บทที่ 316 งานศพ (1)

บทที่ 316 งานศพ (1)

ไซอาร์ต ณ เมืองหลวง

ภายในพระราชวังที่กว้างใหญ่และงดงาม ชายชรามีใบหน้าซีดเผือกและท่าทาง เหนื่อยล้า สวมชุดคลุมอันงดงาม ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างเศร้าโศกบนบัลลังก์ที่เย็นยะเยือก

“ฉันรู้สึกได้ เขาได้จากไปแล้ว...”

สีหน้าของกษัตริย์ไซอาร์ตเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความเจ็บปวดและแม้กระทั่งมีเค้าลางของความสิ้นหวัง

เขาเล่าถึงการโต้ตอบระหว่างตนกับดยุคเหล็กดำเมื่อกว่าร้อยปีที่แล้ว ช่วงเวลาที่พวกเขาก้าวเดินเคียงข้างกัน เหตุการณ์ที่กษัตริย์ไซอาร์ตจะไม่มีวันลืมตราบเท่าที่เขายังมีชีวิตอยู่

ในความเป็นจริง เมื่อเปรียบเทียบกับความสำเร็จและช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์มากมายในเวลาต่อมาแล้ว ช่วงเวลาที่เขารู้สึกมีความสุขอย่างแท้จริง คือเมื่อเขาประกาศการก่อตั้งประเทศไซอาร์ตอย่างเป็นทางการ

ในตอนนั้นทั้งคู่ต่างก็อยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ของชีวิต โดยที่โรมันน์สามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับกลางได้ก่อนเขาในสงครามอันโหดร้าย ตามมาด้วยการก้าวหน้าของเขาเอง

การปิดล้อมที่ก่อตัวขึ้นโดยผู้เชี่ยวชาญทรงพลังระดับราชาในหมู่ชาวพื้นเมืองชายฝั่งตะวันออกนั้นถูกทำลายโดยตรงโดยการเผชิญหน้ากันของผู้เชี่ยวชาญระดับสูงทั้งสอง

“ตาแก่คนนั้นจากไปแล้ว ต่อจากนี้ไปใครจะหยุดฉัน...ได้ล่ะ?”

" ฮ่าๆ ๆ ๆ ..."

ทันใดนั้นความเปลี่ยนแปลงที่น่าประหลาดใจก็ปรากฏในดวงตาของกษัตริย์ไซอาร์ต

ในดวงตาที่แก่ชราของเขา ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวด ตอนนี้กลับมีความเย็นชาและความเด็ดขาดที่ไม่ใช่มนุษย์ปรากฏออกมา

เขาลุกขึ้นจากบัลลังก์เย็นเยือก เสียงของเขาดังก้องไปทั่วห้องโถงกว้างขวาง

“กวีเงิน แผนที่ถูกเก็บเข้าชั้นมานานหลายปี ถึงเวลาที่จะเริ่มต้นมันใหม่อีกครั้ง

เนื่องจากเขาได้จากไปแล้วและ 'ฤๅษีเงิน' ก็แทบจะสูญเสียพลังวิเศษของเขาไปโดยสิ้นเชิงเนื่องจากการใช้สิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับมากเกินไป เขาจึงไม่ใช่สิ่งที่ต้องกลัว

กษัตริย์ไซอาร์ตหยุดชะงัก ดวงตาของเขาเปลี่ยนจากความเย็นชาเป็นเปรวไฟ เขาส่ายหัวและพูดต่อ "ดังนั้นก็ไม่มีใครเหลืออยู่ที่จะหยุดฉันได้"

“แต่เวลาของฉันก็ใกล้จะหมดแล้ว ฉันต้องรีบจัดการ...”

หลังจากนั้นไม่นาน นักเวทย์ประจำราชสำนัก “กวีเงิน” แอโฟรดัส ก็เดินออกมาจากเงามืดในมุมหนึ่ง

ผู้หญิงที่มีผมสีขาวเงินนิ่งเงียบ พยักหน้าเบาๆ

"ฉันเข้าใจแล้ว"

กษัตริย์ไซอาร์ตสูดหายใจเข้าลึกๆ ความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวในดวงตาของเขาราวกับดาบที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้า ซึ่งสามารถตัดหนามใดๆ ที่อยู่ข้างหน้าได้

"ลอร์นกำลังมาเยือน พวกมันขับไล่พวกเรามานานกว่าร้อยปีแล้วและเราได้ทำให้ที่นี่กลายเป็นบ้านเกิดใหม่และตอนนี้ศาสนจักรก็สมคบคิดกับลอร์น ชาวลอร์นเหล่านั้นต้องการครอบครองดินแดนทางตะวันออกของทวีปอย่างโลภมาก"

"ไม่ช้าก็เร็ว พวกมันจะมองไซอาร์ตเป็นบางอย่างที่พวกมันเอื้อมถึงและอยากจะเอาทุกอย่างที่นี่ไปจากพวกเรา!"

"ฉันแน่ใจมากว่าพวกมันจะทำเช่นนั้นเพราะการพิชิตและการปล้นสะดมนั้นอยู่ในกระดูกของชาวลอร์นแล้ว"

“พลเมืองทุกคนของประเทศนี้คือราษฎรและบุตรหลานของฉัน พวกเขาต้องได้รับการช่วยเหลือจากฉัน แม้ว่าจะต้องเสียสละบางอย่าง เราก็ไม่สามารถเป็น วัลเลอเร อีกประเทศได้”

กษัตริย์ไซอาร์ตจ้องมองออกไปจากห้องโถงใหญ่ จิตใจของเขามั่นคงแล้ว

"ไม่! อย่างแน่นอน!"

ข่าวการตายของดยุคเหล็กดำแพร่กระจายไปทั่วทั้งประเทศไซอาร์ตอย่างรวดเร็ว

ข้อความดังกล่าวสร้างความตกตะลึงให้กับหลายๆ คนทันที โดยเฉพาะกับคนอย่างดยุคเหล็กดำบุคคลในตำนานที่มีชีวิตอยู่มาหลายศตวรรษ

เขาถูกมองว่าเป็นอมตะ

ทำไมคนเช่นนั้นจึงตายได้?

มันเป็นเรื่องเหลือเชื่อ เขาไม่ได้พ่ายแพ้ต่อผู้ที่แข็งแกร่งกว่าและเขาไม่ได้ตายในการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ จุดจบของเขาคือถูกกาลเวลาฆ่าตายเท่านั้น

ยังไงก็ตามผู้คนก็ต้องยอมรับความจริง

ผู้ร่วมก่อตั้งไซอาร์ตผู้ยิ่งใหญ่ วีรบุรุษในตำนานดยุคเหล็กดำได้เสียชีวิตลงอย่างแท้จริง

งานศพของเขาได้เชิญขุนนางชั้นสูงจากทั่วไซอาร์ตมาร่วมงานและมีขุนนางชั้นสูงนับพันคนจากทั่วไซอาร์ตเดินทางมาร่วมงาน ทำให้ทั้งเมืองคึกคักไปด้วยผู้คน

นอกจากขุนนางที่ได้รับเชิญจำนวนมากแล้ว ยังมีผู้คนจากจังหวัดทะเลสาบเอเมอรัลด์ที่เดินทางมาโดยไม่ได้นัดหมายอีกจำนวนมาก พวกเขาคือผู้คนที่เติบโตมาโดยฟังเรื่องราวของดยุคเหล็กดำและได้รับความเมตตาจากเขาในจังหวัดทะเลสาบเอเมอรัลด์

ผู้คนต่างบูชาวีรบุรุษผู้ล่วงลับคนนี้ด้วยความจริงใจ

หากไม่มีเขา ก็คงไม่มีไซอาร์ตในปัจจุบันนี้

บุคคลผู้ชาญฉลาดหลายคนเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก การจากไปของดยุคเหล็กดำอาจบ่งบอกว่าไซอาร์ตและแม้กระทั่งประเทศทั้งสี่ภาคตะวันออก กำลังจะเข้าสู่ยุคใหม่...

ยังไงก็ตามสำหรับตระกูลโรมันน์ที่มีอิทธิพลในไซอาร์ต การเสียชีวิตของดยุคเหล็กดำถือเป็นการโจมตีที่แทบจะร้ายแรง

ในความเป็นจริง ตราบใดที่ดยุคเหล็กดำยังมีชีวิตอยู่ สถานะของตระกูลโรมันน์ก็จะเป็นรองเพียงราชวงศ์ไซอาร์ตเท่านั้น ยังไงก็ตามการตายของเขาทำให้อิทธิพลของตระกูลโรมันน์ลดลงครึ่งหนึ่งโดยตรง

ดยุคเหล็กดำเองเป็นระดับราชาขั้นกลางสูงสุดที่มีความสัมพันธ์อันกว้างขวาง เกือบจะครอบคลุมตระกูลเสาหลักทั้งสิบแห่งประเทศทั้งสี่ฝั่งตะวันออก

แม้ว่าทั้งคู่จะเป็น “ลอร์ดฝึกมังกร” อัลดริชและ “มรรตัยดารา” เอเรียล ต่างก็เป็นผู้เชี่ยวชาญทรงพลังระดับราชา แต่ก็ไม่สามารถเอาชนะดยุคเหล็กดำผู้ยิ่งใหญ่ได้ แม้ว่าพวกเขาจะร่วมมือกันก็ตามและช่องว่างระหว่างการเชื่อมโยงและอิทธิพลก็ยิ่งมากขึ้น

ในช่วงไม่กี่ปีแรกทันทีหลังจากการเสียชีวิตของดยุคเหล็กดำบุญคุณที่เขาฝากเอาไว้ยังคงสามารถนำมาใช้ได้ แต่ อัลดริช รู้อยู่ในใจว่าในอีกประมาณทศวรรษข้างหน้า ความสัมพันธ์ที่หอมหวานเหล่านั้นจะค่อยๆ จางหายไป

เมื่อถึงเวลานั้น ทัศนคติของตระกูลใหญ่ๆ อื่นๆ ที่มีต่อตระกูลโรมันน์จะขึ้นอยู่กับคุณค่าที่เขาและเอเรียลเป็นส่วนใหญ่ ตลอดจนขึ้นอยู่กับว่า "เพลิงลุกโชน" ของอาโมสเองจะสามารถเป็นระดับราชาได้หรือไม่

ในห้องรับแขกอันหรูหราของตระกูลโรมันน์ คนรับใช้ทุกคนออกไปด้วยความเกรงใจอย่างยิ่ง ปล่อยให้มีเพียงหกคนเท่านั้นที่ต้องประชุมลับ