บทที่ 317 โรคภัยจางหาย

บทที่ 317 โรคภัยจางหาย

ศูนย์กลางของทวีปโอเดน

เมืองหลวงของจักรวรรดิลอร์น

เป็นนครแห่งนครนับพัน มหานครแห่งมหานคร เมืองที่สว่างไสวไปด้วยแสงดาวนับไม่ถ้วน เมืองที่เป็นศูนย์กลางที่สุดในโลก

บนยอดสูงสุดของยอดแหลมสีขาวที่สูงตระหง่าน มีชายชราสวมชุดคลุมสีขาว ยืนอยู่ โดยมีวัตถุต่างๆ ลอยอยู่รอบตัวเขา เหมือนกับกลุ่มดาวขนาดเล็กและมีลูกแก้วคริสตัลขนาดใหญ่วางอยู่ตรงหน้าเขา

เขาเป็นหนึ่งในผู้พิทักษ์ประเทศลอร์นเพียงไม่กี่คน ที่ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงภายในประเทศ

ตำแหน่งผู้พิทักษ์นั้นมีจำกัด โดยมีเพียงสี่หรือห้าคนเท่านั้นที่คอยรายงานตรงต่อสภาแห่งจักรวรรดิลอร์นอยู่เสมอและแม้แต่จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิก็ไม่อาจสั่งการพวกเขาได้

ผู้พิทักษ์รุ่นนี้มีทั้งหมดห้าคนและชายชราในชุดคลุมสีขาวก็เป็นหนึ่งในนั้น โดยมีชื่อรหัสว่า "ฝุ่นแห่งอีเธอร์"

"ได้มีการสังเกตพบอีกครั้งหนึ่งแล้ว"

“หนึ่งในธาตุทั้งหกที่นำมาซึ่งการสิ้นสุดของโลกและเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด…”

“เรื่องนี้สำคัญยิ่ง เราต้องเรียกเหล่าผู้นำระดับสูงของจักรวรรดิมา แม้แต่ภัยคุกคามจากเจ็ดดาราก็เทียบไม่ได้ ผู้ที่ยังคงต่อสู้เพื่ออำนาจและผลกำไรก็เป็นคนโง่”

ชายชราส่ายหัวและพูดด้วยความมุ่งมั่นอย่างยิ่งกับลูกศิษย์ที่อยู่รอบๆ ตัวเขาว่า

“สิ่งสำคัญที่สุดที่เราต้องจัดการตอนนี้คือการหาหนทางที่จะช่วยโลกที่กำลังอยู่บนขอบเหวแห่งการล่มสลายนี้”

“สภาจะต้องยอมรับความจริงที่ว่าเหล่าทวยเทพได้ดาหน้ากันออกไปแล้ว โลกถูกทิ้งร้าง…”

ครั้งหนึ่งเมื่อคาร์ลได้รับการเสียสละตนเองจากบุคคลผู้เคร่งศาสนา เขาสามารถเปลี่ยนชีวิตของพวกเขาและสิ่งอื่นๆ ให้กลายเป็น "อาวุธบริสุทธิ์" ได้เท่านั้น

ยังไงก็ตามตอนนี้เขาพบว่าเขาสามารถเลือกได้หลากหลายมากขึ้น

หลังจากที่คาร์ลสามารถทะลวงผนึกที่ 5 ได้ เขาก็ตระหนักว่าเขาสามารถตอบสนองการเสียสละของผู้ศรัทธาด้วย "ปาฏิหาริย์" ได้

รูปแบบที่เจาะจงของปาฏิหาริย์นั้นไม่ใช่เรื่องของคาร์ลที่จะตัดสินใจ แต่เป็น "ความปรารถนา" ที่ลึกซึ้งที่สุดในใจของผู้ศรัทธาในขณะนั้น

เขาสามารถใช้พลังจิตวิญญาณเพื่อเปลี่ยน "ความปรารถนา" นี้ให้กลายเป็นความจริงได้

ในไม่ช้าคาร์ลก็ค้นพบว่า ตราบใดที่เขาใช้พลังจิตวิญญาณเพียงพอและผู้ศรัทธาเสียสละเพียงพอ เขาก็สามารถตอบสนองความปรารถนาใดๆ ก็ได้ในทางทฤษฎี

แท้จริงความปรารถนาใดๆ ก็สามารถเป็นจริงได้ จึงได้ชื่อว่าเป็น “ปาฏิหาริย์”

เขามีความรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

“การเปลี่ยนจาก 'ทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ลงมา' เพียงอย่างเดียว ไปเป็น 'การลงมาของปาฏิหาริย์ต่างๆ' นั้นเป็นการพัฒนาที่มากมายมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย”

แต่มีปัญหาอย่างหนึ่ง นั่นคือคาร์ลไม่สามารถทดลองพลังใหม่ได้โดยตรง

ท้ายที่สุดแล้ว การเสียสละรูปแบบนี้โดยปกติแล้วต้องใช้ "ผู้คนจำนวนมาก" เข้ามาถวายและเขาคิดว่าไม่จำเป็นที่จะต้องถวายเลย เว้นแต่จะมีความจำเป็นมาก

“การจะบรรลุความปรารถนาอันเหลือเชื่อ เช่น การทำให้คนตายกลับมามีชีวิตอีกครั้งนั้น ต้องมีค่าใช้จ่ายมหาศาล แม้แต่การชุบชีวิตคนธรรมดาที่สุดก็ยังต้องใช้ทรัพยากรจากคนอื่นทั้งหมดและการชุบชีวิตคนที่มีอำนาจจะต้องใช้พลังงานมากกว่านั้นหลายเท่า”

"ในบางแง่มุม มันสามารถถือได้ว่าเป็น 'การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน' จริงๆ"

ตัวอย่างเช่น หากคริสต้องตาย แม้จะเสียสละผู้ติดตามที่ศรัทธาอย่างแรงกล้าทั้งหมด เขาก็ยังไม่อาจฟื้นขึ้นมาได้

และเมื่อวิญญาณกลับชาติมาเกิดใหม่ ความยากในการฟื้นคืนชีพก็จะเพิ่มมากขึ้นไปอีก

คาร์ลรู้สึกว่ายิ่ง "บิดเบือนความจริง" มากเท่าไร การบริโภคพลังจิตวิญญาณและการเสียสละของผู้ศรัทธาก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ในขณะที่คาร์ลคิดว่าเขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังแห่ง “ปาฏิหาริย์” อีกต่อไปแล้ว ไม่กี่วันต่อมา เขาก็ได้รับคำอธิษฐานจากผู้ติดตามที่ศรัทธาคนหนึ่ง

มันคือมหานักบวชแห่งลัทธิเทพทะเล

เอียน

…

..

.

ทะเลสีขาว

บนเกาะแห่งหนึ่งซึ่งมีคนพื้นเมืองอาศัยอยู่หลายพันคน บรรยากาศแห่งความตายโอบล้อมผู้คนและแม้ว่าอากาศจะร้อนจัด แต่ความหนาวเย็นยังคงแผ่ซ่านอยู่ในใจของชาวเกาะ

“โอ้เทพทะเลผู้ยิ่งใหญ่ โปรดปกป้องเรา อย่าให้ลูกของฉันต้องตาย!”

ภายในกระท่อมฟางแห่งหนึ่ง หญิงพื้นเมืองแห่งทะเลขาวกำลังอุ้มลูกน้อยของเธอที่กำลังนอนหมดสติอยู่ด้วยอาการไข้สูง ร่างกายของเธอดูอ่อนแออย่างยิ่ง

เธออ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง

ยังไงก็ตามไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย

โรคระบาดประหลาดได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันบนเกาะทั้งเกาะ ผู้คนมากกว่าห้าสิบคนเสียชีวิตไปแล้วและแม้แต่เอียนก็ทำได้เพียงเฝ้าดูผู้คนที่ถูกแยกออกไปจากระยะไกล

“เทพทะเล ทำไมพระองค์ไม่ช่วยพวกเราบ้างล่ะ?”

ชาวพื้นเมืองทะเลขาวที่ป่วยด้วยโรคประหลาดนี้รู้สึกสิ้นหวังและหวาดกลัวจนแทบจะระเบิดออกมา แต่ไม่มีใครสามารถช่วยพวกเขาได้

จากระยะไกลเอียนและคนอื่นๆ ต่างจ้องมองไปยังสถานที่ที่คนป่วยอาศัยอยู่ โดยมีผู้ติดตามเทพทะเลจำนวนนับร้อยอยู่เคียงข้างเขาเสมอ

“เราจะทำยังไงดี?” เขาพึมพำกับตัวเอง

หากเขาไปขอความช่วยเหลือจากมาดามลิเลียน เธอจะมารักษาคนเหล่านี้จริงหรือ?

สมาชิกอาวุโสของลัทธิเทพทะเลก้มหัวลงด้วยความเคารพและกล่าวว่า

“หลายคนเสียชีวิตไปแล้วและที่เหลือก็อาจเสียชีวิตด้วย เราบอกไม่ได้ว่าพวกเขาติดเชื้อหรือไม่!”

“มหานักบวช ทำไมเราไม่ทำแบบเดิมล่ะ?”

เอียนจมดิ่งสู่ห้วงความคิดอันลึกซึ้ง โดยตระหนักดีว่าวิธีการเดิมมีความหมายว่าอย่างไร

เป็นเวลานับพันปีแล้วที่เกาะใดก็ตามที่เกิดโรคระบาดจะถูกลัทธิเทพทะเลสังหารจนสิ้นซาก ซึ่งตัดความเป็นไปได้ที่โรคจะแพร่กระจายออกไปอย่างสิ้นเชิง

เขารู้ว่าวิธีนี้ถูกต้อง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผลที่ตามมาอาจไม่อาจจินตนาการได้ หากใครสักคนแอบหนีไปที่เกาะอื่น

แต่เอียนหวังที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของเกาะแห่งนี้!

เพราะแม่ของเขาเกิดบนเกาะแห่งนี้เอง

แม้ว่าเอียนจะไม่เคยบอกใครเลยก็ตามแต่ลึกๆ แล้วเขาก็รู้ว่าหลายคนบนเกาะนั้นเป็นญาติห่างๆ ของเขา

“เริ่มได้เลย มหานักบวช!”

ผู้คนบนเรือเร่งเร้าเอียน แต่จู่ๆ เขาก็คุกเข่าลง

“เทพทะเลผู้ยิ่งใหญ่ โปรดแสดงปาฏิหาริย์ให้พวกเราเห็นด้วยเถิด!”

ภายนอกเอียนกำลังอธิษฐานต่อเทพทะเล แต่ลึกๆ ในใจของเขา เขากำลังอธิษฐานต่อเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่

เขาเต็มใจที่จะเสียสละชีวิตของตนเองเพื่อช่วยพวกเขา โดยหวังว่าจะช่วยพวกเขาและกำจัดโรคระบาดได้!

"โปรดขจัดโรคระบาดให้หมดสิ้นและช่วยเหลือผู้ที่เชื่อในพระองค์ด้วยเถิด!"

“เพื่อสิ่งนี้ ผมยินดีจะเสียสละ!”

คาร์ลฟังคำวิงวอนของเขา

ก็เป็นเพียงเท่านี้

โรคระบาด

หากเป็นคาร์ลในยุคก่อน เขาคงไม่มีทางตอบสนองได้ แต่ตอนนี้ เขามีความสามารถในการแสดง "ปาฏิหาริย์" ได้ ทุกอย่างก็แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

พระองค์ทรงตอบรับคำวิงวอนของเอียน!

ตามปกติคาร์ลจะเห็นแสงสีน้ำเงินอมเขียวส่องออกมาจากบริเวณหน้าอกของเอียน โดยมีทรงกลมสีฟ้าอมเขียวซีดเป็นสัญลักษณ์ของวิญญาณที่ปรากฎขึ้น

และรอบๆ จิตวิญญาณ แสงสว่างก็ปรากฏออกมา ไม่ว่าจะเป็นสีขาวบริสุทธิ์ สีชมพู สีฟ้าอมเขียว สีแดงเข้ม สีเหลืองส้ม ซึ่งแสดงถึงสิ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เขาได้ดึงเอาส่วนหนึ่งออกมา...ความทรงจำ เช่นเดียวกับที่เขาเคยมีในอดีต

คาร์ลรู้สึกว่าความทรงจำเหล่านี้ไม่สำคัญสำหรับเอียน มีเพียงความเบื่อหน่าย ความเจ็บปวดและความทรงจำอื่นๆ ที่เป็นลบและไม่มีนัยสำคัญอย่างมากจากชีวิตของเขา

หากเป็นคาร์ลคนเดิม เขาคงไม่สามารถแยกแยะความทรงจำเหล่านั้นได้ชัดเจนขนาดนี้ แต่ตอนนี้เขาสามารถควบคุมได้มากขึ้นและสามารถระบุได้ชัดเจนว่าเขากำลังดึงความทรงจำเฉพาะใดออกมา

ในช่วงเวลาต่อมา แสงสีฟ้าอมเขียวที่เป็นตัวแทนของความทรงจำก็ปรากฏบนท้องฟ้า

มีเพียงเอียนและทหารจากผู้คนแห่งยามรุ่งสางไม่กี่คนที่สามารถมองเห็นฉากนี้ได้อย่างชัดเจน ใบหน้าของพวกเขาเปล่งประกายด้วยความทุ่มเทและความตื่นเต้นขณะที่พวกเขาเริ่มร้องอุทานออกมาเสียงดัง

เหล่าผู้ติดตามเทพทะเลที่อยู่รอบๆ ต่างเห็นความตื่นเต้นสุดขีดอย่างกะทันหันของมหานักบวชและรู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก ทุกคนต่างสวดพระนามของเทพ!

แม้ว่าพระเจ้าในใจเอียนและผู้คนของเขาจะแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากพระเจ้าในใจผู้ติดตามก็ตาม

มือแห่งความคิดที่มองไม่เห็นโยนแสงสีฟ้าอมเขียวไปหาผู้ที่ได้รับผลกระทบจากโรคร้าย

ในทันใดนั้น ความอาฆาตพยาบาททั้งหมดภายในโรคระบาดก็ถูกลบออกไปหมดและแม้แต่ผู้ที่เกือบจะตายก็เริ่มฟื้นตัวทีละน้อย

สมาชิกของลัทธิเทพทะเลได้เป็นสักขีพยานในเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์นี้! ทุกคนต่างดีใจกันอย่างล้นหลาม ส่งความรู้สึกขอบคุณอย่างไม่มีที่สิ้นสุดต่อเทพทะเล ในขณะที่ลึกๆ ในใจ เอียนก็ยังคงขอบคุณเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ยิ่งใหญ่อยู่เรื่อยๆ

เขาไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้ขณะที่แสดงความขอบคุณอย่างเงียบๆ

ขอบพระคุณเจ้าแห่งผู้หลงหายผู้ทรงฤทธา เพราะว่าพระองค์ได้ทรงคุ้มครอง...

“ที่เรามีโอกาสที่จะหลุดพ้นจากวัฏจักรโศกนาฏกรรมเดียวกันนี้ได้”

-*-**------

ผู้แปล: กราบบบบบบบบบบบบบบบบบบผู้อ่านที่น่ารักทุกท่านกลับมาอัพแล้วนะคะ หยุดสงกรานต์เพลินไปหน่อยตัวขี้เกียจเกาะค่ะ เพิ่งสลัดหลุด