บทที่ 171: สงครามไซเบอร์ที่ไร้ผล และรักแรกแห่งวงการอนิเมะ

ความจริงแล้ว เหยาลี่เป่ยไม่ได้มีผู้ติดตามในเวยปั๋วเยอะนัก

ตามหลักเหตุผล ต่อให้คำบ่นของเขาจะดึงดูดความสนใจได้บ้าง แต่ก็ไม่น่าจะสร้างแรงกระเพื่อมได้ขนาดนี้—แต่ทว่า เหยาลี่เป่ยอาจจะคนตามน้อย แต่บริษัทที่แอบแช่งให้ฮวาอิ่งล่มจมนั้นมีเพียบ

ดังนั้น หลังจากบังเอิญเจอโพสต์ของเหยาลี่เป่ย บางบริษัทก็รีบซื้อแฮชแท็กดันขึ้นเทรนด์ทันที และแอบจ้าง 'ไอโอ' (IO - Information Operation / หน้าม้าไซเบอร์) จำนวนมากไปปั่นกระแสในทุกโพสต์ที่มีชื่อ 'The Prince of Tennis' ปรากฏอยู่:

"ดูไปสองตอนแรก พูดตรงๆ ความรู้สึกตอนนี้เหมือนตอนดู 'เจ้าชายน้อย' แล้วมาดู 'I"S' เลย อนิเมะเทนนิสเรื่องนี้มันอวยตัวเองเวอร์เกินไป คนละระดับกับ 'แฮร์รี่ พอตเตอร์' หรือ 'เชอร์ล็อก โฮล์มส์' ก่อนหน้านี้เลย ดูแล้วอึดอัดชะมัด..."

"ไม่เข้าใจเทนนิสไม่ว่ากัน แต่ในฐานะแฟนเทนนิส ดูเรื่องนี้แล้วขัดใจมาก เหมือนคนทำไม่ได้เข้าใจเทนนิสลึกซึ้งอะไร แค่ไปสำรวจผิวเผินแล้วมาทำ อวดรู้ทั้งที่ไม่รู้ ใครพอรู้เรื่องเทนนิสบ้างคงทนดูไม่ไหว"

"ดูเพราะเครดิตเทนนิสของคนทำ นึกว่าคนที่เล่นเทนนิสเก่งจะทำอนิเมะเรื่องเดียวกันได้ลึกซึ้งกว่านี้ แต่แบบ... ผิดหวังว่ะ สุดท้ายสำหรับบางบริษัท ความศรัทธาของพวกเราก็เป็นแค่เครื่องมือทำเงินสินะ"

"พูดจริงๆ นะ ได้โปรดเถอะ บางคนควรให้เกียรติเทนนิสหน่อย นักกีฬามืออาชีพฝึกหนักแทบตายทุกปี ก็เพื่อหวังให้คนเข้าใจและรักเทนนิสมากขึ้นไม่ใช่เหรอ? แต่บริษัทไร้จรรยาบรรณบางแห่งกลับใช้อนิเมะเรื่องเดียวทำลายความพยายามนั้นจนหมดสิ้น พูดไม่ออกเลย"

...เมื่อหลัวเกาเฟิงดูอนิเมะจบตามปกติ และกดเข้าเวยปั๋วเพื่อดูว่าคนอื่นคุยอะไรกัน เขาก็ต้องตะลึงกับแฮชแท็ก "นักเทนนิสมืออาชีพวิจารณ์เจ้าชายลูกสักหลาด" ที่เด่นหราอยู่บนอันดับคำค้นหายอดนิยม

เขากดเข้าไปดู และเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างรวดเร็วจากคำบ่นของคนจำนวนมาก

นี่มัน... ก็แค่อนิเมะเรื่องเดียว จำเป็นต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?

หลัวเกาเฟิงงุนงงเล็กน้อย

ถ้าเป็นแค่แฟนเทนนิสบางส่วนแสดงความไม่พอใจ ก็พอเข้าใจได้ ปัญหาคือ... หลัวเกาเฟิงมองดูแฮชแท็กที่ค้างอยู่อันดับหนึ่งอย่างเหนียวแน่น แล้วรู้สึกสับสนสุดขีด ปกติเทนนิสในบลูสตาร์มันเฉพาะกลุ่มมากไม่ใช่เหรอ? ไม่เคยได้ยินว่ามีแฟนเทนนิสเยอะขนาดนี้ แล้วทำไมจู่ๆ อนิเมะของฮวาอิ่งถึงปลุกวิญญาณคนรักเทนนิสขึ้นมาได้เพียบขนาดนี้ล่ะ?

ในกลุ่มแฟนคลับฮวาอิ่ง แฟนๆ หลายคนก็กำลังถกเถียงเรื่องนี้:

ทอร์นาโด: พวกเธอเห็นรึยัง?

ฉันเป็นอิสระ: เห็นแล้ว ครั้งนี้มันเวอร์เกินไป ฉันชักไม่กล้าออกตัวปกป้องฮวาอิ่งแล้วสิ กลัวโดนตราหน้าว่าเป็นคนเลวที่เหยียบย่ำศรัทธาเทนนิสของพวกเขา [ตัวสั่น]

สาวงามในเรือน: เห็นแล้ว นักกีฬามืออาชีพคนนั้นก็ไม่ได้ดังอะไร ตามปกติโพสต์เดียวของเขาไม่น่าได้รับความสนใจขนาดนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพุ่งขึ้นอันดับหนึ่งในครึ่งชั่วโมง ฮวาอิ่งโดนเล่นงานแน่ๆ

ทอร์นาโด: งั้นคำถามคือ ขึ้นเทรนด์อันดับหนึ่งขนาดนี้ ทำไมฮวาอิ่งไม่ออกมาชี้แจง? แผนกประชาสัมพันธ์ (PR) หายไปไหน?

ฉันเป็นอิสระ: อย่าถาม ถ้าถาม คำตอบคือไม่มี

สาวงามในเรือน: อย่าถาม ถ้าถาม คำตอบคือกำลังฆ่าตัวตายอยู่

หลัวเกาเฟิงกำลังเครียด แต่พอเห็นข้อความนี้ ก็อดขำไม่ได้ และพิมพ์ตอบตามน้ำไปว่า: "ดูท่าฉันต้องภาวนาอย่าให้ PR ฮวาอิ่งเข้ามายุ่งซะแล้ว การ PR แบบย้อนศรนี่แหละหายนะที่สุด ไม่งั้นพระเจ้าก็ช่วยไม่ได้"

ทอร์นาโด: สรุปคือเราจะยืนดูเฉยๆ ไม่ทำอะไรเลยเหรอ? บ้าเอ๊ย ทำไมรู้สึกเหมือนพวกเราเป็นขันที (ร้อนตัวแทนฮ่องเต้) จัง? ฮวาอิ่งยังไม่เดือดร้อนเลย แต่พวกเราดันมาเครียดว่าจะกระทบเรตติ้งไหม

แฟนคลับฮวาอิ่งเป็นห่วงแทบตาย

หลัวเกาเฟิงก็จนปัญญาเหมือนกัน การต้องดีลกับบริษัทชิลๆ แบบนี้มันช่างน่าปวดหัว: "ช่างมันเถอะ รอดูเรตติ้งพรุ่งนี้ออกก่อนค่อยว่ากัน ตอนนี้กังวลไปก็เปล่าประโยชน์"

ความจริงแล้ว แผนก PR ของฮวาอิ่งไม่ได้กำลังฆ่าตัวตายแต่อย่างใด

ก่อนที่โพสต์ของเหยาลี่เป่ยจะขึ้นเทรนด์อันดับหนึ่ง พนักงานแผนก PR ของฮวาอิ่งสังเกตเห็นทันที และตระหนักว่าโพสต์นี้อาจส่งผลเสียต่อ 'The Prince of Tennis' หัวหน้าแผนกรีบแจ้งท่านประธานมู่ และอธิบายแผนรับมือที่แผนกได้หารือกันคร่าวๆ เพื่อขออนุมัติขั้นสุดท้ายจากประธาน

นี่เป็นแค่ขั้นตอนตามระเบียบ

แผนก PR เชื่อมั่นว่าแผนครั้งนี้ยอดเยี่ยมและเต็มเปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน พร้อมจะพิสูจน์ฝีมือให้โลกเห็น ทว่า บอสใหญ่ของพวกเขากลับพูดอย่างเนิบนาบว่า "อ้อ เรื่องนั้นเหรอ? ไม่ต้องหรอก"

หือ??

แม้ทุกคนในฮวาอิ่งจะเชื่อมั่นในตัวบอสมาก แต่พอได้ยินคำตอบแบบนี้ ผู้จัดการแผนก PR ก็ยังอดงงไม่ได้ หรือว่าเรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของบอสด้วย?

มู่ซูซิงไม่รู้หรอกว่าผู้จัดการบริษัทคู่แข่งข้างบ้านได้ยกย่องเขาว่าเป็นจอมวางแผนผู้คำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว แน่นอน ต่อให้รู้ เขาก็คงไม่สน และอาจจะแถมคำอธิบายให้ด้วยซ้ำ:

"ต่อให้ฉันมองการณ์ไกลแค่ไหน ก็คงคาดไม่ถึงหรอกว่าจะมีนักกีฬามืออาชีพออกมาป่วนแบบนี้" มู่ซูซิงยิ้มแห้งๆ แต่สีหน้ากลับผ่อนคลายมาก: "แต่เรื่องนี้ไม่มีผลกระทบหรอก ไม่ต้องกังวล พวกนายไม่ต้องสแตนด์บายด้วย งานนี้จบแล้ว กลับบ้านไปพักผ่อนเถอะ"

พนักงานแผนก PR ยังลังเล "แบบนี้... จะดีเหรอครับ?"

ในฐานะคนฮวาอิ่ง พวกเขาย่อมสนใจคำวิจารณ์ของชาวเน็ตที่มีต่อบริษัท เช่นวลีเด็ดอย่าง "ผลิตงานตามใจฉัน การตลาดโลกส่วนตัวสูง ประชาสัมพันธ์แบบฆ่าตัวตาย" แม้มู่ซูซิงจะไม่เคยตำหนิพวกเขา แต่พวกเขาก็มีศักดิ์ศรีนะ!

มู่ซูซิงเหลือบมองพวกเขา

เขาพูดอย่างใจกว้าง "ทำก็ได้"

"ถ้าพวกนายอยากทำจริงๆ ก็ไม่ใช่ไม่ได้ แต่มีข้อแม้หนึ่งข้อ—" สบตากับสายตาคาดหวังของทุกคน มู่ซูซิงพูดหน้าตาเฉย "ห้ามใช้งบบริษัท"

ช่วงนี้เขาต้องบริหารเงินอย่างรัดกุม แทบจะแบ่งเหรียญใช้ทีละครึ่ง ในเมื่อรู้ว่าชนะใสๆ เขาจะยอมเสียเงินโดยใช่เหตุทำไม

เมื่อผู้จัดการแผนก PR กลับมาถ่ายทอดคำสั่งมู่ซูซิง ทุกคนก็มองหน้ากัน พูดไม่ออก

รองผู้จัดการพูดอย่างลึกซึ้ง "ดูเหมือนคราวนี้พวกเราต้องโดนด่าอีกแล้วสินะ"

"ช่วยไม่ได้นี่นา" อีกคนถอนหายใจ "ประธานมู่เก่งเกินไป แบกทีมคนเดียว พวกเราไม่มีโอกาสได้โชว์ฝีมือเลย"

"งั้น" ผู้จัดการสรุป "ทุกคนกลับบ้าน กินข้าวให้อิ่ม นอนให้หลับ เตรียมตัวโดนด่าและชนะแบบงงๆ เลิกประชุม"

ปรากฏว่า พวกเขาไม่โดนด่า

ทุกคนต่างคิดว่าแฟนคลับคงมัวแต่กู้สถานการณ์จนไม่มีเวลามาด่าแผนก PR ตามธรรมเนียม แต่ทว่า จนถึงวันรุ่งขึ้น เมื่อกระแสโจมตีในเน็ตรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ก็ยังไม่มีแฟนคลับคนไหนมาด่าแผนก PR ของฮวาอิ่งเลยสักคน

หลัวเกาเฟิงเลิกสนใจจะทักทายแผนก PR แล้ว

เขามองดูตารางเรตติ้งที่ทางสถานีโทรทัศน์ปล่อยออกมาอย่างภาคภูมิใจ และรู้สึกเหมือนความเชื่อที่มีต่อโลกกำลังสั่นคลอน

เดิมทีเขาคิดว่าภายใต้อิทธิพลของกระแสลบในโลกออนไลน์ เรตติ้งของ 'The Prince of Tennis' น่าจะได้รับผลกระทบบ้าง แต่เรตติ้งกลับไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย ตอนแรกทำเรตติ้งได้ 2.86% และเมื่อจบตอนที่สอง เรตติ้งก็พุ่งทะลุ 3%!

ในยุคที่แพลตฟอร์มวิดีโอออนไลน์ครองเมืองและทีวีกำลังเสื่อมถอย เรตติ้งระดับนี้เรียกได้ว่าน่ากลัวมาก

ทอร์นาโด: นี่มัน... หรือเป็นเพราะเมื่อวานเพิ่งวันแรก คนยังไม่ทันได้เข้าเน็ต เรตติ้งเลยยังดีอยู่? พรุ่งนี้อาจจะร่วงกราวรูดก็ได้?

วันต่อมา

ความเงียบปกคลุมกลุ่มแฟนคลับฮวาอิ่ง

หลัวเกาเฟิง: พวกนายเห็นรึยัง? บ้าเอ๊ย เน็ตฉันช้า โหลดหน้าไม่ขึ้น เรตติ้งเจ้าชายลูกสักหลาดเป็นไงบ้าง? ตกลงไปเท่าไหร่?

ทอร์นาโด: 0.5%

หลัวเกาเฟิง: ...กะแล้วเชียว ยังไงก็ตกไป 0.5% สินะ

หลัวเกาเฟิงถอนหายใจ ฝืนยิ้ม: "ก็ยังถือว่าดีนะ ฉันเห็นไอโอพวกนั้นขยันปั่นกระแสกันจัง ขาจรหลายคนก็โดนปั่นหัว ขนาดโดนหนักขนาดนี้ ยังเหลือประมาณ 2.5% ก็ถือว่าสุดยอดแล้ว สมเป็นฮวาอิ่ง ต่อให้เป็นแบบนี้ ก็ยังบดขยี้รายการอื่นราบคาบ"

ทอร์นาโด: ไม่ได้ลดลง 0.5% แต่เพิ่มขึ้น 0.5% ต่างหาก

หือ?

คราวนี้หลัวเกาเฟิงตะลึงงันจริงๆ

เขาอดสลับไปดูเวยปั๋วไม่ได้ และเหลือบมองเทรนด์ยอดฮิตอีกครั้ง ใช่แล้ว อันดับหนึ่งยังคงเป็น "นักเทนนิสมืออาชีพวิจารณ์เทนนิส" ที่คุ้นเคย และหัวข้ออื่นๆ ที่เกี่ยวข้องอย่าง "ฮวาอิ่งแอนิเมชันชักนำผู้ชมในทางที่ผิด" ก็ติดท็อปเท็น หลายคนเขียนเรียงความยาวเหยียดด่าฮวาอิ่ง และแต่ละบทความก็มีกองเชียร์เพียบ

ไม่ได้ตาฝาด ยังคงโดนไอโอที่ยึดครองพื้นที่คุณธรรมสูงส่งรุมถล่มเละเทะอยู่

แล้วทำไมเรตติ้งมันถึงสวนทางแบบนี้ล่ะ?

แฟนคลับฮวาอิ่งงงเป็นไก่ตาแตก แต่ผู้บริหารบางบริษัทที่จ้างไอโอมาดิสเครดิตฮวาอิ่ง ตอนนี้งงยิ่งกว่าไก่ตาแตกเสียอีก

"สรุปคือ ใครช่วยอธิบายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหมว่ามันเกิดบ้าอะไรขึ้น?"

ในห้องทำงาน ชายที่นั่งหลังโต๊ะมีสีหน้าดำทะมึน: "ไหนใครบอกว่าใช้ประเด็นนี้โจมตีเรตติ้งฮวาอิ่งได้? ฉันจ่ายเงิน จ้างไอโอ ซื้อเทรนด์ แล้วทำไมเรตติ้งฮวาอิ่งดันพุ่งขึ้นแทนล่ะ?"

"นี่ฉันเสียเงินซื้อเทรนด์เพื่อดันให้ผลงานฮวาอิ่งขึ้นอันดับหนึ่งเรตติ้งงั้นสิ?"

เห็นเจ้านายระเบิดอารมณ์ พนักงานเบื้องล่างก้มหน้าเงียบกริบ ไม่กล้าหายใจแรง

อย่าว่าแต่เจ้านายเลย แม้แต่พนักงานที่มีส่วนร่วมทุกขั้นตอนก็งงไม่แพ้กัน ต้องบอกว่าฮวาอิ่งนี่มันประหลาดจริงๆ ก่อนฉายไม่ทำการตลาด เกิดเรื่องไม่ทำ PR นี่มันการตลาดโลกส่วนตัวสูงกับ PR ฆ่าตัวตายจริงๆ เหรอ?

พวกเขาถึงขั้นเตรียมแผนรับมือการตอบโต้ของ PR ฮวาอิ่งไว้แล้ว แต่ใครจะนึกล่ะว่าฮวาอิ่งจะไม่แม้แต่จะชายตามอง?

หลังจากเงียบไปนาน ใครบางคนก็พูดขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ: "เป็นเพราะเซี่ยเกอรึเปล่าครับ?"

เซี่ยเกอเห็นโพสต์ของเหยาลี่เป่ยในวันที่สอง

ด้วยความชอบที่มีต่อฮวาอิ่งและความรักในตัวอนิเมะ นักเทนนิสมืออาชีพคนนี้จึงออกมาพูดแทนฮวาอิ่ง แฟนเทนนิสบางส่วนใจเย็นลงเพราะคำพูดของเขา ถ้าไม่ถึงกับคืนดีกับฮวาอิ่ง อย่างน้อยก็เลิกผสมโรงด่าฮวาอิ่งไปพร้อมกับไอโอ

แต่นั่นเปลี่ยนได้แค่ทัศนคติในวงการเทนนิสเท่านั้น

ชาวเน็ตหูเบาเชื่อคนง่าย และครั้งนี้ไอโอจงใจเล่นบทผู้ผดุงความยุติธรรม วงการเทนนิสมันเฉพาะกลุ่ม ต่อให้บางคนเปลี่ยนใจ ก็ไม่ส่งผลต่อสถานการณ์รวมเลยสักนิด

ชายคนนั้นแค่นหัวเราะเหมือนจะโกรธจนขำ "เซี่ยเกอมีอิทธิพลแค่ไหน ฉันจะไม่รู้ดีกว่าแกเหรอ? ทำไมไม่บอกมาเลยล่ะว่าคนดูทีวีกับชาวเน็ตมันคนละกลุ่มกัน?"

ในขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกันว่าทำไมเรตติ้ง 'The Prince of Tennis' ถึงไม่ได้รับผลกระทบ สำนักงานใหญ่ฮวาอิ่งก็กำลังคุยเรื่องเดียวกันในเวลาเดียวกัน

"พวกเขาเป็นคนละกลุ่มกันจริงๆ ครับ"

เมื่อเผชิญกับสายตาตกตะลึงของฝูงชน มู่ซูซิงกลับยิ้มบางๆ "ผมก็บอกตั้งแต่ต้นแล้วไม่ใช่เหรอครับ? 'The Prince of Tennis' เป็นอนิเมะเด็ก—กลุ่มเป้าหมายหลักคือเด็กประถมและมัธยมต้นมาตลอด"

ชาวเน็ตหูเบาและชอบทำตัวเป็นผู้ผดุงความยุติธรรม วิจารณ์กระแสสังคมอย่างเมามัน แต่โลกของเด็กๆ ไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น

สำหรับพวกเขา อนิเมะแบ่งแค่สนุกหรือไม่สนุก ส่วนเรื่อง 'ดูหมิ่นเทนนิส' หรือ 'ใช้ความศรัทธาเป็นเครื่องมือหากิน' ไม่ว่าพวกเขาจะสนใจกระแสออนไลน์หรือไม่ ต่อให้บังเอิญเห็น พวกเขาส่วนใหญ่ก็ไม่เข้าใจหรอกว่าข้อขัดแย้งพวกนี้มันหมายความว่าอะไร

ไอโอทำงานกันขยันขันแข็ง แต่ในความเป็นจริงล่ะ?

คอมเมนต์พวกนี้แทบจะเข้าไม่ถึงสายตาผู้ชมกลุ่มหลักของ 'The Prince of Tennis' เลย ต่อให้มีหลุดรอดไปบ้าง ก็ไม่ได้ผลอย่างที่คนบงการต้องการ

บางทีผู้ปกครองอาจจะเห็นข้อความเหล่านี้ แต่พ่อแม่จะห้ามลูกดู 'The Prince of Tennis' เพราะเรื่องแค่นี้เหรอ?

คำตอบคือ ไม่ แน่นอน

ความต้องการของผู้ปกครองต่อทีวีอนิเมะจริงๆ แล้วไม่สูง ขอแค่ไม่มีพล็อตหรือฉากที่ชักจูงเด็กไปในทางที่ผิดก็พอแล้ว แต่ 'The Prince of Tennis' กลับตรงกันข้าม ไม่มีค่านิยมบิดเบี้ยว ไม่มีฉากเลือดสาดที่ไม่เหมาะสม ทั้งเรื่องเล่าถึงกลุ่มวัยรุ่นไล่ตามความฝัน พล็อตสดใสและสร้างแรงบันดาลใจ แถมยังช่วยชักจูงเด็กให้หันมาเล่นกีฬาอีกต่างหาก

พวกเขาอยากให้มีอนิเมะแบบนี้เยอะๆ ด้วยซ้ำ จะไปห้ามทำไม?

"ส่วนเรื่องบริษัทจะขาดทุนไหม" มู่ซูซิงยักไหล่ "ความสามารถในการทำเงินของอนิเมะเด็ก ผมคงไม่ต้องอธิบายเพิ่มแล้วใช่ไหมครับ?"

ทุกคนพยักหน้าเข้าใจ

จริงด้วย

เมื่อเทียบกับอนิเมะวัยรุ่น อนิเมะเด็กที่ฮิตติดลมบนมักทำกำไรจากสินค้าที่ระลึกได้น่ากลัวกว่ามาก นี่คือโมเดลทำกำไรที่พบบ่อยที่สุดของอนิเมะเด็กในตลาด: ค่าลิขสิทธิ์ฉายอาจจะไม่สูงมาก แต่กำไรจากอุตสาหกรรมข้างเคียงนั้นสูงจนน่าตกใจ

ยกตัวอย่างเช่น ภาพยนตร์อนิเมะเด็กเรื่องหนึ่งที่ฉายช่วงนี้เมื่อปีที่แล้ว ทำเงินบ็อกซ์ออฟฟิศได้แค่ 80 ล้านจนออกจากโรง แทบจะแค่คืนทุน แต่ทว่า อนิเมะเรื่องนี้เป็นแนวเจ้าหญิงจ๋า และในปีที่ผ่านมา ยอดขายตุ๊กตาธีมอนิเมะเรื่องนี้เรื่องเดียว ปาเข้าไป 500 ล้าน!

ข้อเสียเดียวคือ นอกจากบริษัทที่มีห่วงโซ่อุตสาหกรรมครบวงจรอย่างฮวาอิ่ง สตูดิโออนิเมะส่วนใหญ่รับผิดชอบแค่การผลิต ต่อให้ยอดขายสินค้าถล่มทลายแค่ไหน ก็ไม่ได้ส่วนแบ่งกำไรเท่าไหร่

ในจุดนี้ ฮวาอิ่งและ 'The Prince of Tennis' ได้เปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย

ประการแรก ฮวาอิ่งมีโรงงานของเล่นและช่องทางการขายที่ดีของตัวเอง ประการที่สอง ธีมของ 'The Prince of Tennis' ได้เปรียบกว่าธีมอื่น

ถ้าเป็นของเล่นแพงๆ ผู้ปกครองอาจลังเล หรือสัญญาว่าจะซื้อให้ถ้าสอบได้เกรดดี แต่ 'The Prince of Tennis' ไม่มีปัญหานี้ ในวิสัยทัศน์ของมู่ซูซิง สินค้าของเรื่องนี้จะเน้นไปที่ลูกเทนนิส ไม้เทนนิส และชุดกีฬาของโรงเรียนต่างๆ ในเรื่อง

สำหรับพ่อแม่ การซื้ออุปกรณ์เทนนิสและพาลูกไปตีเทนนิส ถือเป็นกิจกรรมครอบครัวที่ส่งเสริมความสัมพันธ์

"แต่..." เหวินเฟยหางยังลังเล "นายรู้ได้ไงว่าเด็กๆ จะชอบเรื่องนี้แน่ๆ? ดูอย่างฉันสิ ปีนี้ยี่สิบกว่าแล้ว ยังรู้สึกว่า 'The Prince of Tennis' สนุกเลย"

แม้คนอื่นจะไม่พูด แต่สีหน้าก็บอกว่าสงสัยเหมือนกัน

มู่ซูซิงไม่ได้ตอบทันที

เขาเรียบเรียงคำพูดครู่หนึ่งก่อนอธิบาย "พูดแบบนี้นะครับ—ที่คุณรู้สึกว่า 'The Prince of Tennis' สนุก เพราะมันเป็นอนิเมะที่มีคุณภาพสูงกว่ามาตรฐานจริงๆ ส่วนทำไมผมถึงมั่นใจว่ามันจะชนะใจเด็กๆ ได้—"

ทุกคนเผลอเงยหน้าขึ้นมอง... ความรู้สึกเหมือนกำลังฟังครูสอนเด็กนี่มันอะไรกัน?

มู่ซูซิงขำเล็กน้อย แต่ก็สวมวิญญาณครูตอบคำถามลูกศิษย์: "เพราะในความคิดผม 'The Prince of Tennis' คืออนิเมะระดับ 'เบิกเนตร' (Enlightenment) ชั้นยอดครับ"

แต่การเบิกเนตรนี้ ไม่ใช่การให้ความรู้

มันไม่ใช่อนิเมะสอนความรู้ทั่วไปที่แฝงสาระ แต่เป็นกุญแจที่เปิดประตูสู่อีกโลกหนึ่งให้กับเด็กหนุ่มสาว โลกที่เรียกว่า "โลก 2D"

หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า ผลงานเบิกทาง (Entry-level work)

ในวัยเยาว์ของคนส่วนใหญ่ มักจะมีอนิเมะเรื่องหนึ่งเสมอ มันอาจมีข้อบกพร่องต่างๆ แต่ก็นำความอบอุ่นและการปลอบประโลมมาสู่ชีวิตที่ธรรมดาหรือโดดเดี่ยว และมักจะมีเด็กหนุ่มสาวไม่กี่คนในเรื่องนั้น ที่แม้จะไม่มีตัวตนในโลกความเป็นจริง แต่ครั้งหนึ่งเคยทำให้คุณหลงใหลได้อย่างแท้จริง

ในสายตามู่ซูซิง "The Prince of Tennis" คืออนิเมะที่สามารถเป็นตัวตนนั้นได้

มันอาจไม่สมบูรณ์แบบ มีข้อบกพร่องเล็กใหญ่เต็มไปหมด แต่สำหรับเด็กๆ มันคือโลกอีกใบที่เป็นของพวกเขาเท่านั้น

ที่นี่มีการแข่งเทนนิสที่ตื่นเต้นเร้าใจ และการฝึกซ้อมประจำวันที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและมุกตลก มีมิตรภาพที่เกิดจากอุดมการณ์ร่วมกัน และความฝันที่บริสุทธิ์และมั่นคงที่สุด มีฟูจิที่ใช้รอยยิ้มเป็นอาวุธแต่ห่วงใยคนรอบข้าง และกัปตันที่ยอมเสียสละเพื่ออนาคตของเซงาคุ

บางทีในอนาคต พวกเขาอาจจะได้ดูอนิเมะที่ลึกซึ้งกว่านี้ ได้เห็นโลกที่สดใสกว่าแค่สนามเทนนิส และพบเจอตัวละครอื่นที่อ่อนโยนหรือเข้มแข็งไม่แพ้เหล่า "เจ้าชาย" แต่เงาของเด็กหนุ่มที่ร่วมเดินทางผ่านวัยเยาว์ไปกับพวกเขา จะไม่มีวันจางหาย

รักแรกมักจะตราตรึงใจที่สุดเสมอ กฎนี้ใช้ได้แม้กระทั่งกับอนิเมะ

จากการฉายรอบปฐมทัศน์ สู่การถูกรุมประณามออนไลน์โดยผู้ไม่หวังดี และท้ายที่สุดคือการผงาดขึ้นสู่อันดับหนึ่งเรตติ้งอย่างไร้ข้อกังขา

ทุกอย่างดำเนินไปราวกับละครตลกฉากใหญ่

บางคนเห็นความอาฆาตมาดร้ายของเหยาลี่เป่ย บางคนเห็นเรตติ้งที่น่ากลัวและความยิ่งใหญ่ของฮวาอิ่ง บางคนเห็นกำไรมหาศาลที่น่าอิจฉาเบื้องหลัง [แล้วคุณเห็นอะไร?] ระบบถาม

มู่ซูซิงคิดครู่หนึ่ง ยิ้มและตอบว่า "คงเป็นอนาคตของฮวาอิ่ง ที่จะคอยอยู่เคียงข้างผู้ชมรุ่นนี้ไปจนเติบโต ในอีกหลายปีข้างหน้ามั้ง"

แม้แฟนพันธุ์แท้ฮวาอิ่ง นำโดยหลัวเกาเฟิง จะยังไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไม 'The Prince of Tennis' ถึงทำเรตติ้งถล่มทลายทั้งที่โดนด่าเละ แต่พอรู้ว่าเรตติ้งนี้ไม่ใช่แค่กระแสชั่ววูบ แต่เป็นเรื่องปกติที่ยั่งยืน พวกเขาก็เลิกหาคำตอบ

จะคิดมากทำไม? เอาเวลาไปดูอนิเมะต่ออีกสองตอนดีกว่า ยังไงก็รู้แค่ว่าฮวาอิ่งไม่พลาด แค่นั้นก็พอแล้ว

เมื่อเข้าใจดังนั้น หลัวเกาเฟิงก็เลิกสนใจดราม่าและหันมาตั้งใจดูอนิเมะต่อ

หลัวเกาเฟิงมีนิสัยชอบคุยกับเพื่อนในกลุ่มแฟนคลับฮวาอิ่งระหว่างดูตอนใหม่ ตอนนี้พวกเกรียนเงียบไปแล้ว บทสนทนาในกลุ่มก็กลับมาที่เนื้อเรื่องและตัวละคร

ทว่า—

วันที่หนึ่ง

"ว้าว! ฉันหลงรักพระเอกคนนี้เข้าเต็มเปา! ทำไมถึงน่ารักขนาดนี้แม้จะทำตัวหยิ่งๆ 5555555 ฉันจะรักเอจิเซ็น เรียวมะตลอดไป! [ตะโกนสุดเสียง]"

หลัวเกาเฟิงเหลือบมองแฟนคลับสาวๆ ที่หวีดกันรัวๆ ในกลุ่ม แล้วก็ปิดแชทเงียบๆ

ช่างเถอะ ไว้ค่อยคุยเรื่องทักษะเทนนิสของตัวละครกับเพื่อนผู้ชายวันหลัง

วันที่สอง

"แงงงง วันนี้ฉันจะอวยคิคุมารุ เอจิ ให้สุดใจ! ในโลกนี้มีเด็กผู้ชายน่ารักขนาดนี้ได้ไง! ใครบ้างไม่อยากเลี้ยงแมวเหมียวคิคุมารุ [น้ำตาไหลพราก]"

หลัวเกาเฟิงเหลือบมองชื่อใหม่อีกชื่อที่ไม่ซ้ำกับเมื่อวาน แล้วละสายตาไปอย่างใจเย็น

ก็แค่เปลี่ยนเมนไม่ใช่เหรอ? ก็แค่มีกิ๊กใหม่ทุกวันไม่ใช่เหรอ? สำหรับแฟนคลับฮวาอิ่ง นี่มันเรื่องปกติ

วันที่สาม

"เกินไปแล้ว ฟูจิทำฉันใจละลาย! ฉันแพ้ทางผู้ชายยิ้มหวานแต่แอบร้าย แถมยังรักเพื่อนรักครอบครัวแบบนี้จริงๆ! กรี๊ดดดดด!"

หลัวเกาเฟิง: ...

วันที่สี่ วันที่ห้า วันที่หก... คุนิมิตสึ เทะสึ กะ, เคโงะ อาโตเบะ, เซอิจิ ยูคิมูระ... เมื่อแฟนๆ ในกลุ่มเริ่มถกเถียงกันจริงจังว่าจะเลือกท่านฟูจิหรือแต่งงานกับท่านอาโตเบะ หลัวเกาเฟิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาถามด้วยความจริงใจ "ทำไมพวกเธอไม่ควบหมดเลยล่ะ?"