บทที่ 470: ปริศนาตัวตนของสตีฟ (ฟรี)

ในขณะที่เจ้าหน้าที่ FBI เริ่มตรวจสอบลูกเรือทุกคนบนเรือ เริ่นเหอก็ได้รายชื่อที่เขาต้องการมาไว้ในมือแล้วเช่นกัน ก่อนการเดินทางครั้งนี้ ถ้ารวมตัวเขากับสตีฟเข้าไปด้วย ก็มีลูกเรือใหม่ทั้งหมดเพียง 4 คนเท่านั้น

เริ่นเหอเคยคิดเหมือนกันว่าอีกฝ่ายอาจจะมาในฐานะผู้โดยสาร แต่สตีฟก็ปฏิเสธความคิดนี้ไป FBI ไม่ได้โง่ คนที่สามารถเดินไปไหนมาไหนบนเรือได้อย่างอิสระพอสมควร แถมยังเข้าถึงผู้โดยสารคนอื่นได้โดยไม่มีข้อจำกัด ก็มีแต่ลูกเรือเท่านั้น

ถ้าเป็นผู้โดยสารจะไปสืบสวนคนอื่นได้สะดวกได้ยังไง? และคนคนนี้ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นลูกเรือแผนกห้องพัก

เริ่นเหอมองสตีฟอย่างสงสัย ลูกเรือใหม่สองคนที่เหลือดันเป็นคนของแผนกห้องพักจริงๆ ด้วย เขากำลังสงสัยว่าเจ้าหมอนี่มันต้องเคยเห็นรายชื่อลูกเรือใหม่มาก่อนแน่ๆ ถึงได้พูดแบบนี้

“คุณปลดประจำการมาจากหน่วยไหนกันแน่?” เริ่นเหอถามอย่างสงสัย ในตอนที่สตีฟพูดอย่างมั่นอกมั่นใจ เขาก็เริ่มสนใจอดีตของสตีฟขึ้นมาทันที

ฝีมือของสตีฟนั้นยอดเยี่ยมมาก และเริ่นเหอก็มั่นใจในเรื่องนี้สุดๆ เพียงแต่บังเอิญมาเจอเข้ากับตัวเขาที่มีสมรรถภาพทางร่างกายระดับสุดยอดของมนุษย์ แถมยังมีทักษะการต่อสู้ระดับปรมาจารย์พ่วงมาด้วย

ตอนนั้นหลังจากที่สตีฟรู้ว่าเขาคือคนที่ต่อสู้กับสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ ปฏิกิริยาที่แสดงออกมากลับเป็นการต่อต้านที่จะเข้ามาพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้มากกว่าความหวาดกลัว

เริ่นเหอคิดว่าถ้าเป็นตัวเองในชาติก่อน พอมาเจอเรื่องแบบนี้เข้าคงฉี่ราดไปแล้ว แต่สตีฟกลับไม่มีท่าทีแบบนั้นเลย

ในช่วงเวลาต่อมา สตีฟไม่เพียงแต่หาตำแหน่งลูกเรือให้เขาได้ แต่ยังช่วยนำปืนขึ้นมาบนเรือได้อีกด้วย นี่คือสิ่งที่ทหารผ่านศึกธรรมดาๆ จะทำได้งั้นเหรอ? เริ่นเหอไม่คิดว่าทหารอเมริกันทุกคนจะเก่งกาจเหมือนทอม ครูซ ในหนังเรื่องมิชชั่น: อิมพอสซิเบิ้ลหรอกนะ

โลกใบนี้ไม่ได้มหัศจรรย์ขนาดนั้น

ทว่าสตีฟกลับปิดปากเงียบเกี่ยวกับตัวตนในอดีตของตัวเอง ดูเหมือนจะตั้งใจเก็บความลับนี้ไว้ตลอดไป

เริ่นเหอรู้สึกว่าเขาหาคนไม่ผิดจริงๆ สตีฟคนนี้ดูไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่เงินหลังปลดประจำการมันน้อยนิดจนไม่พอเลี้ยงชีพ เขาถึงได้ตกอับแบบนี้

ที่ประเทศจีนก็เหมือนกัน ทหารจำนวนมากหลังปลดประจำการก็มีชีวิตที่ไม่ราบรื่นนัก ชาติก่อนเริ่นเหอเคยรู้จักทหารผ่านศึกคนหนึ่งที่เคยเป็นทหารสอดแนมและต่อมาได้เข้าหน่วยทหารเกียรติยศสามเหล่าทัพ ตอนนั้นบริษัทต้องการจัดฝึกทหารจึงเชิญเขามาเป็นครูฝึก ระยะเวลา 15 วัน ได้ค่าจ้างแค่ 3,000 หยวนเท่านั้น

พอจะจินตนาการได้เลยว่าชีวิตของเขาไม่ได้ราบรื่นนัก

ครั้งนี้ก็เช่นกัน หลังจากที่สตีฟได้เงินไป เขาก็วิเคราะห์อย่างจริงจังจนได้ข้อสรุปว่าสำนักงานสอบสวนกลางได้เข้ามาแทรกแซงแล้ว ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะคุ้นเคยกับกระบวนการพวกนี้เป็นอย่างดี

เริ่นเหอถามต่อ “คุณคิดว่าบนเรือมีเจ้าหน้าที่กี่คน?”

“น่าจะ 1 หรือ 2 คน... ที่ท่าเรือมีเรือและเรือสำราญออกจากฝั่งนับไม่ถ้วนทุกวัน ต่อให้เป็น FBI ก็มีกำลังคนไม่พอ พวกเขาไม่มีทางระดมกำลังคนทั้งประเทศมาเพื่อจับคุณคนเดียวหรอก เพราะเรื่องที่พวกเขากำลังทำมันก็ไม่ได้ขาวสะอาดนัก” สตีฟดูเหมือนจะเชี่ยวชาญเรื่องวงในพวกนี้มาก “ตอนนั้นถ้าพวกเขาจับคุณได้ก็คงดีที่สุด แต่เมื่อจับไม่ได้ พวกเขาก็ต้องมาคิดให้รอบคอบว่าจะทำยังไงไม่ให้เรื่องบานปลายจนกลายเป็นข้อพิพาทระหว่างประเทศ”

นั่นก็หมายความว่า ลูกเรือใหม่สองคนที่เหลือมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเจ้าหน้าที่ FBI งั้นสินะ? เริ่นเหอรู้สึกว่าตัวเองต้องอยู่ให้ห่างจากแผนกห้องพัก เขาไม่จำเป็นต้องเสนอหน้าไปให้พวกนั้นตรวจสอบเพื่อยืนยันว่าเป็นเจ้าหน้าที่จริงหรือไม่ แค่คอยหลบหน้าพวกเขาเงียบๆ จนกว่าเรือจะแล่นออกจากน่านน้ำอเมริกาได้ก็พอ

เริ่นเหอตัดสินใจว่าทันทีที่เรือไปถึงแคริบเบียน เขาจะลงจากเรือแล้วติดต่อกลับประเทศทันที ในอเมริกามีโครงการปริซึมอยู่ เขาไม่กล้าแม้แต่จะโทรศัพท์ทางไกลไปต่างประเทศ

ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้อย่างหนึ่ง จึงพูดกับสตีฟว่า “ไหนๆ คุณก็เป็นจอมโจรไม่ใช่เหรอ เอางี้ ผมให้เพิ่มอีก 50,000 ดอลลาร์ คุณช่วยแอบไปลบชื่อของเราสองคนออกจากรายชื่อลูกเรือให้หน่อย ถึงจะเป็นชื่อปลอม แต่พวกนั้นต้องค่อยๆ เพ่งเล็งมาที่ลูกเรือใหม่แน่นอน”

“ขอบคุณมาก งั้นเรื่องเงินผมไม่เกรงใจแล้วนะ แต่ว่า... รายชื่อน่ะผมลบไปนานแล้ว” สตีฟพูดอย่างภาคภูมิใจ เขาเองก็ไม่คิดว่าเงินของเริ่นเหอจะหามาได้ง่ายขนาดนี้ ก่อนหน้านี้เขาแค่ลบมันทิ้งไปส่งๆ ไม่คิดว่าแค่ทำอะไรเล่นๆ ไปตอนนั้นจะหาเงิน 50,000 ดอลลาร์มาได้อย่างง่ายดายขนาดนี้

ในตอนนี้สตีฟรู้สึกว่าเริ่นเหอคือลูกค้าระดับเทพที่ดีที่สุดในโลกจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาตั้งใจจะเกษียณแล้วล่ะก็ เขาคงจะเอ่ยปากถามเริ่นเหอว่าในอนาคตต้องการให้เขาช่วยจัดการเรื่องสีเทาๆ บางอย่างอีกหรือไม่...

คืนนั้น สตีฟนอนกอดถุงเงินดอลลาร์เอาไว้แน่น กลัวว่าพอตื่นขึ้นมาแล้วเงินจะหายไป

ความฝันที่จะรวยทางลัดด้วยการพนันก็ถูกเริ่นเหอใช้ความจริงตบจนตื่นอย่างไม่ปรานี ความหวังที่เหลืออยู่ก็คือการส่งเริ่นเหอออกนอกประเทศให้ได้อย่างปลอดภัย จากนั้นตัวเขาเองก็จะได้ใช้เงินบำนาญของตัวเอง แล้วใช้ชีวิตครึ่งหลังกับลูกเมียอย่างมีความสุข

...

เมื่อเวลาล่วงเลยเข้าสู่ตี 4 เรือสำราญทั้งลำก็จมดิ่งจากความวุ่นวายในตอนกลางวันสู่ความเงียบสงัด แม้แต่ในคาสิโนที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมงก็แทบไม่มีคนเหลืออยู่แล้ว

ชายผิวขาวคนหนึ่งในชุดลำลองเดินออกมาจากหอพักลูกเรือแผนกห้องพัก เขาเดินอย่างเงียบเชียบตลอดทาง เป้าหมายของเขาคือห้องทำงานของต้นเรือ

บนเรือสำราญลำนี้ ต้นเรือเป็นผู้จัดการเรื่องการเข้า-ออกงานของลูกเรือทั้งหมดมาโดยตลอด หากเขาต้องการรู้ว่ามีคนใหม่เข้ามาบนเรือหรือไม่ เจ้าหน้าที่ FBI คนนี้คิดว่าการตรงไปที่ห้องทำงานของต้นเรือเพื่อค้นหาข้อมูลเป็นวิธีที่สะดวกที่สุด

จากการสืบสวน ต้นเรือคนนี้เคยเป็นอดีตเจ้าหน้าที่ CIA ประวัติทั้งหมดของเขาถูกบันทึกไว้ในแฟ้มข้อมูลเรียบร้อย ความภักดีของเขาผ่านเกณฑ์อย่างไม่มีข้อกังขา หลังจากออกจาก CIA เขาก็ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม ดังนั้น FBI จึงมีเหตุผลให้เชื่อได้ว่าเขาจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ ในคดีที่เกี่ยวข้องกับผู้หลบหนีระดับประเทศ

อย่างไรก็ตาม การเข้าไปขอรายชื่อโดยตรงก็ยังมีความเสี่ยงอยู่บ้าง จะเกิดอะไรขึ้นถ้าอีกฝ่ายก็เป็นพวกเดียวกันและจงใจทุจริต? สู้ตรวจสอบแฟ้มข้อมูลโดยตรงยังจะทำให้เขาสบายใจกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น โดยปกติแล้ว FBI กับ CIA ก็เป็นคู่แข่งกันอยู่แล้ว FBI ก็มีอำนาจบังคับใช้กฎหมายในต่างแดนเช่นกัน สองหน่วยงานนี้กระทบกระทั่งกันเล็กๆ น้อยๆ ไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง พอเรื่องมันใหญ่ขึ้นมาในระดับองค์กร มันก็กลายเป็นเรื่องของหน้าตา

ถ้า FBI ต้องไปขอความช่วยเหลือจากอดีตเจ้าหน้าที่ CIA แล้วจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

ในโลกนี้มีหลักการที่ว่า “เส้นตรงคือระยะทางที่สั้นที่สุดระหว่างจุดสองจุด” อยู่จริง ทว่าในโลกของผู้ใหญ่ คนส่วนใหญ่กลับไม่เลือกที่จะทำเช่นนั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแวดวงการเมือง ด้วยเหตุนี้ผู้คนจึงมักตั้งคำถามกับรัฐบาลในที่ต่างๆ ว่าทำไมประสิทธิภาพถึงได้ต่ำขนาดนี้? นั่นเป็นเพราะมันเกิดจากความคิดของส่วนรวม

เจ้าหน้าที่แอบย่องเข้าไปในห้องทำงานของต้นเรือแล้วเปิดคอมพิวเตอร์ การถอดรหัสผ่านของคอมพิวเตอร์พลเรือนธรรมดาๆ สักเครื่องเป็นเรื่องที่ง่ายแสนง่าย

เจ้าหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาตรวจสอบรายชื่อผู้โดยสารจนหมดแล้ว ที่เหลือก็มีแต่ลูกเรือเท่านั้น ถ้าเขาสามารถหาตัวอันธพาลสุดโหดคนนั้นเจอได้ล่ะก็ มันจะเป็นผลงานชิ้นโบแดงอย่างแน่นอน

แต่เจ้าหน้าที่ก็ไม่อยากเปิดเผยตัวตนเช่นกัน เพราะพวกเขารู้ดีที่สุดว่าอันธพาลคนนั้นทำเรื่องอะไรลงไปบ้าง

นั่นคือคนโหดที่กล้าใช้สไนเปอร์กระบอกเดียวเปิดทางเลือดกลางใจมหานครนิวยอร์กเชียวนะ เจ้าหน้าที่ยอมรับกับตัวเองว่าเขาไม่มีทั้งความกล้าและความสามารถขนาดนั้น

เจ้าหน้าที่เปิดไฟล์บนเดสก์ท็อปของต้นเรือ แล้วลากตารางไปยังรายละเอียดพนักงานใหม่ที่อยู่ด้านล่างสุด เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา มีเพียงเขาและลูกเรือแผนกห้องพักอีกคนที่ชื่อจอร์จเท่านั้นที่เพิ่งเข้ามาทำงาน…

จอร์จ? ไอ้คนที่นอนกรนเสียงดังแถมเท้าโคตรเหม็นในห้องพักเดียวกับเขาน่ะเหรอ? จะเป็นอันธพาลคนนั้นได้ยังไง? ล้อกันเล่นหรือเปล่า