บทที่ 10: ระวังตัวไว้ ผู้เล่นมาถึงแล้ว

ณ ที่ตั้งถิ่นฐานมนุษย์ทุกแห่งบนดาวทะเลคราม (Blue Sea Star)

เสาแสงเทเลพอร์ตปรากฏขึ้น

หน้าจอแชทสาธารณะที่มองเห็นได้เฉพาะผู้เล่นเลื่อนไหลอย่างรวดเร็ว:

"ฮ่าฮ่า เฮ้ย กูมาแล้วโว้ย!"

"พระเอกเข้าฉากแล้วครับท่าน!!"

"เกมอะไรเนี่ย เหมือนจริงอย่างกับโลกจริงเลย!"

"เซตติ้งเป็นโลกหลังหายนะเหรอ? น่าสนุกดีนี่หว่า"

"เพื่อนๆ กูเช็คของตัวเองแล้วว่ะ ไม่มีเซ็นเซอร์!"

"เฮ้ย จริงดิ? หมายความว่าเกมนี้อนุญาตให้มีฉาก 18+ ได้เหรอ?"

"โธ่พวกมึง คุยเรื่องความก้าวหน้าในเกมกันหน่อยได้ไหม?"

"..."

แน่นอนว่าฉินเย่เห็นข้อความในช่องแชทสาธารณะทั้งหมด

นี่คือสิทธิพิเศษที่มาพร้อมกับระบบของเขา

การมาถึงของผู้เล่นช่วยให้ความหดหู่ใจจากการที่เกือบต้องเห็นจื่อสุ่ยตายทุเลาลงบ้าง

แต่เมื่ออ่านหัวข้อสนทนาของพวกนั้น ฉินเย่ก็อดไม่ได้ที่จะแอบเหลือบมองเป้ากางเกงตัวเอง

เขาสูดปากดังซี๊ด

มันเป็นเรื่องจริง!

เกม Full-dive ทั้งหมดที่เขาเคยเล่น—ยกเว้นพวกเกมผู้ใหญ่เถื่อนในตลาดมืด—ล้วนจำกัดเรตติ้งไว้ที่ PG อย่างเคร่งครัด

แค่กอด NPC หญิง ระบบก็แจ้งเตือนแล้ว จับมือก็โดนเหมือนกัน

กอดเต็มรักโดนจับขังเดี่ยว จูบปุ๊บโดนแบนไอดีปั๊บ

ส่วนเรื่องแก้ผ้าในที่สาธารณะ—เสียใจด้วย แม้แต่เกม Full-dive AI ก็ไม่อนุญาต

แต่ดูเหมือนว่า Stellaris จะเอาจริง

หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น ฉินเย่ตระหนักได้ว่าเกมนี้สมจริงจนน่าขนลุก

ศพของ NPC ไม่ได้สลายกลายเป็นรหัสข้อมูล

พวกเขายังตัวอุ่น มีบุคลิกเฉพาะตัว มีสีหน้าที่ชัดเจน และมีเรื่องราวเป็นของตัวเอง

เลือดข้นคลั่กที่เขาเคยสัมผัสทำเอาเขาตกใจ

เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ในชีวิตจริงมาก่อน

จื่อสุ่ยแก้มแดงระเรื่อ

ถ้าเธอตาไม่ฝาด เมื่อกี้ฉินเย่เพิ่งจะก้มมองเป้าตัวเองแล้วทำหน้าครุ่นคิด

เขาคิดอะไรอยู่?

หรือว่าเขากำลังคิดเรื่องให้เธอใช้ร่างกายตอบแทนบุญคุณ?

เรื่องแบบนั้น... ก็น่าจะทำได้

โลกใบนี้มันก็เป็นแบบนี้—โดยเฉพาะกับชนชั้นล่างที่พร้อมจะตายได้ทุกเมื่อ

แม้แต่ในเมืองดัสก์ทาวน์ หลายคนยอมแลกทุกอย่าง แม้กระทั่งตัวเอง เพื่ออาหารสักคำ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาแปลกๆ ของเธอ ฉินเย่จึงถามขึ้น "พี่จื่อสุ่ย มีอะไรหรือเปล่าครับ?"

"ม...ไม่! ไม่มีอะไร" เธอโบกไม้โบกมือ ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว "ถ้า... ถ้าเธอต้องการแบบนั้น ฉันยินดีตอบแทนนะ..."

ฉินเย่ขมวดคิ้ว รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที

"อย่าดูถูกตัวเองแบบนั้นสิครับ?"

จื่อสุ่ยอ้าปากค้างแล้วเบือนหน้าหนี กล่าวอย่างเศร้าสร้อย "เธอเป็นคุณหนูมาจากในเมืองหรือไง ฉินเย่? กฎของที่นี่มันไม่เหมือนกันหรอกนะ... แล้วฉันก็ไม่เคยทำแบบนั้นมาก่อนด้วย"

"เอ่อ... ขอโทษครับ ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น มันแค่ยากสำหรับผมที่จะเข้าใจน่ะ"

เพราะทรัพยากรขาดแคลน สิ่งที่ฉินเย่เคยให้คุณค่าในโลกของเขา แทบจะไร้ความหมายที่นี่

เขาเริ่มจะเข้าใจแล้ว

ระเบียบสังคมของชนชั้นล่างได้พังทลายลงไปแล้ว

เขาตบไหล่เธอเบาๆ "ลืมเรื่องนั้นไปเถอะ ผมไม่เคยต้องการยานั่นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว"

"ไม่ได้หรอก!" จื่อสุ่ยยืนกรานอย่างหนักแน่นเรื่องบุญคุณ "ถ้าเธอต้องการความช่วยเหลือเมื่อไหร่ บอกฉันได้เลย ฉันกับพี่ชายเป็นหนี้ชีวิตเธอสองชีวิต"

"โห ทัศนคติพี่ไม่เหมาะกับโลกนี้เลย ผมนึกว่าทุกคนที่นี่จะอำมหิตกันหมดซะอีก"

จื่อสุ่ยกัดริมฝีปาก "สักวันฉันอาจจะเป็นแบบนั้น แต่ตอนนี้ฉันยังเด็ก..."

ฉินเย่ยิ้ม "มองโลกในแง่ร้ายเกินไปแล้ว จริงๆ แล้ว..."

เขาตั้งใจจะอธิบายว่าเมื่อผู้เล่นมาถึง ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง

แต่ไหวอวี่ที่กำลังจัดการกับซากหนูโรคระบาดโลหิตกวักมือเรียกเขาเสียก่อน

ฉินเย่เดินเข้าไปหาซากศพมหึมา

ภายใต้ฝีมือของไหวอวี่ หนูยักษ์ถูกถลกหนังและคว้านท้องเรียบร้อยแล้ว

ข้างๆ กันมีผลึกใสสีแดง

ขนาดประมาณลูกบาสเกตบอลวางอยู่

เธอบอกเขาว่า "ปีศาจโลหิตระดับลอร์ดคือขุมทรัพย์ตั้งแต่หัวจรดหาง ถ้าไม่มีเธอ เราคงจัดการมันไม่ได้ มาแบ่งของกันเถอะ"

ฉินเย่จ้องมองผลึกในมือเธออย่างตะลึงงัน

【แก่นปีศาจโลหิต: แกนพลังงานภายในตัวปีศาจโลหิต ใช้สำหรับตีบวกอุปกรณ์หรือปรุงยา】

ตัวหนังสือสีม่วงแสดงให้เห็นว่ามันหายากสุดๆ

【กระดูกหนูโรคระบาดโลหิต: วัสดุที่มีความแข็งสูงและมีคุณสมบัติต้องคำสาป】

ทั้งหมดนี้คือวัตถุดิบสำหรับสร้างอุปกรณ์

กระดูกของหนูยักษ์แข็งแกร่งพอๆ กับโลหะเกรดสูง แม้หลังจากการระเบิดตัวเองที่ฉีกกระชากเนื้อหนังจนเละเทะ โครงกระดูกก็ยังคงสภาพสมบูรณ์

"เอ่อ... ผมว่าผมอยากได้ทั้งหมดเลย"

ไหวอวี่: "???"

สายตาของเธอบอกว่า "อย่าให้แม่ต้องตบแกนะ"

แต่ฉินเย่ดูปราดเดียวก็รู้ว่า 【แก่นปีศาจโลหิต】 มีมูลค่ามากกว่าหลายเท่า

"ถ้าเลือกได้แค่อย่างเดียว ผมขออันนี้"

"ดูหน้าซื่อๆ แต่ตาถึงไม่เบานี่"

ไหวอวี่โยน 【แก่นปีศาจโลหิต】 ให้ฉินเย่อย่างไม่ยี่หระ

ฉินเย่เกาหัวแกรกๆ "ขอเศษกระดูกอีกสักหน่อยได้ไหมครับ? ผมอยากเอาไปทำอาวุธ"

ไหวอวี่หัวเราะลั่นตัวงอ "ฮ่าๆ ฉันไม่เจอเด็กใหม่หน้าด้านขนาดนี้มานานแล้วนะเนี่ย"

แม้ฉินเย่จะมีบทบาทสำคัญ แต่ในการต่อสู้ครั้งนี้ เจ๊ไหวอวี่รับบทเป็นทั้งพ่อและแม่—ทั้งแทงค์รับดาเมจแทนเขาและทำดาเมจเองเกินครึ่ง

ฉินเย่ยังกล้าอ้าปากขอทั้งสองอย่าง

เขายิ้มแหยๆ ทำท่าทางเหมือนคนถือกระบองทุบทำลายการป้องกัน "ผมแค่มีความต้องการเล็กๆ น้อยๆ เองครับ~"

"เออๆ ก็ได้ ดูท่าเราคงได้ร่วมงานกันอีก ถือว่าลงทุนล่วงหน้าแล้วกัน ครั้งหน้าเธออาจจะช่วยชีวิตเจ๊ก็ได้"

"เจ๊ครับ ร่างกายแบบเจ๊ดูไม่น่าตายง่ายๆ นะ คนธรรมดาที่สู้แบบเจ๊คงพรุนเป็นรังผึ้งไปแล้ว"

"หือ?" ไหวอวี่ฉีกยิ้มกว้างกว่าเดิม "งั้นอยากลองไหม? การจะเป็น 【อสรพิษเหล็กไหล】 แค่เปลี่ยนร่างกาย 80% เป็นเครื่องจักร เปลี่ยนหัวใจเป็นแหล่งจ่ายพลังงาน แล้วเขียนสมการแกนกลางลงไป อัตราความสำเร็จตั้ง 20% เชียวนะ"

ฉินเย่ขนลุกซู่

ขนาดอวัยวะนั้นยังเปลี่ยนเป็นเหล็กเลยเหรอ? สยองชะมัด

เขารีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่เอาดีกว่าครับ ผมชอบสัมผัสชีวิตแบบเนื้อหนังมังสามากกว่า"

ไหวอวี่เลิกคิ้ว "เครื่องจักรก็มีเสน่ห์ในแบบของมันนะ"

ฉินเย่เหงื่อแตกพลั่ก

พี่ชายคนนี้ไม่มีรสนิยมแบบนั้นหรอกครับ

เจ๊แกนี่มันตัวประหลาดชัดๆ

แม้ภายนอกฉินเย่จะดูนิ่งสงบ แต่ข้างในเขาคือมือใหม่หัดขับ ผู้หญิงอย่างไหวอวี่ที่เล่นมุกสองแง่สองง่ามทำเอาเขาไปไม่เป็น

"ผมเพิ่งนึกอะไรออก"

"อะไร?"

"เราฆ่าปีศาจโลหิตไปตั้งเยอะตลอดทาง—เราทิ้ง 【แก่นปีศาจโลหิต】 ไปเยอะเลยใช่ไหมครับ?"

ไหวอวี่ขยี้หัวฉินเย่พลางหัวเราะ "สมบัติไม่เคยสำคัญกว่าชีวิตหรอก ของที่เธอได้ไปอันเดียวนั่น มีค่ามากกว่าแก่นระดับสูงเป็นพันอันรวมกันซะอีก"

"กี่สตาร์คอยน์ครับ?"

สตาร์คอยน์ สกุลเงินดิจิทัลที่อารยธรรมโบราณทิ้งไว้ ยังคงถูกใช้แม้ในยุควันสิ้นโลก

ฉินเย่สังเกตเห็นแท็บ 【สตาร์คอยน์】 ในช่องเก็บของมานานแล้ว

"ประมาณแสนหนึ่ง ปะ ได้เวลากลับกันแล้ว"

ตอนนี้ไหวอวี่พักฟื้นพอสมควรแล้ว แขนขาจักรกลของเธอต้องกลับไปซ่อมแซมที่ฐาน แต่เธอก็ฟื้นพลังต่อสู้กลับมาได้ราวๆ ครึ่งหนึ่ง

แรงระเบิดของหนูยักษ์ดังสนั่นจนไล่ปีศาจโลหิตรอบๆ หนีไปหมด

ขากลับจึงค่อนข้างเงียบสงบ

ฉินเย่นั่งเบาะหลังคู่กับจื่อสุ่ย

เขาบอกกับพวกเธอด้วยน้ำเสียงจริงจัง "โครงสร้างของโลกกำลังจะเปลี่ยนไป กลุ่มคนที่เรียกตัวเองว่า 'นักเดินทางต่างโลก' กำลังจะลงมาจุติที่นี่ นิสัยของพวกเขาแตกต่างกันไป แต่พวกเขามีประโยชน์ เป็นอมตะ และเป็นแรงงานราคาถูกสุดๆ..."

แม้แต่ไหวอวี่ยังทำหน้าไม่เชื่อ

แต่ฉินเย่ยังคงพูดต่อ "ผมพูดมากไม่ได้ ผมแค่บังเอิญรู้มา ตอนสู้เมื่อกี้ผมเข้าสู่สภาวะที่เรียกว่า 'ภาวะลื่นไหล' สมองผมล้ามาก คงจะหลับยาวไปหลายชั่วโมง"

"ระหว่างที่ผมหลับ ฝากดูผมด้วย แล้วก็... รักษาระยะห่างจากพวก 'นักเดินทางต่างโลก' พวกนั้นไว้ และ... อืม..."

เสียงของเขาค่อยๆ แผ่วเบาลง ศีรษะพับลงก่อนจะเริ่มกรนเบาๆ

จื่อสุ่ยจ้องมองด้วยความทึ่ง "เขาหลับไปแล้วจริงๆ—เร็วเวอร์!"

จากที่นั่งคนขับ ไหวอวี่เหลือบมองฉินเย่ที่หลับปุ๋ยไปในทันทีผ่านกระจกมองหลัง และเริ่มจะเชื่อเรื่อง 'นักเดินทางต่างโลก' ที่เขาเล่าขึ้นมาบ้างแล้วครึ่งหนึ่ง