บทที่ 39 หน่วยพยัคฆ์ทมิฬ
บทที่ 39 หน่วยพยัคฆ์ทมิฬ
บทที่ 39 หน่วยพยัคฆ์ทมิฬ
หัวเมืองหงเจียง
กองทัพตั้งค่าย
ภายในเมืองเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งการสังหาร แต่ก็สงบเงียบเล็กน้อย ภายนอกเมือง ศพเกลื่อนกลาด เศษแขนขาขาดกระจุยอยู่ทั่วไป เลือดจำนวนมากไหลหลากย้อมผืนดินเป็นสีแดงฉาน
ภายในศาลากลางเมือง มีชายวัยกลางคนใบหน้าเหลี่ยม กำลังจัดการราชการ สวมชุดคลุมสีดำทอง คิ้วเข้มบ่งบอกถึงความเคร่งขรึมที่ไม่จำเป็นต้องโกรธก็แสดงอำนาจ นั่นคือกลิ่นอายของผู้สูงศักดิ์
ในขณะนี้…
มีคนเข้ามาจากด้านนอก โค้งคำนับต่อชายวัยกลางคน
“ซือเถียน หัวหน้ากองร้อยหน่วยพยัคฆ์ทมิฬ คารวะท่านอ๋อง!”
“มีเรื่องอันใด?”
เผยจิ่งเงยหน้ามองอีกฝ่าย สีหน้าเรียบเฉย
ซือเถียน กล่าวว่า: “มีจดหมายลับจากหัวเมืองก่วงหยาง มณฑลไท่ซาน ขอท่านอ๋องโปรดตรวจดู!”
กล่าวจบ
ซือเถียนก็ส่งจดหมายลับฉบับหนึ่งให้อีกฝ่าย
เผยจิ่งเปิดจดหมายลับ เพียงแค่กวาดตาอ่านสองสามครั้ง ก็อ่านเนื้อหาทั้งหมดจบ
“จดหมายลับฉบับนี้ เหตุใดจึงส่งมาถึงมือข้าล่าช้าเพียงนี้?”
สีหน้าของเขาเคร่งขรึมเล็กน้อย
เนื้อหาในจดหมายลับนั้นผ่านมาหลายเดือนแล้ว แม้มณฑลไท่ซานจะอยู่ห่างจากมณฑลตานหยาง แต่ก็ไม่ควรใช้เวลานานขนาดนี้
ในขณะที่คำกล่าวสิ้นสุดลง ก็มีพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากร่างของเผยจิ่ง ซือเถียนทรุดตัวลงคุกเข่าทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“ขอท่านอ๋องโปรดระงับโทสะ เจ้ามณฑลไท่ซานปิดกั้นข่าวสารอย่างรุนแรง หน่วยพยัคฆ์ทมิฬของข้าหลายคนต้องเสียชีวิตในมณฑลไท่ซาน ข่าวสารนี้จึงล่าช้ามาถึงตอนนี้ ขอท่านอ๋องโปรดอภัย!”
ได้ยินดังนั้น
พลังอันน่าสะพรึงกลัวบนร่างของ เผยจิ่งก็พลันหดกลับไป แต่ดวงตายังคงเย็นชา
“มณฑลไท่ซาน...รอให้ข้าจัดการเรื่องมณฑลตานหยางเสร็จสิ้น เมื่อถึงเวลานั้นมันจะต้องได้รับผลตอบแทนอย่างสาสม อีกอย่างลั่วอวี่ตายไปก็ตายไปแล้ว เพียงนักยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิตเล็กๆ คนหนึ่ง ข้านึกว่าจะทำให้ข้าประหลาดใจได้บ้าง ไฉนเลยเป็นเพียงโคลนที่ไม่สามารถปั้นให้เป็นรูปเป็นร่างได้”
“กู้ชิงเฟิง ที่กล่าวถึงในจดหมายลับนั้น ดูจากวิธีการของเขาแล้วก็ไม่เลว อีกทั้งอายุยังไม่มาก ศักยภาพในอนาคตก็ยังใช้ได้”
“เจ้าจงไปที่หัวเมืองก่วงหยางในนามของข้า ชักชวนเขาให้เข้าร่วมกองทัพเทพยุทธ์ของข้า!”
“หากกู้ชิงเฟิงไม่เต็มใจเล่าขอรับ?”
“ไม่เต็มใจ...ก็หาคนอื่นที่เต็มใจมาปกครองตำบลไป๋สือ!”
คำกล่าวง่ายๆ เพียงไม่กี่คำของ เผยจิ่งราวกับได้ตัดสินชะตากรรมของตำบลไป๋สือไปแล้ว
สำหรับเรื่องนี้
ซือเถียน ก็ไม่แปลกใจ
เพราะผู้ที่อยู่ตรงหน้าคือ อ๋องเทพยุทธ์ ผู้ครองกองทัพนับล้านคน และปกครองหลายเมืองตำบลไป๋สือเล็กๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่
จากนั้น
ซือเถียน ก็รับคำสั่งแล้วถอยไป
แสงเทียนริบหรี่
ส่องให้ใบหน้าของ อ๋องเทพยุทธ์ สว่างจ้าและมืดสลัวสลับกันไป ใบหน้าเดิมที่ดูเฉยเมย ตอนนี้ราวกับมืดครึ้มลง
“มณฑลตานหยาง...ฮึ่ม ข้าอยากจะรู้ว่าพวกเจ้าจะต้านข้าไว้ได้นานเพียงใด!”
“ใต้หล้านี้เน่าเฟะแล้ว จำเป็นต้องถูกโค่นล้มและสร้างระเบียบใหม่ขึ้นมา!”
ในขณะนั้น…
มีคนเดินเข้ามาจากด้านนอก
เมื่อเห็นผู้มาเยือน สีหน้าของเผยจิ่งก็กลับมาเป็นปกติ
“ท่านผู้อาวุโสต้วนมาที่นี่ มีเรื่องอันใดหรือ?”
“กราบเรียนท่านอ๋องเทพยุทธ์ สำนักกระบี่เทียนหยางของข้าได้รับข่าวว่าทางราชสำนักมีการเคลื่อนไหว คนของสำนักปราบมารดูเหมือนจะมาถึงมณฑลตานหยางแล้ว ปัญหานี้ค่อนข้างร้ายแรงขอรับ!”
“สำนักปราบมาร——”
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ดวงตาของ เผยจิ่งก็หดลงเล็กน้อย
“ทราบหรือไม่ว่าผู้ที่มาของสำนักปราบมารคือผู้ใด?”
“ได้ยินว่าเป็นหัวหน้าพันครัวเรือน หัวหน้าพันครัวเรือนของสำนักปราบมารไม่ควรมองข้ามอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็เป็นนักเวทในระดับหลอมรวมจิตวิญญาณ หากก้าวหน้าไปอีกขั้น ก็จะยิ่งยุ่งยากมากยิ่งขึ้น”
“ข้าได้แจ้งให้ทางสำนักทราบแล้ว มีปรมาจารย์คนหนึ่งยินดีลงมือ แต่จำเป็นต้องให้พวกเราเตรียมเนื้อและเลือดของคนหนึ่งพันคน!”
ได้ยินดังนี้
เผยจิ่งกล่าวอย่างเรียบง่าย: “หากมีปรมาจารย์ยินดีลงมือก็จะเป็นเรื่องที่ดีที่สุด เนื้อและเลือดของคนหนึ่งพันคนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เป็นเพียงเรื่องของการทำสงครามเท่านั้น”
“หากสำนักกระบี่เทียนหยางสามารถช่วยข้าพิชิตมณฑลตานหยางได้ภายในสามปี ข้าสามารถมอบคนเพิ่มให้อีกหนึ่งแสนคน!”
“ดีมาก ท่านอ๋องเทพยุทธ์ คำกล่าวนี้ข้าจะแจ้งให้ปรมาจารย์ทราบ ส่วนผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของสำนักก็จะทยอยมาถึงเช่นกัน ครั้งนี้สำนักปราบมารเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เจ้ามณฑลตานหยางก็มีสำนักมากมายหนุนหลัง”
“ทว่า สำนักเหล่านี้ก็ไม่นับเป็นอะไรสำหรับสำนักกระบี่เทียนหยางของข้า ท่านอ๋องเทพยุทธ์มีสำนักกระบี่เทียนหยางช่วยเหลือ การขึ้นครองราชย์ในวันหน้าก็อยู่ไม่ไกลแล้ว!”
“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสต้วนสำหรับคำอวยพร หากข้าสามารถขึ้นครองตำแหน่งนั้นได้จริงๆ สำนักกระบี่เทียนหยางก็จะเป็นศาสนาประจำชาติ และความดีความชอบของท่านผู้อาวุโสต้วน ข้าก็จะไม่ลืมเช่นกัน”
คำกล่าวของ เผยจิ่งทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของอีกฝ่ายชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
---
มณฑลไท่ซาน
หัวเมืองก่วงหยาง
ตำบลไป๋สือ——
ภายในตระกูลกู้ กู้ชิงเฟิงแช่ตัวอยู่ในอ่างโอสถ โอสถในอ่างคือส่วนหนึ่งของน้ำแกงเสริมกระดูกตำรับโอสถนี้จำเป็นต้องใช้ทั้งภายในและภายนอกพร้อมกัน
เมื่อกู้ชิงเฟิงแช่ตัวอยู่ในอ่างโอสถ เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังอันร้อนระอุอย่างยิ่ง แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านรูขุมขน ราวกับมีดเหล็กขูดกระดูก ทำให้เกิดความเจ็บปวดที่ยากจะทนได้
กู้ชิงเฟิงส่งเสียงคราง สีหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย อดทนต่อความเจ็บปวดอันรุนแรงนี้ แล้วก็ดื่มโอสถที่เตรียมไว้ล่วงหน้า
“ตู้ม!”
พลังอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นจากภายในช่องท้อง
พลังทั้งสองจากภายในและภายนอกผสานกัน ชำระล้างร่างกายของกู้ชิงเฟิงอย่างต่อเนื่อง แล้วเจาะลึกเข้าไปในกระดูก เพื่อหลอมกระดูกและขับสิ่งสกปรกที่ตกค้างออกไป
ในเวลาเดียวกัน
พลังของฝ่ามือสุริยะเพลิงก็ถูกกระตุ้น ภายใต้การนำพาของพลังยา ก็เร่งความเร็วในการหลอมกระดูกให้เร็วขึ้น
ขั้นขัดเกลากระดูก!
คือการหลอมกระดูกทั่วร่าง!
ในชาติที่แล้วของกู้ชิงเฟิง ร่างกายมนุษย์มีกระดูกสองร้อยหกชิ้น แต่ผู้คนในโลกนี้แตกต่างออกไป ร่างกายมนุษย์มีกระดูกสามร้อยหกสิบห้าชิ้น ซึ่งสอดคล้องกับจำนวนวันของรอบฟ้า
การจะก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลากระดูก จำเป็นต้องหลอมกระดูกทั่วร่างสามร้อยหกสิบห้าชิ้นทั้งหมด จึงจะสามารถทะลวงสำเร็จได้จริงๆ
ทว่า
การหลอมกระดูกนั้นง่ายดายที่ไหนกัน
นักยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิต ระดับสมบูรณ์ ทั่วไป การจะหลอมกระดูกเพียงชิ้นเดียวยังยากนัก การจะหลอมกระดูกสามร้อยหกสิบห้าชิ้น ยิ่งยากกว่าเป็นสิบเท่า
ยิ่งไปกว่านั้น
การหลอมกระดูก จำเป็นต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง
หากเกิดข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ร้ายแรงได้
หากเป็นวรยุทธ์ระดับสูง ย่อมมีการบันทึกวิธีการหลอมกระดูกอย่างแท้จริงเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลากระดูก ซึ่งสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาเหล่านี้ได้
แต่หากไม่มีวรยุทธ์ระดับสูง และต้องอาศัยการค้นคว้าด้วยตนเองเพื่อทะลวง ความเสี่ยงก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า ร้อยเท่า
สิ่งที่เรียกว่าเคล็ดวิชา
แท้จริงแล้ว ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้คนในอดีตต้องแลกมาด้วยการสูญเสียอันใหญ่หลวงนับไม่ถ้วน กว่าจะสำรวจพบทีละน้อย
ผู้มาทีหลังต้องการสำรวจเส้นทางข้างหน้า จะต้องอาศัยมรดกจากบรรพบุรุษ หรือไม่ก็เลียนแบบบรรพบุรุษบุกเบิกเส้นทางเอง แต่แนวทางหลังมีความเสี่ยงสูงเกินไป หากไม่จำเป็นจริงๆ ก็ไม่มีผู้ใดคิดจะทำ
ในตอนนี้
กู้ชิงเฟิงย่อมไม่มีวรยุทธ์ระดับสูงอยู่ในมือ
แต่วิชาฝ่ามือสุริยะเพลิงที่เขาฝึกฝนนั้น ครอบคลุมความลึกซึ้งของขอบเขตขั้นขัดเกลากระดูก แล้ว เมื่อวิชาฝ่ามือสุริยะเพลิงสมบูรณ์ พลังฝ่ามือสุริยะเพลิงก็จะไหลเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย พลังจะแผ่ซ่านไปทั่วกระดูกสามร้อยหกสิบห้าชิ้น
สิ่งที่กู้ชิงเฟิงต้องทำในตอนนี้ คืออาศัยเส้นทางที่พลังฝ่ามือสุริยะเพลิงไหลเวียน เพื่อหลอมกระดูกของตนเอง และก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลากระดูก ให้เร็วที่สุด
---