาก

หลี่รั่วคุ้นเคยกับการหาตู้ยาเล็กๆ จากตู้ในบ้านของอิ้งฉานซี ใช้สำลีชุบไอโอดีน ช่วยอิ้งจื้อเฉิงฆ่าเชื้อ

จากนั้นก็ใช้พลาสเตอร์ปิดแผล โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีอะไรแล้ว เพียงแต่ถ้าจะทำกับข้าวต่อ นิ้วตรงนั้นก็คงจะเจ็บอยู่บ้าง

“ลุงอิ้งครับ”

“หืม”

“มือท่านแบบนี้ทำกับข้าวก็ไม่สะดวก หรือจะให้ผมทำแทนครับ”

“หา” อิ้งจื้อเฉิงขมวดคิ้ว ลองถือมีดเอง มือซ้ายทำท่าสองสามที ก็ยังรู้สึกเจ็บอยู่บ้าง “นายไหวเหรอ”

จริงๆ แล้วเขาก็แค่ช่วงเวลาหนึ่งหลังจากภรรยาเสียชีวิต ตอนที่ดูแลอิ้งฉานซีอยู่ที่บ้าน ถึงจะได้ทำกับข้าวอยู่พักหนึ่ง

หลังจากนั้นพอทำงานยุ่งขึ้นมา ก็ไม่ได้แตะครัวอีกเลย

แต่ถึงอย่างนั้น ยังไงก็ยังน่าเชื่อถือกว่าเจ้าเด็กหลี่รั่วคนนี้อยู่ดี

“เชื่อผมสิครับ ไม่มีปัญหา” หลี่รั่วตบอกรับประกัน “บ้านผมอย่างน้อยก็เปิดร้านอาหารเช้า เรียนรู้จากพ่อมาบ้างสองสามอย่าง”

เมื่อได้ยินหลี่รั่วพูดแบบนี้ อิ้งจื้อเฉิงก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

แต่เมื่อนึกถึงผลการเรียนที่หลี่รั่วสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังได้ และสไตล์การทำงานและทัศนคติของหลี่รั่วหลังจากที่เจอกันวันนี้ อิ้งจื้อเฉิงสุดท้ายก็พยักหน้า “งั้นนายลองดู ถ้าไม่ไหวก็ให้ฉันทำเอง”

“ได้ครับ”

หลี่รั่วรับหน้าที่นี้ เหลือบมองวัตถุดิบที่อิ้งจื้อเฉิงเตรียมไว้ หยิบมีดทำครัวขึ้นมา หั่นหมูสามชั้นครึ่งหนึ่งเป็นชิ้น อีกครึ่งหนึ่งเป็นเส้น

เสียงมีดสับบนเขียงดังฉับๆๆ จังหวะรวดเร็ว คล่องแคล่ว ทำให้จิ้งจื้อเฉิงเลิกคิ้วขึ้น

นายเรียกนี่ว่าเรียนรู้มาบ้างสองสามอย่างเหรอ แค่ฝีมือการหั่นผัก ก็ไม่เหมือนกับที่มือใหม่จะทำได้แล้ว

หลังจากเตรียมวัตถุดิบเสร็จแล้ว หลี่รั่วมองไปที่ซุปไก่ที่อิ้งจื้อเฉิงตุ๋นไว้ก่อนหน้านี้ ตักออกมาถ้วยหนึ่งเตรียมไว้ พอดีเอาไว้ผัดผัก เพิ่มรสชาติได้

จากนั้น อิ้งจื้อเฉิงก็รู้สึกว่าหลี่รั่วเปลี่ยนไป

ผักแต่ละจานถูกเทลงในกระทะอย่างแม่นยำ หลังจากถูกหลี่รั่วผัดแล้ว ในครัวก็พลันหอมฟุ้ง

พูดตามตรง ดูจากท่าทางที่ชำนาญนี้ อิ้งจื้อเฉิงรู้สึกว่าต่อให้รสชาติจะธรรมดา ก็ต้องอร่อยกว่าที่ตัวเองผัดมากแล้ว

“นายไปเรียนทำอาหารมาตั้งแต่เมื่อไหร่” แม้อิ้งจื้อเฉิงจะบาดเจ็บที่นิ้ว แต่การช่วยยกจานเป็นครั้งคราวก็ยังไม่มีปัญหา ตอนที่ช่วยก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

“ช่วงนี้ไปช่วยที่ร้านทุกวันนี่ครับ ดูบ่อยๆ ก็ทำเป็นแล้ว” หลี่รั่วโกหก “ลุงอิ้งนานๆ ทีจะกลับมาทีหนึ่ง ถ้าอยากจะเซอร์ไพรส์อิ้งฉานซี วันนี้กับข้าวนี้ก็ถือว่าเป็นท่านผัดแล้วกันครับ”

“อย่างนั้นจะดีเหรอ”

“ลุงอย่าเกรงใจเลยครับ ผมยังมาเล่นคอมพิวเตอร์ที่บ้านท่านทุกวันเลย ทำกับข้าวมื้อหนึ่งจะเป็นอะไรไป” หลี่รั่วพูดขณะที่ผัด “อีกอย่างท่านก็ไม่ได้ผิดอะไรนี่นา ไม่ใช่ว่านิ้วบาดเจ็บเหรอครับ แค่มีใจก็พอแล้ว”

อิ้งจื้อเฉิงได้ยินเขาพูดแบบนี้ ก็ไม่พูดอะไรอีก ถือว่ายอมรับโดยปริยาย

พอผัดกับข้าวเสร็จโต๊ะหนึ่ง ก็ห้าโมงเย็นกว่าแล้ว

หลี่รั่วทำกับข้าวโต๊ะหนึ่ง ทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติครบครัน ก็แค่รอคนมา

ในตอนนี้ โทรศัพท์ของหลี่รั่วก็ดังขึ้น

เขาล้างมือ เช็ดกับผ้ากันเปื้อนแรงๆ สองสามที จากนั้นก็เปิดโทรศัพท์ พบว่าเป็นเบอร์ของอิ้งฉานซี

ดังนั้นเขาจึงทำสัญญาณให้อิ้งจื้อเฉิง รับสาย

“ฮัลโหล มีอะไรเหรอ”

“หลี่รั่ว ตอนนี้นายอยู่ที่ไหน” อิ้งฉานซีถามเสียงเบา

“อยู่ที่บ้านเธอสิ” หลี่รั่วพูดว่า “เป็นอะไรไปอีก เสื้อผ้าของเธอฉันก็เก็บเข้าห้องนอนให้แล้ว”

“โอ้ๆ ขอบคุณนะ” อิ้งฉานซีพูดว่า “แต่ว่าวันนี้ฉันออกมาไม่ได้เอาร่มมา ตอนออกมาก็ขึ้นรถเมล์มากับเพื่อน แต่เราสองคนไม่ได้ลงป้ายเดียวกัน นายจะมาที่ป้ายรถเมล์รับฉันหน่อยได้ไหม”

“ได้ อีกนานแค่ไหนจะถึง”

“ประมาณสิบนาที”

“โอเค งั้นเดี๋ยวเจอกัน”

วางสายแล้ว หลี่รั่วมองไปที่อิ้งจื้อเฉิง

อิ้งจื้อเฉิงพยักหน้าให้เขา “งั้นนายไปรับหน่อยแล้วกัน ฉันเก็บกวาดครัวหน่อย”

“ได้ครับ งั้นผมไปก่อนนะครับ”

หลี่รั่วเดินออกจากครัวเปลี่ยนรองเท้า เอาร่มของตัวเองที่ประตู แล้วก็เอาร่มของอิ้งฉานซีไปด้วย

จากนั้นเขาก็ออกจากบ้าน กางร่มเดินฝ่าสายฝนไปยังป้ายรถเมล์ที่ใกล้ที่สุด

...

บนรถเมล์

หลิ่วเส้าเหวินนั่งอยู่ที่ที่นั่งแถวที่สาม จ้องมองกระจกมองหลังของคนขับข้างหน้า มาหลายนาทีแล้ว

อิ้งฉานซีนั่งอยู่ที่ที่นั่งข้างประตูหลังของรถเมล์ สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนในกระจกมองหลัง

ในฐานะที่เป็นที่สองของระดับชั้นมาโดยตลอดในโรงเรียนมัธยมอวี้ไฉ หลิ่วเส้าเหวินก็มีความรู้สึกพิเศษต่อเงาหลังของที่หนึ่งของระดับชั้นคนนั้นมาโดยตลอด

ตัวเองเป็นที่หนึ่งของห้องเรียนพิเศษ ส่วนอิ้งฉานซีเป็นที่หนึ่งของห้องเรียนปกติ

ทั้งสองคนตอนที่อยู่ที่โรงเรียน แม้จะไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กันมากนัก มีเพียงตอนที่เข้าร่วมการแข่งขันถึงจะได้คุยกันสองสามประโยค

แต่ในโลกแห่งจิตวิญญาณของหลิ่วเส้าเหวิน ตัวเองก็น่าจะสนิทสนมกับอิ้งฉานซีมานานแล้ว

เพราะในโรงเรียนมัธยมอวี้ไฉที่กว้างใหญ่ ก็มีเพียงตัวเองคนเดียว ที่สามารถตามทันฝีเท้าของเธอได้

โดยเฉพาะเมื่อถึงช่วงโควตารับตรงของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หัง

ทั้งโรงเรียนมีนักเรียน 27 คนที่สอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังได้อย่างราบรื่น แต่ในสี่สิบอันดับแรกมีเพียงเส้าเหวินกับฉานซีเท่านั้น

คลาสซัมเมอร์ล่วงหน้าของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หังก็แบ่งออกเป็นสี่ห้องตามผลการเรียนโดยตรง

หลิ่วเส้าเหวินกับอิ้งฉานซีก็ถูกแบ่งไปอยู่ห้องหนึ่งโดยปริยาย

ต้องยอมรับว่า ในความมืดมิดก็มีวาสนาบางอย่างที่พันผูกกันอยู่

หลิ่วเส้าเหวินตัวสูงพอสมควร หน้าตาก็ดูดี นอกจากผิวจะคล้ำไปหน่อย ใส่แว่นแล้ว ก็ไม่มีข้อเสียอะไรอีก

ตอนที่อยู่ที่โรงเรียนมัธยมอวี้ไฉ ก็เคยได้รับจดหมายรักจากเด็กผู้หญิงไม่น้อย

แต่เพราะในใจมีแสงจันทร์สีขาวอยู่แล้ว หลิ่วเส้าเหวินก็เลยไม่สนใจเลย

แต่เขาก็มักจะไปสืบว่า อิ้งฉานซีช่วงนี้ได้รับจดหมายรักกี่ฉบับ

ถ้าจำนวนใกล้เคียงกับตัวเอง ในใจของหลิ่วเส้าเหวินก็จะรู้สึกสบายใจขึ้นมา รู้สึกว่านี่คือวาสนาระหว่างคนสองคน

เรื่องราวคล้ายๆ กันยังมีอีกมาก

เช่น ทุกวันจันทร์ โรงเรียนจะเชิญตัวแทนนักเรียนดีเด่นขึ้นมาพูดบนเวที

ตลอดสามปีมานี้ เขาและอิ้งฉานซีถูกจัดให้ขึ้นมาพูดบนเวทีบ่อยที่สุด

และเมื่อเกี่ยวข้องกับรางวัลต่างๆ ของโรงเรียน ก็มักจะไม่ขาดชื่อของพวกเขาสองคน

หลังจากการสอบกลางภาคและปลายภาคในแต่ละเดือน ป้ายประกาศอันดับของทั้งโรงเรียน คือสถานที่ที่หลิ่วเส้าเหวินชอบไปที่สุด

เพราะที่นั่น เขาจะถูกอิ้งฉานซีกดดันอยู่ข้างล่างเสมอ ไม่สามารถพลิกกลับมาได้

แต่ก็ไม่มีใครสามารถแย่งตำแหน่งที่สองของเขาไปได้

ตอนนี้มาถึงคลาสซัมเมอร์ล่วงหน้าของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งสาขาอวี้หัง ในห้องหนึ่ง มีเพียงเขาและอิ้งฉานซีที่มาจากโรงเรียนมัธยมอวี้ไฉ

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขารู้สึกถึงความผูกพันที่พิเศษขึ้นมา ราวกับว่าตัวเองได้กลายเป็นอัศวินผู้พิทักษ์ อยากจะทำอะไรบางอย่างเพื่ออิ้งฉานซีอยู่เสมอ

เหมือนกับวันนี้ที่ฝนตกหนัก

เขาพบว่าอิ้งฉานซีไม่ได้เอาร่มมา

ดังนั้นตอนเย็นเลิกเรียน เขาก็รีบเก็บกระเป๋านักเรียนแต่เนิ่นๆ ลงไปที่ทางที่อิ้งฉานซีต้องผ่านเพื่อออกจากโรงเรียน กางร่มรออย่างเงียบๆ

ในจินตนาการของเขา อิ้งฉานซีมาถึงทางออกของอาคารเรียน ยกมือขึ้นบังศีรษะ มองดูม่านฝนที่หนาแน่นตรงหน้า ใบหน้าอาจจะปรากฏสีหน้าที่น่ารักและลำบากใจ

ในตอนนี้ เขาก็ยืนอยู่ข้างๆ ราวกับไม่ได้ตั้งใจเหลือบเห็นสีหน้าที่หงุดหงิดของอิ้งฉานซี ก็เลยถามด้วยน้ำเสียงที่สบายๆ ว่า “จะนั่งรถเมล์กลับบ้านเหรอ”

เมื่อได้คุยกันแล้ว ก็หัวเราะเบาๆ “พอดีทางเดียวกัน ฉันไปส่งเธอนะ”

จินตนาการสวยงาม หลิ่วเส้าเหวินก็รออยู่ที่ทางออกของอาคารเรียนเช่นนั้น

แต่อิ้งฉานซีไม่ได้ออกมาคนเดียว ข้างๆ ยังมีเพื่อนร่วมโต๊ะผู้หญิงคนนั้นของอิ้งฉานซีในช่วงนี้ด้วย

ทั้งสองคนกางร่มเดินฝ่าสายฝนไปยังป้ายรถเมล์

จินตนาการฉากแรกพังทลายลง

แต่ไม่เป็นไร

หลิ่วเส้าเหวินหลบพ่อที่มารับตัวเองกลับบ้าน ขึ้นรถเมล์ตามไป หาที่นั่งแถวหน้า

เพื่อนร่วมโต๊ะผู้หญิงคนนั้นกับอิ้งฉานซีน่าจะไม่ได้ลงป้ายเดียวกัน ดังนั้นตัวเองก็ยังมีโอกาส

ถึงตอนนั้นก็สามารถแสร้งทำเป็นเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่ลงป้ายเดียวกัน แล้วก็ถือโอกาสกางร่มส่งเธอกลับบ้าน

เมื่อนึกถึงตรงนี้ หลิ่วเส้าเหวินก็รู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมา ร่างกายก็สั่นไหวเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

ในตอนนี้ รถเมล์ก็จอดที่ป้ายรถเมล์แห่งหนึ่ง

คุณย่าคนหนึ่งขึ้นมาจากประตูหน้า

ในตอนนี้รถเมล์ก็วิ่งมาได้ครึ่งทางแล้ว ที่นั่งบนรถก็เต็มหมดแล้ว

เมื่อเห็นคุณย่าขึ้นรถมาแล้วก็จับราวโหนยืนอยู่บนรถ หลิ่วเส้าเหวินก็มองไปที่อิ้งฉานซีที่เบาะหลัง

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยว พูดกับคุณย่าว่า “คุณย่านั่งตรงนี้เถอะครับ”

“ไม่ต้องๆ” คุณย่าปฏิเสธอย่างสุภาพ “เธอนั่งเถอะ เธอนั่ง”

“ไม่เป็นไรครับ” หลิ่วเส้าเหวินยิ้มพูดว่า “ผมใกล้จะลงแล้วครับ คุณย่านั่งเถอะครับ”

หลิ่วเส้าเหวินก็พูดแบบนี้แล้ว คุณย่าก็ขอบคุณทันที แล้วก็นั่งลงที่ที่นั่งของเขา

จากนั้น หลิ่วเส้าเหวินก็ยืดอกขึ้น เดินไปยืนที่ราวโหนประตูหลัง

แม้เขาจะไม่ได้มองไปทางอิ้งฉานซี แต่เขาก็เดาได้ว่า ในตอนนี้ อิ้งฉานซีก็น่าจะกำลังมองตัวเองอยู่

แถมยังมองด้วยสายตาที่ชื่นชมและยกย่อง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ท่าทางที่ยืนของหลิ่วเส้าเหวินก็ยิ่งสง่างามขึ้น ซิปเสื้อนักเรียนที่หน้าอก ราวกับจะถูกเขาดึงจนขาด

จากนั้นรถเมล์ก็ผ่านไปอีกสองป้าย สุดท้ายก็ค่อยๆ เข้าสู่ถนนโอวฮวาโจว จอดที่หน้าป้ายรถเมล์

หลิ่วเส้าเหวินเห็นอิ้งฉานซีลุกขึ้นยืน ก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันที รู้ว่าเธอจะลงรถแล้ว

รอให้รถเมล์จอดสนิท ประตูหลังถูกเปิดออกแล้ว หลิ่วเส้าเหวินก็ก้าวออกไปก่อนหนึ่งก้าว เดินออกจากรถเมล์ กางร่มรออยู่ที่ป้ายรถเมล์

เขาคิดว่า

รอให้อิ้งฉานซีลงจากรถแล้ว เห็นฝนข้างนอกตกหนักขนาดนี้ ตัวเองก็สามารถกางร่มส่งเธอกลับบ้านได้อย่างเป็นธรรมชาติ

“อ้าว” ในป้ายรถเมล์ หลิ่วเส้าเหวินกางร่มเสร็จแล้ว ก็หันกลับมาอย่างทันท่วงที มองไปที่อิ้งฉานซีที่เดินลงจากรถ ทำหน้าประหลาดใจถามว่า “เธอก็ลงป้ายนี้ด้วยเหรอ”

“ใช่ค่ะ” อิ้งฉานซีมองหลิ่วเส้าเหวิน ใบหน้าก็ดูสงสัยเล็กน้อย “เป็นอะไรไปเหรอคะ”

เพราะนี่เป็นครั้งแรกในรอบเดือนกว่า ที่เธอเห็นหลิ่วเส้าเหวินบนรถเมล์

“เธอไม่ได้เอาร่มมาใช่ไหม” หลิ่วเส้าเหวินยิ้มบางๆ ยก G.I. Joe ของตัวเองขึ้นมา ทำท่าทาง “ตอนนี้ฝนตกหนักหน่อยนะ ฉันไปส่งเธอได้นะ บ้านเธอน่าจะอยู่แถวนี้ใช่ไหม”

“โอ้ ขอบคุณค่ะ” อิ้งฉานซีขอบคุณอย่างสุภาพ จากนั้นก็ส่ายหน้า ยกนิ้วชี้ไปทางด้านหลังของหลิ่วเส้าเหวิน “มีคนมารับฉันแล้วค่ะ”

สิ้นคำพูดนี้ หลิ่วเส้าเหวินก็ตกใจทันที

เพราะในความคิดของเขา คนที่สามารถมารับอิ้งฉานซีที่ป้ายรถเมล์ใกล้บ้านได้ ก็ต้องเป็นผู้ปกครองของเธอแล้ว

ตัวเองจะต้องเจอผู้ปกครองเร็วขนาดนี้เลยเหรอ จะไม่ค่อยดีหรือเปล่า เมื่อคิดเช่นนี้ หลิ่วเส้าเหวินก็ค่อยๆ หันกลับไป ร่างบทพูดในใจอย่างเงียบๆ คิดว่าจะทักทายอย่างไร ถึงจะสร้างความประทับใจที่ดีได้

ผลคือพอเขาหันกลับไป เห็นเด็กหนุ่มที่อายุใกล้เคียงกับตัวเองตรงหน้า สีหน้าก็พลันมึนงงไปชั่วขณะ

หลี่รั่วมองหลิ่วเส้าเหวินอย่างแปลกๆ จากนั้นก็โยนร่มในมือให้อิ้งฉานซี พูดกับเธอว่า “ไปเถอะ กลับบ้านไปกินข้าวกัน”

หลิ่วเส้าเหวินมองหน้าของหลี่รั่ว รู้สึกว่าคุ้นๆ

จากนั้นเขาก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว แสร้งทำเป็นถามอิ้งฉานซีอย่างไม่ใส่ใจ “นี่น้องชายเธอเหรอ”

อิ้งฉานซีตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ “ใช่ค่ะๆ”

พูดจบ เธอก็เปิดร่มที่หลี่รั่วส่งมาให้ เดินเคียงข้างกับหลี่รั่วฝ่าสายฝนไป ไม่ลืมที่จะหันกลับมาพูดกับหลิ่วเส้าเหวิน “ขอบคุณสำหรับความหวังดีนะคะ ลาก่อนค่ะ”

ซี๊ด... หลิ่วเส้าเหวินหายใจเข้าลึก มองเงาหลังของเด็กสาว แม้แผนการในสมองจะไม่ได้เป็นไปตามที่หวัง แต่ก็ดูเหมือนจะยังไม่เลวร้ายนัก

เธอขอบคุณฉันด้วย...

ในตอนนี้ โทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงของเขาก็สั่นขึ้นมาอีกครั้ง

หลิ่วเส้าเหวินรีบรับสาย

“นายไปไหนมา ครูที่โรงเรียนบอกว่านายไปแล้วนะ ทำไมคนหายไปไหน ฉันรออยู่ที่หน้าโรงเรียนยี่สิบนาทีแล้วนะ โทรหานายก็ไม่รับ”

“พ่อครับ ผม...”

...

ระหว่างทางกลับบ้าน หลี่รั่วบ่นว่า “ใครเป็นน้องชายนาย”

“นายเกิดหลังฉันวันหนึ่ง ไม่ใช่น้องชายแล้วจะเป็นอะไร”

“เมื่อกี้คนนั้นใครเหรอ ดูคุ้นๆ”

“เขาเหรอ เพื่อนร่วมชั้นคลาสล่วงหน้า ก็เป็นคนของอวี้ไฉเหมือนกัน แต่ไม่ค่อยสนิทเท่าไหร่”

[จบแล้ว]