บทที่ 28: สยบผู้อาวุโสแห่งเหยากวาง

บทที่ 28: สยบผู้อาวุโสแห่งเหยากวาง

เทือกเขาหินอันรกร้างสุดลูกหูลูกตา พื้นที่แถบนี้ไร้ซึ่งวี่แววของผู้คน มีเพียงดินสีชาดและโขดหินสีน้ำตาลแดงสลับทับซ้อนกันดูราวกับรอยแผลเป็นบนผืนปฐพี แผ่นดินอันกว้างใหญ่เวิ้งว้างว่างเปล่า มีเพียงภูเขาหินโล้นเลี่ยนตั้งตระหง่านอยู่ประปราย ยิ่งขับเน้นความเงียบเหงาและหดหู่ให้เด่นชัด

แสงอาทิตย์อัสดงแดงฉานประดุจโลหิต ย้อมชะง่อนผาหินให้กลายเป็นสีทองแดง โขดหินรูปร่างประหลาดแหลมคมทิ่มแทงสู่ท้องฟ้าดูราวกับเขี้ยวโง้วของอสูรกายดึกดำบรรพ์ เสียงลมหวีดหวิวที่พัดผ่านรอยแตกของหินฟังดูคล้ายเสียงร่ำไห้ บรรยายถึงความอ้างว้างของแดนเหนือออกมาได้อย่างครบถ้วน

หนิงชิงอีซ่อนกายอยู่ท่ามกลางขุนเขาหิน จิตใจของเขาสงบนิ่งอย่างที่สุด

หลังจากระบุตำแหน่งพิกัดของเหมืองในเขตดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวางได้แล้ว หนิงชิงอีได้สำรวจภูมิประเทศโดยรอบและเลือกภูเขาหินแปดลูกเพื่อวางค่ายกลตามหลักแปดทิศ ภูเขาเหล่านี้ไม่ได้มีประโยชน์ต่อตัวค่ายกลโดยตรงนัก หน้าที่หลักของพวกมันคือการตรวจจับและกำหนดทิศทาง เพื่อรับประกันว่าเขาจะสามารถถอยรั้งได้อย่างรวดเร็วหากเกิดสิ่งผิดปกติ แน่นอนว่าทิศทางของแปดทิศนั้นแตกต่างกัน และทิศทางที่มุ่งสู่ 'ประตูมรณะ' ก็คือเหมืองโบราณไท่ชู แม้จะมีการเตรียมการไว้แล้ว แต่ก็ยากจะบอกได้ว่าเขาอาจต้องเผชิญกับสิ่งใดที่นั่น

ภูเขาหินเหล่านี้ตั้งอยู่ในตำแหน่งกึ้ง (ธาตุหิน) เบื้องหน้าคือโอเอซิส ซึ่งนอกจากชาวแดนเหนือในท้องถิ่นแล้ว ยังเป็นที่ตั้งของด่านหน้าจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สำนักใหญ่ รวมถึงกองโจรอีกมากมาย หากเขาแทรกซึมเข้าไปได้ย่อมกลมกลืนไปกับฝูงชนได้อย่างง่ายดาย

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสแห่งเหยากวางที่ติดตามเขามาจากเขตเหมืองก็ร่อนกายลงมา

เขาคือชายชราผมขาวผู้หนึ่ง ดูอายุราวหกสิบถึงเจ็ดสิบปี ทว่ายังคงเปี่ยมด้วยพลังวังชา สวมชุดนักพรตตามแบบฉบับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวาง พลังเทพของเขาล้ำลึกดุจก้นบึ้งขุนเขาหรือมหาสมุทร เพียงแค่การปรากฏตัวของเขาก็ทำให้ภูเขาหินสั่นสะเทือน

นักพรตเฒ่าแห่งเหยากวางจ้องมองหนิงชิงอีด้วยสายตาเย็นชาพลางตวาดถาม "เจ้าเป็นใคร? บังอาจนักที่กล้าลอบเข้าไปในเขตเหมืองของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวาง เจ้าพบสิ่งใดที่ด้านล่างนั่น? จงรีบพูดมา!"

หนิงชิงอียังคงนิ่งเงียบ ร่างทองคำขนาดเล็กตรงระหว่างคิ้วของเขาแผ่ขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป ตรวจสอบระดับพลังของนักพรตเฒ่าเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

ระดับเปลี่ยนมังกร ขั้นที่หก!

หากเทียบระดับพลังบำเพ็ญ อีกฝ่ายเกือบจะก้าวข้ามหนิงชิงอีไปถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่!

เมื่อรับรู้ได้เช่นนั้น หนิงชิงอีกลับยิ่งสงบลง เขารู้ดีว่านี่คือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงคนแรกที่เขาได้เผชิญนับตั้งแต่เริ่มเส้นทางบำเพ็ญ

นักพรตเฒ่าแห่งเหยากวางสัมผัสได้ถึงปราณชีวิตที่พลุ่งพล่านของชายหนุ่มและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "อายุยังน้อยเพียงเท่านี้ กลับบรรลุถึงขอบเขตสี่สุดยอดระดับมหาบริบูรณ์ได้ เจ้าเป็นผู้สืบทอดของตระกูลขุนนางหรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งใด?"

หนิงชิงอีตอบกลับ "เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษจากแดนบูรพาเท่านั้น"

"เหอะ ผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษ!" เสียงของผู้อาวุโสเหยากวางดังกังวานและทรงพลัง แฝงไว้ด้วยอำนาจอันไร้สิ้นสุด "ส่งมอบสมบัติที่เจ้าได้มาจากเหมืองหยวนมาเสีย แล้วข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า"

หนิงชิงอียังคงนิ่งเงียบ

สีหน้าของนักพรตเฒ่าค่อยๆ ทะมึนลง "ดี ในเมื่ออยากลองดีนัก เมื่อข้าจับเจ้าได้ ข้าย่อมมีวิธีที่จะง้างปากเจ้าเอง"

สิ้นคำกล่าว พลังเทพมหาศาลก็ปะทุออกมาจากร่างนักพรตเฒ่า ผู้อาวุโสเหยากวางระดับเปลี่ยนมังกรขั้นที่หกผู้นี้ไม่ได้ใช้กระบวนท่าสลับซับซ้อนใดๆ เขาเพียงยื่นมือออกไป พลังเทพก็ควบแน่นเป็นฝ่ามือขนาดมหึมา ตะปบลงมาโดยตรงด้วยท่าทีดูแคลนหนิงชิงอีอย่างถึงที่สุด

หนิงชิงอีเองก็ไร้ซึ่งความหวาดกลัว ภายในพระราชวังเต๋าของเขา แสงเทพห้าสีแผ่ซ่านออกมา ก่อตัวเป็นม่านเมฆอันล้ำค่า เมื่อเบญจธาตุหมุนวนก็เกิดกลิ่นอายจางๆ ของการไร้พ่ายต่อสารพัดวิชา

นี่คือวิธีการใช้แสงเทพห้าสี ซึ่งเป็นวิชาที่เขาดัดแปลงมาจากมรดกที่ผู้อาวุโสเซียนน้อยทิ้งไว้ ผสมผสานกับแนวคิดของเขาเอง

ฝ่ามือยักษ์ของนักพรตเฒ่าปะทะเข้ากับม่านพลังห้าสี แรงสั่นสะเทือนทำให้ภูเขาหินทั้งลูกสั่นสะท้าน โขดหินมากมายปลิวว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า

วินาทีต่อมา นักพรตเฒ่าแห่งเหยากวางไม่อาจเก็บซ่อนความตระหนกบนใบหน้าได้ "แม้จะเป็นเพียงการโจมตีธรรมดา แต่เจ้ากลับต้านทานมันได้ตรงๆ วิชาที่เจ้าใช้คือวิชาอะไรกัน?"

จิตใจที่สงบอยู่แล้วของหนิงชิงอีกลับยิ่งราบเรียบดุจน้ำในบ่อโบราณที่ไร้ระลอกคลื่น เป็นอย่างที่คิด แม้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับเปลี่ยนมังกรขั้นที่หกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาก็ยังพอจะต่อกรได้!

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตอบ ความอับอายและโทสะก็พุ่งขึ้นในใจนักพรตเฒ่า ในยุคสมัยนี้ เขาถือเป็นผู้อาวุโสคนหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวาง พลังระดับเปลี่ยนมังกรขั้นที่หกทำให้เขาท่องไปทั่วแดนบูรพาได้แทบจะไร้ผู้ต้าน

"เหอะ เจ้าช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ!" นักพรตเฒ่าเห็นหนิงชิงอียังนิ่งเงียบจึงคำราม "ดี มาดูกันว่าเจ้าจะรับได้สักกี่กระบวนท่า"

นักพรตเฒ่าโจมตีด้วยความโกรธเกรี้ยว ร่างของเขาเคลื่อนที่ประดุจลำแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งเข้าหาหนิงชิงอี ก่อนจะฟาดฝ่ามือออกไป

คราวนี้เขาไม่ได้ใช้เพียงพลังเทพดิบๆ ทว่าฝ่ามือที่ดูธรรมดานั้นกลับแฝงไว้ด้วยสุดยอดวิชาสังหารของเหยากวาง นั่นคือ 'หัตถ์โคลนเหลือง'

เล่ากันว่าเมื่อพันห้าร้อยปีก่อน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวางมีผู้สืบทอดไร้เทียมทานผู้หนึ่งซึ่งมีวิชาหัตถ์โคลนเหลืองอันน่าหวาดหวั่น สามารถทำลายยอดฝีมือระดับสูงสุดให้กลายเป็นโคลนตมได้ ช่างเป็นวิชาที่สยดสยองยิ่งนัก

ยามที่นักพรตเฒ่าใช้มันในตอนนี้ กลิ่นอายหยินแผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือ แม้แต่ห้วงมิติว่างเปล่ายังให้ความรู้สึกเหมือนถูกกัดกร่อน

ประกายแห่งความระแวดระวังผุดขึ้นในดวงตาของหนิงชิงอี เขารู้ดีว่าคู่ต่อสู้เบื้องหน้าไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ ช่องว่างเจ็ดระดับย่อยนั้นไม่ใช่เรื่องเล็ก ทว่าเขากลับไร้ความกลัว มีเพียงความตื่นเต้นที่อธิบายไม่ได้—การต่อสู้ข้ามระดับเช่นนี้คือการขัดเกลาชั้นดีสำหรับเขา

เขาแผดเสียงคำรามยาว ปราณชีวิตพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า เข้าปะทะด้วยความกล้าหาญอันไร้ที่เปรียบ พลังชีวิตอันแข็งแกร่งทำให้ผู้อาวุโสเหยากวางถึงกับชะงัก

ในเวลาเดียวกัน ร่างกายของเขาก็เปล่งประกายสีทองและแสงหยก อาศัยกระบวนท่า 'หมัดนโม' จากมรดกกายทองคำไร้พ่าย นี่คือวิชาหมัดอันไร้เทียมทานของนิกายพุทธ สุดยอดวิชาที่เคยใช้กวาดล้างสิบแปดชั้นฟ้าและสิบแผ่นดินในยุคเซียนโบราณอันห่างไกล

"บึ้ม!"

หมัดนโมปะทะเข้ากับหัตถ์โคลนเหลือง เสียงลมพายุจากการปะทะของหมัดและฝ่ามือแผดคำรามราวกับมังกรและพยัคฆ์ บดขยี้โขดหินรอบกายจนแหลกลาญ

หนิงชิงอีรู้สึกว่าปราณชีวิตทั่วร่างสั่นคลอน เลือดอุ่นๆ ไหลซึมออกมาจากมุมปาก ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงจังหวะที่พลังเทพของนักพรตเฒ่าขาดช่วงไปชั่วขณะ บ่งบอกว่าอีกฝ่ายเองก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนักเช่นกัน

"เอาอีก!"

บารมีของหนิงชิงอีประดุจจะกลืนกินขุนเขาและสายน้ำ เขาชกหมัดนโมออกไปอย่างต่อเนื่อง เข้าหักหาญกับหัตถ์โคลนเหลืองของนักพรตเฒ่าอย่างรุนแรง

ผู้อาวุโสเหยากวางยิ่งสู้ยิ่งตระหนก เพราะเขาไม่อาจชิงความได้เปรียบได้อย่างเด็ดขาด แม้จะยังไม่บาดเจ็บแต่ปราณชีวิตก็เริ่มปั่นป่วน สายตาของเขาเริ่มเคร่งขรึมขึ้น รู้ตัวแล้วว่าเขาอาจกำลังเผชิญหน้ากับอัจฉริยะในตำนาน

"ดูเหมือนเจ้าจะพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ยังไงวันนี้เจ้าก็ต้องตาย!"

นักพรตเฒ่าโจมตีอีกครั้ง ฝ่ามือและนิ้วมือกลายเป็นสีเหลืองดิน พลังเทพกดทับลงมาดุจโคลนตมหนาหนัก

สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจหนิงชิงอี ทว่าเขากลับไร้ร่องรอยของการหลบหลีก แสงสีทองในหมัดของเขายิ่งเข้มข้นขึ้น ปรากฏอักขระ 'สวัสดิกะ' หมุนวนอยู่บนกำปั้น

"เปรี้ยง!"

เป็นอย่างที่คิด หัตถ์โคลนเหลืองแสดงพลานุภาพอันน่าหวาดหวั่น กัดกร่อนห้วงมิติว่างเปล่าจนพังทลาย

ทว่าหมัดนโมของหนิงชิงอีกลับไร้รอยขีดข่วน ยามที่เขาเหวี่ยงหมัดออกไป เสียงคำรามยาวของมังกรสวรรค์พลันดังกึกก้องท่ามกลางหุบเขาหิน ทะลวงผ่านห้วงมิติโดยตรง

ทั้งคู่แลกเปลี่ยนกระบวนท่าอย่างรวดเร็วในมิติว่างเปล่าหลายต่อหลายครั้ง สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้น หลังจากผ่านไปไม่กี่หมัด แขนของผู้อาวุโสเหยากวางก็หักสะบั้นด้วยเสียงดังสนั่น!

ร่างกายของนักพรตเฒ่าได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างของเขาถูกกระแทกจนกระเด็นออกไป โลหิตสาดกระเซ็นย้อมนภา

หนิงชิงอีไม่ได้ไล่ตาม ทว่าเขากลับจดจ่ออยู่กับการทบทวนสภาวะเมื่อครู่ เขายืนตระหง่านอยู่กลางห้วงมิติ ฝึกปรือหมัดนโมไปทีละกระบวนท่า เสื้อผ้าโบกสะบัด ปรากฏร่างจำลองมหาธรรมราชา (หมิงหวัง) ขึ้นเบื้องหลัง ฝ่ามือแต่ละข้างรองรับอักขระ 'สวัสดิกะ' ที่หมุนวน พร้อมกับเสียงสวดมนต์ภาษาสันสกฤตที่ดังสนั่นปานจะฉีกเมฆา!

เห็นได้ชัดว่า ความเข้าใจในวิชาหมัดนโมของเขาลึกซึ้งขึ้นจากการต่อสู้ครั้งนี้

ภาพที่เห็นทำให้นักพรตเฒ่าที่อยู่เบื้องล่างถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไป

"เป็นไปไม่ได้! เจ้าข้ามผ่านถึงเจ็ดระดับย่อยมาเอาชนะข้าได้... เจ้าเป็นผู้สืบทอดมรรคาของใครกัน? เขาซูเมรุแห่งประจิมงั้นหรือ?!"

นักพรตเฒ่าแห่งเหยากวางรีดเค้นพลังเทพทั้งหมดที่มี มือของเขาผสานมุทราในมิติว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว วิชาแสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้าซัดสาดเข้าใส่หนิงชิงอีประดุจน้ำหลาก แสงแต่ละสายแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้าง มุ่งหมายจะฉีกร่างหนิงชิงอีให้เป็นชิ้นๆ ในพริบตา

หนิงชิงอีแผดคำรามด้วยโทสะ ปราณสีทองมหาศาลดุจขุนเขายักษ์พุ่งออกมาจากร่างแผ่ขยายออกไปอย่างสง่างาม วงล้อแสงเบื้องหลังศีรษะดูราวกับหยกขาวสูงตระหง่านที่มีความรุ่งโรจน์ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ทาบทับมา ทั้งสว่างไสวและไร้ตำหนิ เสียงอันยิ่งใหญ่แผ่ออกมา พร้อมกับกระแสเสียงสวดมนต์ภาษาสันสกฤตที่พลุ่งพล่าน

เมื่อมองจากระยะไกล ตัวเขาในตอนนี้ดูราวกับมหาธรรมราชาผู้จุติมาจากดินแดนพุทธะโบราณ

ช่างสง่างามและยิ่งใหญ่ บารมีของเขานั้นช่างเจิดจรัส!

วิชาแสงศักดิ์สิทธิ์ที่โหมกระหน่ำเข้าใส่กลับกลายเป็นเหมือนก้อนหินที่จมลงสู่มหาสมุทร ถูกกายทองคำไร้พ่ายสลายไปได้อย่างง่ายดาย

"ตายซะ!"

เขาคำราม ร่างเลือนหายไปจากจุดเดิมทันที และในวินาทีต่อมาเขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าผู้อาวุโสเหยากวาง พร้อมกับเหวี่ยงหมัดออกไป

แสงสีทองวาบขึ้น อักขระ 'สวัสดิกะ' ส่องประกายเจิดจ้า เสียงสวดมังกรสวรรค์และพุทธมนต์ดังกังวาน ลมหมัดที่แผดคำรามดุจมังกรและพยัคฆ์บดขยี้ภูเขาหินที่พังทลายอยู่แล้วให้ราบคาบเป็นหน้ากลอง

ผู้อาวุโสเหยากวางสีหน้าถอดสี เขารู้ดีว่าหากโดนหมัดนี้เข้าไปต้องตายสถานเดียว แสงศักดิ์สิทธิ์ระเบิดออกมาจากร่าง ระฆังทองแดงใบหนึ่งพุ่งออกมาจากทะเลแห่งวงล้อที่อยู่ต่ำกว่าสะดือสามนิ้วเพื่อเข้าขวางกั้น

นี่คืออาวุธเทพที่เขาหลอมสร้างขึ้นจากทองแดงม่วง ผสมด้วยเงินบริสุทธิ์มหาโล่ มันคืออาวุธคู่กายที่ผ่านศึกมากับเขานับไม่ถ้วน

ยามที่ระฆังถูกเรียกออกมา เสียงระฆังดังกังวานดึงรั้งห้วงมิติโดยรอบไว้ ปราณแสงศักดิ์สิทธิ์ควบแน่นเป็นม่านพลังหลายชั้น มุ่งหมายจะกักขังหนิงชิงอีไว้ในกับดักสังหาร

หนิงชิงอีก้าวเดินอย่างมั่นคงประดุจมังกรและพยัคฆ์ ด้วยพละกำลังมหาศาล เขาพุ่งทะลวงม่านพลังแสงศักดิ์สิทธิ์เบื้องหน้าจนแหลกละเอียดในพริบตา ก่อนที่หมัดนโมจะกระแทกเข้ากับระฆังทองแดง ส่งทั้งอาวุธและนักพรตเฒ่ากระเด็นหวือไปไกล

"ข้าจะบดขยี้มันได้ไหม?"

ในขณะนี้ เลือดในกายของหนิงชิงอีเดือดพล่าน ทุกหมัดที่ชกออกไปทำให้ปราณชีวิตของเขายิ่งแข็งแกร่ง ราวกับว่าตัวเขาเพิ่งถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างแท้จริง

เขาพุ่งเข้าใส่ด้วยความดุดัน ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดคือเขาไม่ได้มุ่งโจมตีที่ตัวนักพรตเฒ่า แต่กลับระดมหมัดหนักๆ เข้าใส่ระฆังทองแดง

เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!

รอยร้าวปรากฏขึ้นบนระฆังทองแดงจากการโจมตี ทำให้นักพรตเฒ่าตาแทบถลนออกมาจากเบ้า นี่คืออาวุธพิสูจน์มรรคาในอนาคตของเขาเชียวนะ!

ในวินาทีนี้ ผู้อาวุโสเหยากวางไม่สนสิ่งใดอีกต่อไป หม้อสามขาใบหนึ่งพุ่งออกมาจากทะเลแห่งวงล้อ แผ่กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นออกมา

มันคือหม้อสีดำใบเล็กที่มีลวดลายมังกรพาดผ่าน แสงเจิดจ้าพุ่งออกมาดูราวกับมังกรดำแท้จริงได้ฟื้นตื่นขึ้น

"เจ้าหนู ได้ตายภายใต้อาวุธต้องห้ามระดับจักรพรรดิของเหยากวาง ก็นับว่าเป็นวาสนาของเจ้าแล้ว"

นักพรตเฒ่าดูเหี้ยมเกรียม กำลังจะกระตุ้นพลังของอาวุธต้องห้ามในมือ ทว่าทันใดนั้น ร่างของหนิงชิงอีพลันวูบไหว ปรากฏร่างจำลองที่เหมือนกันทุกประการขึ้นที่ด้านหลังของเขา

ร่างจำลองนั้นเคลื่อนไหว ปราณทั้งห้า—เขียว, เหลือง, แดง, ขาว และดำ—หมุนวนก่อเกิดเป็นแสงเทพห้าสี ปัดกวาดเข้าใส่นักพรตเฒ่าและอาวุธต้องห้ามพร้อมกับเสียงอึกทึกกึกก้อง

สีหน้าของนักพรตเฒ่าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ทว่ายามที่แสงเทพห้าสีปัดกวาดผ่านร่าง พลังเทพทั่วร่างของเขากลับหยุดชะงัก แม้แต่อาวุธต้องห้ามก็ถูกแช่แข็งอยู่ในสภาวะที่กำลังจะเริ่มทำงาน

"นโม!"

อีกด้านหนึ่ง หนิงชิงอีคำรามเบาๆ พลานุภาพของหมัดนโมระเบิดออกมาทันที ทุกที่ที่เงาหมัดพาดผ่าน มิติว่างเปล่าแตกสลายไปทีละนิ้วประดุจแผ่นกระจก ร่างเงาพุทธะปรากฏขึ้นในมิติว่าง เสียงสวดมังกรสวรรค์ดังขึ้นอีกครั้ง

ระฆังทองแดงไม่อาจทนได้อีกต่อไป มันแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ภายใต้หมัดนี้ ปลิวว่อนไปในอากาศ

หนิงชิงอีพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ปรับพลังเทพที่ปั่นป่วนให้คงที่ จากนั้นเขามองไปที่นักพรตเฒ่าแห่งเหยากวางที่ถูกแสงเทพห้าสีตรึงอยู่กลางอากาศ เขาใช้นิ้วจิ้มทะลวงหน้าผากของอีกฝ่ายอย่างแผ่วเบา ก่อนที่เมฆาเพลิงห้าสีจะเผาผลาญศพจนสิ้นซากไม่เหลือแม้แต่ธุลี

"เป็นไปไม่ได้... ข้าไม่ยอมรับ!" นั่นคือเศษเสี้ยวความคิดสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ของนักพรตเฒ่า

หลังจากใช้วิชาอ่านใจตรวจสอบความคิดสุดท้ายของอีกฝ่าย หนิงชิงอีก็ได้ล่วงรู้ความลับทั้งหมดในหัวของเขา เขายืนนิ่ง ประกาศิตแห่งความเย็นชาพาดผ่านดวงตา ร่างกายห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง ดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกใบนี้

"ก็แค่นั้นเอง"

ร่างของหนิงชิงอีค่อยๆ เลือนหายไปในมิติว่างเปล่า ทิ้งไว้เพียงภูเขาหินอันรกร้างที่ยังคงบอกเล่าความแห้งแล้งที่ไร้สิ้นสุดท่ามกลางสายลม... สามวันต่อมา หลังจากใช้วิชาลับอักษรจู่ทะลวงมิติว่างหลายต่อหลายครั้ง เดินวนอ้อมเป็นวงกว้างเพื่อลบรอยเท้า หนิงชิงอีก็ได้กลับมาหาเจียงถิงถิงในที่สุด

เด็กหญิงตัวน้อยรีบวิ่งเข้าหาอาจารย์ทันที นางเกาะขาเขาแน่นเหมือนตุ๊กตาตัวน้อยและไม่ยอมปล่อยอยู่เป็นเวลานาน

ความจริงแล้วมันเป็นเรื่องยากสำหรับนาง เด็กหญิงวัยเพียงหกขวบที่ต้องอยู่ท่ามกลางคนแปลกหน้าในตำหนักที่เช่าไว้ชั่วคราว การที่นางไม่ร้องไห้ออกมานับว่าเก่งมากแล้ว

หนิงชิงอีลูบหัวเด็กหญิง ปลอบโยนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพานางไปเที่ยวเล่นในเมือง ในที่สุดความไม่สบายใจในใจของเด็กน้อยก็มลายหายไป

เขากลับมายังห้องเงียบเพื่อทบทวนการต่อสู้

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า เขาได้บดขยี้และกวาดล้างนักพรตเฒ่าระดับเปลี่ยนมังกรขั้นที่หกผู้นี้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ หากข่าวนี้แพร่ออกไป ย่อมเพียงพอจะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งปฐพี

นั่นคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวางเชียวนะ! อีกทั้งการเอาชนะคู่ต่อสู้ที่ระดับต่างกันมากมายขนาดนี้ คือวีรกรรมที่มีเพียง 'เยาว์จักรพรรดิ' เท่านั้นที่จะทำได้

ทว่าในใจของหนิงชิงอีกลับไร้ซึ่งความโอหัง เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเส้นทางมรรคาจักรพรรดิเท่านั้น ยังมีวีรกรรมที่สะเทือนโลกอีกมากมายที่ต้องทำหลังจากนี้ ซึ่งเขาจะต้องกวาดล้างอัจฉริยะไร้เทียมทานอีกนับไม่ถ้วน พวกเขาเหล่านั้นไม่ใช่เหมือนนักพรตเฒ่าที่เป็นดั่งดอกไม้ที่ใกล้ร่วงโรย แต่พวกเขาล้วนมีมรดกคัมภีร์จักรพรรดิ มีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง และมีปราณชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง!

อาทิเช่น อัจฉริยะโบราณที่ผนึกตัวเองไว้, องค์ชายแห่งเผ่าโบราณ, อัจฉริยะไร้เทียมทานมากมายบนเส้นทางโบราณสู่หมู่ดาวในยุคสมัยนี้ หรือแม้แต่บนดาวโบราณเป่ยโต่วเอง ก็ยังมีจักรพรรดิกลาง, อสูรใต้, จักรพรรดิเหนือ, โพธิสัตว์ตะวันตก และแม้แต่ร่างศักดิ์สิทธิ์!

หนิงชิงอีคำนวณถึงคู่ต่อสู้ในอนาคต พยายามทำให้ใจสงบอยู่เป็นเวลานานก่อนจะสะกดจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในใจลงไป จากการต่อสู้ครั้งนี้เขายังตระหนักได้ว่า เขาสามารถเจาะลึกวิชากายทองคำไร้พ่ายและหมัดนโมได้มากกว่านี้ และยังมีอีกหลายส่วนของแสงเทพห้าสีที่รอให้เขาพัฒนา เขายังมีความคาดหวังลึกๆ ในใจว่าจะพัฒนาแสงเทพห้าสีให้กลายเป็น 'มหาเวทย์เบญจธาตุ' ให้ได้!

มหาเต๋าสามพันสายในโลกชีวิตนิรันดร์ล้วนอยู่ในระดับวิชาอมตะ หากเขาสามารถวิวัฒนาการแก่นแท้ที่แท้จริงออกมาได้สักหนึ่งหรือสองสาย ย่อมเพียงพอจะสยบทุกเสียงในยุคสมัยนี้

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้นี้ยังมีข้อบกพร่อง ผู้อาวุโสระดับเปลี่ยนมังกรผู้นี้ยังอ่อนแอเกินไป แสงเทพสะกดขอบเขตปฐมกาล, วิชาลับอักษรจู่ หรือแม้แต่วิชาลับอักษรอื่น เขายังแทบไม่ได้ใช้เลย อีกฝ่ายก็พ่ายแพ้ไปเสียก่อน

ดูเหมือนว่าในการต่อสู้เพื่อขัดเกลาในอนาคต เขาคงต้องออมมือลงบ้าง และใช้เพียงวิชาเดียวในแต่ละครั้ง!

ยามที่หนิงชิงอีคิดเช่นนี้ แสงเทพก็วาบขึ้นในมือ ปรากฏ 'เจดีย์ทองแดงเขียวโบราณ' ขึ้นบนฝ่ามือ

น่าเสียดายที่เจดีย์ทองแดงเขียวโบราณองค์นี้ได้รับความเสียหาย จนระดับลดลงมาจากอาวุธระดับกึ่งจักรพรรดิ ตอนนี้มันเป็นเพียงอาวุธระดับมหาปราชญ์เท่านั้น ทว่าหนิงชิงอีกลับพบข้อมูลบางอย่างภายในนั้นที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของ 'เทพเจ้าโบราณ'!