บทที่ 111: ลอนดอนในสายหมอก และการตัดสินใจที่บ้าบิ่น

ทำไม "The Sign of Four" (จัตวาลักษณ์) ถึงมีมนต์ขลังที่ทำให้เชอร์ล็อก โฮล์มส์ โด่งดังไปทั่วโลกได้?

พรสวรรค์และเสน่ห์ของตัวเอกอย่างเชอร์ล็อก โฮล์มส์ นั้นชัดเจนในตัวเองอยู่แล้ว ในนิยายต้นฉบับ "The Sign of Four" ของอาร์เธอร์ โคนัน ดอยล์ ทักษะของโฮล์มส์ถูกนำเสนอและเสริมแต่งให้เด่นชัดยิ่งขึ้น และคาแรกเตอร์ของเขาก็สมบูรณ์แบบยิ่งกว่าเดิม

แต่นี่ไม่ใช่เหตุผลที่มู่ซูซิงปวดหัว

นอกเหนือจากเสน่ห์ของตัวเอกและความน่าสนใจของคดีแล้ว อีกหนึ่งจุดเด่นของ "The Sign of Four" คือฉากของเรื่องที่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ลอนดอนยุควิกตอเรีย แต่ขยายขอบเขตไปทั่วโลก แทบจะเป็นนิยายผจญภัยเลยทีเดียว

จุดหนึ่งที่ต้องพูดถึงคือ สไตล์การเขียนของอาร์เธอร์ โคนัน ดอยล์ นั้นสมจริงอย่างยิ่ง

สิ่งที่น่าประทับใจตลอดทั้งซีรีส์โฮล์มส์ นอกจากพล็อตที่ซับซ้อนชวนติดตามและตัวโฮล์มส์ที่ดูมีชีวิตจริงแล้ว คือการบรรยายภาพลอนดอนยุควิกตอเรียได้อย่างจับใจ

เหมือนกับที่บางคนหลงใหลในยุคราชวงศ์ถังที่รุ่งเรืองเมื่อพันปีก่อน ผู้คนจำนวนมากก็ยังคงโหยหาลอนดอนหลังการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สอง: ลอนดอนที่ปกคลุมด้วยหมอกสีเทาและสายฝน คนงานหน้าโรงเลื่อย เรือกลไฟที่แล่นขวักไขว่ในแม่น้ำเทมส์... นั่นคือความรู้สึกนิรันดร์ที่ซ่อนอยู่ในใจของผู้คนในเขตตะวันตก

มู่ซูซิงตัดสินใจจะวาดลอนดอนแบบนั้นออกมา

นี่ไม่ใช่งานง่าย

อังกฤษยุควิกตอเรีย—นั่นเป็นยุคสมัยที่พิเศษมาก

ในตอนนั้น บลูสตาร์ยังไม่รวมเป็นหนึ่ง และอังกฤษยังเป็นตัวแทนของชาติที่พัฒนาแล้วที่สุดในโลก การกำเนิดของการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สองสร้างความรุ่งเรืองอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ให้ลอนดอน แต่ก็นำมาซึ่งบรรยากาศหมอกควันสีเทาหม่นปกคลุมเมือง

จะเปลี่ยนคำบรรยายที่สมจริงของอาร์เธอร์ โคนัน ดอยล์ ให้กลายเป็นลอนดอนที่มีชีวิตชีวาในการ์ตูนได้ยังไง คือหนึ่งในความท้าทายหลักของ "The Sign of Four" และเป็นปัญหาที่กวนใจมู่ซูซิงที่สุดในช่วงนี้

คิดได้ดังนั้น มู่ซูซิงก็นวดขมับที่ตุบๆ เล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่กองภูเขาหนังสืออ้างอิงเก่าคร่ำครึที่ได้มาจากร้านค้าระบบ

—

ในขณะที่มู่ซูซิงขังตัวเองในห้องทำงาน ค้นคว้าข้อมูลลอนดอนยุควิกตอเรียอย่างขะมักเขม้น "ฮวาอิ่งคอมิกส์" ก็ประกาศการตัดสินใจอย่างเป็นทางการต่อสาธารณะ:

*กองบรรณาธิการฮวาอิ่งคอมิกส์ รู้สึกเสียใจอย่างยิ่งต่อผลกระทบเชิงลบที่ "Conquering Las Vegas" มีต่อผู้เยาว์บางส่วนในมณฑลซิงหนิง และได้ทำการถอดการ์ตูนเรื่องดังกล่าวออกจากชั้นวางในมณฑลซิงหนิงอย่างถาวรตามที่สัญญาไว้ ในขณะเดียวกัน เพื่อรักษาความสมบูรณ์ของนิตยสารการ์ตูน เริ่มตั้งแต่ฉบับที่ 5 เป็นต้นไป "ฮวาอิ่งคอมิกส์" ฉบับสมบูรณ์จะวางจำหน่ายเฉพาะในพื้นที่นอกมณฑลซิงหนิงเท่านั้น*

ทันทีที่ประกาศออกมา ผู้อ่านจำนวนมากที่ติดตามสถานการณ์ก็ระเบิดลงทันที!

"???"

"สรุปใจความสำคัญของประกาศสั้นๆ: ทางการมณฑลซิงหนิงบอกว่าเนื้อหาไม่เหมาะสม แนะนำให้ถอดออกและแก้ไข ฮวาอิ่งคอมิกส์ตอบว่า: อ้อ งั้นเราไม่ขายแล้ว ลาก่อน"

"...สรุปคือผลของการที่ 'Vegas Siege' (ชื่อย่อ) โดนแบน คือนอกจากฉันจะไม่ได้อ่านเรื่องนับไพ่แล้ว ฉันยังจะไม่ได้อ่านเชอร์ล็อก โฮล์มส์ อีกต่อไปเหรอ??? โหดร้ายเกินไปแล้ว!"

"ไม่ใช่แค่ 'Vegas Siege' กับซีรีส์โฮล์มส์นะ อย่าลืมว่าจั๋วหลี่หมิงเพิ่งเซ็นกับฮวาอิ่งเมื่อวานนี้เอง ร้องไห้หนักมาก ฉันจะยังได้ตามงานใหม่ของอาจารย์จั๋วอย่างมีความสุขไหมเนี่ย?"

"นี่คือยอมหักไม่ยอมงอใช่ไหม? 'ซิงซิง' จะแข็งข้อไปถึงไหน? ร้องไห้หนักมาก!"

...ถ้าคนอ่านแค่บ่นระบายความในใจ สื่อที่สังเกตการณ์อยู่ห่างๆ กลับแสดงความเห็นในเชิงลบต่อการตัดสินใจของมู่ซูซิงเป็นเสียงเดียวกัน:

"นี่คือการตัดสินใจที่โง่ที่สุดที่ผมเคยเห็น—ถ้าใครเป็นคนผลัก 'ฮวาอิ่งคอมิกส์' ไปที่หน้าผา คนที่ผลัก 'ฮวาอิ่งคอมิกส์' ลงเหวจริงๆ ก็คือตัวพวกเขาเองนั่นแหละ"

"ฮวาอิ่งคิดว่าความแตกต่างทางวัฒนธรรมเป็นเรื่องง่ายเกินไป ความสำเร็จในมณฑลซิงหนิงกับความสำเร็จนอกมณฑล—นี่คนละเรื่องกันเลย ถ้าคนอ่านเขตตะวันตกเอาใจง่ายขนาดนั้น พวกเราคงไม่ต้องมานั่งกุมขมับหาวิธีขยายตลาดกันหรอก"

...ในขณะที่โลกภายนอกกำลังโกลาหล ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องประชุมชั้นสอง กองบรรณาธิการ "ไป๋อวิ๋นคอมิกส์"

บรรยากาศในห้องหนักอึ้ง

ไม่ว่า "ไป๋อวิ๋นคอมิกส์" จะแสดงท่าทีไม่ยี่หระต่อคนนอกแค่ไหน การจากไปของจั๋วหลี่หมิงและการจบลงของ "The Wanderer Returning on a Snowy Night" (จอมยุทธ์คืนถิ่นในคืนหิมะโปรย) คือความสูญเสียที่ปฏิเสธไม่ได้

"มัวแต่อาลัยอาวรณ์อดีตไม่มีความหมายสำหรับไป๋อวิ๋น" หลังความเงียบชั่วครู่ บรรณาธิการหญิงในชุดสูทสีฟ้าอ่อนแต่งหน้าบางๆ ลุกขึ้นยืนคนแรก: "สิ่งที่เราควรพิจารณาตอนนี้คือจะกู้คืนความเสียหายต่อเนื่องที่เกิดขึ้นกับนิตยสารยังไง—"

"แต่นักเขียนการ์ตูนที่พยุงยอดขายได้แทบทุกคนถูกนิตยสารต้นสังกัดรั้งตัวไว้แน่น เราคงหาโอกาสฉกตัวมาได้ยากมาก"

"การเพิ่มยอดขายไม่ได้มีแค่วิธีฉกตัวคนอื่นนะ" จิงฮวาฮ่าว (Jing Huahao) ยิ้ม

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาพร้อมกัน

"ท้ายที่สุด คนอ่านก็ลืมง่าย ต่อให้ชอบการ์ตูนเรื่องไหนมากแค่ไหน ถ้าจู่ๆ มันหายไป ช่วงแรกอาจจะกระวนกระวาย คิดถึง และรู้สึกสูญเสีย แต่พอนานวันเข้า ได้เห็นอะไรใหม่ๆ สนุกๆ ความสนใจก็จะค่อยๆ จางหายไปและกลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย" จิงฮวาฮ่าวกล่าว

"การเพิ่มยอดขายไม่จำเป็นต้องฉกนักเขียนคนอื่นเสมอไป—การเพิ่มความหลากหลายของการ์ตูนในนิตยสารและขยายกลุ่มเป้าหมายของไป๋อวิ๋น ก็สามารถเพิ่มยอดขายได้เช่นกัน"

ถึงตรงนี้ จิงฮวาฮ่าวยกย่องมุมปากยิ้ม: "บังเอิญว่ามีคนพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามีความเป็นไปได้ที่จะดึงดูดคนอ่านแนวสืบสวนด้วยการ์ตูนสืบสวน—"

ราวกับเตี๊ยมกันมา ทันทีที่จิงฮวาฮ่าวพูดจบ ประตูก็เปิดออก ร่างของชายวัยกลางคนเดินเข้ามา

"ขอแนะนำให้รู้จักครับ คุณจวงหมิงซวี่ นักเขียนนิยายสืบสวนชื่อดังแห่งบลูสตาร์" จิงฮวาฮ่าวกล่าว: "ในช่วงเวลาต่อจากนี้ คุณจวงจะมาช่วยนักเขียนของเราสร้างสรรค์บทการ์ตูนแนวสืบสวน—"

และจากนั้น จะยึดครองตลาดการ์ตูนสืบสวนที่โฮล์มส์ทิ้งว่างไว้... สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับการวางแผงของ "ฮวาอิ่งคอมิกส์" ฉบับที่ 5 ทุกคนได้รับรู้ยอดขายของฮวาอิ่งในต่างมณฑล

980,000 เล่ม

นี่คือคำตอบที่ "ฮวาอิ่งคอมิกส์" มอบให้

เมื่อเทียบกับการเปิดตัวอย่างอลังการก่อนหน้านี้ ยอดขายเกือบล้านในตอนนี้ถือว่าห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว แต่เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นการวางจำหน่ายในต่างมณฑล ท่ามกลางนิตยสารการ์ตูนที่พยายามทลายกำแพงวัฒนธรรม ตัวเลขนี้ถือว่าดีมากทีเดียว

ทว่า—

วาง "ฮวาอิ่งคอมิกส์" ฉบับที่ 5 ที่เพิ่งอ่านจบลง ฉางเทียนลู่ส่ายหน้าเงียบๆ ความเสียดายจางๆ ผุดขึ้นในใจ

ในการ์ตูนฉบับนี้ "Conquering Las Vegas" ยังรักษามาตรฐานเดิมไว้ได้ และพล็อตของ "The Sign of Four" ก็น่าสนใจขึ้น แต่เนื้อเรื่องก็ดูจะ... ตลาดจ๋า (Popular) มากขึ้นด้วย

แต่ปัญหาคือ เรื่องสืบสวนที่ขาดความซับซ้อน ยังจะเรียกว่าเรื่องสืบสวนได้อยู่ไหม?

คิดได้ดังนั้น ฉางเทียนลู่ถอนหายใจยาวในใจ

บางทีเขาอาจคิดมากไปเอง?

ลองคิดดูสิ กำแพงวัฒนธรรมที่สร้างปัญหาให้นักเขียนและคนทำสื่อมาหลายสิบปี จะถูกบริษัทหน้าใหม่ทำลายลงง่ายๆ ได้ยังไง?

เวลาไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า

ฉบับที่ 6... ฉบับที่ 7... ฉบับที่ 8... คนอ่านที่พูดถึงซีรีส์โฮล์มส์และ "Vegas Siege" ค่อยๆ แยกย้าย เว็บบอร์ดที่เคยคึกคักก็ค่อยๆ มีกระแสและหัวข้อใหม่เข้ามาแทนที่

เมื่อเย่ซู่หลินล็อกอินเข้าโปรแกรมแชทตามปกติ หน้ากลุ่มแชทก็เด้งขึ้นมาทันทีที่เขากด—

"ช่วงนี้มีนิยายหรือการ์ตูนสืบสวนดีๆ แนะนำไหม?"

"ฉันตามของ 'เหยียนหลิงคอมิกส์' อยู่ วิธีฆ่าก็น่าสนใจดี แต่เสียดาย แฟนฉันอ่านไม่ค่อยไหว"

"ของ 'ไป๋อวิ๋นคอมิกส์' ก็ดีนะ แทบไม่มีช่องโหว่ทางตรรกะใหญ่ๆ เลย ได้ยินว่าบทเขียนโดยขาใหญ่แนวสืบสวนเหรอ? มิน่าคดีถึงเขียนดีตลอด"

บทสนทนาแสนธรรมดา แต่เย่ซู่หลินกลับตระหนักได้ทันที—ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ผู้คนแทบไม่พูดถึงเชอร์ล็อก โฮล์มส์ กันแล้ว