บทที่ 447 ยมทูตแห่งรัตติกาล

บทที่ 447 ยมทูตแห่งรัตติกาล

ราตรีดุจจิตรกรผู้มาเยือนอย่างเงียบงัน ด้วยสีดำอันลึกล้ำเป็นผืนผ้า ค่อยๆ แผ่คลุมไปทั่วท้องฟ้า กลืนกินความวุ่นวายและแสงสว่างของกลางวันจนสิ้น

ท้องฟ้าดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยผ้ากำมะหยี่สีดำสนิท ดวงดาวซ่อนเร้น แสงจันทร์ก็หลบเข้าไปในรอยแยกของเมฆา มีเพียงแสงสีเงินลึกลับและเลือนรางเล็ดลอดออกมาเป็นบางครั้ง

ในความมืดมิดอันไร้ขอบเขต ทุกสรรพสิ่งดูเหมือนจะจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา แต่แท้จริงแล้ว กระแสความลับแอบแฝงอยู่ ต้นไม้พลิ้วไหวแผ่วเบาใต้ลมราตรี ส่งเสียงกรอบแกรบราวกับกระซิบกระซาบ

ในท้องฟ้าที่มืดมิด ผู้แข็งแกร่งระดับราชา คนหนึ่งของวัลเลอเรกำลังลาดตระเวนอยู่บริเวณรอบๆ กองทัพวัลเลอเร

“เหลืออีกครึ่งชั่วโมงก็จะถึงตาคนอื่นแล้ว ดีเลย ดูเหมือนฉันจะไม่เจอคนของตระกูลฟิชเชอร์” เขาเป็นกังวลเกี่ยวกับ “ยมทูต” ผู้โด่งดังคนนั้นมาตลอด แต่เมื่อเห็นว่าเวลาลาดตระเวนใกล้จะหมดลง เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้ว่าความสามารถในการรับรู้ของอัศวินสายเลือดจะด้อยกว่าผู้วิเศษสายการรับรู้ที่เชี่ยวชาญ แต่ความสามารถในการรับรู้ของผู้วิเศษระดับราชาก็ยังคงแข็งแกร่งกว่าระดับการแปลงสภาพมากนัก

บวกกับความคล่องตัวที่ค่อนข้างทรงพลัง ทำให้พวกเขาเหมาะสมกับการลาดตระเวนสภาพแวดล้อมโดยรอบมากกว่าคนอื่นๆ ในกองทัพวัลเลอเร

อันที่จริงแล้ว เมื่อใดก็ตามที่ฝ่ายรุกรุกรานประเทศศัตรู ปัญหาข้อมูลข่าวสารจะกลายเป็นข้อเสียอย่างมาก เพราะเมื่อคุณอยู่ในเขตแดนระดับประเทศของอีกฝ่าย ตำแหน่งของคุณจะถูกเปิดเผยทั้งหมด แต่ฝ่ายรุกกลับไม่สามารถใช้วิธีง่ายๆ ในการตรวจจับตำแหน่งของศัตรูได้เลย

“เหลืออีกสิบนาทีแล้ว กลับตอนนี้เลยดีกว่า…”

เนื่องจากพลังสายเลือดของเขาเป็นประเภทนก มีปีกที่หลังและสามารถควบคุมลมบ้าคลั่งได้ ทำให้เคลื่อนที่ในอากาศได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นแม้จะมีเพียงพลังระดับราชาขั้นต้น แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาก็ยังเร็วกว่าผู้วิเศษระดับราชาขั้นกลางบางคนเสียอีก

ขณะบินกลับ เขามองเห็นแนวภูเขาที่เลือนรางในความมืดมิดของยามค่ำคืน นานๆ ครั้งจะมีนกกลางคืนหนึ่งหรือสองตัวบินผ่านท้องฟ้า ทิ้งเสียงร้องอันคมชัดไว้เป็นทอดๆ ทำลายความเงียบสงบของยามค่ำคืน แต่แล้วก็กลืนหายไปในความมืดมิดอันไร้ขอบเขตอย่างรวดเร็ว

“ดีมาก ใกล้จะจบแล้ว”

ทันใดนั้น ผู้วิเศษระดับราชาคนนั้นก็รู้สึกถึง อันตรายอันรุนแรง!

เดี๋ยวก่อน!

มีบางอย่างจับจ้องเขาอยู่!

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน เขาไม่ได้เสียเวลาไปกับการพิจารณาที่มาของอันตราย แต่เริ่มหมุนเวียนกระแสลมอย่างรวดเร็วในทันที ทำให้ตัวเองพุ่งขึ้นสูงอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจจะมาถึง

ยังไงก็ตาม ในชั่วพริบตาถัดมา สิ่งมีชีวิตบางอย่างที่มองไม่เห็นรูปก็ปรากฏขึ้นเหนือชายผู้นั้นอย่างแม่นยำ

“แย่แล้ว ทำไมถึงมาปรากฏอยู่เหนือฉันอย่างกะทันหันได้?”

ผู้วิเศษระดับราชาที่มีปีกที่หลังตกใจอย่างมาก ไม่คาดคิดเลยว่าตนเองจะถูกอีกฝ่ายเข้าใกล้ได้อย่างรวดเร็ว และไม่สามารถตรวจจับเส้นทางการเคลื่อนที่ของอีกฝ่ายได้เลย

โชคดีที่ของสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับระดับต้องห้ามที่เขามีสามารถเปิดใช้งานแบบอัตโนมัติได้ ทำให้เขาใช้ชีวิตไปสามปีเพื่อสร้าง เกราะป้องกันโปร่งใส ที่มีพลังป้องกันไม่เลว ซึ่งสามารถหลบเลี่ยงการโจมตีของอีกฝ่ายได้ในทันที!

การโจมตีด้วยคมมีดที่รุนแรงพุ่งลงมา แต่กลับไม่สามารถทะลวงการป้องกันที่ของสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับระดับต้องห้ามมอบให้ได้เลย

“แกเป็นใคร?”

อันที่จริง ในขณะที่คำถามหลุดปากไป เขาก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายคือใคร ในหมู่ชาวไซอาร์ต ผู้แข็งแกร่งที่สามารถปรากฏและหายตัวได้อย่างลึกลับ ไร้เสียงรบกวน มีเพียงคนเดียวเท่านั้น!

และเนื่องจากการโจมตี ผลของ “เงาราตรี” ก็ค่อยๆ จางหายไป

ชายหนุ่มรูปงามราวเทพบุตรสีขาวปรากฏตัวขึ้นในความมืด ใบหน้าของเขาไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับเป็นสิ่งที่พระเจ้าปั้นแต่งขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ

นั่นคือ “ยมทูต” คริส ฟิชเชอร์ แห่งไซอาร์ต!

“แกมันน่ารังเกียจ จริงๆ ด้วย!”

คริสเป็นผู้แข็งแกร่งระดับราชาขั้นกลางที่ต้องสงสัย ทำให้เขาเหงื่อท่วมตัวในทันที กลัวจนแทบคลั่ง คิดที่จะใช้ลมรอบตัวเพื่อก่อกวน “ยมทูต” แล้วหนีไปจากที่นี่ทันที

ยังไงก็ตาม ในชั่วพริบตาถัดมา ในดวงตาของคริสก็ปรากฏแสงพิเศษขึ้น

แสงนั้นราวกับ ยามสนธยาสีทอง ที่ซ่อนเร้นพลังแห่งการทำลายล้างอันไร้ขอบเขตไว้ ทำให้ตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง ในทันทีทันใด มันก็ทำให้เกราะป้องกันที่เดิมสร้างจากของสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับระดับต้องห้ามหายไป

ทำไมแสงถึง… นั่นมันอะไรกัน?

เขามองดวงตาของคริสอย่างไม่อาจเข้าใจ แสงประหลาดนั้นนำมาซึ่งความสิ้นหวังอันน่าสะพรึงกลัวต่อชีวิต

ในไม่ช้า ผู้แข็งแกร่งระดับราชาคนนั้นก็ค่อยๆ กลายเป็นเถ้าธุลีในแสงพิเศษ ลอยหายไปในท้องฟ้าทีละน้อยจนไม่เหลือร่องรอยใดๆ อีกต่อไป

แม้แต่เครื่องมือแปรธาตุบางอย่างที่อยู่บนตัวเขาก็ถูกทำลายไปด้วย เหลือเพียงของสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับระดับต้องห้ามชิ้นนั้นที่ไม่ได้รับความเสียหายเลย

แม้ว่าจะไม่มีข้อสรุปที่น่าเชื่อถือในวงการไสยเวทจนถึงปัจจุบันว่าของสิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับระดับต้องห้ามเหล่านี้เกิดขึ้นได้ยังไง และถูกสร้างขึ้นจากอะไร แต่คุณสมบัติร่วมกันที่ว่า พวกมันแทบจะไม่มีทางเสียหายได้เลย นั้นชัดเจน

คริสที่มีใบหน้าเรียบเฉยลอยอยู่กลางอากาศ สายลมพัดผ่านข้างตัว เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณลดลงอย่างมาก แม้จะใช้ “การสิ้นหวัง” เพียงไม่กี่วินาทีสั้นๆ แต่ก็ยังคงต้องใช้พลังวิญญาณจำนวนมาก

“คริส ฟิชเชอร์ แกมาจริงๆ ด้วย!”

ในขณะนั้นเอง เสียงจักรกลเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากพื้นดิน

เป็นเขา

คริสมองลงไปยังพื้นดินในทันที พลังการรับรู้ที่แข็งแกร่งทำให้เขาพบว่าผู้มาคือใคร

นั่นคือ “ผู้ทำลายล้าง” ผู้มีร่างกายสูงใหญ่มาก ใบหน้าถูกเปลี่ยนเป็นหน้ากากเหล็ก แขนสองข้างด้านหน้าและแขนสองข้างด้านหลังล้วนเป็นโครงสร้างจักรกล!

พระคาร์ดินัลแห่งศาสนจักรหล่อหลอมใหม่ได้มาถึงที่นี่ด้วยตัวเองอย่างกะทันหัน

คริสขมวดคิ้ว ก่อนหน้านี้เขายังไม่พบตัวเขา ทั้งที่ขอบเขตการรับรู้ของตนเองกว้างมาก นั่นแสดงว่า “ผู้ทำลายล้าง” มีความสามารถพิเศษหรือสิ่งของลึกลับบางอย่างที่สามารถต่อต้านการตรวจจับได้

เห็นเพียงร่างกายของ “ผู้ทำลายล้าง” พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงจักรกลที่ดังขึ้นจากใต้หน้ากากเหล็กของเขา

“อย่าแปลกใจว่าทำไมฉันถึงมาเร็วขนาดนี้ คริส ฟิชเชอร์ ฉันได้ฝัง ‘เครื่องจักรพิเศษ’ ไว้ในตัวของทุกคน พวกมันสามารถรับรู้สถานการณ์ของคนเหล่านี้ได้ ดังนั้นฉันจึงรู้ในทันทีว่าพวกแกกำลังต่อสู้กัน เพียงแต่ยังมาสายไปก้าวหนึ่ง… แต่แกคงใช้พลังไปมากแล้วใช่ไหม?”

คริสเงียบงัน ซ่อนร่างในความมืดมิด เพียงรอให้พลังวิญญาณฟื้นคืน ส่วน “ผู้ทำลายล้าง” ก็ยังคงพูดในสิ่งที่ตนเองต้องการจะพูด

“ฉันรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้องมาโดยตลอด ทำไมพลังพิเศษที่ตระกูลฟิชเชอร์ของพวกแกมีถึงได้… ครอบคลุม ขนาดนี้? แม้ว่าพวกแกจะหาข้ออ้างมาหลอกคนทั่วไปได้ แต่ฉันได้ทำการสืบสวนมาแล้ว…”

“บางคนที่ไม่ใช่ชาวไซอาร์ตจากตระกูลฟิชเชอร์ ก็สามารถใช้ความสามารถของสมาชิกตระกูลฟิชเชอร์ได้ เรื่องนี้ทำให้ฉันสนใจมาก! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

“โอ้บอกฉันหน่อยเถิด ท่านคริส พวกท่านน่ะ…”

น้ำเสียงของ “ผู้ทำลายล้าง” ฟังดูสุภาพมาก แต่ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านไปด้วย ราวกับมีความคลั่งบางอย่างแฝงอยู่

“พวกท่านครอบครอง วิธีที่จะสืบทอดพลังพิเศษ ใช่หรือไม่?”

“และพวกแกน่ะบูชา สิ่งมีชีวิตลึกลับที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง เพื่อให้ได้พลังนี้มาใช่หรือไม่? มิฉะนั้นฉันไม่อาจเข้าใจที่มาของมันได้เลย…”

คำพูดที่เกือบจะคลุ้มคลั่งของ “ผู้ทำลายล้าง” เกือบจะก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ เขาเป็นคนที่ฉลาดเกินไปจริงๆ หลังจากศึกษาข้อมูลจำนวนมาก เขาก็ได้คาดเดาความจริงบางส่วนเกี่ยวกับตระกูลฟิชเชอร์ได้แล้ว!

คริสขมวดคิ้ว แต่ไม่เคยได้ยินเฟลิกซ์พูดถึงเรื่องนี้เลย

เป็นไปได้สูงว่าการคาดเดาส่วนนี้เป็นเพียงการวิจัยส่วนตัวของ “ผู้ทำลายล้าง” และยังไม่ได้รับการยืนยันใดๆ ดังนั้นเขาจึงยังไม่ได้บอกคนอื่นๆ ในศาสนจักร

เรื่องดี

“ผู้ทำลายล้าง” กล่าวต่อไปว่า:

“เครื่องมือในตัวฉันตรวจจับได้แล้ว! คริส ฟิชเชอร์ ‘เจตนาฆ่า’ ในตัวแกกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าฉันจะพูดถูกทั้งหมด แกตั้งใจจะฆ่าปิดปากสินะ!”

ในที่สุดเขาก็ยกแขนทั้งสี่ข้างขึ้นด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง เพราะการค้นพบนี้บ้าคลั่งเกินไป สามารถเปลี่ยนแปลงอนาคตของโลกทั้งใบได้!

“ดีมาก! วิเศษจริงๆ! ท่าคริส ฉันแทบจะตื่นเต้นจนเกินบรรยาย! ตระกูลฟิชเชอร์ทั้งตระกูล ฉันหวังว่าพวกแกทุกคนจะกลายเป็นสิ่งวิจัยของฉัน! ยกเว้นเฟลิกซ์คนนั้นที่ต้องอยู่รอด ส่วนคนอื่นๆ ทุกคน ขอให้ฉันได้ศึกษาตั้งแต่ต้นจนจบเลยได้ไหม?”

น้ำเสียงของ “ผู้ทำลายล้าง” เกือบจะคลั่งเสียสติ เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่อยู่ในการอนุมานนั้นทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่ออย่างมาก และทุกคนก็รู้ดีว่ามันสำคัญอย่างยิ่ง!

“พลังพิเศษที่สามารถสืบทอดได้โดยไม่ต้องอาศัยสายเลือด นั้นเป็น ปาฏิหาริย์ อย่างแท้จริง! แม้แต่ศิลานักปราชญ์ในตำนานก็ยังเทียบไม่ได้! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

ในขณะเดียวกัน คริสก็ไม่ปิดบังเจตนาฆ่าของตนอีกต่อไป ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าที่มืดมิดก็ราวกับเย็นยะเยือกขึ้นมา

เขาไม่มีสีหน้าใดๆ เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วที่จะสังหารพระคาร์ดินัลผู้มีตำแหน่งสูงส่งเบื้องหน้า!

ยังไงก็ตาม ในใจของ “ผู้ทำลายล้าง” ไม่เคยมีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

“เหอะ คริส ฟิชเชอร์ แม้เจตนาฆ่าของแกจะรุนแรงมาก แต่ฉันจะบอกอะไรให้ฟังอย่างหนึ่ง… คนที่แกสังหารด้วยมือของแกเองนั้น ไม่มีทางมากกว่าฉันอย่างแน่นอน”