บทที่ 10 วิชาสวมบทบาท
บทที่ 10 วิชาสวมบทบาท
เช้าตรู่ ฟ้าเพิ่งจะสาง แสงแดดส่องผ่านม่านหมอกเข้ามาในห้อง
พร้อมกับเสียงระฆังทึบ ๆ ที่ดังก้องไปทั่วสำนักพยัคฆ์อำมหิต ฟางช่านก็พลิกตัวลุกขึ้นจากเตียง
หาวเบา ๆ เขาพบว่าหมัดที่เมื่อคืนยังเลือดอาบอยู่ ตอนนี้เลือดหยุดไหลและตกสะเก็ดแล้ว
‘นี่คือผลของพรสวรรค์ที่ 2 เหรอ? ยิ่งพลังชีวิตเหลือน้อยยิ่งฟื้นตัวเร็ว แต่ไม่รู้ว่าขีดจำกัดของพรสวรรค์นี้อยู่ที่ไหน?’ ฟางช่านคาดเดา
หลังจากล้างหน้าล้างตาด้วยของใช้ในชีวิตประจำวันที่ซื้อมาเมื่อวาน ฟางช่านก็ตรงไปยังโรงอาหาร กินอะไรรองท้องเล็กน้อย แล้วก็กลับมาที่ลานประลองยุทธ์อีกครั้ง
ต่างจากความวุ่นวายเมื่อวาน ลานประลองยุทธ์ในยามเช้าเงียบสงบเป็นพิเศษ
นี่ไม่ใช่ว่าในลานประลองยุทธ์ไม่มีคน แต่ศิษย์เหล่านี้ทุกคนต่างนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นอย่างเป็นระเบียบ ราวกับนักเรียนที่กำลังรอฟังการบรรยาย
‘เกิดอะไรขึ้น?’ ฟางช่านอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าไปปะปนในฝูงชน หาที่นั่งขัดสมาธิลง
“เฮ้ สหาย เกิดอะไรขึ้น?” ฟางช่านดึงชายเสื้อของศิษย์พี่คนหนึ่งที่ดูสุภาพเรียบร้อยและน่าจะคุยง่ายที่อยู่ข้าง ๆ ถาม
“เจ้าเพิ่งเข้าสำนักรึ? เรื่องแค่นี้ก็ไม่รู้?” คนข้าง ๆ มองหน้าฟางช่านอย่างประหลาดใจ แม้จะดูหน้าเด็ก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าอายุเกินวัยที่เหมาะสมกับการฝึกยุทธ์แล้ว
“ใช่ ข้าชื่อฟางช่าน เพิ่งจะเข้าร่วมเมื่อวานนี้” ฟางช่านไม่ปฏิเสธ
แม้จะประหลาดใจกับอายุ แต่คนนั้นก็ยังคงตอบว่า: “เมื่อไม่กี่วันก่อนครูฝึกหยางแจ้งพวกเราว่า จะมีผู้ดูแลที่สำเร็จการศึกษาจากลานประลองยุทธ์แล้วกลับมาบรรยายให้พวกเราฟัง”
“นั่นคือผู้ดูแลที่เกือบจะทะลวงขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายาได้แล้วนะ หากสามารถผลัดเปลี่ยนกายาและก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สองของวิถียุทธ์ได้จริง ๆ ก็จะสามารถรับตำแหน่งประมุขหอได้เลย”
คนที่พูดนั้นมีแววตาที่คลั่งไคล้ เห็นได้ชัดว่าสำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ขอบเขตที่สูงขึ้นของวิถียุทธ์นั้นมีแรงดึงดูดมหาศาล
และเมื่อได้ยินคำตอบนี้ ฟางช่านก็ทำได้เพียงแค่ระงับความอยากที่จะฝึกยุทธ์ลง นั่งรอเงียบ ๆ กับคนกลุ่มนี้ในสนามประลอง
เมื่อศิษย์ในที่นั้นทยอยกันมาถึง บนแผ่นหินในสนามประลองก็เต็มไปด้วยคนกว่าพันคนนั่งอยู่ ทุกคนต่างรอคอยการปรากฏตัวของผู้ดูแลที่ว่านั้นอย่างเงียบ ๆ
ไม่ต้องรอนาน เพียงสิบกว่านาทีผ่านไป ทันใดนั้นความรู้สึกสั่นสะเทือนในจิตใจก็เกิดขึ้นในใจของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น
ฟางช่านรู้สึกเหมือนมีมือใหญ่ ๆ มาบีบหัวใจอย่างแรง หายใจติดขัดขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับถูกสิ่งมีชีวิตที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหารจ้องมองอยู่
“มาแล้ว นี่แหละคือลักษณ์จิตที่ปรากฏออกมาภายนอกของคนที่กำลังจะทะลวงขอบเขตผลัดเปลี่ยนกายา” ฟางช่านได้ยินเสียงศิษย์พี่ที่สุภาพเรียบร้อยคนนั้นพึมพำกับตัวเอง
เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่ไม่เข้าใจของฟางช่านที่อยู่ข้าง ๆ ศิษย์พี่คนนั้นก็อธิบายด้วยความอวดรู้เล็กน้อย: “สิ่งที่เรียกว่าลักษณ์จิต ก็คือเมื่อร่างกายค่อย ๆ ผลัดเปลี่ยนไป เลือดเนื้อที่เกิดใหม่ก็จะค่อย ๆ ผสมผสานกับจิตใจของเจ้า”
“ถึงตอนนั้น ไม่ต้องลงมือ แค่สายตาเดียวก็สามารถทำให้คนที่อยู่ขอบเขตต่ำกว่าแข็งทื่ออยู่กับที่ได้ หรือแม้แต่ทำให้ตกใจตายก็เป็นไปได้”
ขณะที่กำลังอธิบายอยู่ไกล ๆ ชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบห้าปีในชุดรัดกุมก็ค่อย ๆ เดินเข้ามา
“ตึก! ตึก!”
เมื่อชายคนนั้นปรากฏตัวขึ้น เขาก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที ทุกคนต่างจับจ้องไปที่ชายวัยกลางคนคนนั้นโดยไม่รู้ตัว
นั่นคือสัญชาตญาณที่ไม่อาจละเลยผู้ล่าที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหารได้ ราวกับเห็นไทแรนโนซอรัสเดินตรงมาหาตัวเองด้วยความหวาดกลัว
สั่น, กลัว, ตัวสั่น...
เกือบทุกคนในที่นั้นรู้สึกว่าร่างกายของตนเริ่มสั่นไม่หยุด เหมือนนั่งอยู่บนกองเข็ม
สัญชาตญาณในสมองต้องการให้เขาหนีไปให้ไกลจากที่นี่ หรือแม้แต่เกิดภาพลวงตาว่าจะต้องตายในวินาทีถัดไป
“อ๊า!!!!”
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนกรีดร้องขึ้นมาก่อน ราวกับเป็นสัญญาณปืนที่ถูกยิงออกไป คนหลายร้อยคนก็เหมือนเห็นผี พากันหันหลังวิ่งหนีไป
ภายใต้ความกลัวสุดขีด เหล่าผู้เยี่ยมยุทธ์ที่เคยเดินบนเสาดอกเหมยสูงหลายเมตรได้อย่างคล่องแคล่ว ตอนนี้กลับไม่สามารถควบคุมร่างกายของตนได้
ในจำนวนนั้นมีอย่างน้อยหลายสิบคนที่ล้มลงกับพื้นอย่างช่วยไม่ได้ จากนั้นก็ใช้มือและเท้าคลานถอยหลังไป เพียงหวังว่าจะหนีไปให้ไกลอีกสักนิด
ในที่นั้น ฟางช่านกัดฟันแน่น มือทั้งสองข้างกำข้อเท้าแน่น พยายามระงับความอยากที่จะวิ่งหนี
นี่ไม่ใช่เพราะเขาไม่กลัว แต่เป็นเพราะเขารู้ว่าตอนนี้ไม่ได้อยู่ในอันตราย พลังพลิกร้ายกลายเป็นดีของเขาก็ไม่ได้ทำงาน ความตายที่เรียกว่านั้นเป็นเพียงภาพลวงตาที่สมองสร้างขึ้นให้กับร่างกาย
ทั้งลานประลองยุทธ์ตอนนี้วุ่นวายเป็นอย่างมาก แต่ทันใดนั้นพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวนั้นก็สลายไป เสียงกรีดร้องที่อึกทึกก็หยุดลงทันที
ทุกคนต่างมองดูเพื่อนร่วมทางที่กำลังตื่นตระหนกอยู่รอบ ๆ อย่างงุนงง เงาแห่งความตายที่ปกคลุมจิตใจเมื่อครู่ก็หายไปราวกับเป็นภาพลวงตา
‘นี่คือลักษณ์จิตสินะ?’ ฟางช่านถอนหายใจออกมาเบา ๆ หลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
ชายวัยกลางคนกวาดสายตามองคนหลายสิบคนที่ยังคงไม่ขยับเขยื้อน
คนเหล่านี้คือคนที่เริ่มนำจิตใจของตนเองหลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อแล้ว ซึ่งจะสามารถลดทอนความกลัวที่เกิดจากสัญชาตญาณของร่างกายได้อย่างมาก
ขณะที่กวาดสายตามอง สายตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจเมื่อเห็นเด็กหนุ่มอายุสิบแปดปีคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่
ด้วยสายตาของเขา แน่นอนว่าสามารถมองออกได้ว่าคนคนนี้มีร่องรอยการฝึกยุทธ์ที่ตื้นเขินจนแทบจะไม่มี แต่กลับยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง อาศัยเพียงเจตจำนงในการฝืนทน
ชายวัยกลางคนพยักหน้าเบา ๆ: ‘แม้อายุจะมากไปหน่อย แต่เจตจำนงกลับเป็นของดีที่น่าเจียระไน เพียงแค่ฝึกฝนสักสามห้าปี ก็จะสามารถตามทันคนในวัยเดียวกันได้ ภายในยี่สิบปีอาจจะมีความหวังที่จะผลัดเปลี่ยนกายาได้’
เมื่อมองดูศิษย์ที่ค่อย ๆ ฟื้นตัวและกลับมานั่งที่เดิมทีละก้าว เขาก็กล่าวเสียงดัง:
“ข้าคือผู้ดูแลที่ครูฝึกหยางเชิญมาบรรยายให้พวกเจ้าฟัง ข้าชื่อกู่ซูฉี พวกเจ้าเรียกข้าว่าผู้ดูแลกู่ก็ได้”
“เวลาของข้ามีจำกัด ดังนั้นเข้าเรื่องเลยแล้วกัน ครั้งนี้เนื้อหาที่ข้าจะพูดคือ วิธีการบำรุงจิตใจ เพื่อให้ตนเองอยู่ในสถานะที่ไม่เคยพ่ายแพ้”
ผู้ดูแลกู่มองไปทั่วสนาม: “พวกเราผู้ฝึกยุทธ์ การประลองฝีมือเป็นเรื่องปกติ แต่ทุกครั้งที่ประลอง ย่อมมีทั้งแพ้และชนะ ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าตนเองจะชนะแน่นอน”
“และความแข็งแกร่งของจิตใจเกี่ยวข้องกับความเร็วในการฝึกฝน เมื่อใดที่พ่ายแพ้ในการประลอง ในช่วงเวลาที่ค่อนข้างยาวนาน จิตใจของเจ้าก็จะมัวหมอง การฝึกฝนก็จะติดขัด”
“และคู่ต่อสู้ที่เอาชนะเจ้าได้ จิตใจก็จะสมบูรณ์ ความเร็วในการฝึกฝนก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า”
“เมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้แข็งแกร่งก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ผู้อ่อนแอก็ยังคงอ่อนแอ ผู้ชนะได้ทั้งหมด”
คำพูดของผู้ดูแลกู่ไม่รีบร้อน ปล่อยให้ทุกคนมีเวลาคิด คนในสนามประลองยุทธ์นึกถึงฉากการประลองก่อนหน้านี้ ในใจก็รู้สึกเห็นด้วยอย่างยิ่ง
ตลอดมา เพื่อรักษาความรู้สึกเหนือกว่า ผู้แข็งแกร่งมักจะดูถูกผู้อ่อนแอ ผู้อ่อนแอก็จะดูถูกผู้ที่อ่อนแอกว่า เกือบจะกลายเป็นวงจรอุบาทว์
เมื่อเห็นทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย ผู้ดูแลกู่ก็ยิ้มและกล่าวว่า: “ดังนั้น วันนี้ข้าจะสอนพวกเจ้าถึงวิธีการหลีกเลี่ยงการเข้าสู่นรกแห่งความอ่อนแอ แต่เป็นการทำให้ทั้งสองฝ่ายได้รับประโยชน์”
“ข้าเรียกวิธีการนี้ว่า [วิชาสวมบทบาท]”
ขณะพูด ผู้ดูแลกู่ก็ชี้ไปที่ศิษย์คนหนึ่งที่อยู่แถวหน้าและกล่าวว่า: “เจ้า ตอนนี้ข้าสั่งให้เจ้าดูถูกศิษย์ที่อยู่ทางซ้ายของเจ้าอย่างรุนแรง”
‘หา?’ ศิษย์ที่ถูกชี้ตัวมองเพื่อนร่วมทางที่อยู่ข้าง ๆ ชั่วขณะหนึ่งก็ลังเล
[จบบท]