บทที่ 161: การเยี่ยมเยียนอาจารย์ และการท้าทายตนเองของผู้กำกับ

สวนหย่อมในย่านที่พักอาศัยได้รับการดูแลรักษาอย่างดีเยี่ยม มองไปทางไหนก็เห็นแต่สนามหญ้าเขียวขจีและต้นไม้ร่มรื่น เมื่อมู่ซูซิงหิ้วตะกร้าผลไม้เดินเข้ามา แมวสวนจอมขี้เกียจตัวหนึ่งกำลังนอนอาบแดดอย่างสบายอารมณ์บนแปลงดอกไม้ใกล้ๆ แม้จะยังอยู่ในเขตเมืองซิงหนิง แต่ที่นี่กลับไม่มีความวุ่นวายจอแจของเมืองใหญ่เลยสักนิด

มันเงียบสงบ แต่ก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

การจะหาชุมชนที่มีสภาพแวดล้อมแบบนี้ในเมืองซิงหนิงที่ที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เมื่อพิจารณาจากทำเลที่ตั้งและเหตุผลในการก่อสร้าง ก็ไม่น่าแปลกใจ—

ชุมชนแห่งนี้ตั้งอยู่ใจกลางเมืองมหาวิทยาลัยของซิงหนิง แม้จะเรียกว่าชุมชน แต่จริงๆ แล้วมันเหมือนบ้านพักอาจารย์และบุคลากรที่ใช้ร่วมกันของมหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิง ผู้อาศัยส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิลปินอาวุโสผู้ทรงอิทธิพลในแขนงต่างๆ ตั้งแต่ดนตรี การละคร วิจิตรศิลป์ ไปจนถึงการเต้นรำ ครอบคลุมหลากหลายสาขาจริงๆ

"อ้าว นั่นเสี่ยวหมู่นี่นา?"

ทันทีที่มู่ซูซิงเดินเข้ามาในชุมชน เขาก็ถูกหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งทักทาย เธอคือ ถานชิงอี หนึ่งในกรรมการตัดสินตอนที่เขาเข้าร่วมงานประกวดภาพยนตร์อนิเมชั่นสั้นยอดเยี่ยมเอลินอร์ เมื่อเห็นเขา เธอก็ยิ้มและพูดว่า "ไม่เจอกันนานเลยนะ มาทำอะไรที่นี่จ๊ะ?"

"สวัสดีครับ อาจารย์ถาน" มู่ซูซิงทักทายอย่างนอบน้อม แล้วยิ้มตอบ "ผมมาเยี่ยมอาจารย์ของผมน่ะครับ"

อาจารย์ที่เขาหมายถึง คือ หลี่เหลียนกง ผู้เป็นที่ปรึกษาของเขาสมัยเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิง

แม้จะจบการศึกษามานานแล้ว แต่ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์อาจารย์ก็ไม่ได้ห่างเหิน กลับกัน เพราะมู่ซูซิงกำพร้าพ่อแม่ และหลี่เหลียนกงก็ชื่นชมในตัวเขามาก จึงมักจะคอยดูแลเป็นการส่วนตัว แม้แต่คืนส่งท้ายปีเก่าปีที่แล้ว เขาก็ไปฉลองที่บ้านตระกูลหลี่

ถานชิงอีชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าอ่อนลงทันที แม้มู่ซูซิงจะไม่ใช่ลูกศิษย์เธอ แต่ในฐานะครูบาอาจารย์เหมือนกัน เธอย่อมรู้สึกปลาบปลื้มแทน

"ไปเถอะ" เธอถอนหายใจ "ตาเฒ่าหลี่โชคดีจริงๆ ที่รับศิษย์ดีๆ แบบนี้ไว้"

เนื่องจากมู่ซูซิงมีธุระ ทั้งสองจึงคุยกันสั้นๆ ก่อนแยกย้าย มู่ซูซิงหิ้วตะกร้าผลไม้เดินไปตามทางที่คุ้นเคย จนมาหยุดอยู่หน้าอาคารห้าชั้น

หลี่เหลียนกงอาศัยอยู่ที่ชั้นสอง ทันทีที่มู่ซูซิงกดกริ่ง ประตูก็เปิดออกแทบจะทันที ราวกับมีคนรออยู่นานแล้ว เมื่อเห็นเขา ชายหนุ่มข้างในก็ร้องเชียร์ แล้วหันไปตะโกนบอกคนในบ้าน "แม่ครับ พี่ซูซิงมาแล้ว!"

พูดจบ ชายหนุ่มก็รับตะกร้าผลไม้จากมือมู่ซูซิง แล้วลากเขาเข้าไปข้างในอย่างกระตือรือร้น พลางบ่นอุบ "พี่นี่มันเกินไปจริงๆ! จะแนะนำเกมทั้งที ช่วยแนะนำเกมที่ดีต่อใจและสวยงามหน่อยไม่ได้เหรอ? แค่อนิเมะพี่ปวดตับก็แย่พอแล้ว นี่ยังแนะนำเกมปวดตับอีก รู้ไหมว่าตอนนี้มีกี่คนที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของพี่น่ะ?"

มู่ซูซิง: "แล้วเกนชิน (Yuanshen) ของเราไม่สมจริง ไม่ใจดี หรือไม่สวยงามตรงไหน?"

สีหน้าของหลี่เหลียนโหย่วแข็งค้าง ราวกับนึกถึงความทรงจำอันเลวร้าย เขาจึงรีบส่ายหัวดิกเหมือนกลองป๋องแป๋ง "ไม่ๆๆ ไม่พูดเรื่องนั้น ขอโทษครับ ผมไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น!"

คุยกันไปเดินกันไป จนมาถึงห้องนั่งเล่น ประตูกระจกห้องครัวเปิดออก หญิงวัยกลางคนสวมผ้ากันเปื้อนชะโงกหน้าออกมา ยิ้มและทักทาย "เสี่ยวหมู่ มาแล้วเหรอจ๊ะ? ตาเฒ่าหลี่ออกไปซื้อของ เดี๋ยวก็กลับ ทำตัวตามสบายนะลูก"

มู่ซูซิงนั่งรอที่โซฟาครู่หนึ่ง หลี่เหลียนกงก็กลับมา

หลี่เหลียนกงดีใจมากที่ลูกศิษย์มาเยี่ยม แต่ด้วยนิสัยปากหนัก เขาจึงไม่แสดงความดีใจออกมาทางสีหน้าตรงๆ คำพูดคำจายังคงเป็นระเบียบแต่ขาดความอบอุ่น ส่วนคุณนายหลี่กลับรู้สึกสงสารที่เขาทำงานหนัก จึงอดบ่นจู้จี้จุกจิกไม่ได้

มู่ซูซิงพยักหน้ารับคำอย่างว่างง่าย ในขณะที่หลี่เหลียนโหย่วคอยส่งสายตาเห็นใจมาให้เป็นระยะ บรรยากาศอบอุ่นกลมเกลียวดีทีเดียว

หลังอาหารเย็น หลี่เหลียนโหย่วถูกเรียกไปล้างจาน มู่ซูซิงจะช่วยแต่ถูกคุณนายหลี่ห้ามไว้ เธอเชิดคางชี้ไปทางห้องหนังสือที่อยู่ไม่ไกล แล้วยิ้ม "อย่าไปสนใจตาแก่หน้าบูดนั่นเลย แกดีใจจะตายที่คุณมา ถ้าอยากช่วยจริงๆ ลองไปนั่งคุยกับแกดูสิ"

ในเมื่อคุณนายหลี่พูดแบบนี้ มู่ซูซิงย่อมไม่ปฏิเสธ อันที่จริง ครั้งนี้เขาตั้งใจมาหาอาจารย์โดยเฉพาะอยู่แล้ว

ในช่วงแรก ฮวาอิ่งยังไม่เป็นที่รู้จักและเน้นทำอนิเมะ 2D ต่อให้หลี่เหลียนกงไม่รังเกียจที่จะมารับตำแหน่งที่ฮวาอิ่ง มู่ซูซิงก็ไม่กล้าเอ่ยปากชวน ในฐานะบิ๊กเนมวงการแอนิเมชัน 3D บริษัทภาพยนตร์ชั้นนำของบลูสตาร์ต่างแย่งตัวเขาแทบตาย และฮวาอิ่งก็ไม่มีแผนทำ 3D ในระยะสั้น เขาจึงพับความคิดนี้ไป

แต่ปีนี้ต่างออกไป

เมื่อซีรีส์ 'แฮร์รี่ พอตเตอร์' เริ่มเข้าที่เข้าทาง มู่ซูซิงคงไม่สามารถทุ่มเทพลังงานทั้งหมดให้กับ 'แฮร์รี่ พอตเตอร์' เพียงอย่างเดียวได้ เขาต้องการผู้เชี่ยวชาญมากประสบการณ์มาคอยดูแลทีมผลิต ประจวบเหมาะกับที่สำนักงานใหญ่แห่งใหม่ของฮวาอิ่งใกล้เสร็จสมบูรณ์และกำลังจะย้ายเข้า สภาพแวดล้อมการทำงานที่ดีขึ้นอย่างมาก ทำให้ความคิดที่จะเชิญอาจารย์มาร่วมงานจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง

ต่อคำเชิญกะทันหันนี้ หลี่เหลียนกงไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เขามองมู่ซูซิง ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ตอนนี้พึ่งจะนึกถึงฉันได้รึไง?"

มู่ซูซิงลูบจมูก

เขารู้ว่าหลี่เหลียนกงหมายถึงช่วงที่ฮวาอิ่งเพิ่งเริ่มโปรเจกต์ 'แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์' ซึ่งอนาคตยังไม่แน่นอน สำหรับคนอื่น นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่ต้องการความช่วยเหลือที่สุด แต่หลี่เหลียนกงเป็นคนตรงไปตรงมาและหัวโบราณในบางเรื่อง การที่มู่ซูซิงไม่มาขอความช่วยเหลือตอนลำบาก แต่พอกิจการรุ่งเรืองถึงมาชวน คงแปลกถ้าเขาจะรู้สึกดีด้วย

ความจริงแล้ว เหตุผลที่มู่ซูซิงไม่มาขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ในตอนนั้น ก็เพราะไม่อยากรบกวนจริงๆ ความชื่นชอบในต้นฉบับ 'แฮร์รี่ พอตเตอร์' ไม่ได้หมายความว่าเขามั่นใจว่าฉบับภาพยนตร์อนิเมะของฮวาอิ่งจะได้รับคำชมในระดับเดียวกัน

ในระยะที่ภาพยนตร์อนิเมะ CG เพิ่งเริ่มต้น ถ้าฮวาอิ่งทำสำเร็จก็แล้วไป แต่ถ้าล้มเหลว ทีมงานทั้งหมดจะกลายเป็นตัวตลกรายต่อไปต่อจากเชียนเย่ เอ็นเตอร์เทนเมนต์

เขาคงไม่อยากให้อาจารย์ต้องมาเสียชื่อเสียงเพราะเขา

แต่เรื่องนี้พูดออกไปตรงๆ ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของอีกฝ่าย ปาฏิหาริย์เท่านั้นแหละที่จะทำให้เขายอมมาฮวาอิ่ง มู่ซูซิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอธิบายในมุมที่ต่างออกไป "แม้สื่อจะบอกว่าเสี่ยง แต่ส่วนตัวผมมั่นใจในซีรีส์นี้มากนะครับ...?"

หลี่เหลียนกงยิ้มบางๆ "งั้นเธอจะบอกว่า หลังจากภาคแรกดังระเบิด เธอกลับเริ่มหมดความมั่นใจในซีรีส์นี้งั้นสิ?"

ตอนนี้ 'แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับศิลาอาถรรพ์' ทุบสถิติบ็อกซ์ออฟฟิศและประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลาย ถ้าคำพูดนี้หลุดออกไป คงโดนคนหมั่นไส้แน่ๆ ดูจากผลงานภาคแรก ขอแค่บทดี ซีรีส์นี้ก็นอนกินยาวๆ ได้สบาย

แต่หัวหน้าผู้กำกับที่จะสร้างซีรีส์นี้กลับบอกว่าไม่มีความมั่นใจ?

ตลกไปหน่อยมั้ง?

มู่ซูซิงไม่ได้หวังว่าข้ออ้างนี้จะโน้มน้าวอีกฝ่ายได้ เขาเข้าใจดีว่าความต่อต้านของหลี่เหลียนกงเกิดจากการไม่อยาก "ชุบมือเปิบ" เท่านั้น เพื่อโน้มน้าวเขา เขาแค่ต้องแก้ปมตรงจุดนี้

"จริงครับ ดูจากรายได้ภาคแรก ซีรีส์นี้เรียกได้ว่าเป็นบ่อเงินบ่อทองที่ฮวาอิ่งนอนกินได้เจ็ดปีสบายๆ" มู่ซูซิงสบตาหลี่เหลียนกงแล้วย้อนถาม "แต่ถ้าผมไม่อยากนอนกินสบายๆ ล่ะครับ?"

สีหน้าของหลี่เหลียนกงเปลี่ยนไปเล็กน้อย "หือ?"

"ผมรู้ว่าด้วยอิทธิพลของซีรีส์แฮร์รี่ พอตเตอร์ ในตอนนี้ ผมสามารถลงแรงน้อยนิดเพื่อกอบโกยเงินมหาศาลได้ ต่อให้คุณภาพอนิเมะจะแย่ลงเรื่อยๆ ในแต่ละภาค ผมก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีคนดู" มู่ซูซิงพูดอย่างจริงจัง "แต่ผมไม่ต้องการแบบนั้น"

"ซีรีส์นี้เพิ่งเริ่มต้น และโลกเวทมนตร์นี้เพิ่งเผยโฉมออกมาเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง พล็อตและฉากต่อจากนี้จะยิ่งน่าตื่นตาตื่นใจกว่าภาคแรก แทนที่จะย่ำอยู่กับที่ ผมหวังว่าจะสามารถพัฒนาฝีมือไปพร้อมกับตัวหนังในระหว่างการสร้างซีรีส์นี้ ทำให้มันเป็นผลงานระดับมาสเตอร์พีซที่สมบูรณ์แบบ ไม่ใช่ปล่อยให้คุณภาพดิ่งลงเหวตั้งแต่ภาคแรก จนกว่าฮวาอิ่งจะหากินกับซีรีส์นี้ไม่ได้อีกต่อไป"

ไม่ใช่แค่นั้น—

มู่ซูซิงนึกถึงพล็อตของแฮร์รี่ พอตเตอร์

ปฏิเสธไม่ได้ว่านิยายต้นฉบับแฮร์รี่ พอตเตอร์ เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีจุดบกพร่อง

ตัวอย่างเช่น ตัวร้ายหลัก โวลเดอมอร์ หรือ ทอม ริดเดิ้ล ผู้มีบทบาทสำคัญตลอดทั้งเรื่อง

ในนิยายต้นฉบับ ริดเดิ้ลในสี่เล่มแรกเป็นตัวละครที่มีเสน่ห์ดึงดูดอย่างไม่ต้องสงสัย เขาเป็นผู้ใหญ่เกินวัยและรอบคอบ เขาสามารถเด็ดเดี่ยว อดทน และซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบถึงสิบสามปี เขายังสามารถชักจูงผู้คน ชนะใจคน และล่อลวงสาวกจำนวนมากได้อย่างง่ายดายด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเรื่องราวดำเนินไป โวลเดอมอร์ในตอนหลังกลับดูเหมือนเป็นคนละคน สติปัญญาลดฮวบราวกับคนเสียสติ ไร้ซึ่งตรรกะเหตุผล การกระทำต่างๆ ชวนงุนงง จนน่าสงสัยว่าเขาเคยทำให้ผู้เสพความตายนับไม่ถ้วนยอมสวามิภักดิ์ได้ยังไงในตอนนั้น

ในแง่พล็อต การเปลี่ยนแปลงนี้อาจอธิบายได้ด้วยการฉีกวิญญาณ ทำให้สติปัญญาถดถอย แต่ในฐานะบอสใหญ่ของซีรีส์ การตกต่ำจากจุดสูงสุดสู่จุดต่ำสุดแบบนี้ ถือเป็นเรื่องน่าเสียดายจริงๆ

หลี่เหลียนกงไม่ได้ให้คำตอบทันที

เขาพิจารณาลูกศิษย์ตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับชั่งน้ำหนักความจริงใจในคำพูด ในขณะที่มู่ซูซิงสบตาเขาอย่างแน่วแน่ ไม่หลบสายตา

ผ่านไปพักใหญ่ หลี่เหลียนกงก็พูดขึ้น "ได้ยินว่าสำนักงานใหญ่ใหม่ของฮวาอิ่งเสร็จแล้ว?"

ดวงตาของมู่ซูซิงเป็นประกาย เขารีบคว้าโอกาสทันที "เราน่าจะย้ายเข้าได้สัปดาห์หน้าครับ อาจารย์อยากไปดูไหมครับ? พื้นที่ทำงานส่วนตัวของฮวาอิ่งปกติจะให้เจ้าตัวออกแบบเอง อาจารย์ลองไปดูได้นะครับว่ามีข้อกำหนดอะไรสำหรับห้องทำงานไหม ผมจะได้ให้คนเตรียมไว้ล่วงหน้า"

"ฉันบอกตอนไหนว่าตกลง?" หลี่เหลียนกงถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด

แน่นอน เขาไม่ได้เชื่อคำพูดสวยหรูของมู่ซูซิงทั้งหมดหรอก แต่ในเมื่ออีกฝ่ายพูดมาขนาดนี้ เขาก็ไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธอีกต่อไป แทนที่จะมานั่งคิดเล็กคิดน้อย สู้เอาเวลาไปคิดว่าจะทำซีรีส์แฮร์รี่ พอตเตอร์ที่เหลือให้ออกมาดีที่สุดยังไงดีกว่า

ถ้าเป็นลูกศิษย์คนอื่น โดน 'ศาสตราจารย์หลี่' ฉายา 'ยมทูตหน้าตาย' จ้องแบบนี้ คงลนลานไปแล้ว แต่มู่ซูซิงกลับไม่แสดงความกลัวเลยสักนิด เขายังคงหน้านิ่งและพูดต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "ผมจะเตรียมบทภาคสองไว้ล่วงหน้า ถึงตอนนั้นรบกวนอาจารย์ช่วยดูด้วยนะครับ"

หลี่เหลียนกงเหลือบมองเขา ไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ มู่ซูซิงที่รู้นิสัยอาจารย์ดี ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขารู้ว่าเรื่องนี้สำเร็จแล้ว