บทที่ 40 ตระกูลจักรพรรดิ

ทั้งสามคนบินลงมาจากภูเขาเหมันต์ทมิฬพร้อมกัน ในตอนนี้จางรั่วเฉินได้เรียกหุ่นเชิดศพขอบเขตกึ่งสังสารวัฏออกมาตนหนึ่ง ให้มันแบกเขาไว้ข้างหลังแล้วบินลงจากภูเขาหิมะ ในส่วนลึกของหัวใจของเขารู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง ในที่สุดก็ไม่ต้องถูกท่านอาจารย์หิ้วบินอีกแล้ว ฮือๆๆ......

เหยียนไป๋อี้และคนอื่นๆ ลงจากภูเขาหิมะ บินไปยังทิศทางของเมืองกูซู ตลอดเส้นทาง ปิงหงและจางรั่วเฉินทั้งสองคนพูดคุยกันไม่หยุด ส่วนเหยียนไป๋อี้กลับพูดน้อย

“จริงสิ ท่านอาจารย์ ผู้ที่อยู่เบื้องหลังการตายของบรรพชนข้าในอดีตคือตระกูลจักรพรรดิ!” ในตอนนี้จางรั่วเฉินก็พลันกล่าวขึ้น

“ตระกูลจักรพรรดิ ผู้นำของเก้าตระกูลใหญ่ในดินแดนกลางรึ?” เหยียนไป๋อี้หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าว

เดิมทีดินแดนกลางมีสิบตระกูลใหญ่ แต่ตระกูลเย่ที่อยู่อันดับสุดท้ายได้ถูกเหยียนไป๋อี้ทำลายไปแล้ว ดังนั้นในตอนนี้จึงเหลือเพียงเก้าตระกูลใหญ่!

“ใช่แล้ว คือพวกเขา!” จางรั่วเฉินยืนยันอย่างชัดเจน

“บรรพชนของข้ายังบอกข้าอีกว่า ก่อนที่จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของตระกูลจักรพรรดิ ห้ามเปิดเผยวิชาควบคุมศพออกมาเด็ดขาด มิฉะนั้นจะเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่!” จางรั่วเฉินกล่าว

“ไม่เป็นไร พวกเรากับตระกูลจักรพรรดิเป็นคู่ต่อสู้กันอยู่แล้ว ถึงแม้เจ้าจะไม่เปิดเผยออกมา ตระกูลจักรพรรดิก็จะจัดการกับพวกเราอยู่ดี” เหยียนไป๋อี้บินอยู่กลางอากาศ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ในตอนนี้ปิงหงที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปากขึ้น: “ท่านผู้นำสูงสุด แม้ว่าตระกูลจักรพรรดินี้จะมีรากฐานที่ลึกซึ้ง แต่บุคคลที่น่าเกรงขามที่สุดของตระกูลจักรพรรดิกลับอยู่ที่สำนักเทพไท่หยาง!”

“เจ้าหมายถึงตี้ฮ่าวรึ?” เหยียนไป๋อี้เลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าว

ปิงหงพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วกล่าวว่า: “ใช่แล้ว เมื่อร้อยปีก่อน ตระกูลจักรพรรดิยังไม่ใช่ผู้นำของเก้าตระกูลใหญ่ พวกเขาอยู่ในอันดับที่สามเท่านั้น แต่เมื่อร้อยปีก่อน ตระกูลจักรพรรดิกลับมีบุตรกิเลนคนหนึ่งถือกำเนิดขึ้น พรสวรรค์ของเขาเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะปีศาจที่หาตัวจับยาก ถูกสำนักเทพไท่หยางรับเข้าเป็นศิษย์โดยตรง และเขายังอายุไม่ถึงสามสิบปี พลังบำเพ็ญก็สูงถึงขอบเขตบุปผาวิญญาณแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังเอาชนะคู่ต่อสู้รุ่นเดียวกันทั้งหมดในดินแดนกลางได้อย่างเด็ดขาด!”

“ห้าสิบปีต่อมา เขาได้ท้าทายทำเนียบเทพ ไร้พ่ายตลอดเส้นทาง ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของทำเนียบเทพได้โดยตรง ทั้งยังสืบทอดตำแหน่งประมุขสำนักเทพไท่หยางได้สำเร็จ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้ใดสามารถสั่นคลอนตำแหน่งของเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อหลายสิบปีก่อน หลิงเซี่ยวเทียนแห่งนิกายไท่ซ่างได้เดินทางมาฝึกฝนที่ดินแดนกลาง หลิงเซี่ยวเทียนก็มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเช่นกัน เขาเพียงคนเดียวสามารถเอาชนะประมุขของสี่สำนักใหญ่ในดินแดนกลางได้โดยตรง ก้าวขึ้นสู่ลำดับที่สี่ของทำเนียบเทพ แต่เขากลับไม่พอใจ ข้ามผ่านอันดับสามและสองของทำเนียบเทพไปโดยตรง เดินทางไปยังสำนักเทพไท่หยางเพียงลำพังเพื่อท้าประลองกับตี้ฮ่าว ผลคือตี้ฮ่าวใช้เพียงสามกระบวนท่า ก็เอาชนะหลิงเซี่ยวเทียนได้ในทันที!”

“และตี้ฮ่าวก็อาศัยพลังของตนเองเพียงลำพัง ดึงตระกูลจักรพรรดิในขณะนั้นขึ้นไปสู่จุดสูงสุดที่น่าเหลือเชื่อ แซงหน้าตระกูลหลู่และตระกูลหยางไปโดยตรง กลายเป็นผู้นำของสิบตระกูลใหญ่ และตี้ฮ่าวก็อาศัยตำแหน่งอันดับหนึ่งของทำเนียบเทพและตำแหน่งประมุขสำนักเทพไท่หยาง กลายเป็นบุคคลอันดับหนึ่งของดินแดนกลางอย่างเปิดเผย!”

หลังจากที่ปิงหงพูดจบ จางรั่วเฉินก็ขมวดคิ้วแน่น เขาไม่คิดว่าตระกูลจักรพรรดิจะมีประวัติศาสตร์เช่นนี้ด้วย ถ้าเช่นนั้นการแตะต้องตระกูลจักรพรรดิก็คือการแตะต้องตี้ฮ่าว และการแตะต้องตี้ฮ่าวก็คือการแตะต้องสำนักเทพไท่หยาง ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อครู่นี้ท่านอาจารย์จะบอกว่าไม่เป็นไร เพราะอย่างไรเสียก็เป็นศัตรูกันอยู่แล้ว

ในทางกลับกัน เหยียนไป๋อี้มีสีหน้าสงบนิ่ง ในฐานะจ้าวแห่งการกลืนสวรรค์ เขาย่อมรู้เรื่องราวในอดีตเหล่านี้ดีอยู่แล้ว เขามองปิงหงแล้วพูดเบาๆ ว่า: “เจ้าคิดว่า ตอนนี้ตี้ฮ่าวมีพลังบำเพ็ญระดับไหนแล้ว”

ใบหน้าของปิงหงดูเคร่งขรึม เขาจึงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “หลังจากเอาชนะหลิงเซี่ยวเทียนในครั้งนั้น ตี้ฮ่าวก็ไม่เคยลงมืออีกเลย ตู๋กูหยูอันดับสองและโม่หรูเทียนอันดับสามของทำเนียบเทพก็ไม่เคยไปท้าประลองกับเขา ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมาจึงไม่มีใครรู้ว่าระดับพลังบำเพ็ญของเขาไปถึงขั้นไหนแล้ว แต่ภายนอกกลับมีข่าวลือว่า ระดับพลังบำเพ็ญของตี้ฮ่าวมีความเป็นไปได้สูงที่จะทะลวงผ่านขอบเขตสังสารวัฏไปแล้ว!”

“ขอบเขตสังสารวัฏ!” จางรั่วเฉินตกใจอย่างมาก ขอบเขตสังสารวัฏในโลกนี้มีน้อยมาก อาจจะไม่มีถึงสิบคนด้วยซ้ำ เขาไม่คิดว่าตี้ฮ่าวอาจจะไปถึงขอบเขตในตำนานนั้นแล้ว

“มีความเป็นไปได้สูงทีเดียว แต่ไม่เป็นไร หากเขาทะลวงผ่านขอบเขตสังสารวัฏได้ การเดินทางไปเมืองเหยียนหยางครั้งนี้ก็จะยิ่งน่าสนใจมากขึ้น” มุมปากของเหยียนไป๋อี้เผยรอยยิ้มเย็นชา

ทั้งสามคนบินไปตลอดทาง ไม่นานก็มาถึงเมืองกูซู เหยียนไป๋อี้สวมหน้ากากอีกครั้ง จางรั่วเฉินและปิงหงเดินขนาบซ้ายขวาของเขา ทั้งสามคนเดินไปตามถนน ภายใต้การนำของเหยียนไป๋อี้ พวกเขาก็เดินมาถึงหน้าร้านค้าเล็กๆ แห่งหนึ่งอีกครั้ง ซึ่งภายนอกดูเหมือนเป็นร้านค้าธรรมดา แต่เบื้องหลังกลับเป็นฐานที่มั่นของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ในเมืองกูซู ทั้งสามคนจึงเดินเข้าไปด้วยกัน

ชายชราคนเดิมเห็นเหยียนไป๋อี้และคนอื่นๆ เข้ามาก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับทันที แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า: “ไม่ทราบว่าพวกท่านต้องการจะซื้ออะไรหรือ”

“โอสถโลหิต” เหยียนไป๋อี้กล่าวเบาๆ

“โอสถโลหิตมีหลายชนิด ไม่ทราบว่าคุณชายต้องการชนิดใดหรือ” ชายชรากล่าว

“ข้าต้องการโอสถโลหิตที่ปรุงจากภูเขาลูกที่เก้าในดินแดนใต้” เหยียนไป๋อี้กล่าว

“คุณชาย โอสถโลหิตอยู่ข้างใน เชิญคุณชายเข้าไปเลือกดูสักหน่อย” ชายชรากล่าวพลางชี้ไปที่ประตูข้างหลัง

จากนั้นเหยียนไป๋อี้ทั้งสามคนก็เดินเข้าไป ชายชราก็ปิดร้านทันที พอทั้งสามคนเข้าไปในประตู จางรั่วเฉินก็เห็นร่างหลายร่าง หนึ่งในนั้นดูตลกที่สุด ใบหน้าเขียวช้ำม่วงบวมเหมือนหัวหมู เขามีสีหน้าสงสัยและอยากจะหัวเราะ: “จิ่วหยิ่ง จิ่วหุน พวกเจ้ามาที่ดินแดนกลางได้อย่างไร แล้วก็ จิ่วหยิ่ง หน้าเจ้าเป็นอะไรไป โดนใครซ้อมมา”

จิ่วหยิ่งและจิ่วหุนทั้งสองคนต่างก็หัวเราะอย่างกระอักกระอ่วนและไม่ได้พูดอะไรมาก พวกเขาจะกล้าพูดอะไรอีกเล่า เว้นเสียแต่ว่าจะไม่กลัวถูกเหยียนไป๋อี้ซ้อมอีกรอบ เหยียนไป๋อี้ขี้เกียจจะมองท่าทางน่าอับอายของทั้งสองคน เดินตรงไปนั่งบนเก้าอี้ที่อยู่ตรงกลาง!

“ท่านผู้นี้คือผู้อาวุโสปิงหงหรือ?”

ตั้งแต่เข้ามาในประตู สายตาของบรรพชนกุ่ยจื้อและเหมี่ยวหวังและคนอื่นๆ ก็จับจ้องไปที่ร่างของปิงหงตลอดเวลา ในตอนนี้เหมี่ยวหวังจึงเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่แน่ใจ

“ข้าผู้เฒ่าคือปิงหง” ในตอนนี้ปิงหงมองดูผู้บริหารระดับสูงของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ทั้งสี่คนตรงหน้า แต่ละคนมีพลังแข็งแกร่งกว่าเขา อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

“ปิงหงได้เข้าร่วมวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์แล้ว เขาที่อยู่ในขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นสูงสุด ต่อไปก็คือคนของพวกเรา” ในตอนนี้เหยียนไป๋อี้นั่งอยู่ด้านบนแล้วกล่าว

“ขอทุกท่านโปรดชี้แนะด้วย” ปิงหงประสานหมัดคารวะ

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร” บรรพชนจิวจื่อและเหมี่ยวหวังและคนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะ

“จริงสิ ท่านผู้นำสูงสุด ผลการเดินทางของท่านกับรั่วเฉินเป็นอย่างไรบ้าง” ในตอนนี้เหมี่ยวหวังก็เอ่ยปากถาม

“รั่วเฉิน เรียกออกมาเถอะ!” เหยียนไป๋อี้ยิ้มเล็กน้อย!

“ขอรับ ท่านอาจารย์!”

จางรั่วเฉินขยับความคิด หุ่นเชิดศพเจ็ดตนก็ถูกเขาเรียกออกมาทันที!

“สี่ตนขอบเขตบุปผาวิญญาณขั้นสูงสุด สามตนขอบเขตกึ่งสังสารวัฏ เหะๆ พวกท่าน เก่งไหมล่ะ!” จางรั่วเฉินกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

“สามตนขอบเขตกึ่งสังสารวัฏ!”

เหมี่ยวหวังและคนอื่นๆ ต่างก็ตกใจกันถ้วนหน้า สามตนขอบเขตกึ่งสังสารวัฏที่นี่บวกกับพวกเขาอีกสี่คน วิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ก็จะมีสุดยอดฝีมือขอบเขตกึ่งสังสารวัฏรวมเจ็ดคน เช่นนั้นแล้วสงครามครั้งนี้ก็ยิ่งมีความหวังมากขึ้น ทุกคนต่างก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง!

“ยอดเยี่ยมไปเลยท่านผู้นำสูงสุด เช่นนี้แล้ว พวกเราก็จะมีผู้ที่อยู่ในขอบเขตกึ่งสังสารวัฏเจ็ดคน บวกกับศาสตราเทวะอีกสองชิ้น จะต้องทำให้สำนักเทพไท่หยางไม่ทันตั้งตัวได้อย่างแน่นอน!” ในตอนนี้บรรพชนกุ่ยจื้อกล่าวด้วยใบหน้าที่แก่ชราและตื่นเต้น

“ใช่แล้ว ผู้ที่อยู่ในขอบเขตกึ่งสังสารวัฏเจ็ดคน หากใช้ให้ดี ก็จะเป็นดั่งดาบคมเล่มหนึ่ง!” ในตอนนี้เหมี่ยวหวังก็กล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเช่นกัน

เหยียนไป๋อี้ก็ยิ้มเล็กน้อย นั่งอยู่ด้านบนแล้วเอ่ยขึ้นว่า: “เล่าสถานการณ์ในเมืองเหยียนหยางให้ฟังหน่อยสิ การแสดง...ใกล้จะเริ่มแล้ว”