บทที่ 502 เหล่าโลหิตชนชั้นสูง (1)

บทที่ 502 เหล่าโลหิตชนชั้นสูง (1)

การโต้เถียงในห้องโถงศักดิ์สิทธิ์เป็นไปอย่างดุเดือด

“ดาร์เรน! นายรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?”

“อะไรนะ กลัวรึไง? มีอะไรให้ต้องกลัวกัน?”

“แต่นายกำลังฝ่าฝืนวิวรณ์! ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหายทรงต้องการการปกปิดเป็นความลับ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สิ่งที่สำคัญที่สุดที่ฉันรู้คือ การทำให้ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหายและตระกูลฟิชเชอร์แข็งแกร่งยิ่งขึ้น! การเปิดเผยความลับของเรานั้นเป็นประโยชน์ในขั้นตอนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย!”

“แต่ท่านพ่อ ท่านก็รู้ดีว่าเรื่องนี้มีผลกระทบใหญ่หลวงมาก และเป็นการละเมิดกฎเกณฑ์ที่เรายึดถือมาโดยตลอด”

“ฮึ่ม ฟีลิกซ์ นายก็โง่เขลาเช่นนี้ด้วยเหรอ?”

“...”

สมาชิกตระกูลฟิชเชอร์หลายคนมีความเห็นที่แตกต่างกัน แม้แต่ดาร์เรนก็พูดจาโผงผาง เขาตำหนิฟีลิกซ์ แต่ฟีลิกซ์ก็ไม่สามารถด่ากลับได้ ทำได้เพียงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ในใจ

“พักการประชุมก่อน การโต้เถียงแบบนี้ไม่ได้ช่วยให้ได้ข้อสรุป พวกนายทุกคนสงบสติอารมณ์แล้วค่อยมาประชุมครอบครัวต่อในอีกสามสิบนาที” คริสตินกล่าวพร้อมขมวดคิ้ว

ดาร์เรนและสมาชิกหลักอื่นๆ ที่โต้เถียงเสร็จก็หันหลังเดินออกไปทันที ส่วนคนที่เหลือมองหน้ากัน แล้วก็แยกย้ายกันไป

ช่วงพักสั้นๆ ของการประชุมตระกูลฟิชเชอร์ถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่กดดันและเคร่งเครียด

ผู้คนจับกลุ่มกันสองถึงสามคนตามมุมและทางเดินในห้องโถงศักดิ์สิทธิ์ พูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบถึงประเด็นสำคัญที่ถูกยกขึ้นมาในการประชุมครอบครัวเมื่อครู่นี้

แสงไฟตามทางเดินดูสลัวกว่าปกติ ทอดเงายาวเหยียด ใบหน้าของสมาชิกคนสำคัญของศาสนจักรอรุณรุ่งไร้รอยยิ้มแห่งการเฉลิมฉลอง มีแต่ความเคร่งขรึม สายตาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความกังวลอย่างลึกซึ้งต่ออนาคต

“นายคิดว่าข้อเสนอของผู้นำตระกูลดาร์เรนเป็นไปได้จริงหรือ?” สมาชิกคนหนึ่งของศาสนจักรอรุณรุ่งกระซิบถามเพื่อนของเขา น้ำเสียงมีความไม่แน่ใจเล็กน้อย

“พูดยาก”

เพื่อนของเขาเป็นผู้รับโลหิตที่โดดเด่นในช่วงสามสิบปีที่ผ่านมา และยังเป็นขุนนางลอร์นด้วย เพียงแต่เขาเป็นคนที่ไม่มีพลังสายเลือดแต่เดิมและได้หันมาร่วมกับพวกเขา

ชายคนนั้นส่ายหัว คิ้วขมวดแน่นพลางกล่าวว่า “แม้ว่าสติปัญญาและประสบการณ์ของผู้นำตระกูลดาร์เรนจะไม่มีใครเทียบได้ แต่สถานการณ์ในครั้งนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ เราจำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบมากขึ้น”

“นายพูดเหมือนไม่ได้พูดเลยนี่? อันที่จริง ถ้ามีการเปิดเผยจริงๆ คนที่หันมาเข้าร่วมกับเราอย่างนายก็น่าจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ใช่ไหม…”

“อะไรคือคำว่าหันมาเข้าร่วม…”

ในอีกมุมหนึ่ง สมาชิกศาสนจักรอรุณรุ่งรุ่นเยาว์หลายคนรวมตัวกันอยู่ พวกเขาส่วนใหญ่เป็นลูกหลานของเยเกอร์, มัวร์ และคนอื่นๆ การพูดคุยของพวกเขายิ่งตรงไปตรงมาและเผ็ดร้อน

“เราไม่สามารถพึ่งพาการตัดสินใจของผู้นำตระกูลดาร์เรนได้ตลอดไป”

ชายหนุ่มคนหนึ่งกล่าว เสียงต่ำแต่หนักแน่น

“เราควรมีความคิดของเราเอง และอุทิศพลังของเราให้กับอนาคตของตระกูลฟิชเชอร์”

“นายไม่มีคุณสมบัติพอหรอกนะ? ปู่ของเรายังมีสิทธิ์แสดงความเห็น ส่วนคนอย่างนายกับฉัน แค่มีสิทธิ์นั่งฟังก็ดีมากแล้ว... สำหรับสิทธิ์ในการลงคะแนนนั้น ต้องดูที่นามสกุล หรือไม่ก็หาทางแต่งงานกับสาวๆ ตระกูลฟิชเชอร์เสียสิ?”

“ฮึ่ม ไม่ช้าก็เร็ว ฉันจะต้องได้รับสิทธิ์ในการแสดงความเห็น!”

ภายใต้บรรยากาศเช่นนี้ แม้จะเป็นช่วงพักกลางคัน ก็ไม่มีใครสามารถผ่อนคลายได้อย่างแท้จริง

ธีโอ พ่อบ้านเฒ่า สีหน้าสงบเงียบ มองเห็นผู้สูงอายุของศาสนจักรอรุณรุ่งที่ไม่ได้พบกันมานานในมุมห้อง

เยเกอร์ “หัวหน้าผู้เบิกอรุณ”, มัวร์ หัวหน้ากลุ่มพี่น้องมีดสั้น, เอียน มหานักบวชแห่งศาสนจักรเทพสมุทร (Sea God Church), โคลิน พ่อค้าอันดับหนึ่งของตระกูลฟิชเชอร์ และแม้กระทั่ง มาร์ช เอลฟ์มรกตที่ถูกส่งไปประจำการอยู่ต่างแดนเป็นเวลานาน ทั้งหมดกลับมาแล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาทั้งแปดคนรวมถึงตัวเขาเอง, อาร์ชิบอลด์ และหมาแก่ มีสถานะที่อยู่ภายใต้สมาชิกสายตรงของตระกูลฟิชเชอร์เท่านั้น แม้แต่ผู้นำตระกูลใหญ่ก็ต้องให้ความเคารพเมื่อได้พบพวกเขา

ผู้คนจำนวนมากเรียกผู้รับโลหิตที่แข็งแกร่งทั้งแปดนี้ว่า "เหล่าโลหิตชนชั้นสูง" ซึ่งมีสถานะที่น่าเคารพอย่างยิ่งในภาคตะวันออกของทวีป

ยังไงก็ตาม ก็มีบางคนที่ล้มหายตายจากไปอย่างถาวร เช่น ซาวัวร์, อินนา , เอริก , มอร์มีร์และวาเนสซาเป็นต้น

อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะคาร์ลได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับผู้ศรัทธาในศาสนจักรอรุณรุ่งด้วย "อักขระศักดิ์สิทธิ์" ที่สลักไว้บนศิลาสีดำ ทำให้พวกเขาก้าวหน้าบนเส้นทางแห่งการขึ้นสู่เทพได้เร็วขึ้น จนถึงวันนี้ จำนวนคนที่ล้มตายไปอาจจะมากกว่านี้ และผู้รับโลหิตรุ่นเก่าที่มายืนรวมกันที่นี่อาจจะลดลงไปครึ่งหนึ่ง

แม้ว่าอินนาอันเป็นที่รักของโคลินจะไม่ได้เลื่อนลำดับไปถึงลำดับ 5 จ่ายราคาสำหรับการปล่อยปละละเลยและการหลีกหนีของเธอ หยุดอยู่ที่ขั้นที่สามก่อนเสียชีวิตไป

ยังไงก็ตาม โคลิน พ่อค้ากลับประสบความสำเร็จในการก้าวไปถึงลำดับ 5 "นายธนาคาร" แห่งเส้นทางแห่งสัญญา

ภาพลักษณ์ของ "นายธนาคาร" ในโลกวิญญาณคือ ชายอ้วนเจ้าเล่ห์และมีไหวพริบทางธุรกิจ ที่เปล่งประกายสีทองและสีเงินไปทั่วร่าง สวมแว่นตาเล็กๆ และนับธนบัตรอยู่ตลอดเวลา

อัตราส่วนการเพิ่มขึ้นของสมรรถภาพทางกายและพลังวิญญาณคือ หนึ่งต่อเก้า

พลังของ "เส้นทางแห่งสัญญา" มักจะแปลกประหลาด พลังของ "นายธนาคาร" ก็ค่อนข้างพิเศษ แต่ในบางแง่มุมก็เข้าใจง่าย พลังพิเศษคือ "การกู้ยืม" และ "การชดใช้"

พลังที่เรียกว่า "การกู้ยืม" คือการที่ใครบางคนสามารถยืมพลังวิญญาณ พลังจิต หรือพลังชีวิตส่วนหนึ่งจาก "นายธนาคาร" ผ่านพิธีกรรมง่ายๆ ที่ใช้เวลาประมาณสิบวินาที ซึ่งคล้ายกับการลงนามในสัญญา และทั้งสองฝ่ายจะกำหนดเวลาในการชดใช้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือพลังสนับสนุนที่แข็งแกร่ง!

ยังไงก็ตาม ราคาที่ต้องจ่ายนั้นชัดเจน เมื่อมีการ "กู้ยืม" ย่อมมีการ "ชดใช้" อย่างแน่นอน

ยิ่งระยะเวลาในการ "กู้ยืม" นานเท่าใด พลังวิญญาณ พลังจิต และพลังชีวิตที่จะต้องชดใช้คืนให้กับ "นายธนาคาร" หลังจากถึงเวลาที่กำหนดก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่แค่ "เงินต้น" เพียงเล็กน้อย แต่จะมี "ดอกเบี้ย" เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ว่าผู้กู้ยืมจะอยู่ที่ใด เมื่อถึงเวลาที่กำหนด กลไก "การชดใช้" ก็จะทำงาน

และ "นายธนาคาร" ก็ได้รับคุณสมบัติพิเศษเหนือธรรมชาติที่เรียกว่า "เงินฝาก" เนื่องจากพลังนี้ นั่นคือ พวกเขาสามารถมีพลังวิญญาณ พลังจิต และพลังชีวิตเกินขีดจำกัดสูงสุดชั่วคราวได้มากถึงหนึ่งเท่าตัว!

ยังไงก็ตาม ยังมีกลไกที่เรียกว่า "หนี้เสีย" ...

ตราบใดที่ผู้กู้ยืมสังหาร "นายธนาคาร" การ "ชดใช้" ก็จะไม่เกิดขึ้น

“เธอสามารถกลับมาได้นับว่าไม่ง่ายเลย”

ธีโอเห็นมาร์ชที่เคยเป็นเด็กสาว ตอนนี้เติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว

ดูเหมือนเธอจะเงียบขรึมมากขึ้น