บทที่ 43 - ภูตผ้าแพร

บทที่ 43 - ภูตผ้าแพร

★★★★★

เฉินเฉียนลิวคิดคำนวณในใจพลางเอ่ยแทรกขึ้นมาว่า "หากศิษย์พี่ทั้งสองชอบความครึกครื้น ทำไมไม่ไปเที่ยวเล่นที่เขาเหมยฮวาล่ะขอรับ"

"ได้ยินมาว่า หกมหาปราชญ์แห่งเขาเหมยฮวาจะจัดงานชุมนุมอุลลัมพนะ เพื่อโปรดเหล่าวิญญาณที่บำเพ็ญเพียรมานับหมื่นปี จะต้องเป็นงานที่คึกคักน่าดูชมแน่ๆ"

เรื่องนี้เฉินเฉียนลิวบังเอิญได้ยินมาในชาติที่แล้ว งานชุมนุมอุลลัมพนะที่เขาเหมยฮวานั้นยิ่งใหญ่ตระการตาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่งานยิ่งใหญ่ระดับนี้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรตัวจ้อยระดับกลั่นลมปราณชั้นที่สองอย่างเขา มันก็แค่ "เรื่องไกลตัว" เขาไม่มีปัญญาข้ามน้ำข้ามทะเลดั้นด้นไปถึงที่นั่นได้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรตัวจ้อยระดับกลั่นลมปราณชั้นที่สอง ดีไม่ดีอาจจะไปสะดุดตาปีศาจตนใดเข้า กลายเป็นอาหารว่างลงท้องไปในพริบตา

ขนาดในตอนนั้นอาจารย์ป้ายังห้ามไม่ให้เขาไปเขาจินอวิ๋นเพราะกลัวอันตราย เขาเหมยฮวาอันตรายกว่าเขาจินอวิ๋นเป็นพันเท่าทวีคูณ เฉินเฉียนลิวไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันว่าจะได้ไป

ต่อให้เป็นตอนนี้ อันที่จริงเขาก็ไม่ได้สนใจงานชุมนุมอุลลัมพนะอะไรนั่นหรอก ความคึกคักแบบนั้นไม่ใช่ที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณชั้นที่สองขั้นต้มของเหลวเป็นไอจะไปเสนอหน้าได้ แต่เฉินเฉียนลิวคิดว่า หากมีโอกาสได้ไปเขาเหมยฮวา ก็อาจจะลองค้นหาดูแถวๆ นั้น หากโชคดีเจอสถานที่มรณภาพของชิวเชิ่ง ในภายภาคหน้าไม่แน่ว่าอาจจะช่วยชีวิตอวิ๋นซูซูได้ และอาจจะเปลี่ยนชะตากรรมของอาจารย์ป้าได้ด้วย

ดวงตาของเจียงหนิงเสวี่ยเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านางสนใจอยากจะไป แต่แล้วก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "เขาเหมยฮวาเป็นหนึ่งในห้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์ปีศาจ เจ้าหุบเขาทั้งหกล้วนเป็นมหาปราชญ์ระดับสุริยันแท้จริง ข้ากับจ่านโหรวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ ขืนไปที่นั่นคงจะสะดุดตาเกินไป เกรงว่าจะมีอันตราย"

เพื่อที่จะได้ไปเขาเหมยฮวา เฉินเฉียนลิวจึงรีบเสนอว่า "ข้ามีวิธีหนึ่ง สามารถอำพรางกลิ่นอายของผู้ฝึกตนได้ขอรับ"

จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องวิชาแมลงเจ็ดสิบสองแปลงให้ฟัง

สองสาวฟังอย่างเพลิดเพลิน แม้วิชาแมลงเจ็ดสิบสองแปลงจะเป็นเพียงวิชาชั้นต่ำ แต่ก็มีประโยชน์อันน่าอัศจรรย์อยู่บ้าง ส่วนเรื่องเงื่อนไขการฝึกที่สูงลิบลิ่วนั้น มันเป็นปัญหาสำหรับเฉินเฉียนลิวเท่านั้น แต่สำหรับสองสาวที่เป็นยอดฝีมือระดับแก่นทองคำ การจะเรียนรู้วิชาเล็กน้อยเพียงแค่นี้ ก็เหมือนยืนอยู่บนที่สูงมองลงมา ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

เจียงหนิงเสวี่ยยิ้ม "นึกไม่ถึงว่าในโลกนี้จะมีวิชาพิสดารที่สามารถแปลงร่างเป็นแมลงต่างๆ ได้ด้วย"

เซี่ยจ่านโหรวกลอกตาไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ แล้วพูดว่า "ถ้าเป็นแมลงหน้าตาน่าเกลียด ข้าไม่แปลงหรอกนะ แต่ถ้าให้แปลงเป็นผีเสื้อ ผึ้ง หรือหิ่งห้อย ก็พอไหว"

เจียงหนิงเสวี่ยถามว่า "ศิษย์น้องเล็ก เจ้าตั้งใจจะแปลงเป็นแมลงปีศาจชนิดไหน"

เฉินเฉียนลิวยิ้มแห้งๆ ตอบว่า "ตบะของข้ายังไม่ถึงขั้น แปลงเป็นแมลงอะไรไม่ได้หรอกขอรับ ขอแค่มีกลิ่นอายปีศาจเอาไว้ปกปิดฐานะก็พอแล้ว"

เจียงหนิงเสวี่ยยิ้มบางๆ หยิบขวดแก้วคริสตัลออกมาหกเจ็ดขวด ส่งให้เฉินเฉียนลิวแล้วพูดว่า "ศิษย์พี่จะรับวิชาของเจ้ามาเปล่าๆ ก็กระไรอยู่ เจ้าถ่ายทอดวิชาลึกล้ำเช่นนี้ให้ งั้นข้ามอบแมลงพวกนี้ให้เจ้าก็แล้วกัน"

หากคิดจะฝึกวิชาแมลงเจ็ดสิบสองแปลง จำเป็นต้องหาแมลงปีศาจที่เหมาะสม แล้วนำเลือดบริสุทธิ์ของแมลงปีศาจนั้นมาใช้ฝึกวิชาแปลงกาย

ยิ่งแมลงปีศาจที่หามาได้ธรรมดาเท่าไหร่ ร่างที่แปลงได้ก็จะยิ่งไร้ประโยชน์เท่านั้น แต่หากหาแมลงปีศาจพันธุ์หายากมาได้ ร่างที่แปลงได้ก็จะดีขึ้นมาหน่อย

ก่อนหน้านี้เฉินเฉียนลิวไม่เคยคิดจะฝึกวิชานี้อย่างจริงจังเลย ประการแรกคือกำลังภายในไม่พอ ประการที่สองการตามหาแมลงปีศาจพันธุ์หายากนั้นเสียเวลาเกินไป ลำพังแค่ฝึกเคล็ดวิชาจักรพรรดิเขียวเขายังรู้สึกว่าเวลาไม่พอใช้ อยากให้หนึ่งวันมีสักสี่สิบแปดชั่วยาม จะเอาเวลาที่ไหนไปตามหาแมลงปีศาจ

ในขวดคริสตัลที่เจียงหนิงเสวี่ยส่งมาให้ แต่ละขวดบรรจุแมลงปีศาจไว้หนึ่งตัว ทุกตัวมีสีสันฉูดฉาดสะดุดตาอย่างยิ่ง

เฉินเฉียนลิวรับมาพิจารณาดูอย่างละเอียด แล้วร้องอุทานด้วยความตกใจ "นี่มันหนอนไหมน้ำแข็งพันธุ์หายากจากเทือกเขาหิมะไม่ใช่หรือขอรับ"

เซี่ยจ่านโหรวหัวเราะคิกคัก "ตัวนี้มีตบะแปดเก้าร้อยปีเชียวนะ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกแมลงสติปัญญาต่ำต้อย อาศัยแค่ตบะระดับนี้ก็แปลงร่างเป็นคนได้แล้ว"

เฉินเฉียนลิวตกใจจนตาถลน หนอนไหมน้ำแข็งที่มีตบะเกือบพันปี หากปล่อยออกมา เกรงว่าไอเย็นอันรุนแรงของมันคงทำให้พื้นที่หนึ่งอำเภอเปลี่ยนจากฤดูร้อนกลายเป็นฤดูหนาวอันโหดร้ายได้ในพริบตา ด้วยตบะระดับกลั่นลมปราณชั้นที่สามอันน้อยนิดของเขา แค่ยื่นมือไปแตะ ก็คงแข็งตายคาที่ทันที

เขาหันไปดูขวดคริสตัลอีกใบ ข้างในเป็นตะขาบตัวใหญ่สีสันฉูดฉาด มันพ่นหมอกสีรุ้งออกมาไม่หยุด รอบตัวมีควันสีรุ้งจางๆ ห่อหุ้มอยู่ ยิ่งทำให้เขาตกใจหนักเข้าไปอีก

แม้เขาจะไม่รู้ว่าตะขาบตัวนี้เป็นพันธุ์หายากชนิดไหน แต่ก็พอมองออกว่าตบะของมันไม่ธรรมดา ไม่รู้ว่าเคยทำร้ายชีวิตผู้คนมาแล้วเท่าไหร่ กลืนกินเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตไปมากแค่ไหน จนบำเพ็ญเพียรได้ถึงขั้นนี้

หมอกสีรุ้งที่พ่นออกมาและควันสีรุ้งที่ห่อหุ้มร่างกาย คือไอปีศาจพิษร้ายแรงที่ฝึกฝนจนสำเร็จ คนธรรมดาโดนเข้าไปคงละลายกลายเป็นน้ำเหลือง ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร หากไม่มีตบะระดับแปดหรือเก้า ก็คงต้านทานไม่ไหว

ยังมีขวดคริสตัลอีกใบที่ขังแมงมุมลักษณะเหมือนผลึกน้ำแข็งเอาไว้ มันพ่นใยใสๆ ออกมาไม่หยุดจนเต็มผนังขวด พอในขวดไม่มีที่ว่างเหลือ มันก็จะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ดูดใยใสทั้งหมดกลับเข้าไปกลายเป็นหมอกเย็น แล้วกลืนลงท้อง

แมงมุมน้ำแข็งตัวนี้มีไอเย็นรุนแรงยิ่งกว่าหนอนไหมน้ำแข็งตัวนั้นเสียอีก เฉินเฉียนลิวไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าในโลกนี้ยังมีแมลงปีศาจพันธุ์หายากเช่นนี้อยู่ด้วย ได้แต่ส่งเสียงเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

แมลงปีศาจที่อยู่ในขวดคริสตัลที่เหลือ ล้วนเป็นสัตว์พิษร้ายกาจทั้งสิ้น

เฉินเฉียนลิวคิดในใจ "ศิษย์พี่เจียงหนิงเสวี่ยฝึกวิชาอะไรกันแน่ ทำไมถึงเก็บสะสมแมลงพิษร้ายกาจพวกนี้ไว้มากมายขนาดนี้"

เซี่ยจ่านโหรวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ศิษย์พี่เจียงให้ของเจ้าแล้ว ข้าจะไม่ออกหน้าบ้างก็คงไม่ได้"

"แต่ว่าข้าไม่ได้เลี้ยงแมลง งั้นข้ามอบของวิเศษชิ้นเล็กๆ ให้เจ้าชิ้นหนึ่งก็แล้วกัน!"

เซี่ยจ่านโหรวหยิบผ้าแพรปึกหนึ่งส่งให้เฉินเฉียนลิว เฉินเฉียนลิวดูไม่ออกว่านี่คือของวิเศษอะไร จึงถามว่า "ศิษย์พี่เซี่ย นี่คือของวิเศษอะไรหรือขอรับ"

เซี่ยจ่านโหรวหัวเราะ "พลังเวทของเจ้าต่ำต้อย ของวิเศษอย่างอื่นเจ้าก็ใช้ไม่ได้หรอก"

"นี่คือภูตผ้าแพร 12 ตนที่ข้าหลอมขึ้นมาเอง หลังจากถ่ายเทพลังเวทเข้าไป ผ้าแพรแต่ละผืนจะกลายร่างเป็นขุนพลเทพ สามารถสั่งให้ไปทำงานจิปาถะได้"

เฉินเฉียนลิวดีใจจนเนื้อเต้น แต่ปากก็ยังแสร้งทำเป็นเกรงใจ ปฏิเสธอยู่สองสามครั้ง สุดท้ายก็รับมาด้วยความยินดีพลางคิดในใจ "ที่แท้ก็เป็นของวิเศษจำพวกภูตผ้าเหลืองในนิยายโบราณนี่เอง แต่ไม่รู้ว่าภูตผ้าแพรที่ศิษย์พี่เซี่ยหลอมขึ้นมา จะมีระดับความเก่งกาจแค่ไหนกันนะ"

"ถ้ามีระดับกลั่นลมปราณสักชั้นที่สามถึงห้า เอาไว้คุ้มครองตัวก็เยี่ยมยอดเลย แต่ถ้ามีระดับห้าถึงหก นี่มันสมบัติประจำตระกูลชัดๆ"

เจียงหนิงเสวี่ยและเซี่ยจ่านโหรวถูกเฉินเฉียนลิวยุยง แถมยังได้วิชาแมลงเจ็ดสิบสองแปลงมาอีก หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งคืน ก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เขาเหมยฮวาทันที โดยไม่กลับไปที่สามเกาะศักดิ์สิทธิ์

ระหว่างทาง สองสาวปรึกษาหารือกันไม่หยุดหย่อนว่าจะไปเที่ยวเล่นที่เขาเหมยฮวาอย่างไรดี เหมือนเด็กสาววัยรุ่นทั่วไปไม่มีผิด

ส่วนเฉินเฉียนลิวกลับทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวตลอดทาง ตั้งหน้าตั้งตาฝึกวิชาต่อไป การฝึกยันต์ใบไม้เขียวและเคล็ดวิชาจักรพรรดิเขียวไม่มีอะไรผิดปกติ แต่วิชาเปลี่ยนชีพจรมารฟ้ากลับมีปัญหาอยู่บ้าง เส้นใยปราณวิญญาณบางเส้นมักจะเกิดความปั่นป่วนขึ้นมา

ในช่วงแรกเขากลัวจะเกิดเรื่อง จึงข้ามไปก่อนไม่ยอมหลอมรวมเส้นใยปราณเส้นนั้น แต่ภายหลังเฉินเฉียนลิวคิดว่า "ถ้าไม่ลองเสี่ยงดู แล้วฝืนหลอมรวมต่อไป จะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น เส้นใยปราณเส้นนี้จะไม่กลายเป็นของเสียไปเลยหรือ"

"ยังไงเสียก็มีศิษย์พี่ส้มหล่นอยู่ตั้งสองคน ถ้าการฝึกของข้าเกิดผิดพลาดขึ้นมา พวกนางต้องยื่นมือเข้ามาช่วยแน่"

"พวกนางเป็นถึงระดับแก่นทองคำ ข้าเป็นแค่ระดับกลั่นลมปราณชั้นที่สอง ถ้ามีอันตรายอะไรเกิดขึ้นจริงๆ สำหรับพวกนางแล้ว การจะหยุดยั้งมันก็ง่ายดายเพียงแค่ดีดนิ้ว"

[จบแล้ว]