บทที่ 1 โอกาสครั้งที่สองและการมาถึงของระบบผู้ช่วย

“ผลออกแล้วเหรอ ฝ่ายแนะแนวการจ้างงานว่าไงบ้าง?”

“จะว่ายังไงได้ล่ะ โครงการ ‘สนับสนุนแอนิเมชันต้นฉบับของนักศึกษา’ อะไรนั่น บอกว่าเปิดคัดเลือกทั่วทั้งมหาวิทยาลัย แต่ใคร ๆ ก็รู้ว่าโรงเรียนตกลงกันภายในแล้วว่าจะให้มู่ซูซิง”

“ก็ช่วยไม่ได้” เสียงของเด็กสาวเต็มไปด้วยความจนปัญญาและความเหนื่อยหน่ายต่อโลก “ใครใช้ให้คู่หมั้นเขารวยล่ะ บริจาคอาคารเรียนให้มหาวิทยาลัยแบบสบาย ๆ”

แสงแดดส่องลอดผ่านกิ่งไม้ที่เต็มไปด้วยดอกไม้ ใบไม้สีเขียวมรกตบางใบปลิวร่วงลงมา สายลมอ่อน ๆ พัดผ่านแก้ม เสียงกระซิบของเด็กสาวไม่กี่คนดังมาจากมุมตึก

มู่ซูซิงหยุดฝีเท้า

ยี่สิบปีผ่านไป ได้ยินถ้อยคำเสียดสีคุ้นเคยแบบนี้อีกครั้ง เขาไม่ได้โกรธแม้แต่น้อย กลับรู้สึกคิดถึงอย่างแผ่วเบา

—เขากลับมาแล้ว

เพราะโหมทำงานดึกติดต่อกันเป็นเวลานาน วันถัดมาจึงมึนงงและถูกรถชนกลางถนน เขาย้อนกลับมายังเมื่อยี่สิบปีก่อน ตอนที่ยังหนุ่มและกำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิง จุดเปลี่ยนสำคัญที่สุดในชีวิตของเขา

ปีนี้ เขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่วงการผลิตแอนิเมชันอย่างเป็นทางการ เป็นเพียงนักศึกษาสาขาแอนิเมชันของมหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิง และก็เป็นปีเดียวกันนี้เองที่เขาเอาชนะการคัดเลือกโครงการ “สนับสนุนแอนิเมชันต้นฉบับของนักศึกษา” ของมหาวิทยาลัย ด้วยคะแนนเฉือนชนะเพียงสองเสียง

มู่ซูซิงย้อนกลับมาในช่วงเวลาที่มหาวิทยาลัยเพิ่งประกาศผลการคัดเลือกพอดี

เช่นเดียวกับชาติก่อน ทันทีที่โควตาของโครงการนี้ถูกประกาศ ก็เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในมหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิง

นักศึกษาสาขาแอนิเมชันมองว่าผลงานของมู่ซูซิงไม่ได้โดดเด่นถึงขนาดนั้น

ส่วนนักศึกษานอกสาขาเชื่อว่าเขาได้โควตานี้มาเพราะครอบครัวบริจาคอาคารเรียนให้มหาวิทยาลัย

โดยสรุป นักศึกษาส่วนใหญ่ต่างคิดว่า มู่ซูซิงไม่คู่ควรกับโอกาสอันมีค่าที่มหาวิทยาลัยมอบให้

แล้วความจริงล่ะ?

หลังจากรู้ช่วงเวลาที่ตนเองย้อนกลับมา มู่ซูซิงก็รีบไปขอดูผลงานที่ส่งเข้าประกวดทั้งหมด จากมุมมองของมืออาชีพในวงการแอนิเมชัน โอกาสที่เขาได้รับในตอนนั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องกับภูมิหลังครอบครัวเลยแม้แต่น้อย

แต่คนอื่นไม่เชื่อ

ประการแรก ระดับการทำแอนิเมชันของเขาในตอนนั้นเรียกได้ว่า “ยอดเยี่ยม” แต่ไม่ใช่ยอดเยี่ยมแบบทิ้งห่างคนอื่นอย่างชัดเจน กล่าวคือ สำหรับคนนอก ผลงานของเขากับผลงานอันดับสองแทบไม่ต่างกัน และด้วยอคติที่มีอยู่ คนเหล่านั้นมักจะคิดไปเองว่าผลงานของมู่ซูซิงด้อยกว่า

ประการที่สอง ตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัยในปีนั้น พ่อแม่ของเขาเพิ่งเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องบินตก การสูญเสียอย่างกะทันหันทำให้มู่ซูซิงเสียขวัญและสอบได้ไม่ดี การที่เขาได้เข้าเรียนที่นี่จึงมีส่วนเกี่ยวข้องกับการที่ผู้ปกครองบริจาคอาคารเรียนให้มหาวิทยาลัยจริง

สำหรับคนทั่วไป พวกเขามองเพียงเส้นทางการเข้าเรียนที่ไม่โปร่งใส และไม่เคยคิดเลยว่าหากมู่ซูซิงไม่ต้องเผชิญโศกนาฏกรรมสูญเสียพ่อแม่ เขาก็สามารถสอบเข้าได้ด้วยความสามารถของตัวเอง อคติเหล่านี้ถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวเข้ามาในมหาวิทยาลัยแห่งนี้

เมื่อนึกถึงตรงนี้ อารมณ์ของมู่ซูซิงก็ซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย

ในชาติก่อน เขาเป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรีและอ่อนไหว ย่อมรับรู้ถึงสายตาแปลก ๆ ที่เพื่อนร่วมชั้นมองมาแบบเผิน ๆ แต่แฝงนัย พ่อแม่เพิ่งจากไป ความสามารถก็ถูกตั้งคำถาม เขาจึงทุ่มเทเรียนหนักยิ่งกว่าใคร เพื่อพิสูจน์ว่าตนเองคู่ควรกับการเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิง

แต่เพราะครอบครัวร่ำรวย ผู้คนกลับมองข้ามพรสวรรค์โดยกำเนิดของเขา คำชมจากอาจารย์ รางวัลจากการแข่งขันต่าง ๆ รวมถึงโควตาโครงการนี้ ล้วนถูกโยงไปที่ภูมิหลังครอบครัวทั้งหมด

มู่ซูซิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

ตามความทรงจำ เขาเข้าไปที่เว็บบอร์ดภายในมหาวิทยาลัยศิลปะซิงหนิง และก็ไม่ผิดคาด ข่าวการคัดเลือกภายในครั้งนี้ถูกดันขึ้นหน้าแรกอย่างรวดเร็ว ภายในสิบกว่านาทีมีคอมเมนต์นับร้อย

หัวข้อ: รู้อยู่แล้ว ว่าเงินทำได้ทุกอย่าง

เนื้อหา: 【ภาพ】.jpg

โพสต์หลักมีแค่ภาพประกาศของมหาวิทยาลัย ระบุชัดเจนว่าหลังจากการพิจารณาแล้ว โควตาโครงการ “สนับสนุนแอนิเมชันต้นฉบับของนักศึกษา” ประจำปีนี้ ตกเป็นของมู่ซูซิง

เจ้าของกระทู้ยังพอเก็บอารมณ์ได้ แต่คอมเมนต์ด้านล่างกลับไม่ยั้งมือ

ชั้น 1: รวยนี่มันดีจริง ๆ

ชั้น 2: ดูผลงานมู่ซูซิงแล้ว ก็ไม่ได้ว้าวขนาดนั้น ทำไมถึงได้โควตา

ชั้น 3: จะเพราะอะไรล่ะ ก็ตกลงกันภายในไง

ชั้น 4: สงสารพี่ลู่ เทพในใจผม อดหลับอดนอนทำงานเกือบสองเดือน สุดท้ายก็… เฮ้อ

ชั้น 5: ขอสงสารตัวเองหน่อย ทุ่มเทขนาดนี้ ถ้าแพ้เพราะฝีมือก็ว่าไปอย่าง แต่แพ้เพราะเส้นสาย ใครจะทนไหว

ชั้น 6: เดาไว้แล้วว่าจะออกมาแบบนี้ โควตาที่ให้เงินสนับสนุนตั้งแสนหน่วย จะให้เด็กธรรมดาได้ยังไง

ชั้น 7: ก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เขารวย ถ้าอยากได้ก็ไปบริจาคตึกเพิ่มอีกสองหลังสิ บางทีโรงเรียนอาจให้โควตาทันที…

มู่ซูซิงไม่สนใจ “มหรสพ” การถกเถียงด้านล่าง เขาเก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋า สีหน้าสงบนิ่งอย่างยิ่ง

หากเป็นเมื่อก่อน เขาอาจยังแคร์คำพูดคนอื่น แต่ตอนนี้ เขาไม่ใช่มู่ซูซิงในวันวานอีกแล้ว

การผลิตแอนิเมชันเป็นงานที่ทดสอบประสบการณ์และคลังความรู้ของผู้กำกับหลักอย่างมาก ต่อให้เป็นอัจฉริยะจบใหม่ หากขาดประสบการณ์และความรู้ที่สั่งสม ก็ยากจะสร้างผลงานชั้นเยี่ยมได้จริง

แต่มู่ซูซิงไม่เหมือนใคร

ในชาติก่อน หลังจากสละโควตาโครงการนี้ เพื่อพิสูจน์ตัวเอง เขาจำต้องเริ่มจากงานพื้นฐานและซ้ำซากเหมือนคนทั่วไป ตลอดยี่สิบปีนั้น เขาขายแบบตัวละคร เป็นอนิเมเตอร์หลัก เป็นผู้กำกับศิลป์ เขียนบท วาดสตอรีบอร์ด… เกือบทุกตำแหน่งในทีมแอนิเมชันเขาลองมาหมด ต่อมาเขากลายเป็นผู้กำกับหลัก และมักรับหลายหน้าที่พร้อมกัน

เพียงแค่ระดับฝีมือด้านคีย์แอนิเมชันในตอนนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่นักศึกษาที่ยังไม่จบเหล่านี้จะเทียบได้

ประสบการณ์กว่ายี่สิบปีหล่อหลอมเขาจากมือใหม่ให้กลายเป็นมืออาชีพ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาอ้อมทางมาไกลเกินไป และพลาดโอกาสทองที่มีค่าที่สุด

มู่ซูซิงจำได้ว่า ตั้งแต่ปลายปีนี้เป็นต้นไป ประเทศจะเริ่มปราบปรามการละเมิดลิขสิทธิ์อย่างจริงจัง และสนับสนุนอุตสาหกรรมแอนิเมชันอย่างเป็นทางการ เมื่อรัฐหนุนหลัง ประกอบกับแอนิเมชันโรงภาพยนตร์ โทรทัศน์ และออนไลน์หลายเรื่องโด่งดัง เงินทุนก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ห้าปีถัดจากนี้ แม้จะไม่ใช่ช่วงรุ่งเรืองที่สุด แต่คือช่วงสำคัญที่สุดในการยึดครองตลาด

ในความทรงจำของเขา บริษัทแอนิเมชันจำนวนมากที่ผงาดขึ้นในช่วงนี้ ล้วนกลายเป็นเสาหลักของวงการในอนาคต

ชาติก่อนเขาพลาดโอกาสไปมากเกินไป แต่ในเมื่อมีโอกาสเริ่มใหม่อีกครั้ง เขาจะไม่ยอมปล่อยให้มันหลุดมือเด็ดขาด

【กำลังเปิดใช้งานระบบ—】

เสียงอะไร?

มู่ซูซิงหยุดชะงัก รอบตัวเงียบสนิท ไม่มีใครอยู่ใกล้

【“ระบบบ่มเพาะปรมาจารย์แอนิเมชัน” โหลดเสร็จสิ้น กำลังยืนยันข้อมูลโฮสต์… ผูกมัดสำเร็จ ยินดีต้อนรับสู่ “ระบบบ่มเพาะปรมาจารย์แอนิเมชัน” ฉันคือ 013】

ด้วยความที่เป็นมืออาชีพด้านแอนิเมชัน และผ่านประสบการณ์ย้อนเวลา ความตกใจของมู่ซูซิงจึงมีไม่มาก เขาตั้งสติได้รวดเร็วและถามตรงประเด็น

“เป้าหมายของคุณคืออะไร”

【ฉันคือระบบช่วยเหลือที่พัฒนาโดยกรมส่งเสริมวัฒนธรรมข้ามมิติแห่งโลกอนาคต ภารกิจในมิตินี้คือช่วยคุณก้าวสู่การเป็นปรมาจารย์แอนิเมชัน ส่งเสริมการพัฒนาเสรีของวัฒนธรรมแอนิเมชัน พร้อมเผยแพร่วัฒนธรรมจากมิติอื่น】

แม้ไม่มีระบบ นี่ก็เป็นสิ่งที่มู่ซูซิงตั้งใจจะทำอยู่แล้ว หลังคิดเพียงครู่เดียว เขาก็ยอมรับสถานการณ์และถามต่อ

“แล้วคุณให้อะไรผมได้บ้าง”

013 ตอบว่า

【ฐานข้อมูลของฉันบันทึกข้อมูลจากมิติอื่นจำนวนมาก คุณสามารถเรียนรู้เทคนิคการผลิตแอนิเมชันจากมิติเหล่านั้น หรือซื้อลิขสิทธิ์นิยาย มังงะ เกม ฯลฯ ผ่านกรมส่งเสริมวัฒนธรรมข้ามมิติ เพื่อนำมาสร้างเป็นแอนิเมชัน】

“ขอดูได้ไหม”

ทันทีที่พูดจบ ภาพ “ชั้นหนังสือ” คล้ายแอปอ่านนิยายก็ปรากฏในจิตสำนึกของเขา แบ่งเป็นสามหมวด: นิยาย มังงะ และเทคโนโลยี

เพียงคิด เขาก็เข้าสู่หมวดมังงะ ซึ่งยังแยกย่อยเป็น แนวเลือดร้อน ตลก โรแมนติก และวาย

เมื่อกดเข้าแนวเลือดร้อน มังงะที่ไม่เคยเห็นมาก่อนก็ปรากฏขึ้น

One Piece, Naruto, Bleach, The Prince of Tennis, Gintama, Reborn!, My Hero Academia…

มู่ซูซิงมีความจำเป็นเลิศ เขาไล่ดูอย่างรวดเร็วและยืนยันได้ทันทีว่า ไม่เคยมีความทรงจำเกี่ยวกับมังงะเหล่านี้เลย แม้แต่ชื่อผู้เขียนก็ไม่คุ้นหู

เขาขมวดคิ้ว ลังเลเล็กน้อย

ในฐานะผู้ผลิตแอนิเมชัน เขารู้ดีว่าการละเมิดลิขสิทธิ์สร้างความเสียหายต่อผลงานต้นฉบับเพียงใด ดังนั้นเมื่อรู้ว่ามังงะเหล่านี้ไม่มีอยู่ในโลกนี้ เขาไม่ได้สบายใจ กลับยิ่งระแวดระวัง

“คุณรับประกันได้ยังไง ว่าซื้อลิขสิทธิ์จากผู้เขียนต้นฉบับจริง”

ระบบดึงสัญญาขึ้นมาอย่างเรียบง่าย

มู่ซูซิงอ่านดู พบว่าเป็นสัญญาจริง แต่มีเนื้อหาพิเศษ ระบุชัดเจนว่า เนื่องจากภารกิจของกรมส่งเสริมวัฒนธรรมข้ามมิติ จึงได้ซื้อลิขสิทธิ์การดัดแปลงทั้งหมดสำหรับมิตินอกโลก จากนิยายและมังงะชุดหนึ่ง ด้วยราคา 100,000 ล้านเครดิตจักรวาล

มุมล่างขวา มีลายเซ็นของผู้เขียนแต่ละคน

เหมือนจะรับรู้ถึงความสงสัยของเขา ระบบจึงอธิบายเพิ่มเติม

【กรมส่งเสริมวัฒนธรรมข้ามมิติเป็นหน่วยงานทางการที่ถูกต้องตามกฎหมาย ไม่มีการละเมิดลิขสิทธิ์ ลิขสิทธิ์ทั้งหมดได้มาจากช่องทางที่ถูกต้อง โฮสต์สามารถนำผลงานที่ซื้อลิขสิทธิ์แล้วไปดัดแปลงเป็นแอนิเมชันได้ แต่ต้องระบุแหล่งที่มา และห้ามอ้างว่าเป็นผลงานต้นฉบับ มิฉะนั้นจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงโดยศาลกาลเวลาในข้อหาละเมิดลิขสิทธิ์】