บทที่ 23 ปูนบำเหน็จตามความชอบ

เหยียนไป๋อี้ยกมือขึ้น สั่งให้ทุกคนเงียบ จากนั้นกล่าวว่า "ศึกดินแดนเหนือ ทุกท่านล้วนทุ่มเทสุดกำลัง ทุกคนล้วนมีส่วนช่วยในการเอาชนะนิกายไท่ซ่าง กฎของวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ มีความชอบย่อมต้องมีรางวัล ต่อไปนี้ จะเป็นการปูนบำเหน็จตามความชอบ!"

"โยหมิง เจ้าเป็นคนค้นพบดาบสวรรค์บรรพกาล ทำให้องค์กรได้ครอบครองศาสตราเทวะชิ้นที่สองนอกจากเสาเทพทลายสวรรค์ ดังนั้นศึกนี้ ให้เจ้าเป็นความชอบอันดับหนึ่ง อาวุธศักดิ์สิทธิ์ห้าชิ้นของนิกายไท่ซ่าง เดี๋ยวเจ้าไปเลือกเอาเองชิ้นหนึ่ง"

โยหมิงมีท่าทีตื่นเต้นไม่หยุด สีหน้ายินดีบ่งบอกถึงความตื่นเต้นในใจ เขาโค้งคำนับกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "ผู้น้อยขอบพระคุณท่านผู้นำสูงสุด!"

"ผู้พิทักษ์โม่ไห่ จักรพรรดิสงครามต้าเผิง อู๋ตู๋ กั่วหุน ฉินจื่อโม่ เย่หานอี้ เจี้ยนอู๋เฉิน ข้ามอบรางวัลให้พวกเจ้าเจ็ดคน คนละสิบล้านหินวิญญาณ โอสถระดับปฐพีร้อยเม็ด โอสถระดับสวรรค์คนละห้าสิบเม็ด และสามารถไปเลือกอาวุธระดับสวรรค์สามชิ้นจากคลังอาวุธได้" เหยียนไป๋อี้กล่าวต่อ

"ขอบพระคุณท่านผู้นำสูงสุด!!!"

ทั้งเจ็ดคนลุกขึ้นพร้อมกัน ทำความเคารพ!

“อู๋โย, จักรพรรดิหุนหยู, จักรพรรดิอ้าวไห่, จิ่วอิ่ง, จิ่วหุน, ราชันย์อสูรพิษ, ราชันย์อสูรเงา พวกเจ้าทั้งเจ็ดคนเคยได้รับบาดเจ็บสาหัสในดินแดนเหนือ ข้าจะให้รางวัลเป็นหินวิญญาณสิบล้านก้อน โอสถระดับปฐพีร้อยเม็ด โอสถระดับสวรรค์ร้อยเม็ด และสามารถไปที่คลังอาวุธเพื่อเลือกเกราะป้องกันระดับสวรรค์ได้คนละสองชิ้น!” เหยียนไป๋อี้หันไปมองพวกเขาเจ็ดคนแล้วพูด!

"ขอบพระคุณท่านผู้นำสูงสุด!!!"

ทั้งเจ็ดคนก็รีบลุกขึ้น ทำความเคารพและตะโกนก้อง!

เห็นเพียงสายตาของเหยียนไป๋อี้ค่อยๆ หันไปทางร่างหนึ่งที่มุมห้อง เขาจ้องมองร่างนั้นแล้วเอ่ยปากว่า "หลี่เฟิง ต้นสายปลายเหตุเหมี่ยวหวังบอกข้าหมดแล้ว ข้าถามเจ้า บัดนี้นิกายไท่ซ่างถูกทำลายแล้ว เจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ของข้าจริงๆ หรือไม่?"

หลี่เฟิงลุกขึ้นทันที สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง โน้มตัวลงเล็กน้อย โค้งคำนับตอบว่า "ท่านผู้นำสูงสุด นิกายไท่ซ่างล่มสลาย หลี่เฟิงได้ชำระแค้นใหญ่ สมปรารถนาแล้ว บัดนี้เป็นเพียงคนตัวคนเดียว โชคดีที่ท่านผู้นำสูงสุดรับไว้ หลี่เฟิงชาตินี้ขอรับใช้ท่านผู้นำสูงสุด!"

“ดี!”

"ตัวข้าใช้คนไม่ระแวง ระแวงคนไม่ใช้ หลี่เฟิง ข้าแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้อาวุโสแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์กลืนสวรรค์ มอบหมายให้เจ้าดูแลดินแดนเหนือทั้งหมด เจ้ามีความมั่นใจหรือไม่?" เสียงของเหยียนไป๋อี้ดังกังวาน อำนาจของผู้ปกครองระเบิดออกมาพร้อมกับเสียง!

"หลี่เฟิงขอบพระคุณท่านผู้นำสูงสุด จะไม่ทำให้ท่านผู้นำสูงสุดผิดหวังอย่างแน่นอน!" หลี่เฟิงจิตใจฮึกเหิม ตอบกลับด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น!

"ดี หากต้องการอะไร เจ้าค่อยไปหาเหมี่ยวหวัง" เหยียนไป๋อี้กำชับอีกประโยค

“ขอรับ!”

หลังจากนั้นเหยียนไป๋อี้สั่งการเรื่องราวบางอย่างเสร็จสิ้น เหล่ายอดฝีมือก็แยกย้ายกันไป ต่างหยิบฉวยทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอันมั่งคั่งเหล่านั้น แต่ละคนเลือกห้องหินคนละห้องแล้วปิดด่านหลอมรวมทันที ผ่านศึกใหญ่ครั้งนี้มา แม้ขุมกำลังต่างๆ จะสูญเสียอย่างหนัก แต่ก็มีบางคนที่สัมผัสได้ถึงประตูสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นโดยบังเอิญในระหว่างการต่อสู้เลือดเดือด เวลานี้กำลังตั้งสมาธิทะลวงระดับ!

บนเทือกเขาเทียนซานแห่งนี้ ในหอเก๋งที่ค่อนข้างห่างไกลแห่งหนึ่ง เหยียนไป๋อี้นั่งอยู่ภายในห้อง ที่นี่คือสถานที่ปิดด่านของเขา

ในเวลานี้ จางรั่วเฉินเดินมาจากที่ไกลๆ เห็นประตูห้องเปิดอยู่ เขาจึงเดินตรงเข้ามา

"ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสสูงสุดบอกว่าท่านมีธุระสำคัญจะคุยกับข้า"

ทันทีที่เข้าประตูมา จางรั่วเฉินก็เห็นเหยียนไป๋อี้นั่งอยู่บนเก้าอี้ จึงทำความเคารพและกล่าวขึ้น

เหยียนไป๋อี้เห็นจางรั่วเฉินเข้ามาก็ยิ้มบางๆ มือขวาชี้บอกให้เขานั่งลง จางรั่วเฉินจึงลุกขึ้นแล้วนั่งลงบนม้านั่งใกล้ๆ

"รั่วเฉิน จางเสี่ยนเป็นอะไรกับเจ้า" เหยียนไป๋อี้เอ่ยปากถามหลังจากจางรั่วเฉินนั่งลง

"จางเสี่ยน? ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยขอรับ"

จางรั่วเฉินมีสีหน้าสงสัย เห็นได้ชัดว่าชื่อนี้แปลกหูสำหรับเขามาก เห็นเพียงเหยียนไป๋อี้สีหน้าไม่เปลี่ยน ราวกับคำตอบนี้อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว จากนั้นก็กล่าวอีกว่า "จริงสิ คราวก่อนที่เกาะชิงหมิงตอนที่ข้าช่วยเจ้าไว้ เหมือนจะได้ยินคนที่ไล่ล่าเจ้าพูดถึงวิชาควบคุมศพ เป็นวิชาประจำตระกูลของเจ้าหรือ"

"ใช่ขอรับ ท่านอาจารย์ วิชาควบคุมศพของตระกูลจางสืบทอดกันมาหลายหมื่นปีแล้ว แต่หลายหมื่นปีมานี้ไม่มีใครเข้าใจได้เลย จึงถูกเก็บรักษาไว้ในศาลบรรพชนตลอดมา จนกระทั่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อน มีโอกาสบังเอิญครั้งหนึ่งเลือดของข้าหยดลงบนตำราวิชาควบคุมศพเล่มนั้นโดยไม่ตั้งใจ จากนั้นตำราวิชาควบคุมศพก็เปล่งแสงสีเลือดวาบ พุ่งเข้าสู่กลางหว่างคิ้วของข้า แล้วข้าก็หมดสติไป"

"พอข้าตื่นขึ้นมา ก็พบว่าในหัวของข้ามีความทรงจำแปลกๆ ช่วงหนึ่ง ในความทรงจำเหล่านั้นมีวิธีหลอมสร้างศพให้เป็นหุ่นเชิด และวิธีหลอมสร้างคนเป็นให้เป็นหุ่นเชิด แต่ดูเหมือนยังต้องใช้ระฆังใบหนึ่ง หากไม่มีระฆังใบนั้น ต่อให้หลอมสร้างหุ่นเชิดสำเร็จ พวกมันก็จะไม่เชื่อฟังคำสั่ง"

"แต่ในประวัติศาสตร์ตระกูลจางของข้า กลับไม่เคยมีการสืบทอดของจำพวกระฆังอะไรลงมาเลย ข้าเล่าเรื่องนี้ให้ท่านพ่อฟัง ผลคือถูกสายลับที่ตระกูลต่างๆ ส่งมาแฝงตัวในตระกูลจางได้ยินเข้า จนนำไปสู่การถูกล้างตระกูลในภายหลัง"

แม้จางรั่วเฉินจะไม่รู้ว่าทำไมเหยียนไป๋อี้ถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่เขาเชื่อว่าเหยียนไป๋อี้จะไม่ทำร้ายเขา เขาจึงเล่าทุกอย่างที่รู้ตามความจริง เมื่อพูดถึงตอนท้าย เขานึกถึงภาพที่พ่อแม่ถูกสังหาร ก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าโศกเศร้าออกมา

"ขอโทษที... ที่ข้าถามเจ้าเรื่องนี้ เพียงเพราะอยากจะยืนยันเรื่องบางอย่าง" เหยียนไป๋อี้เห็นสีหน้าโศกเศร้านั้นของจางรั่วเฉิน ก็กล่าวอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรขอรับท่านอาจารย์ ไม่ทราบว่าท่านต้องการยืนยันเรื่องอะไรหรือ" เห็นเพียงจางรั่วเฉินยิ้มเจิดจ้ากล่าว

ในเวลานี้ เหยียนไป๋อี้ยื่นมือขวาออกมา ระฆังเรียกศพปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา จางรั่วเฉินเห็นระฆังใบนี้ ก็กล่าวอย่างไม่ค่อยแน่ใจนักว่า "ท่านอาจารย์... ระฆังใบนี้ทำไมถึงเหมือนกับระฆังในความทรงจำวิชาควบคุมศพของข้า... ขนาดนั้นล่ะขอรับ"

เหยียนไป๋อี้ฟังคำพูดของจางรั่วเฉินแล้วนิ่งเงียบไม่พูดอะไร เห็นเพียงเขายิ้มออกมา นัยน์ตาเปล่งแสงสีแดงวาบ หยดเลือดสีแดงหยดหนึ่งกลั่นตัวออกมาจากร่างกายของจางรั่วเฉิน หยดลงบนระฆังเรียกศพ

"กริ๊งๆๆ"

"กริ๊งๆๆ....."

เห็นเพียงระฆังเรียกศพสั่นสะเทือนกะทันหัน ส่งเสียงระฆังใสกังวานไพเราะ ผิวชั้นนอกของมันค่อยๆ หลุดร่อนออก แสงเจิดจ้าสาดส่อง จากนั้นระฆังสีทองอร่ามก็ปรากฏแก่สายตา เห็นเพียงแสงสีเหลืองสายหนึ่งพุ่งออกจากระฆังตรงเข้าสู่ดวงตาของจางรั่วเฉิน จางรั่วเฉินรู้สึกวิงเวียนศีรษะทันที แล้วหมดสติไป!

หลังจากจางรั่วเฉินตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็นอนอยู่บนเตียงแล้ว ในตอนนี้ เขาพบว่าในสมองของเขามีความทรงจำมากมายปรากฏขึ้นมาอีก ในชั่วพริบตานี้ ดูเหมือนเขาจะเข้าใจทุกอย่างแล้ว!

เห็นเพียงเขาค่อยๆ ลุกขึ้น หันไปมอง ก็พบว่าเหยียนไป๋อี้กำลังนั่งมองเขาอยู่ไม่ไกล

"ตื่นแล้วรึ เป็นไงบ้าง ยังเวียนหัวอยู่ไหม" เหยียนไป๋อี้นั่งอยู่ข้างๆ มองเขาที่ลุกขึ้นแล้วเอ่ยถาม!

"ดีขึ้นมากแล้วขอรับ ท่านอาจารย์ ท่านรู้ตั้งแต่แรกแล้วหรือว่าข้าเป็นทายาทของจางเสี่ยน?" จางรั่วเฉินลุกจากเตียง มานั่งข้างๆ เหยียนไป๋อี้

"แค่คาดเดา ไม่ได้มั่นใจหรอก สถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนการคาดเดาของข้าจะไม่ผิด" เหยียนไป๋อี้จิบชา ยิ้มเบาๆ

"ท่านอาจารย์ ข้าคิดว่าข้าสามารถลองหลอมสร้างหุ่นเชิดศพได้ ตอนนี้มีระฆังเรียกศพแล้ว ไม่แน่ว่าข้าอาจจะฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในอดีตของบรรพบุรุษ และสร้างกองทัพซากศพขึ้นมาได้!" จางรั่วเฉินได้รับสืบทอดความทรงจำทั้งหมดของระฆังเรียกศพแล้วในตอนนี้ จึงเอ่ยปากอย่างตื่นเต้น!

"เรื่องนี้ง่ายมาก สนามรบของนิกายไท่ซ่างดูเหมือนจะยังมีศพขอบเขตบุปผาวิญญาณอยู่ไม่กี่ร่าง เจ้าไปบอกผู้อาวุโสสูงสุด เขาจะจัดการให้เจ้าเอง แต่ข้าแนะนำว่าเจ้าควรเริ่มฝึกจากศพขอบเขตไร้พันธนาการก่อน จะปลอดภัยกว่า" เหยียนไป๋อี้ยิ้มกล่าวกับเขา

"ได้ขอรับ จริงสิ ท่านอาจารย์ หลังจากข้าสืบทอดความทรงจำจากระฆังเรียกศพ ข้ารู้แล้วว่าบรรพบุรุษผนึกหุ่นเชิดที่เหลือไว้ตรงไหนของภูเขาเหมันต์ทมิฬ รอให้ข้าชำนาญวิธีควบคุมระฆังเรียกศพอย่างสมบูรณ์แล้ว ต้องรบกวนท่านอาจารย์ไปภูเขาเหมันต์ทมิฬกับศิษย์สักรอบ" จางรั่วเฉินถือระฆังเรียกศพด้วยมือขวา กล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้น!

"ได้ ในเมื่อของสิ่งนี้กลับคืนสู่เจ้าของเดิมแล้ว งั้นเจ้าก็ลงไปฝึกฝนให้มาก หากต้องการศพ ก็ไปหาผู้อาวุโสสูงสุดได้เลย เขาจะจัดการให้เจ้า!" เหยียนไป๋อี้มีรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก

"ขอรับ ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอลา!"

พูดจบ จางรั่วเฉินก็ลุกขึ้นทำความเคารพ แล้วเดินออกจากประตูห้องไป