บทที่ 305: ฟ้าดินต่างเตาหลอม อัจฉริยะต่างโอสถ

ยอดเขาเทพสีดำทมิฬตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางโลกโลหิต ประหนึ่งเสาค้ำฟ้าขนาดมหึมาที่แบกรับเก้าชั้นฟ้าสีแดงคล้ำเอาไว้

ยิ่งเข้าใกล้เขาเทพมากเท่าใด กลิ่นคาวเลือดก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น หนึ่งในสามของตัวภูเขาถูกย้อมจนเป็นสีแดงฉานดูน่าสะพรึงกลัว ราวกับมีโลหิตไหลเวียนอยู่ภายใน

บันไดหินหยกขาวกว้างประมาณหนึ่งจั้งทอดตัวยาวคดเคี้ยวพันรอบภูเขาดุจงูยักษ์สีขาว มุ่งตรงสู่ยอดเขา

เย่เสี่ยวฟานยืนอยู่หน้าบันไดหินหยกขาว แหงนหน้ามองไปยังยอดเขา ทว่าเมฆหมอกสีเลือดหนาทึบกลับบดบังสายตาของเขาไว้

‘พลังแห่งกฎเกณฑ์มหาเต๋ากระนั้นรึ... หวังว่าจะมิใช่เป็นดั่งที่ข้าและอู๋เซี่ยงคาดเดาไว้’

เย่เสี่ยวฟานพึมพำในใจ ด้วยขอบเขตวิญญาณและแก่นแท้แห่งมหาเต๋าของเขาในยามนี้ นอกจากพลังแห่งกฎเกณฑ์มหาเต๋าแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดสามารถบดบังสายตาของเขาได้

เย่เสี่ยวฟานมิได้ฝืนทะลวงผ่านม่านหมอกสีเลือด เขาละสายตากลับมามองฮวาเจี่ยอวี่ที่อยู่ด้านข้าง แล้วเอ่ยถามว่า

“แม่นางฮวา ท่านรู้อะไรเกี่ยวกับภูเขาลูกนี้บ้างหรือไม่?”

“ค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามภพที่ต้องใช้การสังเวยโลหิตจึงจะเปิดใช้งานได้ ข้าพอจะมีความรู้เรื่องค่ายกลอยู่บ้าง จึงอยากจะขึ้นไปดูบนยอดเขาสักหน่อย เผื่อว่าจะเกิดความรู้แจ้งอันใดขึ้นมา”

ฮวาเจี่ยอวี่ยิ้มพราย น้ำเสียงแฝงแววตื่นเต้นกระตือรือร้นอยู่หลายส่วน

ทว่า,

ประกายตาประหลาดที่วูบผ่านนัยน์ตาของฮวาเจี่ยอวี่เพียงชั่วแวบหนึ่งนั้น ไม่อาจรอดพ้นสัมผัสวิญญาณอันเฉียบคมของเย่เสี่ยวฟานไปได้

เย่เสี่ยวฟานยิ้มบางๆ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดมากความ ก่อนจะก้าวเท้าขึ้นสู่บันไดหินหยกขาว

ไป๋เสี่ยวเซิงและอีกสองคนเห็นดังนั้นจึงรีบติดตามขึ้นไปทันที

ฮวาเจี่ยอวี่มองแผ่นหลังของเย่เสี่ยวฟาน แววตาฉายแววซับซ้อนยากจะคาดเดา

‘เย่เสี่ยวฟานรู้อะไรมาหรือเปล่านะ บางทีอาจต้องลองหยั่งเชิงดูสักหน่อย’

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาจากด้านหลัง เย่เสี่ยวฟานก็หันกลับมายิ้มให้ “แม่นางฮวา ไปกันเถอะ”

“ตกลงเจ้าค่ะ!”

ฮวาเจี่ยอวี่ยิ้มจนแก้มบุ๋มเผยให้เห็นลักยิ้มสองข้าง ก่อนจะรีบเดินตามขึ้นไป

ช่างน่าแปลกนัก,

ยามยืนอยู่นอกเขาดำ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว

แต่เมื่อก้าวเท้าขึ้นสู่บันไดหินหยกขาว กลิ่นที่โชยมาแตะจมูกกลับเป็นกลิ่นหอมจางๆ สายหนึ่ง

เย่เสี่ยวฟานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลันรู้สึกว่าพลังเวทในกายตื่นตัวขึ้นมาทันที แท่นวิญญาณแจ่มใส แม้แต่ความคิดอ่านก็ดูจะเฉียบคมขึ้นอีกขั้น

หากได้ทำความเข้าใจแก่นแท้แห่งมหาเต๋า ณ ที่แห่งนี้ ย่อมได้รับผลลัพธ์ทวีคูณด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียวเป็นแน่

เย่เสี่ยวฟานชำเลืองมองไป๋เสี่ยวเซิง หมานกู่ โหวเฟย และฮวาเจี่ยอวี่ด้วยหางตา เห็นทั้งสี่คนมีสีหน้าเป็นปกติ คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

เขาจึงลอบส่งกระแสจิตถามคนทั้งสามว่า “พวกเจ้าสัมผัสถึงความผิดปกติอะไรบ้างหรือไม่?”

ทั้งสามคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาว่า “ไม่นี่ขอรับ พี่เย่มีอะไรหรือ?”

“ไม่มีอะไร”

ความสงสัยในใจของเย่เสี่ยวฟานยิ่งทวีขึ้น ‘หรือว่ามีเพียงข้าที่ได้กลิ่นหอมนี้?’

เขาอยากจะเอ่ยถามฮวาเจี่ยอวี่ แต่คำพูดที่มาถึงริมฝีปากกลับถูกกลืนลงไป

ฮวาเจี่ยอวี่จะเป็นมิตรหรือศัตรูยังไม่อาจรู้ได้ เรื่องที่เขาได้กลิ่นหอมบนภูเขานี้ จะปล่อยให้ผู้ใดล่วงรู้ไม่ได้เป็นอันขาด

บนบันไดหินหยกขาวไม่มีค่ายกลต้องห้ามใดๆ ขวางกั้น ทั้งห้าคนจึงก้าวขึ้นสู่บันไดขั้นที่หนึ่งร้อยได้อย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น กลิ่นหอมสายนั้นก็เข้มข้นขึ้นกว่าเดิม

‘กลิ่นนี้คล้ายกับกลิ่นโอสถยิ่งนัก’

เย่เสี่ยวฟานลอบคาดเดาในใจ ทว่าใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม พลางเอ่ยว่า

“แม่นางฮวาไม่เป็นห่วงนางเซียนคนอื่นๆ หรือ?”

“พวกเรามีข้อตกลงกัน หลงจิ่วเทียนและคนอื่นๆ จะไม่ลงมือ ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละคน เมื่อก้าวสู่เส้นทางจักรพรรดิแล้ว ความเป็นความตายย่อมขึ้นอยู่กับลิขิตสวรรค์”

ฮวาเจี่ยอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดูจากท่าทีแล้วนางดูจะไม่ใส่ใจผู้ติดตามเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้เย่เสี่ยวฟานได้รู้จักตัวตนของอัจฉริยะจากดาวจื่อเวยผู้นี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

“เห็นได้ชัดว่าพี่เย่มีพลังพอจะสังหารหลิงเซียวอวี่ได้ เหตุใดจึงยั้งมือไว้ถึงสองครั้งเล่า?”

ฮวาเจี่ยอวี่เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน หันมาจ้องมองเย่เสี่ยวฟานแล้วเอ่ยถาม

ดวงตาของนางโค้งลงดั่งพระจันทร์เสี้ยว เผยให้เห็นลักยิ้มสองข้าง ดูราวกับเด็กสาวข้างบ้านที่ร่าเริงสดใส

เย่เสี่ยวฟานส่ายหน้า กล่าวว่า “ความแข็งแกร่งของข้ายังไม่เพียงพอที่จะสังหารหลิงเซียวอวี่ได้หรอก”

“พี่เย่ช่างถ่อมตนนัก ดูจากสถานการณ์ยามนี้ ในรุ่นของพวกเราคงมีเพียงพี่เย่ที่แข็งแกร่งที่สุด หากในภายภาคหน้าพี่เย่ได้บรรลุเป็นจักรพรรดิ ก็อย่าได้ลืมเลือนผู้น้อยนะเจ้าคะ”

“ฮ่าๆๆ ย่อมได้ ย่อมได้ ได้ยินมาว่าดาวจื่อเวยคือดาวจักรพรรดิ เย่ผู้นี้อยากจะไปเยี่ยมชมมานานแล้ว ไม่ทราบว่าแม่นางฮวาพอจะช่วยแนะนำได้หรือไม่?”

เย่เสี่ยวฟานพลันเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา จึงจงใจเอ่ยถึง ‘ดาวจักรพรรดิ’ ซึ่งเป็นชื่อเรียกของดาวจื่อเวยบนดาวสีน้ำเงิน

สิ้นคำว่า ‘ดาวจักรพรรดิ’ สีหน้าของฮวาเจี่ยอวี่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ร่างกายเกร็งขึ้นมาชั่วพริบตา

แม้จะถูกนางกลบเกลื่อนไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเย่เสี่ยวฟานที่ลอบสังเกตอยู่ตลอดเวลาไปได้

‘เป็นอย่างที่คิด ดาวจื่อเวยดวงนี้ก็คือดาวจื่อเวยที่บันทึกไว้บนดาวสีน้ำเงิน ดูท่าหากอยากกลับดาวสีน้ำเงิน คงต้องไปเยือนดาวจื่อเวยสักครั้งแล้ว’

เย่เสี่ยวฟานลอบยินดีในใจ ก่อนหน้านี้เขากังวลว่าตนเองจะข้ามมิติมายังจักรวาลอื่น แต่ดูจากตอนนี้แล้ว น่าจะยังอยู่ในจักรวาลเดียวกัน

“ดาวจักรพรรดิ? ชื่อเรียกนี้เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินมาก่อน”

ยังไม่ทันที่ฮวาเจี่ยอวี่จะตอบ ไป๋เสี่ยวเซิงก็ขมวดคิ้วอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

หอเทียนจีเดิมทีก็เป็นองค์กรข่าวกรอง แต่เขากลับไม่เคยรู้มาก่อนว่าดาวจื่อเวยถูกเรียกว่าดาวจักรพรรดิ

“พี่เย่ไปได้ยินมาจากที่ใดกัน ผู้น้อยเกิดที่ตำหนักจื่อเวย ซึ่งเป็นขุมกำลังสายเต๋าที่แข็งแกร่งที่สุดในดาวจื่อเวย แต่กลับไม่เคยได้ยินเรื่องดาวจักรพรรดิมาก่อนเลย”

ฮวาเจี่ยอวี่แสร้งทำหน้าสงสัย แต่ภายในใจกลับเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ

อาณาเขตดาราที่ดาวจื่อเวยตั้งอยู่นั้น แม้จะอยู่ในขอบเขตการปกครองของสรวงสวรรค์ แต่กลับไม่อยู่ภายใต้การควบคุม โดยดำรงอยู่เป็นขุมกำลังเอกเทศ

ในยุคบรรพกาล ดาวจื่อเวยถูกเรียกว่าดาวจักรพรรดิจริงๆ แต่ชื่อนี้มีเพียงระดับแกนนำสูงสุดของตำหนักจื่อเวยเท่านั้นที่ล่วงรู้

นางเองก็เพิ่งรู้ว่าดาวจื่อเวยถูกเรียกว่าดาวจักรพรรดิ ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางจักรพรรดิ โดยอาจารย์ของนาง มหาจักรพรรดิจื่อเวย เป็นผู้บอกกล่าวแก่นาง

และดาวจื่อเวยในปัจจุบัน ก็มิใช่ดาวจื่อเวยดวงเดิมในยุคบรรพกาล

ดาวจื่อเวยที่แท้จริงนั้นซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่าชั้นที่สามสิบสาม

“อวี่เอ๋อร์ หากพบเจอผู้ใดบนเส้นทางจักรพรรดิที่ล่วงรู้เรื่องดาวจักรพรรดิ จงเชิญเขามาเป็นแขกที่ตำหนักจื่อเวย”

เมื่อหวนนึกถึงคำพูดที่มหาจักรพรรดิจื่อเวยเคยกล่าวไว้ สายตาที่ฮวาเจี่ยอวี่มองเย่เสี่ยวฟานก็เริ่มซับซ้อนขึ้น

‘หรือว่าเย่เสี่ยวฟานจะเป็นคนที่ท่านอาจารย์พูดถึง?’

ฮวาเจี่ยอวี่ระงับความตื่นตระหนกในใจ แล้วกล่าวต่อว่า “ส่วนเรื่องที่พี่เย่อยากไปเป็นแขกที่ดาวจื่อเวยนั้น ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอนเจ้าค่ะ”

เย่เสี่ยวฟานเก็บรายละเอียดแววตาที่แปรเปลี่ยนไปของฮวาเจี่ยอวี่ไว้ในสายตาจนหมดสิ้น ในใจเริ่มมั่นใจขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ใบหน้ากลับหัวเราะ “ฮ่าๆ” แล้วกล่าวว่า

“ข้าบังเอิญไปเห็นในถ้ำเซียนแห่งหนึ่งน่ะ”

ฮวาเจี่ยอวี่รู้ว่าเย่เสี่ยวฟานกำลังโกหก จึงไม่ได้สานต่อหัวข้อนี้

ทั้งสองคนต่างรู้ใจกันและกันจึงเปลี่ยนเรื่องคุย

ยิ่งคุยก็ยิ่งถูกคอกันมากขึ้น

ทำเอาไป๋เสี่ยวเซิงที่อยู่ข้างๆ อยากจะแทรกบทสนทนาก็แทรกไม่เข้า

“พี่ไป๋ เรื่องนี้ถือเป็นความลับสวรรค์ อย่าได้ซักไซ้ให้มากความ”

หมานกู่ลอบส่งกระแสจิตเตือนไป๋เสี่ยวเซิง

เมื่อนั้นไป๋เสี่ยวเซิงจึงได้สติกลับคืนมา แผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

วินาทีถัดมา เขาจึงรีบผนึกชื่อดาวจักรพรรดินี้ไว้ในส่วนลึกของความทรงจำทันที

โลกใบนี้ซับซ้อนยิ่งนัก ความลับบางอย่างหากล่วงรู้เข้า ก็อาจหมายถึงความตายและวิถีเต๋าที่ต้องดับสูญ

ทั้งห้าคนเคลื่อนที่ด้วยความเร็วไม่ช้าไม่เร็ว ราวกับนักท่องเที่ยวที่กำลังปีนเขา

แต่ทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเซียนระดับสูง ไม่นานก็เดินมาถึงช่วงเขาที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอกสีเลือด

บันไดหินหยกขาวไม่ได้รับผลกระทบจากเมฆหมอกสีเลือด แสงเรืองรองจางๆ ยังคงส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

เย่เสี่ยวฟานหยุดฝีเท้า สังเกตเมฆหมอกสีเลือดในระยะประชิด

เขายื่นมือออกไปคว้าจับกลุ่มหมอกสีเลือดมาพิจารณาบนฝ่ามือ

“หมอกเลือดที่ไร้ซึ่งปราณบริสุทธิ์!”

จิตใจของเย่เสี่ยวฟานสั่นสะท้าน ตลอดทางที่เดินมา การค้นพบต่างๆ ล้วนยืนยันข้อสันนิษฐานของอู๋เซี่ยง

“พี่เย่เป็นอะไรไปหรือ?”

ฮวาเจี่ยอวี่และคนอื่นๆ ก็ลองจับหมอกเลือดมาดูเช่นกัน แต่เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงหมอกเลือดที่สูญเสียปราณบริสุทธิ์ไปแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจ

เมื่อเห็นเย่เสี่ยวฟานจ้องมองหมอกเลือดในมืออยู่นาน ไป๋เสี่ยวเซิงจึงเอ่ยถามขึ้น

“ไม่มีอะไร ไปกันเถอะ!”

เย่เสี่ยวฟานส่ายหน้า สลายหมอกเลือดในมือทิ้ง แล้วเดินมุ่งหน้าสู่ยอดเขาต่อไป

ฝีเท้าของเขาเร่งเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ไม่นานนัก ทั้งห้าคนก็ขึ้นมาถึงยอดเขา

พลันเห็นว่า ยอดเขาเป็นลานหยกขาวขนาดมหึมา แสงเรืองรองที่แผ่ออกมาช่วยกั้นลมกรดแห่งเก้าชั้นฟ้าเอาไว้ภายนอก

ตรงใจกลางมีค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ยังไม่ถูกเปิดใช้งานตั้งตระหง่านอยู่

เย่เสี่ยวฟานเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้า มองลงมาสำรวจลานหยกขาวทั้งลาน

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ,

บนลานหยกขาวสลักเสลาด้วยอักขระเต๋าอันลึกล้ำซับซ้อน ประกอบกันขึ้นเป็นค่ายกลขนาดมหึมาที่ดูสลับซับซ้อนยิ่งกว่า

ด้วยความรู้ด้านค่ายกลระดับเซียนแท้จริงของเย่เสี่ยวฟาน เขากลับดูไม่ออกว่านี่คือค่ายกลอะไร

‘ค่ายกลนี้อาจจะเหนือล้ำกว่าค่ายกลระดับจักรพรรดิไปไกลโข’

เหนือกว่าระดับจักรพรรดิ นั่นก็คือค่ายกลระดับเทียนจุน

เย่เสี่ยวฟานตกอยู่ในความเงียบงัน

เวลานี้ ฮวาเจี่ยอวี่และอีกสามคนก็ขึ้นมาถึงข้างกายเย่เสี่ยวฟาน

“ค่ายกลซับซ้อนยิ่งนัก!”

เมื่อเห็นว่าบนลานหยกขาวยังมีค่ายกลสลักไว้อีก ฮวาเจี่ยอวี่และไป๋เสี่ยวเซิงก็อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

ไป๋เสี่ยวเซิงเพียงแค่ประหลาดใจ แต่สีหน้าของฮวาเจี่ยอวี่กลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

นางไม่ได้โกหกเย่เสี่ยวฟาน ภายนอกนางทำความเข้าใจมรรคาวิถีแห่งชีวิต แต่เต๋าที่แข็งแกร่งที่สุดของนางคือวิถีแห่งค่ายกล

แม้ค่ายกลนี้นางจะดูไม่เข้าใจ แต่กลับรู้ว่ามันมีไว้ทำอะไร

เตาหลอมโอสถโฮ่วเทียน!

ในชั่วขณะนี้ ฮวาเจี่ยอวี่หวนนึกถึงบันทึกบทหนึ่งที่นางเคยอ่านเจอในตำราโบราณที่ผุพังเล่มหนึ่งในตำหนักจื่อเวย—

บันทึกเกี่ยวกับเส้นทางจักรพรรดิ!

แต่มันกลับทำให้นางเกือบจะจิตใจแตกสลายจนธาตุไฟเข้าแทรก

บันทึกนั้นมีเพียงสองประโยค—

เส้นทางโบราณแห่งห้วงดารา ศึกชิงทายาทจักรพรรดิ!

ฟ้าดินต่างเตาหลอม อัจฉริยะต่างโอสถ