บทที่ 82: น้ำแข็งเย็นเยียบดุจมีดกรีดกระดูก

ตอนเที่ยงหลังกินข้าวเสร็จ คนอื่นๆ ก็ได้แลกเบอร์โทรศัพท์กับเริ่นเหอ ไม่ว่าจะเป็นเซี่ยอวี่ถิงหรือหวงฝู่จู๋รื่อต่างก็รู้สึกว่าเด็กมัธยมต้นคนนี้น่าสนใจดี ไม่ว่าจะพูดอะไรก็มักจะพูดได้ตรงประเด็นเสมอ

เกี่ยวกับเรื่องการคัดเลือกนักแสดงเรื่องคุนหลุน บางทีเริ่นเหออาจจะพอช่วยเซี่ยอวี่ถิงได้บ้าง แต่ในเมื่อไม่ใช่ญาติสนิทมิตรสหาย จะไปสอดมือยุ่งเรื่องคนอื่นทำไม ต่อให้กลายเป็นเพื่อนกันแล้ว อีกฝ่ายต้องการให้เขาเข้าไปช่วยมั่วๆ หรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง สุดท้ายถ้าช่วยไม่สำเร็จก็มีแต่จะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเปล่าๆ เริ่นเหอเป็นแค่ผู้เขียนต้นฉบับ ไม่ใช่โปรดิวเซอร์ของพวกเขาสักหน่อย

แน่นอน ถ้ามีโอกาสจริงๆ การเอ่ยปากพูดถึงสักประโยคก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ทำได้ไม่ลำบาก

ค่าอาหารมื้อนี้หวงฝู่จู๋รื่อเป็นคนจ่าย เริ่นเหอไม่ได้เข้าไปผสมโรงด้วย ในสายตาของคนเหล่านั้น เขาเป็นแค่เด็กมัธยมต้นคนหนึ่ง เด็กมัธยมต้นจนๆ คนหนึ่งดันจะแย่งเลี้ยงข้าวผู้ใหญ่ ลองคิดดูก็น่าอึดอัดพิลึก จะแสร้งทำเป็นคนใจกว้างไปเพื่ออะไร ไว้คราวหน้าค่อยเลี้ยงคืนก็พอ เงินร้อยกว่าหยวนไม่ได้มากมายถึงขั้นต้องติดหนี้บุญคุณอะไร

ตอนที่กำลังจะแยกย้าย ต้วนเสี่ยวโหลวตะโกนเรียกเริ่นเหอไว้แล้วถามว่าตอนบ่ายจะไปดูหนังกับพวกเขาสองสามคนด้วยกันไหม เริ่นเหอปฏิเสธทันที เขากำลังรีบไปทำภารกิจ อีกไม่นานก็จะบ่ายสองโมงแล้ว ซึ่งเป็นเวลาที่เหมาะกับการทำภารกิจที่สุด หากเป็นช่วงเวลาอื่น น้ำจะยิ่งเย็นกว่านี้

อีกทั้งสองวันนี้พยากรณ์อากาศบอกว่าจะมีหิมะตก ถ้าต้องลงน้ำในวันที่หิมะตกจริงๆ เผลอๆ เริ่นเหออาจจะได้นอนตายอยู่ในนั้นแน่ การว่ายน้ำในฤดูหนาวไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย แถมสถานที่ที่ถูกกำหนดก็คือแม่น้ำลั่วเหอ ไม่ใช่สระว่ายน้ำที่สร้างขึ้นซึ่งมีโค้ชคอยดูแลอยู่ ถ้าพูดว่าตายก็อาจจะตายจริงๆ ได้เลย

วันนี้อากาศแจ่มใส ถือเป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุด พอมาถึงริมแม่น้ำลั่วเหอ เริ่นเหอก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เขาไม่คิดเลยว่าจะมีคนวัยกลางคนและผู้สูงอายุมาตกปลาที่นี่เยอะขนาดนี้!

พูดตามตรง การตกปลาในฤดูหนาวถือเป็นกิจกรรมที่ดีทีเดียว เพราะแดดในฤดูหนาวไม่แรง แค่หาที่ที่แดดส่องถึงแล้วนั่งลง ก็ไม่มีปลาเล็กน่ารำคาญมากินเหยื่อแล้ว อาจกล่าวได้ว่าการตกปลาในฤดูหนาวริมแม่น้ำนั้นให้ผลตอบแทนค่อนข้างดี ขอแค่ทุ่นขยับ กระตุกสายเบ็ด ก็รับประกันได้เลยว่ามีปลาขนาดพอเหมาะติดขึ้นมาแน่นอน

แต่เริ่นเหอไม่รู้นี่สิ เขานึกว่าอากาศหนาวขนาดนี้ ริมแม่น้ำน่าจะไม่มีคนสักเท่าไหร่...

จะทำยังไงดี ยังจะว่ายอยู่ไหม?

ว่ายสิ! ช่างหัวมันปะไร ยังไงก็มีแต่พวกผู้ชายด้วยกัน ใครจะมาหัวเราะเยาะใครได้... อีกอย่างเขาก็ใส่กางเกงว่ายน้ำ ไม่ได้แก้ผ้าว่ายสักหน่อย

ตอนที่เขาเดินมาถึงริมแม่น้ำ คุณตากลุ่มหนึ่งกำลังอวดกันว่าใครตกปลาได้ตัวใหญ่กว่า เริ่นเหอทำกายบริหารวอร์มอัพอยู่ข้างหลังพวกเขาพลางฟังพวกเขาคุยกัน ทันใดนั้นคุณตากลุ่มหนึ่งก็เหลือบมาเห็นเริ่นเหอแล้วพูดพลางหัวเราะ “สมัยนี้ไม่ค่อยมีคนหนุ่มคนสาวออกมาออกกำลังกายในอากาศแบบนี้แล้วนะ มาๆๆ ไอ้หนุ่ม มาเป็นกรรมการให้พวกเราหน่อย ดูสิว่าฝีมือตกปลาของใครดีกว่ากัน ไอ้เฒ่าหวังนี่ถึงจะตกได้ 4 ตัว แต่สี่ตัวรวมกันยังไม่ใหญ่เท่าสามตัวของข้าเลย ตามหลักแล้วข้าควรจะเป็นฝ่ายชนะสิ!”

แม้ในชาติก่อนจะมีคำพูดประเภท “คนเลวแก่ตัวลงแล้ว” แพร่หลายไปทั่ว แต่เริ่นเหอก็รู้สึกว่าในหมู่ผู้สูงวัยยังมีคนที่น่ารักอยู่มากมาย ยิ่งแก่ก็ยิ่งเหมือนเด็ก แม้แต่ใจที่ชอบเอาชนะก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

เริ่นเหอหัวเราะ “คุณตาสองท่านตกปลาเฉยๆ ยังต้องหาที่หนึ่งด้วยเหรอครับ?”

“ข้าก็ไม่อยากจะไปถือสาเขาหรอกนะ แต่เขาดันมายืนยันว่าฝีมือตกปลาของตัวเองเก่งกว่าข้า แบบนี้มันก็ต้องมาว่ากันให้รู้เรื่องหน่อย” คุณตาอธิบาย แต่ขณะที่เขากำลังจะพูดต่อ ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นว่าเริ่นเหอเริ่มถอดเสื้อผ้า...

“ไอ้หนุ่ม รีบใส่เสื้อคลุมกลับเข้าไปเร็ว! ริมแม่น้ำนี่มันหนาวนะ จะมาถอดเสื้อไม่ได้...” เสียงของคุณตาค่อยๆ แผ่วลง ตอนแรกเขานึกว่าเริ่นเหอออกกำลังกายจนตัวร้อนเลยจะถอดเสื้อ แต่ดูเหมือนว่าจะมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง...

นี่มันจะถอดจนไม่เหลือสักชิ้นเลยนี่หว่า ดูท่าทางแล้วเริ่นเหอเริ่มถอดกางเกงแล้ว!

“ไอ้หนุ่มเอ๊ย มีเรื่องอะไรคิดไม่ตกก็มาเล่าให้ตาฟัง อย่าทำอะไรโง่ๆ นะ!” คุณตาถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก ดูท่าทางแล้วเหมือนจะกระโดดแม่น้ำชัดๆ หนุ่มสาวสมัยนี้เป็นอะไรกันไปหมด? พวกเขายังไม่ได้นึกไปถึงเรื่องการว่ายน้ำในฤดูหนาว เพราะอากาศหนาวขนาดนี้ คนที่ว่ายน้ำหน้าหนาวก็มีน้อยมาก พวกเขาจึงไม่เคยเดาไปในทิศทางนั้นเลย!

แจ้งตำรวจดีไหม... เจอเรื่องแบบนี้ต้องแจ้งตำรวจใช่ไหม?

เริ่นเหอได้แต่มองคุณตาที่หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเตรียมจะโทรแจ้งตำรวจอย่างจนปัญญา รีบอธิบายทันที “คุณตาท่านอย่าเพิ่งเข้าใจผิดครับ ผมจะมาว่ายน้ำหน้าหนาว ว่ายน้ำหน้าหนาวที่ช่วยให้ร่างกายแข็งแรงน่ะครับ ท่านรู้จักไหม”

ว่ายน้ำหน้าหนาว? อากาศแบบนี้เนี่ยนะ? บ้าไปแล้วเหรอ?!

เริ่นเหอก็ไม่อยากทำหรอก แต่นี่เป็นภารกิจจากระบบทัณฑ์สวรรค์ เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ เขาไม่สนใจแล้วว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร เดินตรงไปที่ริมแม่น้ำแล้วใช้ปลายเท้าลองแตะสัมผัสอุณหภูมิน้ำ... ให้ตายเถอะ ไม่อยากโดดลงไปในทันทีเลยโว้ย!

แต่ไม่โดดก็ไม่ได้ เริ่นเหอกัดฟันแน่น ในชาติก่อนการว่ายน้ำหน้าหนาวแทบจะกลายเป็นกิจกรรมสันทนาการไปแล้ว คนอื่นยังกล้า แล้วทำไมเขาจะไม่กล้าล่ะ โดด!

จ๋อม! เริ่นเหอกระโดดลงไปในน้ำอย่างเด็ดเดี่ยว เขาวอร์มอัพมาพอแล้ว เสื้อผ้าก็ถอดแล้ว หากปล่อยให้ร่างกายเย็นลงบนฝั่งอีกก็คงจบเห่แน่ ขณะที่อยู่ในน้ำเย็นเฉียบ เริ่นเหอก็นึกถึงข่าวข่าวหนึ่งขึ้นมาได้: ชายชาวอีสานคนหนึ่งทำงานในน้ำเย็นนานหลายสิบนาที จนสูญเสียสมรรถภาพทางเพศ...

เราคงไม่โชคร้ายขนาดนั้นหรอกมั้ง?!

น้ำที่เย็นเฉียบราวกับใบมีดน้ำแข็งสามมิติที่หมุนวนอยู่รอบตัวกำลังฉีกกระชากผิวหนังและกล้ามเนื้อของเขา การว่ายน้ำในฤดูหนาวเป็นการฝึกฝนจิตใจอย่างแท้จริง คนคนหนึ่งจะกำก้อนน้ำแข็งไว้ได้นานแค่ไหน? อาจจะแค่สิบกว่าวินาทีก็ทนไม่ไหวต้องปล่อยมือเพราะรู้สึกเจ็บปวดแล้ว แต่ในตอนนี้เขารู้สึกราวกับถูกห่อหุ้มด้วยก้อนน้ำแข็ง อยากจะขึ้นฝั่งทุกวินาที!

บนทุ่งหิมะ หากสุนัขลากเลื่อนตกลงไปในน้ำแข็ง โดยทั่วไปแล้วเจ้าของจะยอมปล่อยมันไปเลย เพราะถ้าคนลงไปช่วยก็ต้องตายเช่นกัน เริ่นเหอรู้สึกว่ามือและเท้าของเขาเย็นเฉียบไปหมด แม้แต่จังหวะการเต้นของหัวใจก็ดูเหมือนจะค่อยๆ ช้าลง

แต่เริ่นเหอยังขึ้นฝั่งไม่ได้ เขามองดูนาฬิกาข้อมือกันน้ำของตัวเอง เพิ่งจะผ่านไปแค่ 2 นาที!

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าคำว่า ‘หนึ่งวินาทีราวกับหนึ่งปี’ มันเป็นยังไง!

ทว่าในนาทีที่สี่ เขากลับค่อยๆ รู้สึกว่าร่างกายของตัวเองเริ่มอุ่นขึ้นมาอีกครั้ง เกิดอะไรขึ้น? เริ่นเหอนึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนเขาจะเคยมีประสบการณ์แบบนี้มาก่อน ตอนเรียนมัธยมปลายในชาติที่แล้ว ฤดูหนาวไม่สามารถอาบน้ำได้ เขาจึงใจกล้าลองอาบน้ำเย็น เดิมทีคิดว่าอาบเสร็จแล้วจะหนาวตาย แต่ผลปรากฏว่าร่างกายกลับร้อนผ่าวขึ้นมา!

ใช่แล้ว แม้แต่ตอนเล่นปาหิมะก็มีสถานการณ์แบบนี้เหมือนกัน เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะจับหิมะมาจนหนาวจะตายอยู่แล้ว แต่สักพักมือกลับร้อนขึ้นมาเอง

ดังนั้นเมื่อเขาอยู่ในน้ำจนใกล้จะครบ 5 นาที กลับไม่ได้รู้สึกทรมานขนาดนั้นแล้ว แต่เริ่นเหอรู้ดีว่าสถานการณ์แบบนี้น่าจะเป็นกลไกป้องกันตัวเองของร่างกาย คงอยู่ได้ไม่นาน!

เริ่นเหอเคยได้ยินมาว่า มีคนติดอยู่บนภูเขาขณะปีนเขาหิมะ หลังจากหนาวสั่นมาทั้งวัน จู่ๆ ก็รู้สึกร้อนไปทั้งตัว ในเวลานี้ห้ามถอดเสื้อผ้าเด็ดขาด เพราะอีกไม่นานร่างกายจะกลับไปหนาวอีกครั้ง ถ้าถอดเสื้อผ้าออกก็มีแต่ตายสถานเดียว

ตอนนี้จะไปสนใจอะไรมากขนาดนั้นไม่ได้แล้ว ทนให้ถึง 5 นาทีแล้วรีบขึ้นฝั่งทันที! แต่สิ่งที่ทำให้เริ่นเหอไม่รู้จะร้องไห้หรือหัวเราะดีก็คือ ขณะที่เขากำลังฝืนกำลังใจว่ายน้ำอยู่ บนฝั่งกลับมีคุณตากลุ่มหนึ่งกำลังโหวกเหวกโวยวาย ความรู้สึกนี้มันน่าปวดกบาลชะมัด...

10, 9, 8… 3, 2, 1!

ทันทีที่หมดเวลา เริ่นเหอก็รีบขึ้นฝั่ง คว้าผ้าเช็ดตัวที่เตรียมไว้มาเช็ดตัวให้แห้งสนิท สวมเสื้อผ้าทั้งหมดของตัวเอง เสื้อผ้าที่ไม่มีอุณหภูมิกลับให้ความรู้สึกอบอุ่นเมื่ออยู่บนร่างกาย

เมื่อถึงตอนนี้ ร่างกายของเขาก็กลับมาหนาวเย็นอีกครั้ง หนาวจนตัวสั่นงันงก!

นี่เรากำลังใช้ชีวิตเดิมพันเพื่อทำภารกิจจริงๆ สินะ ขอร้องล่ะ ให้ฉันทะลุมิติไปโลกอื่นทีเถอะ...