บทที่ 463 เมฆทมิฬกับเปลวเพลิงโลหิต

บทที่ 463 เมฆทมิฬกับเปลวเพลิงโลหิต

บนท้องฟ้า ดาร์เรน จ้องมอง “ราชาเปลวเพลิงโลหิต” เฟรม เมเยอร์ แห่งเรียอา

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเฉียบคม ความดุร้าย ความบ้าคลั่ง นั่นเป็นดวงตาที่น่าขนลุกที่สุด ถึงขั้นไม่เหมือนมนุษย์ด้วยซ้ำ

ดยุก ดาร์เรน ฟิชเชอร์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวในสายตาของคนทั่วไป

ปีศาจแห่งไซอาร์ต!

ไม่เพียงแต่ศัตรูเท่านั้นที่กลัวเขา แม้แต่ชาวไซอาร์ตก็ยังกลัวเขา!

แต่ ดาร์เรน กลับไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องไม่ดีเลย ไม่เพียงเพราะอารมณ์ด้านลบที่เพียงพอจะช่วยให้เขาก้าวไปสู่ บันไดแห่งการขึ้นเป็นเทพ ที่สูงขึ้นได้ แต่ยังเป็นเพราะเขาชอบที่ทุกคนมองเขาเช่นนี้อยู่แล้ว

ใช่

ดาร์เรน ฟิชเชอร์ เกิดมาก็เป็นปีศาจที่เห็นแก่ตัว บ้าคลั่ง และดุร้าย!

ดีมาก

“ในที่สุดก็มาถึงขั้นนี้แล้ว”

“กำลังจะแก้แค้นให้ท่านปู่และคนอื่นๆ และในที่สุดก็สามารถทำให้ความปรารถนาสุดท้ายของพ่อเป็นจริงได้”

เขาพึมพำกับตัวเอง

ตลอดหลายสิบปีที่ยาวนาน ความแค้นอันแข็งแกร่งได้ผลักดันตระกูลฟิชเชอร์ “กระแสน้ำดำ” ได้รวบรวมข้อมูลส่วนใหญ่เกี่ยวกับ “ราชาเปลวเพลิงโลหิต” ไว้ได้อย่างสมบูรณ์

อันดับแรกคือพลังสายเลือดที่เรียกว่า “เปลวเพลิงโลหิต” นั่นคือพลังอันแข็งแกร่งที่สืบทอดมาจาก “เทพปีศาจเพลิงอันเซโนส” ซึ่งมีผลลัพธ์ที่รับมือได้ยากพอสมควร

นั่นคือผู้ที่ถูก “เปลวเพลิงโลหิต” เผาไหม้จะสูญเสียความสามารถในการฟื้นฟูตัวเอง และจะได้รับความเสียหายต่อส่วนลึกของจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ตราบใดที่เจ้าของ“เปลวเพลิงโลหิต” ยังคงมีสติ มันก็จะไม่หยุด

พลังแห่งจิตวิญญาณไหลเวียนอยู่ในกระแสเลือด ดังนั้นเปลวเพลิงสีเลือดจึงสามารถเผาผลาญจิตวิญญาณส่วนลึกได้อย่างแท้จริง!

แม้ว่า “กล่องวิญญาณ” จะสามารถทำงานได้แล้ว แต่ ดาร์เรน อาจจะถูกเผาผลาญจิตวิญญาณจนเหลือเพียงเล็กน้อย ซึ่งในสภาพนั้นก็ไม่ถือว่าเป็นมนุษย์ที่สมบูรณ์อีกต่อไปแล้ว

อันที่จริง ในระดับราชา นั้น พลังสายเลือดที่สามารถทำลายจิตวิญญาณได้จริงๆ นั้นมีไม่มากนัก แต่พลังสายเลือดของตระกูลเมเยอร์สามารถทำได้

ดาร์เรน รู้สิ่งหนึ่ง นั่นคือ “โลหิตแห่งการไถ่บาป” ที่ตระกูลฟิชเชอร์ได้รับไปแล้วก็สามารถทำเช่นนี้ได้ เพียงแต่มันจะต้องได้รับการพัฒนาจนถึงระดับการรู้แจ้งสวรรค์ จึงจะสามารถแสดงพลังที่แท้จริงของสายเลือดนี้ออกมาได้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคุณสมบัติการทำลายจิตวิญญาณโดยตรงของ“เปลวเพลิงโลหิต” แท้จริงแล้วเป็นขีดจำกัดต่อความไม่ตายของร่างกาย ดาร์เรน ยังไงก็ตาม ดาร์เรน ไม่ได้คิดว่านั่นหมายความว่าเขาจะต้องแพ้อย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ความไม่ตายของร่างกายก็เป็นเพียงหนึ่งในคุณสมบัติมากมายของเขาเท่านั้น เป็นองค์ประกอบสำคัญของการจัดองค์ประกอบกำลังรบ แม้จะสำคัญจริงแต่ก็เท่านั้นเอง

และนอกเหนือจาก “เปลวเพลิงโลหิต” ที่ต้องระวัง… ตามที่ ดาร์เรน ทราบ ชาวเรียอาตลอดมายังคงครอบครอง ของสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับระดับต้องห้าม สองชิ้นที่เป็นลำดับเลขสองหลัก และหนึ่งในนั้นน่าจะอยู่ในมือของเฟรม

หมายเลข 69 ของสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับระดับต้องห้าม “ไม้ไผ่วิญญาณปีศาจ”

สิ่งที่เรียกว่า “ไม้ไผ่วิญญาณปีศาจ” ก็คือไม้ไผ่สีม่วงอมน้ำเงินชนิดหนึ่ง และตรงข้อปล้องของไม้ไผ่แต่ละข้อก็จะมีดวงตาที่เลือดซึมออกมาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีพลังชั่วร้ายที่แปลกประหลาดมาก

มันจำเป็นต้องแลกเปลี่ยนอวัยวะสำคัญของร่างกายอย่างถาวรเพื่อใช้ และหลังจากใช้แล้วก็จะเข้าสู่สถานะ อมตะ เกือบจะสมบูรณ์แบบในช่วงเวลาสั้นๆ สามารถต้านทานความเสียหายและการรบกวนจากภายนอกได้เกือบทั้งหมด

ส่วน “ช่วงเวลาสั้นๆ” นั้นนานแค่ไหน?

นั่นคือสิ่งที่ “กระแสน้ำดำ” และ ดาร์เรน ก็ไม่ทราบเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เฟรม เองก็ไม่เคยใช้ ของสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับระดับต้องห้าม ชิ้นนั้น และผู้ใช้คนก่อนหน้าก็คือพ่อของเฟรม ผู้ที่นำตระกูลเมเยอร์มายังตะวันออก

แล้วยังมีจุดที่น่าสนใจมาก นั่นคือคนของศาสนจักรแห่งเทพที่แท้จริง

เขาหรี่ตาลง

จากการสืบสวนของ“กระแสน้ำดำ” ดาร์เรน ทราบว่า พระคาร์ดินัล ของศาสนจักรแห่งการไถ่บาป ก็อยู่ในกองทัพของชาวเรียอาด้วย สตรีผู้นั้นคือ “ดอกไม้สีขาว”

“ดอกไม้สีขาว” เป็นเอลฟ์ที่มีชีวิตอยู่มานานมากแล้ว อย่างน้อยห้าร้อยปี ดูอ่อนเยาว์มาก แต่อาจเป็น พระคาร์ดินัล ที่มีอายุมากที่สุดใน ศาสนจักรแห่งการไถ่บาป ด้วยซ้ำ

พลังสายเลือด “บุปผาแห่งเวลา” ที่เธอมี ซึ่งมาจากระดับการรู้แจ้งสวรรค์นั้น ไม่เพียงแต่ลึกลับและแปลกประหลาด แต่ยังมีคุณสมบัติลึกลับหลากหลายประการ

แม้ว่า “ดอกไม้สีขาว” จะไม่ได้อยู่ในสนามรบในขณะนี้ แต่ ดาร์เรน ก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายอาจจะปรากฏตัวขึ้นที่นี่อย่างกะทันหัน!

“โชคดีที่เราเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าแล้ว… ขึ้นอยู่กับว่าใครเตรียมพร้อมได้ดีกว่ากัน”

เหตุผลที่เขาคิดว่า “ดอกไม้สีขาว” จะต้องมาถึง ก็เพราะ คาร์โน ได้ทำนายล่วงหน้าไว้แล้วว่า การต่อสู้แห่งโชคชะตาในวันนี้จะไม่มีทางง่ายดาย แต่จะเต็มไปด้วยความพลิกผันและอันตรายมากมาย!

ในขณะที่ ดาร์เรน ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ อีกฝ่ายทั้งสี่คนก็กำลังสำรวจเขาอยู่เช่นกัน

ยังไม่ทันที่ “ราชาเปลวเพลิงโลหิต” เฟรม เมเยอร์ จะเอ่ยปาก ขุนนางสูงวัยในชุดทักซิโด้สีดำผู้มีดวงตาลึกล้ำที่ยืนอยู่ข้างกายเขาก็เริ่มพูดขึ้นก่อน

“ไปด้วยกันเถอะ! ล้อมมันไว้!”

ในชั่วพริบตาต่อมา เฟรม จ้องมอง ดาร์เรน อย่างเงียบๆ ไม่ขยับเขยื้อน ส่วนอีกสามคนที่เหลือก็ไปประจำตำแหน่งสามทิศทาง ทำให้เกิดสถานการณ์สี่คนล้อม ดาร์เรน

“ดีมาก พวกนายก็มาพร้อมกันเถอะ”

ในวินาทีที่เผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด ดาร์เรน ยืนหยัดอยู่ท่ามกลางผู้คนด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง ราวกับบรรยากาศตึงเครียดรอบตัวไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา

ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความสงบเกินมนุษย์ การรุกคืบอย่างหนักหน่วงของสี่คนที่อยู่รอบตัวเป็นเพียงระลอกคลื่นท่ามกลางลมมรสุมที่ก่อตัวขึ้นเท่านั้น

“แกจะทำยังไง ดาร์เรน ฟิชเชอร์! ปีศาจแห่งไซอาร์ต!”

ชายชราในชุดทักซิโด้สีดำกล่าวท้าทาย แม้พลังของเขาจะยังไม่ถึงระดับราชาขั้นกลาง แต่เขาก็มีพละกำลังใกล้เคียงกับระดับราชาขั้นกลาง เป็นนักเวทธาตุที่แข็งแกร่งมาก

ดาร์เรน มั่นคงดุจภูผา ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย แม้จะถูกสี่คนล้อมไว้หมดแล้วก็ตาม

เขาค่อยๆ ปรับลมหายใจ ไม่รีบร้อนที่จะลงมือ สายตากวาดมองไปทั้งสี่คนอย่างใจเย็น แสดงให้เห็นถึงออร่าของผู้แข็งแกร่งที่น่าเกรงขาม

“เริ่มได้!”

ในชั่วพริบตาถัดมา ในเสี้ยววินาทีนั้น ออร่ารอบตัว ดาร์เรน ก็พลันเปลี่ยนไป ราวกับมีพลังโบราณอันแข็งแกร่งกำลังตื่นขึ้นภายในร่างกาย

รูปร่างของเขาเริ่มบิดเบี้ยว กระดูกและกล้ามเนื้อส่งเสียงคำรามต่ำๆ ในความมืด พร้อมกับเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว ดาร์เรน ก็ได้กลายร่างเป็นมังกรปีศาจขนาดมหึมาอีกครั้ง เกล็ดสีดำสนิทปกคลุมทั่วร่าง ส่องประกายเย็นยะเยือก ราวกับทุกเกล็ดอัดแน่นด้วยพลังแห่งความตาย

ดวงตาของมังกรปีศาจเหมือนห้วงเหว ลุกโชนด้วยเปลวไฟที่ร้อนแรงแต่กลับทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้านเมื่อจ้องมอง

“เมฆหมอกมรณะ!”

อากาศรอบข้างราวกับถูกฉีกกระชาก เมฆหมอกมรณะ หนาทึบพลันปะทุขึ้นในทันที บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ กลืนกินแสงสว่างทั้งหมด

เมฆทมิฬ ไม่เพียงบดบังทัศนวิสัยของชาวเรียอาเท่านั้น แต่ยังพัดพาความสิ้นหวังอันไร้ขีดจำกัด ดึงดูดพลังชีวิตออกจากพวกเขา ราวกับแม้แต่การหายใจก็ยังลำบาก

ยกเว้น เฟรม อีกสามคนต่างถอยหลังโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ขุนนางสูงวัยในชุดดำผู้นั้นก็ยังต้องถอยร่น!

“โฮก!”

ดาร์เรน กระพือปีกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปีกขนาดมหึมาแหวกอากาศ พัดพาพายุโหมกระหน่ำ ทำให้ เมฆหมอกมรณะ รอบข้างปั่นป่วนรุนแรงยิ่งขึ้น

ทุกครั้งที่มันหายใจ ก็มีเสียงคำรามคล้ายฟ้าร้อง พ่นเปลวไฟออกมาดุจไฟนรก!

ขณะที่ เมฆหมอกมรณะ อาละวาด ครอบคลุมทุกสิ่งด้วยความสิ้นหวังและความหวาดกลัว ท้องฟ้าก็พลันฉีกขาดเป็นรอยแยกที่เจิดจ้า แสงที่พวยพุ่งออกมาจากนั้นไม่ใช่ความมืดที่ลึกซึ้งกว่า แต่เป็น เปลวเพลิงโลหิต ที่ลุกโชน!

เปลวเพลิงนี้ราวกับได้รับชีวิตชีวา แฝงไว้ด้วยพลังโบราณที่ไม่อ่อนข้อและหนักแน่น ทะลวงผ่าน เมฆทมิฬ หนาทึบในทันที ส่องสว่างทั่วทั้งฟ้าดิน

ฉายาเก่าของ“ราชาเปลวเพลิงโลหิต” เฟรม คือ…

เปลวเพลิงสวรรค์!

เปลวเพลิงโลหิต และ เมฆหมอกมรณะ ปะทะกันอย่างดุเดือด ทั้งสองประสานกันและปะทะกันกลางอากาศ ก่อให้เกิดเสียงคำรามกึกก้อง เปลวเพลิงดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยเจตจำนงโบราณบางอย่าง มันไม่กลัวการกัดกร่อนของพลังแห่งความตาย แต่กลับยิ่งลุกโชนขึ้น เผาผลาญเมฆทมิฬทีละส่วนจนกลายเป็นความว่างเปล่า

“แกใกล้จะถึงระดับราชาขั้นสูง แล้วเหรอ?”

แม้แต่ ดาร์เรน ที่กลายร่างเป็นมังกรปีศาจ ก็ยังต้องแสดงความตกตะลึงต่อหน้า เปลวเพลิงโลหิต ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน อุณหภูมิของเปลวเพลิงนั้นสูงมาก แม้แต่ความแข็งแกร่งของร่างกายมังกรปีศาจของเขาก็ยังถูกเผาจนเกล็ดมีเสียงแตกเพลียะๆ และมีควันสีฟ้าจางๆ ลอยขึ้นมา

ขอบเกล็ดที่เปลวเพลิงสัมผัสกลายเป็นสีดำไหม้ และเริ่มมีรอยร้าวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เผยให้เห็นเนื้อหนังสีแดงสดด้านล่าง

แต่สิ่งที่เจ็บปวดยิ่งกว่าความเจ็บปวดทางกาย คือจิตวิญญาณ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามร้ายแรง!

ยังไงก็ตาม ดาร์เรน ไม่ได้ถอยหนีเพราะสิ่งนี้ แต่กลับกระตุ้นความบ้าคลั่งที่อยู่ลึกๆ ในใจของมัน

“โฮก!”

มันเงยหน้าคำราม แล้วกระพือปีกทะยานขึ้น พุ่งเข้าสู่เปลวเพลิงอย่างดุเดือดยิ่งขึ้น!

เฟรม เบิกตากว้าง ไม่คิดว่า ดาร์เรน จะพุ่งเข้ามาโดยตรง อีกฝ่ายราวกับต้องการใช้ร่างกายของตนเองวัดขีดจำกัดของเปลวเพลิงโลหิต เพื่อพิสูจน์ว่าแม้แต่ความตายและการทำลายล้างก็ไม่อาจหยุดยั้งการก้าวไปข้างหน้าของมันได้!

“สมแล้วที่เป็นผู้นำตระกูลฟิชเชอร์! แกกล้าหาญจริงๆ ไม่สิ แกมันบ้าคลั่ง!”