บทที่ 23 คำเชิญของชิกิ

บทที่ 23 คำเชิญของชิกิ

ไม่ไกลจากทางเข้าภูเขารีเวิร์สเมานท์ ลมทะเลพัดพากลิ่นเลือดอ่อน ๆ มา

อัลเบโดลงจอดอย่างสง่างามบนดาดฟ้าเรือแห่งอิสรภาพ พับปีกแห่งการทำลายล้างอันมืดมิดของเธออย่างสง่า

ฉากหลังที่น่ากลัวเบื้องหลังเธอสร้างความแตกต่างสุด ๆ กับเครื่องแต่งกายตอนนี้

เกราะสีดำเปื้อนเลือดหายไป ถูกแทนที่ด้วยชุดยาวโกธิกสีขาวไร้ที่ติ

ชายกระโปรงของเธอพลิ้วไหวตามการเคลื่อนไหวของเธอ ดูบริสุทธิ์ราวกับไม่เคยถูกเปื้อนฝุ่นหรือเลือดแม้แต่นิดเดียว

เธอหวีผมยาวเบา ๆ ด้วยปลายนิ้ว ท่าทางสงบและสง่าราวกับสุภาพสตรีสูงศักดิ์กลับจากงานเลี้ยง

ถ้านามิไม่เคยเห็นฉากน่ากลัวของคน ๆ เดียวที่โบกมือแล้วเปลี่ยนกองเรือทั้งหมดให้กลายเป็นฝุ่น เธอคงไม่มีวันเชื่อว่าผู้หญิงสง่างามตรงหน้าคือฆาตกรเย็นชาและโหดร้ายเมื่อครู่เลย

เธอกลืนน้ำลาย ก่อนจะถอยไปข้างหลัง ซูซาคุอย่างเงียบ ๆ ครึ่งก้าว

แต่ถึงอย่างงั้น อัลเบโดไม่ได้สนใจ นามิเลย สายตาของเธอจับจ้องไปที่ซูซาคุตั้งแต่ลงมาถึง

ในรูม่านตาสีทองแนวตั้งของเธอ ความชื่นชมและความปรารถนาแบบไม่ปิดบังพุ่งพล่าน ราวกับโลกของเธอต้องการนายท่านเพียงคนเดียว

“ท่านซูซาคุค่ะ” เธอกล่าวพร้อมโค้งคำนับเล็กน้อย ยกกระโปรงขึ้นอย่างแนบเนียน เสียงนุ่มนวลไพเราะ “แมลงที่รบกวนความสงบของท่านถูกจัดการเรียบร้อยแล้วค่ะ”

เรมพูดอย่างใจเย็น น้ำเสียงจริงจังและพิถีพิถัน ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของสาวใช้ที่ทุ่มเท

"ท่านหญิงอัลเบโด น่าจะทิ้งคน ๆ หนึ่งไว้ให้มีชีวิตนะคะ"

เรมเชื่อว่ายังต้องซักถามพวกเขาเกี่ยวกับที่มาและจุดประสงค์

“ไม่เป็นไรหรอก” ซูซาคุพูดพร้อมรอยยิ้ม ขยี้ผมสั้นสีน้ำเงินของเรมตามนิสัย “อัลเบโดไม่ได้ตั้งใจหรอก”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ รอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าก็เลือนหาย และสายตาของเขาก็เงยขึ้น มองผ่านเรมและนามิไปยังขอบฟ้าที่ไกลออกไป

อัลเบโดหันกลับมาอย่างสง่าแทบจะพร้อมกัน มองไปในทิศทางเดียวกับเขา ใบหน้าแสดงความระมัดระวัง

"ดูเหมือนจะมีคนมาหาเราที่หน้าประตูสินะ?" ซูซาคุถาม พร้อมกลิ่นความสนุกและตื่นเต้นปะปน

นามิและเรมมองตามสายตาพวกเขาไป

เหนือท้องฟ้าสีคราม เมฆขาวที่ลอยช้า ๆ เริ่มปั่นป่วนและรวมตัวอย่างผิดปกติ

จากนั้น ภายใต้แสงแดดจ้า เงาขนาดใหญ่ค่อย ๆ ปรากฏจากเมฆจนชัดเจน

มันเป็นกลุ่มเกาะลอยฟ้า ท้าทายตรรกะและความเข้าใจทั้งหมด!

หินผาสูงชัน พืชเขียวชอุ่ม เกาะยักษ์ปรากฏราวกับตำนานค่อย ๆ เลือนหายสู่ความจริง เผยร่างมหึมาจากเมฆอย่างเงียบ ๆ และช้า ๆ

มันแขวนเหนือพวกเขาอย่างสง่า ทำให้เกิดความอึดอัด เงาที่แทบจับต้องได้ค่อย ๆ กลืนกินอิสรภาพไปทั้งหมด

เหนือท้องฟ้า กลุ่มเกาะลอยฟ้าเหมือนสัตว์โบราณเงียบงัน จนเผยรูปร่างดุร้ายเต็มที่

"เห้ นายล้อเล่นใช่มั้ย!" นามิอุทาน ปิดปาก เสียงสั่นเล็กน้อยด้วยความไม่เชื่อ "ศัตรูกำลังมาจากท้องฟ้าเหรอ? เกาะ…เกาะจริง ๆ ลอยอยู่ในอากาศ!"

ภาพตรงหน้าเธอพลิกกลับความรู้ทั้งหมดที่เธอสะสมมาในฐานะต้นหนเรืออย่างสิ้นเชิง

กลุ่มเกาะลอยน้ำขนาดใหญ่ แรงกดดันทำให้ขาอ่อนแรง ค่อย ๆ ลดระดับลงสู่ความสูงไม่ไกลจากผิวน้ำทะเล

ทันใดนั้น ร่างดุร้ายเหนือมนุษย์กระโดดลงจากขอบเกาะหลัก!

เขาไม่ได้ล้มลง แต่ลอยอยู่กลางอากาศเบา ๆ

ชายผมสีทองยาวเหมือนแผงคอสิงโต สวมกิโมโนแบบดั้งเดิม

ที่น่ากลัวที่สุดคือ เท้าทั้งสองข้างถูกแทนที่ด้วยดาบดังสองเล่ม ส่งเสียงดังก้องและมันวาว!

เขายืนบนดาบเลื่องชื่อ ลอยกลางอากาศไม่ไกลจากเรือแห่งอิสรภาพ แขนไขว้ มองซูซาคุด้วยสายตาขี้เล่น ราวกับประเมินของเล่นใหม่

อากาศเหมือนแข็งตัวทันที

ด้านหนึ่งคือโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน อีกด้านคือผู้มาใหม่เพิ่งเริ่ม

ต่างฝ่ายไม่พูดอะไร สายตาปะทะกันกลางอากาศ เกิดการแข่งขันเงียบ ๆ

สายตาราชสีห์ทองคำเฉียบคมและกดดัน ราวกับพยายามเจาะร่างซูซาคุและประเมินคุณค่าแท้จริง

ดวงตาเขาเต็มทั้งความอยากรู้ อยากเห็น การพิจารณา และความอวดดีโดยไม่ปิดบัง

ซูซาคุยืนตรง เผชิญสายตาน่ากลัวโดยไม่กลัวเลย แม้จะมีรอยยิ้มจาง ๆ

นอกจากเฝ้าระวัง ดวงตาของเขายังเต็มไปด้วยความสนใจและตื่นเต้น ราวกับเจอบุคคลในตำนาน

ความเงียบยังคงดำเนิน แม้แต่ลมทะเลก็ระมัดระวัง เหลือเพียงเสียงคลื่นซัดเข้าตัวเรือเบา ๆ

แรงกดดันมองไม่เห็นหนักหน่วง ทำให้นามิใกล้ ๆ ประหม่าจนเกือบลืมหายใจ

“ซูซาคุ...” เธอพึมพำ ซ่อนตัวหลังซูซาคุและคนอื่น ๆ เสียงเบามาก เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกแทบปิดไม่มิด “หมอนั่นใคร? ทำไมลอยอยู่บนฟ้าได้ล่ะ?!”

"เขา?" น้ำเสียงซูซาคุดูไม่ใส่ใจ ราวกับแนะนำเพื่อนบ้าน "เขาเป็นตำนานมีชีวิตเลยล่ะ"

โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน ชายเคยแข่งขันกับราชาโจรสลัดโรเจอร์เพื่อครองท้องทะเลกว้างใหญ่

เขาล้มหลังการต่อสู้ครั้งใหญ่กับเซ็นโกคุและการ์ปที่มารีนฟอร์ด แล้วถูกจองจำที่อิมเพลดาวล์

และเขาคนแรกในประวัติศาสตร์ที่หนีอิมเพลดาวล์ได้สำเร็จอีกด้วย

เขาหยุดชะงัก พูดชื่อที่ทำให้โลกสั่นสะเทือน: "ชื่อเขาคือ—ราชสีห์ทองคำ ชิกิ"

ชิกิฟังผู้มาใหม่อายุน้อยเกินไปเล่าถึงความรุ่งโรจน์และรอยแผลอย่างใจเย็น จากนั้นมองเศษซากเรือกองเรือกลางทะเลกำลังจม

ประกายแปลกประหลาดปรากฏในดวงตาที่เหนื่อยจากโลก

ทันใดนั้น เขาระเบิดหัวเราะดังก้อง ดุร้ายและกินใจจนบรรยากาศสั่นสะเทือน

"ฮ่าฮ่าฮ่า!! ฉันยังมีชื่อเสียงอยู่สนิะ"

เขาหยุดหัวเราะ กวาดสายตาอัลเบโดอย่างรวดเร็ว จากนั้นจ้องกลับซูซาคุ

"กองเรือที่ฉันส่งไป จัดการโดยผู้หญิงข้าง ๆ นั่นใช่มั้ย?"

พลังสุดยอดจริง ๆ...

ชิกิโน้มตัวเล็กน้อยด้วยความชื่นชมต่อนักล่าที่แข็งแกร่งสำหรับเหยื่อมีค่า และยื่นคำเชิญ:

"ว่าไงล่ะ เจ้าหนู? สนใจจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาฉันมั้ย? ตามมาสิ แล้วเราจะครองท้องทะเลไร้ขอบเขตไปด้วยกัน!"