บทที่ 2 – 100,000 ปีให้หลัง ยุคสมัยแห่งสัตว์อสูรกลายพันธุ์

บทที่ 2 – 100,000 ปีให้หลัง ยุคสมัยแห่งสัตว์อสูรกลายพันธุ์

หลีปู๋ฟานเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบในขณะที่ผู้รอดชีวิตคนนั้นดิ้นรนทุรนทุราย และลมหายใจค่อยๆ ดับสูญไปทีละน้อย นี่คือภาพหลังสงครามนิวเคลียร์เต็มรูปแบบอย่างนั้นหรือ

เขาปรับแถบมาตรวัดเวลา เพียงชั่วพริบตาเดียวเวลาผ่านไปสิบปี

มนุษย์กลุ่มสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่บนดาวสีน้ำเงินต่างดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด แต่ภายใต้สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ จำนวนของพวกเขาลดน้อยลงทุกวัน

ดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัยอีกต่อไป รังสีที่รุนแรงแผ่กระจายไปทุกหนแห่ง บีบบังคับให้ผู้คนต้องหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน ประทังชีวิตไปวันๆ อย่างยากลำบาก

แรงระเบิดได้ทำลายล้างเทคโนโลยีและสิ่งมีชีวิตทั้งหมด เมื่อไม่มีแหล่งอาหาร พวกเขาจึงดำรงชีวิตอยู่ได้เพียงแค่อาหารสำเร็จรูปที่หลงเหลืออยู่เท่านั้น

หลีปู๋ฟานเร่งเวลาไปข้างหน้าอีกยี่สิบปี—เหลือมนุษย์เพียงพันกว่าคนเท่านั้น

ผู้รอดชีวิตพันกว่าคนนั้นใช้เวลาตลอดยี่สิบปีพยายามสร้างยานอวกาศเพื่ออพยพหนีไปจากดาวสีน้ำเงิน

ทว่าเทคโนโลยีหลักทุกอย่างถูกทำลายไปสิ้นในแรงระเบิดนิวเคลียร์ หลังจากความล้มเหลวครั้งที่ยี่สิบเจ็ด มนุษย์กลุ่มสุดท้ายก็ยอมแพ้ด้วยความสิ้นหวัง

พวกเขารู้ซึ้งแล้วว่ามนุษยชาติไม่มีอนาคตอีกต่อไป จึงยอมรับความตายอย่างสงบ

เมื่อเหลือเพียงคนสุดท้าย เขาได้สลักเรื่องราวทั้งหมดของสังคมมนุษย์ลงบนแผ่นโลหะผสม โดยหวังว่าอารยธรรมในอนาคตจะได้รับบทเรียนจากมัน

เมื่อดวงตาของเขาปิดลงตลอดกาล มนุษยชาติก็สูญสิ้นเผ่าพันธุ์อย่างเป็นทางการ

นับจากระเบิดลูกแรกจนถึงลมหายใจสุดท้าย ใช้เวลาเพียง 80 ปีเท่านั้น ในเวลาเพียงแปดทศวรรษ มนุษย์ทุกคนก็อันตรธานหายไปจากดวงดาว

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลีปู๋ฟานรู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก—มนุษย์ได้ก้าวลงจากเวทีแห่งประวัติศาสตร์ ตกเป็นเหยื่อของความโง่เขลาของตนเอง

เขาเร่งเวลาไปข้างหน้าอีกสองร้อยปี เมฆเถ้าถ่านที่ปกคลุมท้องฟ้าเริ่มจางหายไปในที่สุด

เมฆเหล่านั้นเกิดจากภูเขาไฟที่ปะทุขึ้นเพราะแรงระเบิด และตอนนี้การปะทุเหล่านั้นก็ได้สงบลงแล้ว

ทว่าทั้งผืนดินและท้องทะเลยังคงอิ่มตัวไปด้วยรังสี

ป่าไม้เหี่ยวเฉาและล้มตาย สัตว์บกกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์สูญพันธุ์ไปสิ้น

เหลือเพียงจุลินทรีย์ในร่องลึกก้นสมุทรที่ลึกที่สุดเท่านั้นที่รอดชีวิต กลายเป็นทายาทเพียงกลุ่มเดียวของโลกใบนี้

หลีปู๋ฟานหมุนมาตรวัดอีกครั้ง—คราวนี้เป็นเวลาห้าพันปี

การเปลี่ยนแปลงของดาวเคราะห์ปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา

สายฝนโปรยปราบลงมาจากฟากฟ้า เวลาหนึ่งพันปีได้ชะล้างร่องรอยของอารยธรรมมนุษย์ไปจนหมดสิ้น

พืชสีเขียวปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับสิ่งมีชีวิตใหม่ที่แปลกประหลาด—ซึ่งทั้งหมดคือแมลง

หลีปู๋ฟานเห็นสิ่งที่มีลักษณะคล้ายตะขาบแต่มีเจ็ดหัว สิ่งที่มีลักษณะคล้ายกบแต่มีหกหนวด—และความแปลกประหลาดอีกนับไม่ถ้วน

ท้องทะเลก็เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน เต็มไปด้วยปลาที่ดูพิลึกพิลั่น

ปลาที่มีหัวขนาดใหญ่เป็นสามเท่าของลำตัว ปลาที่มีแปดตา ปลาที่มีหนวด—ทุกอย่างดูประหลาดไม่แพ้แมลงบนบก

หลังจากพิจารณาอยู่พักใหญ่ เขาจึงตระหนักได้ว่ารูปร่างอันอัปลักษณ์เหล่านั้นเกิดจากยีนบรรพบุรุษที่บิดเบี้ยวเพราะรังสี

แม้ว่ารังสีจะสลายไปเมื่อหนึ่งพันปีก่อนหน้า แต่การกลายพันธุ์ได้ฝังรากลึกไปเรียบร้อยแล้ว

เขาเร่งเวลาไปอีกหนึ่งหมื่นปี

แมลงกลายพันธุ์เหล่านี้มีขนาดใหญ่โตขึ้น ยีนที่เปลี่ยนไปทำให้พวกมันมีขนาดมหึมา

หลีปู๋ฟานเฝ้ามองแมลงที่มีลักษณะคล้ายหนอนผีเสื้อพองตัวจนมีขนาดเท่ากับรถประจำทาง

แต่ไม่นานแมลงยักษ์เหล่านี้ก็เริ่มตายลง

ตัวของพวกมันกลายเป็นสีซีดเผือด—เห็นได้ชัดว่าพวกมันขาดอากาศหายใจ

เขารู้ซึ้งว่าระเบิดนิวเคลียร์ได้ทำลายพืชพรรณของดาวสีน้ำเงินไปมหาศาล ระดับออกซิเจนจึงไม่เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตร่างยักษ์เช่นนี้ได้

ซากศพของยักษ์ใหญ่เหล่านั้นกลายเป็นปุ๋ยให้แก่ดิน และพืชพรรณก็เริ่มฟื้นตัวขึ้นมา

ด้วยการหล่อเลี้ยงจากซากสิ่งมีชีวิต ต้นไม้สูงเสียดฟ้าจึงผุดขึ้น ก่อตัวเป็นป่าดิบชื้นขนาดมหึมา

ระดับออกซิเจนพุ่งสูงขึ้น และสิ่งมีชีวิตในทะเลก็เริ่มอพยพขึ้นมาครอบครองผืนดิน

ผ่านยุคสมัยอันยาวนาน สิ่งมีชีวิตในทะเลวิวัฒนาการไปสู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เป็นวัฏจักรที่สมบูรณ์จนทำให้หลีปู๋ฟานพูดไม่ออก

ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินรอยตามอดีตอันไกลโพ้น

คราวนี้เขาปรับมาตรวัดไปจนถึง 100,000 ปีในอนาคต

ทวีปต่างๆ เคลื่อนตัวมารวมกันเป็นมหาทวีปเพียงหนึ่งเดียวที่ปกคลุมไปด้วยป่าไม้

ต้นไม้สูงสง่ากว่าหนึ่งร้อยเมตร กลายเป็นเรือนยอดสีมรกตที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหว หลีปู๋ฟานหันไปเห็นสิ่งมีชีวิตที่ยากจะพรรณนา

มันสูง 30 เมตร และยาว 50 เมตร ร่างกายปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนา ขาอันบึกบึนเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

หัวทั้งสามของมันดูคล้ายกับไดโนเสาร์ ลิ้นที่แยกเป็นแฉกตวัดไปมาเหมือนงู

หางของมันจบลงด้วยลูกตุ้มกระดูกที่ฟาดทำลายต้นไม้จนหักสะบั้นในทุกครั้งที่แกว่ง

แม้จะมองจากมุมมองของพระเจ้า แต่หลีปู๋ฟานก็ไม่เห็นสิ่งใดที่ "ปกติ" ในโลกนี้เลย

สัตว์ทุกตัวล้วนเป็นสายพันธุ์สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าภาพเหตุการณ์จะดำเนินต่อไปเช่นนี้ จู่ๆ อุกกาบาตลูกหนึ่งก็พุ่งพาดผ่านสรวงสวรรค์ลงมา

มันพุ่งชนเข้ากับมหาสมุทร ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์สึนามิและภัยพิบัติไปทั่วโลก

สัตว์ร้ายที่ทรงพลังทว่าวิปริตเหล่านั้นล้มตายลงอย่างสิ้นหวังต่อหน้าโทสะของธรรมชาติ และชีวิตถูกลบเลือนไปอีกครั้ง

หลีปู๋ฟานสั่นสะท้าน ภาพเหตุการณ์นี้ดูคุ้นตาอย่างประหลาด—มันเหมือนกับการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่ปิดฉากยุคไดโนเสาร์ไม่มีผิด

โอกาสที่อุกกาบาตจะพุ่งชนในจังหวะที่พอดีขนาดนี้มันต่ำมากจนแทบจะเป็นศูนย์—มันคือเรื่องบังเอิญ หรือมีมือที่มองไม่เห็นบงการอยู่?

ณ จุดนั้น ระบบได้ประกาศว่า: การจำลองเสร็จสมบูรณ์

หลีปู๋ฟานกลับมายังห้องสีขาวและตั้งชื่อการจำลองครั้งแรกว่า "ยุคสมัยแห่งสัตว์อสูรกลายพันธุ์"

บนหน้าจอเขาสังเกตเห็นจุดสีดำที่เขียนว่า "บันทึกการเล่นซ้ำ"

เขารู้สึกยินดี แต่ตัดสินใจว่าจะยังไม่ปล่อยคลิปวิดีโอนี้ออกไปในตอนนี้

ภาพยนตร์ที่ส่งตรงถึงอุปกรณ์สื่อสารทุกเครื่องย่อมจะกวาดแต้มความตกตะลึงได้มหาศาล แต่การรักษาความลับของตัวตนต้องมาก่อน

นอกจากนี้ การเปลี่ยนภาพลวงตาให้กลายเป็นความจริงก็เพียงพอจะทำให้โลกตกตะลึงอยู่แล้ว

ที่สำคัญกว่านั้น เขาต้องวิเคราะห์อุกกาบาตลูกสุดท้ายนั้นให้ดี

เรื่องบังเอิญ—หรือมีผู้บงการอยู่เบื้องหลังม่านกันแน่?

เขาจะเฝ้าดูการเล่นซ้ำอีกครั้งเพื่อหาคำตอบ