บทที่ 7 สำนักปราบมาร

บทที่ 7 สำนักปราบมาร

ตลอดสามวันต่อมา

กู้ชิงเฟิงมิได้เดินทางไปยังสำนักจินหนิวอีก หากแต่หมั่นหลอมรวมโอสถเม็ดขัดเกลาโลหิตอย่างเงียบๆ เพื่อปรารถนาที่จะทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาโลหิตให้เร็วที่สุด

ทว่า

แม้โอสถเม็ดขัดเกลาโลหิตจะทรงพลัง

แต่การทะลวงจากขั้นขัดเกลาผิว สู่ขั้นขัดเกลาโลหิตนั้น มิอาจก้าวข้ามได้ในเวลาอันสั้น

ภายใต้สถานการณ์ที่ได้หลอมโอสถเม็ดขัดเกลาโลหิตไปสามเม็ดภายในสามวัน กู้ชิงเฟิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังฝีมือของตนได้ก้าวเข้าสู่ขีดจำกัดของขั้นขัดเกลาผิว แล้ว เพียงแค่รอคอยโอกาสสำคัญ ก็จะสามารถบรรลุการแปรเปลี่ยนอันยิ่งใหญ่นั้นได้

ทว่าการแปรเปลี่ยนก้าวนี้ มิใช่เรื่องง่ายดายที่จะกระทำได้

หากมีเวลาให้ตนเองอีกสักสองสามวัน กู้ชิงเฟิงก็มีความมั่นใจอย่างมากว่าจะสามารถทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาโลหิตได้

ทว่าในตอนนี้

เขาไม่มีเวลามากขนาดนั้นแล้ว

เพราะวันนี้คือวันที่นัดหมายกับสวีจวิน

เมื่อมีอาจารย์ผู้สอนคนอื่นๆ ในสำนักเป็นเหยื่อล่อร่วมตาย โอกาสที่จะออกจากเมืองหลินก็ย่อมสูงขึ้นมากนัก หากปราศจากสวีจวินและคนอื่นๆ แล้ว แม้ตนเองจะทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาโลหิตได้ กู้ชิงเฟิงก็มิอาจมั่นใจว่าจะสามารถออกจากเมืองหลินได้อย่างปลอดภัย

ถูกต้องแล้ว

เมื่อเข้าใจเจตนารมณ์ของสวีจวินแล้ว กู้ชิงเฟิงก็มีแผนการเดียวกันกับอีกฝ่าย

สวีจวินมองว่าเขาและอาจารย์ผู้สอนคนอื่นๆ เป็นเหยื่อล่อ แล้วเขาเล่าจะมิได้มีความคิดเช่นเดียวกันกับอีกฝ่ายหรือ

ในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ การตายของผู้คนนั้นเป็นเรื่องปกติ

ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา กู้ชิงเฟิงได้พบเห็นคนตายมิใช่น้อย ย่อมไม่มีความรู้สึกใดๆ ให้กล่าวถึง

ในทันทีนั้น

กู้ชิงเฟิงก็เก็บสัมภาระอย่างง่ายๆ อันที่จริงก็มิได้มีสิ่งใดมากมายที่สามารถนำไปด้วยได้ สิ่งเดียวที่จะนำไปได้ก็คือเงินจำนวนหนึ่งเท่านั้น

จากนั้น

เขาก็พากู้หยางออกจากบ้าน

เมื่อเทียบกับสามวันก่อน เมืองหลินในวันนี้ก็พลันมีหมอกโลหิตจางๆ ปกคลุมอยู่เหนือฟ้าแล้ว ผู้คนต่างมีใบหน้าเศร้าสร้อยและตื่นตระหนก ทว่ายังมิถึงขั้นที่ความสงบเรียบร้อยจะปั่นป่วน

กู้ชิงเฟิงในตอนนี้ไม่อยากใส่ใจมากนัก เขาก็เพียงปรารถนาที่จะออกจากเมืองหลินให้เร็วที่สุด เพราะยามนี้หมอกโลหิตได้ปรากฏขึ้นเหนือฟ้าแล้ว ไม่มีผู้ใดสามารถรับประกันได้ว่าเมื่อใดจะเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงใหม่ขึ้นมา

ทว่ากู้หยางเมื่อได้เห็นหมอกโลหิต ดวงตาอันสดใสก็พลันเผยความอยากรู้อยากเห็นออกมา

“ท่านพ่อ นั่นคือสิ่งใดขอรับ?”

“เจ้าไม่ต้องใส่ใจสิ่งเหล่านี้ เจ้าเพียงแค่จำไว้ว่าจงติดตามข้างกายข้าให้ใกล้ชิดก็พอ”

กู้ชิงเฟิงกำชับอย่างจริงจัง กู้หยางก็พยักหน้าอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก

ไม่นานนัก

ทั้งสองก็มาถึงสำนักจินหนิว

ทว่าเมื่อเห็นสำนักฝึกยุทธ์ที่ดูปกติ กู้ชิงเฟิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ภาพที่ดูปกติเช่นนี้ ยิ่งบ่งบอกถึงความไม่ปกติ

ระงับความสงสัยในใจ กู้ชิงเฟิงภายใต้การนำทางของศิษย์สำนัก ก็มาถึงห้องโถงใหญ่ของสำนัก อาจารย์ผู้สอนทั้งหมดเมื่อหลายวันก่อน รวมถึงสวีจวิน ก็ล้วนอยู่ที่นี่

เมื่อเห็นการมาถึงของกู้ชิงเฟิง สวีจวินก็ลุกขึ้นต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

“อาจารย์กู้มาแล้ว!”

“คารวะท่านเจ้าสำนัก วันนี้ข้าและบุตรชายได้มาตามนัด ทว่าเห็นทีท่าของท่านทั้งหลาย ดูราวกับจะไม่คิดออกจากเมืองหลินแล้วกระมังขอรับ?”

กู้ชิงเฟิงประสานมือคำนับตอบกลับก่อน เมื่อนั่งลงแล้ว เขาก็มองไปยังสวีจวินและคนอื่นๆ กล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจ

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกไป

อาจารย์ผู้สอนหลายท่านต่างแสดงสีหน้าที่แปลกประหลาด

มีเพียงสวีจวินที่ฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก กล่าวอย่างจนใจ: “อาจารย์กู้ไม่ทราบหรือขอรับ เมื่อวานนี้เอง มีคนจากสำนักปราบมารมาถึง และมีคำสั่งให้ชาวบ้านทุกคนต้องอยู่ในเมือง ห้ามออกจากเมืองโดยเด็ดขาด”

“ส่วนปัญหาเรื่องมารนั้น พวกเขาจะเป็นผู้จัดการเอง”

“สำนักปราบมาร?”

สีหน้าของกู้ชิงเฟิงพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ยังมิทันได้ถาม สวีจวินก็ตอบกลับมาอย่างทันท่วงที: “อาจารย์กู้ไม่ทราบหรือขอรับ สำนักปราบมารคือหน่วยงานลึกลับแห่งหนึ่งของราชสำนัก จุดประสงค์หลักคือการจัดการกับมารตามที่ต่างๆ”

“ผู้ใดก็ตามที่สามารถเข้าสู่สำนักปราบมารได้ พลังฝีมือล้วนมิอาจดูแคลนได้เลย”

“บัดนี้ผู้คนจากสำนักปราบมารเข้ามาแทรกแซงแล้ว คิดว่ามารในเมืองหลินก็คงมิใช่ปัญหาอันใด”

“เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว พวกเราก็มิจำเป็นต้องเสี่ยงออกไปจากเมืองหลิน เพียงแค่รอให้สำนักปราบมารจัดการกับมารให้เรียบร้อยก็พอ”

“ยิ่งไปกว่านั้น การที่ทุกคนห้ามออกจากเมืองนั้นเป็นคำสั่งของสำนักปราบมาร พวกเราก็มิกล้าขัดขืน มิฉะนั้นหากไปยั่วโทสะยอดฝีมือของสำนักปราบมารเข้าแล้ว ผลลัพธ์ที่ตามมาคงคาดไม่ถึง!”

คำกล่าวของสวีจวิน ยังทำให้อาจารย์ผู้สอนคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เมื่อสามารถมีชีวิตรอดได้อย่างสงบสุข ใครเล่าจะยอมเสี่ยงภัย

ในเมื่อสำนักปราบมารคือหน่วยงานของราชสำนักที่จัดการกับมาร เช่นนั้นพวกเขาก็รอให้สำนักปราบมารจัดการกับมารให้เรียบร้อยเสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ยิ่งไปกว่านั้น

การออกจากเมืองหลินก็เท่ากับเป็นการล่วงเกินสำนักปราบมาร

หน่วยงานที่ขึ้นตรงต่อราชสำนักเช่นนี้ ย่อมดีที่สุดที่จะไม่ยุ่งเกี่ยวด้วย

คำกล่าวของสวีจวิน ก็ทำให้กู้ชิงเฟิงเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ได้บ้างแล้ว

หลังจากนั้น

เขาก็ไม่ได้กล่าวอันใดมากความ แล้วก็พากู้หยางจากไป

...

“ตั้งใจฝึกฝน!”

เมื่อกลับมาถึงที่พัก กู้ชิงเฟิงกำชับกู้หยางหนึ่งประโยค จากนั้นก็กลับไปที่ห้องของตนเอง เตรียมที่จะเริ่มต้นหลอมโอสถเม็ดขัดเกลาโลหิต เพื่อเร่งความเร็วในการทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาโลหิต

การมาถึงของสำนักปราบมาร ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

มิใช่ว่ากู้ชิงเฟิงไม่เชื่อใจสำนักปราบมาร แต่ทุกสิ่งทุกอย่างนั้นมัน...บังเอิญเกินไป

ดังที่สวีจวินได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ เมืองหลินมิใช่สถานที่ใหญ่โตนัก ทำเลที่ตั้งก็ห่างไกล เป็นเพียงเมืองเล็กๆ อีกทั้งยังมีหมอกโลหิตปิดล้อม ข่าวสารก็มิอาจส่งออกไปได้เลย

ทว่าเพียงไม่กี่วันหลังจากหมอกโลหิตปรากฏขึ้น สำนักปราบมารก็ส่งคนมาในทันที ช่างบังเอิญเกินไปเสียจริง

บังเอิญเกินไป!

ส่วนใหญ่มักมิใช่เรื่องบังเอิญ!

และอีกประการหนึ่ง

นั่นคือสำนักปราบมารมีคำสั่งให้ชาวบ้านทุกคนห้ามออกจากเมืองหลิน ซึ่งทำให้กู้ชิงเฟิงรู้สึกถึงความผิดปกติ

หากเป็นเพียงคำสั่งนี้คำสั่งเดียว ย่อมไม่มีปัญหาอันใด

ทว่าเมื่อรวมกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ และคำสั่งในปัจจุบัน กู้ชิงเฟิงก็เข้าใจว่าเรื่องราวนี้มิได้เรียบง่ายอย่างที่สวีจวินกล่าวอย่างแน่นอน

จุดประสงค์ของสำนักปราบมารนั้น น่าใคร่ครวญยิ่งนัก

ทว่า

เรื่องราวเหล่านี้ กู้ชิงเฟิงก็เพียงแค่คิดในใจ มิได้กล่าวออกไปภายนอก

การสนทนาที่ลึกซึ้งกับคนที่ไม่คุ้นเคย นับเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่ง

แม้กู้ชิงเฟิงจะเคยเป็นอาจารย์ผู้สอนในสำนักจินหนิวมาหลายปี แต่เขากับสวีจวินและอาจารย์ผู้สอนคนอื่นๆ ก็เป็นเพียงคนรู้จักผิวเผิน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกความคิดเหล่านี้ให้อีกฝ่ายทราบโดยตรง

หากสำนักปราบมารมีจุดประสงค์อื่นจริงๆ และมีผู้ใดนำความคิดนี้ไปบอกถึงหูสำนักปราบมาร เช่นนั้นก็เท่ากับเป็นการหาเรื่องใส่ตัว

ด้วยเหตุนี้

กู้ชิงเฟิงจึงมิได้บอกผู้ใด

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยืนยันสิ่งหนึ่ง นั่นคือ เมืองหลินมิอาจอยู่ต่อไปได้แล้ว

“ผู้คนในสำนักจินหนิวคงพึ่งพาไม่ได้แล้ว การจะออกจากเมืองหลิน ยังคงต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็คือปัญหาเรื่องพลังฝีมือ”

“หากข้าเป็นนักยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิตหรือเหนือกว่านั้น ปัญหามากมายก็มิใช่ปัญหาอีกต่อไป”

“ในยามนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการทะลวงสู่ขั้นขัดเกลาโลหิตเสียก่อน แม้จะไม่ทราบว่าผู้คนของสำนักปราบมารมีพลังฝีมือเช่นไร แต่ที่สามารถทำให้สวีจวินขั้นขัดเกลาผิว ระดับสมบูรณ์ เกรงกลัวได้ถึงเพียงนั้น เกรงว่าพลังของคนที่มาก็คงมิธรรมดา”

เมื่อคิดได้ดังนี้

กู้ชิงเฟิงก็ละทิ้งความคิดฟุ้งซ่านในใจ จากนั้นก็กลืนโอสถเม็ดขัดเกลาโลหิตลงไปหนึ่งเม็ด เริ่มหลอมรวมพลังของโอสถเม็ด เพื่อทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นอย่างแข็งกร้าว