บทที่ 33 - ห้ามทัพ

สระโบตั๋นตั้งอยู่ฝั่งเหนือแม่น้ำหวายเจียง ใกล้วันไหว้พระจันทร์ ริมทะเลสาบรวมเรือสำราญไว้เป็นร้อยลำ ริมฝั่งคนแน่นขนัด

ในเรือสำราญลำหนึ่งที่จอดเทียบท่า แว่วเสียงหัวเราะของสาวๆ

"เงาเมฆภูเขาไกลดุจภาพวาด ตะวันรอนส่องแสงสายรุ้ง สะพานโค้งริมฝั่งบ้านใครหนอ เสียงม้าร้องข้างรั้ว..."

"คุณหนูหวังแต่งกลอนเก่งจัง สมแล้วที่เป็นนมใหญ่สุดแห่งสำนักฉงเหวิน..."

"บ้า~"

"ฮ่าๆๆ..."

...

เรือสำราญถูกจวนท่านหญิงเหมาไว้ ข้างในเป็นคุณหนูจากแม่น้ำฉงหมิง และนักศึกษาหญิงจากสำนักศึกษา นอกเรือเป็นทหารวังคอยคุ้มกัน

หลิวชิ่งจือเป็นพวกกลัวเมียชื่อดังในบรรดาองครักษ์วัง ทุกวันโดนเมียใช้วิธีพิสดารที่ไปขอมา รีดจนไม่เหลือติดตัว เลยไม่สนใจเรื่องตลกใต้สะดือของสาวๆ บนเรือ ยืนอยู่ขอบดาดฟ้า ฟังพ่อบ้านโหวคุยโม้

พ่อบ้านโหวหน้าตาแหลมเปี๊ยบเหมือนลิง เพราะหน้าตาประหลาดเกินไป เข้าไปจะทำลายบรรยากาศของพวกคุณหนูไฮโซ เลยถือพัดยืนบนดาดฟ้า มองดูริมทะเลสาบที่ 'เต็มไปด้วยชีวิตชีวา' ลูบหนวดแปดแฉกเหนือปากแล้วถอนหายใจ

"คลื่นลูกหลังดันคลื่นลูกหน้า ข้าโหวปีนั้นมางานไหว้พระจันทร์ ก็ถือว่าเป็นหนุ่มหล่อคนหนึ่ง ตอนนี้แก่แล้ว วางไว้ในสระโบตั๋น คงไม่ติดสิบอันดับแรกแล้ว"

?

หลิวชิ่งจือรู้สึกว่าหน้าตาพ่อบ้านโหวที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินนี้ สามารถทำให้ลิงที่พวกเศรษฐีถนนเวินเฉิงเลี้ยงดูหล่อเหลาขึ้นมาได้ ไปประกวดลิงงามยังไม่แน่ว่าจะติดสิบอันดับแรก อย่าว่าแต่สระโบตั๋น

แต่ในฐานะพ่อบ้านใหญ่จวนท่านหญิง ขุนพลคู่ใจท่านหญิง หลิวชิ่งจือไหนเลยจะกล้าหัวเราะเยาะ รีบยกยอปอปั้น

"ท่านโหวไม่ต้องถ่อมตัว หน้าตาดีมีถมไป แต่คนที่ท่านหญิงชื่นชมจะมีสักกี่คน? ลูกผู้ชายยืนหยัดในโลก สำคัญที่ความสามารถ ความสามารถของท่าน เรียกได้ว่าพันปีมีหนึ่ง!"

หลิวชิ่งจือก็ไม่ได้โม้ หน้าตาที่ข่มเซี่ยจิ้นฮวนได้ขนาดนี้ ก็เรียกได้ว่าพันปีมีหนึ่งจริงๆ

พ่อบ้านโหวรู้ตัวเอง โบกมือ

"มิกล้า ความสามารถในหล้านี้หากมีหนึ่งตั้น ท่านหญิงครองไปแล้วแปดโต่ว..."

พูดถึงตรงนี้ พ่อบ้านโหวรู้สึกว่าลืมท่านอ๋อง ไม่เหมาะสม รีบเสริม

"ท่านอ๋องก็ครองแปดโต่ว ข้าโหวกับคนทั้งหล้าแบ่งกันคนละหนึ่งโต่ว..."

"เอ่อ..."

หลิวชิ่งจือรู้สึกว่าเจ็ดโต่วที่ติดลบ พ่อบ้านโหวคงสร้างกรรมไว้คนเดียว แต่ไม่กล้าพูดตรงๆ ได้แต่ยิ้มแห้ง

สองคนกำลังคุยไร้สาระ พ่อบ้านโหวก็ยืดคอ ตาหยี เหมือนพังพอนมองหาลูกไก่ มองไปทางรอบนอกสระโบตั๋น

"โอ๊ะ~ เจ้าเด็กแซ่เซี่ยที่ตรอกหลังบ้านก็มามุงด้วย ข้างๆ นั่นหมอหลิน?"

"หือ?"

หลิวชิ่งจือเคยเห็นฝีมือเซี่ยจิ้นฮวน ก็ให้ความสำคัญ ได้ยินดังนั้นก็มองไปริมแม่น้ำ เห็นรถม้าจอดอยู่รอบนอกสระโบตั๋นจริงๆ แถวนั้นมีสองคนหนึ่งนก กำลังเดินไปทางเรือใหญ่ริมแม่น้ำ

ชายหนุ่มสวมชุดขาว เอวคาดอาวุธคู่ ชัดเจนว่าเป็นเซี่ยจิ้นฮวน

ข้างๆ เป็นหญิงสาวหุ่นดี แม้ไกลจะมองไม่ชัด แต่เมียเขาไปโรงหมอตระกูลหลินทุกวัน คุ้นเคยดี คือหมอหญิงเทพธิดาแห่งโรงหมอ

"หมอหลินจริงๆ สองคนนี้กิ๊กกันแล้วเหรอ?"

"เป็นไปได้ ไอ้หนุ่มนี่ร้ายนะ มาไม่กี่วัน หลอกดอกโบตั๋นขาวดอกใหญ่ขนาดนี้ไปได้ จุ๊ๆๆ..."

สองคนกำลังซุบซิบ จู่ๆ ก็พบว่าเซี่ยจิ้นฮวนเดินไปหน้าเรือใหญ่ คุยกับคนบนเรือสองประโยค ก็เกิดปากเสียง ดูท่าจะลงไม้ลงมือ

"เอ๊ะ?"

หลิวชิ่งจือขมวดคิ้ว "เกิดอะไรขึ้น?"

พ่อบ้านโหวก็งง กำลังมองดูอย่างสงสัย ข้างหลังก็มีเสียงดัง

ตึกตึก~

หันไปมอง ท่านหญิงฉางหนิงพาพวกสาวใช้เดินออกมาจากเรือ

ออกมางานเลี้ยง ท่านหญิงฉางหนิงแต่งตัวประณีต สวมกระโปรงเกาะอกสีทองอ่อน เอวห้อยพู่ลูกปัดทอง เสื้อในปักลายระยูรและดอกบัว หุ่นเล็กกะทัดรัดอวบอิ่ม ส่วนโค้งเว้าสะดุดตา

โฉมงามล่มเมืองเช่นนี้ ย่อมดึงดูดหนุ่มๆ มากมาย เรือรอบๆ และริมฝั่ง เต็มไปด้วยคุณชายบัณฑิตที่ยืดคออวดโฉม หวังจะให้ 'สาวไฮโซอันดับหนึ่งแห่งตานโจว' หันมามอง

พ่อบ้านโหวเห็นดังนั้นถามว่า

"ท่านหญิงออกมาทำไม? โดนเซียนพนันสำนักศึกษากินเรียบอีกแล้ว?"

ท่านหญิงฉางหนิงเพิ่งทอยเต๋าแพ้ไปเจ็ดตาติด อารมณ์บ่จอย ไม่ตอบคำถาม มองไปทางริมแม่น้ำ

"ทางนั้นมีเรื่องอะไร?"

"อ้อ เจ้าเด็กแซ่เซี่ยที่เช่าบ้านหลังบ้าน ไม่รู้ทำไมมีเรื่องกับคนอื่น"

"เซี่ยจิ้นฮวน?"

ท่านหญิงฉางหนิงได้ยินชื่อก็สนใจ รับกล้องส่องทางไกลจากสาวใช้ตั่วตั่ว ส่องดูไกลๆ

"หึ... ก็หล่อดี..."

——

ก่อนหน้านี้เล็กน้อย

เซี่ยจิ้นฮวนตามรอยจากสันเขามงกุฎไก่มาถึงสระโบตั๋น เห็นฝูงคนแน่นขนัดริมแม่น้ำ และเรือสำราญน้อยใหญ่ ก็ขมวดคิ้ว

"คนเยอะขนาดนี้?"

ต่อหน้าธารกำนัล หลินหว่านอี๋ก็ไม่กล้าใช้วิชาหมอผีสุ่มสี่สุ่มห้า สายตาล็อกเป้าไปที่เรือใหญ่ริมแม่น้ำ

"ดูเหมือนจะหนีขึ้นไปบนเรือลำนั้น เอาไงดี?"

เซี่ยจิ้นฮวนพิจารณาเรือ เห็นบนเรือแขวนธง ตราสัญลักษณ์เป็นของบ้านพักจิงหัว

บ้านพักจิงหัวเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นตานหยาง สถานะในยุทธภพสู้เขาจื่อฮุยไม่ได้ แต่ทำธุรกิจใหญ่โต สมาคมเรือแถบแม่น้ำหวายเจียงส่วนใหญ่เป็นของตระกูลเปา

เซี่ยจิ้นฮวนตามมาถึงนี่แล้ว ก็ต้องขึ้นไปหา พาหลินหว่านอี๋และเหมยฉิวฝ่าฝูงคน มาถึงใต้เรือสำราญ

บ้านพักจิงหัวเป็นเศรษฐีตานโจว เช่าเรือสำราญขนาดใหญ่ บนเรือได้ยินเสียงชนแก้วและเสียงเพลง

"ดึงดึง~..."

เนื่องจากรับรองลูกหลานเศรษฐีตานโจว ตระกูลเปาให้ความสำคัญกับการรักษาความปลอดภัยมาก ริมฝั่งมีนักบู๊สิบกว่าคน บนดาดฟ้าก็มีคนเดินตรวจตรา

เซี่ยจิ้นฮวนให้เหมยฉิวเฝ้าอยู่บนฟ้า เดินเร็วไปที่เรือ ผู้ดูแลที่รับแขกอยู่ใต้บันได เห็นดังนั้นเดินเข้ามาถาม

"คุณชายคือ?"

เซี่ยจิ้นฮวนไม่อยากบุกรุก เข้าไปประสานมือคารวะ

"เซี่ยจิ้นฮวน บิดาเคยเป็นนายอำเภอฝ่ายปราบปรามอำเภอว่านอัน เมื่อครู่ข้าเจอโจรปีศาจที่เขาจื่อฮุย คนหนึ่งหนีมาที่นี่ อยากจะขึ้นเรือไปดูหน่อย"

"เอ่อ..."

ผู้ดูแลสายตาว่างเปล่า

อำเภอว่านอันเป็นอำเภอเมืองหลวง นายอำเภอฝ่ายปราบปรามเป็นขุนนางขั้นแปด สำหรับคนในยุทธภพถือเป็นขุนนางใหญ่ แต่คำว่า 'เคยเป็น'...

ผู้ดูแลพิจารณาอย่างละเอียด ท่าทีสุภาพ

"คุณชายมีหมายค้นหรือไม่?"

"ข้าไม่มีตำแหน่งขุนนาง แค่เจอโจรปีศาจกลางทาง ตามมาถึงนี่..."

"คุณชาย!"

ผู้ดูแลยกมือขัดจังหวะ หลังที่ค้อมอยู่ก็ยืดตรงขึ้นหน่อย

"ที่นี่ไม่ใช่ที่เล็กๆ เรือเหมาโดยบ้านพักจิงหัว แขกบนเรือล้วนเป็นคนใหญ่คนโต อย่าว่าแต่คุณชายที่ 'เคยเป็น' ต่อให้บิดาเป็นนายอำเภอเมืองหลวงจริง คุณชายเป็นแค่สามัญชน ก็ไม่มีสิทธิ์มาค้นเรือถามคดีที่นี่"

เซี่ยจิ้นฮวนไม่มีสิทธิ์ค้นจริงๆ ท่าทีจึงยังคงสงบ

"โจรปีศาจซ่อนอยู่ที่นี่ อาจก่อเรื่องได้ทุกเมื่อ หากเกิดเรื่องขึ้น..."

"เกิดอะไรขึ้น?"

พูดยังไม่ทันจบ บนเรือสำราญก็มีเสียงดังขึ้น

เซี่ยจิ้นฮวนมองขึ้นไป เห็นหน้าต่างเรือเปิดออก เผยให้เห็นเงาร่างหนึ่ง

คนผู้นั้นอายุยี่สิบกว่า สวมชุดคุณชาย ตัวขาวอวบอ้วน ไว้เคราดกหนา...

ผู้ดูแลเห็นดังนั้น รีบประสานมือขึ้นไป

"นายน้อย คุณชายท่านนี้อ้างว่าเป็นลูกชายนายอำเภอว่านอัน บอกว่าบนเรือมีโจรซ่อนอยู่ จะขอขึ้นเรือค้นหา"

"นายอำเภอว่านอัน?"

เปาเฟย นายน้อยบ้านพักจิงหัว ได้ยินดังนั้นขมวดคิ้ว หันไปมองในห้อง

ในห้องเต็มไปด้วยคุณชายดื่มเหล้าเคล้านารี หลายคนมีญาติเป็นขุนนาง ไม่นานก็ตอบกลับ

"นายอำเภอว่านอันชื่อเฝยจี้ คนเมื่อสามปีก่อนแซ่เซี่ย แต่ดูเหมือนจะทุจริตรับสินบน โดนเนรเทศไปหลิงหนานแล้ว"

เซี่ยจิ้นฮวนขมวดคิ้ว

"ใครพูดจาเหลวไหลข้างบน?"

"เจ้าบังอาจ!"

เปาเฟยเป็นเจ้าภาพ เลี้ยงรับรองเทพเจ้าแห่งโชคลาภ ได้ยินคำพูดนี้หน้าเปลี่ยนสี กระโดดลงมาที่บันได

หลินหว่านอี๋ตามมาดูข้างหลัง คาดไม่ถึงว่าพวกคุณชายจะบ้าเลือดขนาดนี้ รีบดึงเซี่ยจิ้นฮวนไว้

"เซี่ยจิ้นฮวน อย่าโกรธนะ คนนี้ตีไม่ได้ ตีตายแล้วเรื่องใหญ่..."

"?"

เปาเฟยเพิ่งลงพื้นก็สะดุด พวกนักเลงคุมเรือรอบๆ ก็งงเป็นไก่ตาแตก

เพราะพวกเขาเห็นสาวงามข้างหลังรีบวิ่งมา นึกว่าจะมาห้ามไอ้หนุ่มหน้าโง่ที่ไม่กลัวตาย นึกไม่ถึงว่าจะมายุ!

ต่อหน้าบ้านพักจิงหัว เตือนเด็กหนุ่มอย่าโกรธ เดี๋ยวจะเผลอตีลูกเจ้าของบ้านตาย นี่มันไม่เห็นหัวกันชัดๆ?

เปาเฟยเกรงใจขุนนางใหญ่รอบๆ ไม่กล้าลงมือทันที ไม่สนใจผู้หญิงผมยาวความรู้น้อย มองเซี่ยจิ้นฮวนด้วยสายตาเย็นชา

"เจ้ารู้ไหมว่าข้างบนมีใครบ้าง? ถ้าไม่ใช่เพราะสระโบตั๋นมีแต่คนใหญ่คนโต ไม่สะดวกใช้กำลัง วันนี้ข้าจะสอนเจ้าให้รู้ว่าการวางตัวเป็นยังไง! ตอนนี้ให้โอกาสเจ้า ขอโทษคุณชายข้างบน ไม่อย่างนั้น..."

แต่น่าเสียดาย เซี่ยจิ้นฮวนไม่สนใจเปาเฟยเลย มองไปที่หน้าต่างข้างบน

"ท่านพ่อข้าย้ายไปอำเภอหนานหนิงเมืองรุ่ยโจว ไม่ใช่ทุจริตโดนเนรเทศ วันหลังพูดจาระวังหน่อย ถ้ามีคราวหน้า คนนี้คือตัวอย่าง"

หลินหว่านอี๋เห็นท่าไม่ดี รีบจะอุ้มเซี่ยจิ้นฮวนที่ถือ 'อาวุธเมตตาธรรม' ออกไป แต่น่าเสียดายช้าไปแล้ว!

(จบแล้ว)