บทที่ 12 ดาวรุ่งแห่งอีสต์บลู

บทที่ 12 ดาวรุ่งแห่งอีสต์บลู

ทั้ง ซูซาคุ และ นามิต่างตกใจพร้อมกัน

ซูซาคุเป็นคนแรกที่ฟื้นขึ้นมา แล้วเขาก็อดหัวเราะไม่ได้ โบกมือกลับไปที่ชายฝั่ง “ไม่ต้องห่วง! ลูกเรือฉันไม่ได้บอบบางขนาดนั้น!”

นามิทำปากยื่น ใบหน้าแดงเล็กน้อย “อะไรนะ... เก็นโซนี่มัน... น่าอา-...”

ในขณะนั้น เรม ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เธอก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ “เรมรู้สึกว่าท่าทางของคุณเก็นโซเมื่อกี้มันเหมือนพ่อให้คำแนะนำท่านซูซาคุ ที่แต่งงานกับลูกสาวของเขาเลย”

อากาศเงียบลงทันที

ใบหน้านามิแดงก่ำไปหมด แม้แต่ปลายหูก็แดงตาม

“เรม! เธอพูดอะไรไร้สาระออกมาอีกแล้วเนี่ย?!” เธอโบกแขนอย่างบ้าคลั่ง โต้แย้งเสียงดัง

“ใครจะแต่งงาน?! ไม่นะ! ลูกสาว...ไม่..ไม่สิ..ฉันไม่ใช่..ลูกสาว... เก็นโซ่เขาก็แค่... เขาก็แค่...” ยิ่งเธอพูดมากก็ยิ่งสับสน จนสุดท้ายเธอส่งเสียง “อึ๋ย” เหมือนจะเสียดสีกับตัวเอง แล้วเอามือปิดหน้า เดินถอยหลังออกไป

สองวันต่อมา ซูซาคุกำลังเอนตัวสบายบนเก้าอี้ชายหาด เด็ดส้มจากต้นส้มที่โนจิโกะให้มา

แสงแดดอุ่น ๆ ลงมา ลมทะเลพัดอ่อน ๆ เขาหรี่ตาแล้วถอนหายใจพอใจ “นี่แหละชีวิตผจญภัย... อากาศดีจริง ๆ”

“เฮ้— ซูซาคุ! ไอ้ขี้โกง!” เสียงตะโกนของนามิดังมาจากห้องควบคุมทันที

“เรือใหญ่ขนาดนี้แล้ว นายปล่อยให้ฉันบังคับคนเดียวเหรอ? ช่วยหน่อยสิ!” เธอพูดไม่หยุด โกรธจนเดินมาตรงหน้าเขา มือวางบนสะโพก จ้องเขาอย่างเกรี้ยวกราด “นายฟังฉันอยู่รึเปล่าเนี่ย!?”

ซูซาคุกำลังปอกส้มอย่างไม่รีบร้อน หยิบชิ้นส้มเข้าปาก แล้วพึมพำตอบกลับ “หืม? อ้อ นามินี่เอง...” เขาเงยขึ้นอย่างขี้เกียจ “อีกนานแค่ไหนกว่าจะถึงโลว์ทาวน์?”

นามิเหลือบมองแผนที่เดินเรืออย่างไม่ตั้งใจ แล้วตอบประมาณว่า “อีกไม่นาน ประมาณอีกชั่วโมงก็ถึงแล้ว”

ตอบไปแล้วเธอก็รู้สึกโมโหมากขึ้นทันที “ไม่สิ! ฉันถามว่านายไม่ช่วยทำไม! ปล่อยให้ ‘ผู้หญิงอ่อนแอ’ อย่างฉันล่องเรือใหญ่ ๆ คนเดียวได้ยังไง? นายไม่อายบ้างเหรอ?!”

“นามิ เธอคงเหนื่อยแย่เลยนะ เรมเตรียมอาหารกลางวันไว้แล้ว มากินกับท่านซูซาคุสิ” เรมโผล่มาพอดี พูดพร้อมรอยยิ้ม

“เรม! เธอลำเอียงเข้าข้างเขาเกินไปแล้วนะ!” นามิบ่นไม่หยุด

ซูซาคุกำลังยิ้มมองนามิกระทืบเท้า เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวเขา

“ติ๊ง~ แต้มตำนานของซูซาคุ +2100! แต้มตำนานของผู้ใต้บังคับบัญชา เรม +1200!”

“เอ๊ะ?” หัวใจซูซาคุเต้นแรง “เป็นไปได้ไหมว่าสุดท้ายจะมีทหารเรือออกค่าหัวชะมัด?”

ทันใดนั้น นกข่าว ก็บินมาทางดาดฟ้า และซูซาคุก็กวักมือเรียก

นกข่าวลงจอดอย่างเชื่อฟัง แล้วยื่นหนังสือพิมพ์ให้

“นามิจ่ายสิ ถ้าจำไม่ผิด หนึ่งร้อยเบลี”

“ฮึ่ม ในเมื่อนายให้สิทธิ์ควบคุมเรือกับฉันแล้ว ฉันจะจ่ายครั้งนี้ครั้งเดียว!” นามิบ่นพลางหยิบเหรียญให้นกข่าว แล้วรับหนังสือพิมพ์มา

เธอลองมองอย่างไม่สนใจ แต่ทันใดนั้นตาก็เบิกกว้าง “เอ๊ะ?! ซูซาคุ นายกับเรมมีค่าหัวด้วยนะ!!”

ซูซาคุรีบเด้งตัวขึ้นจากเก้าอี้ ดวงตาเป็นประกาย “ค่าหัวเท่าไหร่? ขอฉันดูหน่อย!”

“การได้รางวัลก็เหมือนถูกทหารเรือกับนักล่าค่าหัวไล่ล่า รู้ไหม ทำไมยังตื่นเต้นอยู่อีก...” นามิบ่นพึมพำ ขณะกางโปสเตอร์รางวัล สายตาเธอสแกนตัวเลข แล้วเสียงเธอก็หยุดชะงัก “เดี๋ยวนะ... รางวัลของนายคือ...”

ย้อนกลับไปหนึ่งวันก่อนหน้านี้

ข่าวการโจมตีของกัปตันเนซึมิกับซูซาคุ เรม และการปล้นสาขาถูกส่งไปยังมารีนฟอร์ด ในวันเดียวกัน

ถึงอย่างงั้น รายงานนั้นถูกแทรกอยู่กับเอกสารอีกมากมาย ไม่ได้ดึงความสนใจของผู้ส่งสารเป็นพิเศษ

จนกระทั่งวันนี้เอง ข่าวว่ากลุ่มโจรสลัดอาลอง ถูกซูซาคุจัดการจนราบ โดยมีการเชื่อมโยงถึงจินเบ หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด ถูกระบุไว้อย่างชัดเจนในรายงานนั้น

ผู้ส่งสารคนหนึ่งตื่นตัวทันที

เขารีบค้นเอกสารค้าง ๆ ก่อนหน้านั้น หารายงานการโจมตีสาขาที่เก็บไว้ จัดเรียงเหตุการณ์ทั้งสอง แล้วติดป้ายด่วน ส่งตรงถึงผู้บังคับบัญชาของเขาทันที

มารีนฟอร์ด, มารีนฟอร์ด

สำนักงานของพลเรือเอกสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

เอกสารรายงานจากอีสต์บลูประทับตราว่า "ด่วน" ถูกวางไว้บนโต๊ะของจอมพลเซ็นโกคุอย่างระมัดระวัง โดยเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการ

ที่มุมโต๊ะทำงาน มีแพะตัวหนึ่งกำลังเคี้ยวเอกสารอีกฉบับอย่างช้าๆ

“คราวนี้เป็นอะไรอีกเนี่ย” เซ็นโกคุขมวดหน้าผาก น้ำเสียงมีแววเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เมื่อเร็วๆ นี้ เขาโดนผู้บัญชาการที่ไร้ระเบียบภายใต้การนำของหนวดขาวครอบงำ และไม่ค่อยสนใจข่าว "ด่วน" จากที่สงบอย่างอีสต์บลู

เจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการยืนตรงและรายงานว่า "รายงานครับ ท่านจอมพล นี่เป็นรายงานติดตามจากกองเรือสาขาอีสต์บลูที่ 16 และ... ข่าวกรองด่วนเกี่ยวกับการล่มสลายของกลุ่มโจรสลัดอารอง"

ข่าวกรองระบุว่าเหตุการณ์ทั้งสองเกิดจากกลุ่มเดียวกัน และ... เกี่ยวข้องกับจินเบแห่งเจ็ดเทพโจรสลัดด้วย

ชื่อนั้นเหมือนหินก้อนเล็กที่โยนลงไปในน้ำสงบ ทำให้มือของเซ็นโกคุที่กำลังเอื้อมไปหยิบเซ็นเบ้ชะงักกลางอากาศ

เขามองขึ้น ดวงตาไร้ร่องรอยความประมาทอีกต่อไป

“จินเบ?” เขาหยิบรายงานขึ้นมาอ่านอย่างเร็ว

ยิ่งอ่าน คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดแน่น

เขาไม่ได้อยู่คนเดียวในออฟฟิศ

การ์ปเอนกายลงบนโซฟาอย่างขี้เกียจ เอาหน้ากากปิดตาขึ้นมาที่หน้าผาก ดูเหมือนเพิ่งตื่นจากงีบ

ข้างๆ อาคาอินุ ยืนสูบบุหรี่ซิการ์ ไขว้แขน สีหน้าเข้มเหมือนเดิม

สึรุกำลังนั่งจิบชาเงียบๆ ใกล้ๆ

"อีสต์บลูเหรอ?" อาคาอินุเป็นคนแรกพูด น้ำเสียงทุ้มกดดัน "จะมีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้นในทะเลที่อ่อนแอที่สุด จนต้องรบกวนจอมพลตอนกลางคืนล่ะ?

เป็นโจรสลัดไร้ตัวตนอีกคนที่ก่อปัญหารึเปล่า?"

เซ็นโกคุไม่ได้ตอบตรงๆ แต่โยนรายงานลงบนโต๊ะเสียงเคล้งเบาๆ

"ผู้บัญชาการกองพันที่ 16 กัปตันเนซึมิถูกฆ่า และคลังสมบัติของกองพันก็ถูกปล้นจนหมด" เซ็นโกคุกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พวกเขาอวดดีไร้กฎหมาย แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นหลัก..."

เขาชี้ไปที่ครึ่งหลังของรายงาน "ประเด็นหลักคือพวกเขาลงมือทันที ทำลายกลุ่มโจรสลัดอาลองและฆ่าอาลอง"

สึรุพูดช้าๆ "อาลอง... ฉันจำได้ว่าเขาเป็นอดีตผู้บริหารกลุ่มโจรสลัดอาทิตย์ และเป็นเพื่อนร่วมชาติของจินเบ"

การอนุญาตให้เขาอยู่ที่อีสต์บลูตอนนั้น ถือเป็นการไม่คำนึงถึงที่จินเบรับตำแหน่งเจ็ดเทพโจรสลัดเลย

"งั้นนี่ไม่ใช่แค่การหาเรื่องทหารเรือเท่านั้น" ปลายนิ้วเซ็นโกคุแตะโต๊ะ "มันยังเป็นการตบหน้าเจ็ดเทพโจรสลัด จินเบด้วย และอาจกระทบเสถียรภาพของระบบเจ็ดเทพโจรสลัดด้วย

ถ้าไม่ได้จัดการดีๆ จินเบอาจตกอยู่ในปัญหาได้"

"เพื่อความมั่นคง และเพื่อคำนึงถึงจินเบ เราเลยให้กลุ่มมนุษย์เงือกพวกนั้นเข้าไปอีสต์บลูตอนนั้น และไม่ได้ยุ่งกับเพื่อนคนนั้นเลย"

การ์ปตื่นขึ้นทันทีที่ได้ยิน "อีสต์บลู" และหัวเราะในลำคอ น้ำเสียงเต็มไปด้วยดูถูกต่อนโยบายประนีประนอม "ตอนนี้ที่มีคนจัดการพวกมันไปแล้ว กลายเป็นปัญหาของเราซะงั้น?

ในความคิดฉัน แม้กลุ่มผู้มาใหม่พวกนี้จะอวดดี แต่พวกเขาก็ทำอะไรดีๆเหมือนกันนะ"