บทที่ 285: วิญญาณบรรพกาลในศิลาจารึก

เย่เสี่ยวฟานเก็บกระบี่ยาวเข้าฝัก พลางเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก

สายตาของเขายังคงจ้องเขม็งไปยังทางออกของป่าศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้ง

ทว่าจิตใจของเขากลับล่องลอยไม่อยู่กับเนื้อกับตัว คำพูดของอีชิงอู่ยังคงวนเวียนอยู่ในห้วงความคิดไม่หยุดหย่อน

‘หรือว่ามีตัวตนสูงสุดคอยจับจ้องทุกการกระทำบนเส้นทางจักรพรรดิอยู่กันแน่’

เย่เสี่ยวฟานพึมพำกับตัวเอง

เมื่อครู่ขณะที่ทั้งสามคนกำลังปะทะกัน จิตวิญญาณของเย่เสี่ยวฟานพลันสั่นสะท้านเตือนภัย

ราวกับมีสายตาอันเย็นยะเยือกสายหนึ่งมองข้ามห้วงมิติเวลาอันไร้ที่สิ้นสุด มาจับจ้องทุกการกระทำของพวกเขาทั้งสามอย่างเงียบงัน

เย่เสี่ยวฟานหวนนึกถึงคำเตือนของนักพรตห้าธาตุ และเจ้าแห่งภูตผีจากหกวิถีแห่งสังสารวัฏฉบับย่อ ณ สุสานจักรพรรดิ ที่เคยเตือนเขาว่า... อย่าได้ทะลวงขอบเขตจักรพรรดิเซียนในโลกของผู้ฝึกตน!

‘ความรู้สึกที่ไม่อาจควบคุมชะตาตนเองได้เช่นนี้ มันน่าหงุดหงิดเสียจริง’

เย่เสี่ยวฟานถอนหายใจยาว กดข่มความคิดที่สับสนวุ่นวายลงไปในก้นบึ้งของจิตใจ จากนั้นจึงเบนสายตาไปยังศิลาจารึกในวงแหวนชั้นที่สาม

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร《คัมภีร์สัจธรรมไท่อินและไท่หยาง》ถึงขอบเขตเซียนสวรรค์ชั้นที่สิบ บัดนี้อยู่ในกำมือของเขาแล้ว

เย่เสี่ยวฟานถอนจิตเทวะกลับคืน แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังวงแหวนชั้นที่สอง

เคล็ดวิชาขอบเขตเซียนแท้จริงชั้นที่สิบเอ็ดถูกบันทึกลงในหน้าต่างสถานะเรียบร้อยแล้ว

เย่เสี่ยวฟานยังคงเดินลึกเข้าไปในป่าศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้งต่อไป

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่วงแหวนชั้นที่หนึ่ง ศิลาจารึกสองแผ่นที่ตั้งตระหง่านดั่งขุนเขาย่อมๆ ก็พลันเปล่งประกายเทพเจิดจ้า

แผ่นหนึ่งปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์สุริยันที่ร้อนแรงดุจดวงอาทิตย์ออกมา

อีกแผ่นหนึ่งปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์จันทราที่ขาวซีดและหนาวเหน็บ ราวกับจะแช่แข็งมหาเต๋าในโลกหล้าได้

ยังไม่ทันที่เย่เสี่ยวฟานจะปลดปล่อยจิตเทวะออกไปสัมผัสศิลาจารึก พลังไท่อินและไท่หยางก็พุ่งหายเข้าไปในหว่างคิ้วของเขา

หนึ่งหยินหนึ่งหยางก่อตัวเป็นแผนผังไท่จี๋หยินหยางพุ่งตรงไปยังวิญญาณแท้จริงของเย่เสี่ยวฟาน

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป เย่เสี่ยวฟานไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง

ในชั่วพริบตานั้นเอง แสงเทพสีทองที่เจิดจรัสยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของวิญญาณแท้จริง

มันเข้าปกคลุมแผนผังไท่จี๋หยินหยางในทันที

ทันใดนั้น เสียงถอนหายใจที่เต็มไปด้วยความเก่าแก่ไร้ที่สิ้นสุด ราวกับข้ามผ่านกาลเวลามาหลายยุคสมัยก็ดังก้องขึ้นในห้วงสำนึกของเย่เสี่ยวฟาน

“ท้ายที่สุดก็ไม่อาจก้าวข้ามคำสาปเก้ายุคสมัยไปได้...”

“ข้าแค้นนัก! กาลเวลาอันไร้ที่สิ้นสุด ในที่สุดก็มีผู้หนึ่งที่ได้รับการยอมรับจากพลังศักดิ์สิทธิ์ไท่อินและไท่หยาง แต่กลับถูกผู้อื่นชิงตัดหน้าไปเสียก่อน!”

ภายในห้วงความคิด แสงเทพสีทองกะพริบไหวอย่างรุนแรง ตัวตนที่น่าหวาดกลัวนั้นส่งเสียงถอนหายใจด้วยความคับแค้นใจออกมาอีกครั้ง

“ไอ้หนู บนตัวเจ้ามีกลิ่นอายของนี่ชางเทียน ดูท่าแล้วนี่ชางเทียนก็ยังไม่อาจหลุดพ้น ฮ่าๆๆ! กาลเวลาไร้ที่สิ้นสุด ต่อให้เจ้าเก่งกาจเพียงใด ใครเล่าจะเป็นอมตะไม่ดับสูญได้ ฮ่าๆๆ...”

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งที่เจือความคับแค้นใจค่อยๆ แผ่วลง จนกระทั่งจางหายไป

ชั่วพริบตาต่อมา แสงเทพสีทองก็สลายไป ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หน้าต่างสถานะปรากฏข้อความแจ้งเตือน

【เคล็ดวิชาสิบสองชั้นของคัมภีร์สัจธรรมไท่อินและไท่หยางถูกบันทึกลงในหน้าต่างสถานะเรียบร้อยแล้ว】

ใบหน้าของเย่เสี่ยวฟานเย็นยะเยือก จิตสังหารแผ่ซ่านราวกับเหมันตฤดู พื้นดินรอบกายจับตัวเป็นน้ำแข็งที่หนาวเหน็บถึงกระดูก

เมื่อครู่นี้หากไม่มีระบบ เขาคงถูกตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่มาถึงเก้ายุคสมัยยึดร่างไปแล้ว

‘ไม่รู้ว่าในโลกของผู้ฝึกตนแห่งนี้ ยังมีตัวตนน่าสะพรึงกลัวที่ใกล้เคียงความเป็นอมตะซุกซ่อนอยู่อีกมากเพียงใด’

‘หรือว่า... ระบบเองก็เป็นหนึ่งในตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นด้วย’

เย่เสี่ยวฟานเก็บงำกลิ่นอาย ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมอย่างเงียบงัน

เขาใช้จิตเทวะสำรวจวิญญาณแท้จริงของตนเอง แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ

‘คงต้องค่อยเป็นค่อยไปแล้ว’

เย่เสี่ยวฟานส่ายหน้า สลัดความกังวลในใจทิ้งไป

หากระบบเป็นร่างอวตารของตัวตนที่น่าหวาดกลัวสักตนหนึ่งจริง ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ก็มิอาจต่อต้านได้อยู่ดี

เย่เสี่ยวฟานค่อยๆ เดินไปยังศิลาจารึกที่อยู่ใจกลางป่าศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้ง

เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไป บนผิวศิลาจารึกเต็มไปด้วยร่องรอยความผุกร่อนของกาลเวลา ยังพอมองเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวที่สลักอยู่บนนั้นได้อย่างเลือนราง... ความโกลาหล

ด้านข้างมีตัวอักษรแถวเล็กๆ เขียนไว้ว่า:

ไท่อินและไท่หยาง ผู้ใดแกร่งผู้ใดอ่อน

หากรู้แจ้งถึงแก่นแท้ อาจบรรลุความเป็นนิรันดร์

...

ภายนอกป่าศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้ง ผู้คนต่างมารวมตัวกันที่ทางออก สายตาคอยชำเลืองมองเข้าไปในส่วนลึกของป่าศิลาจารึกเป็นระยะ

เมื่อครู่หลิงเซียวอวี่ไล่ตามอินเทียนเต๋อออกจากโลกป่าศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้งไปแล้ว แต่กลับไม่เห็นเย่เสี่ยวฟานออกมา

“พี่เย่จะเป็นอะไรไหมนะ...”

ไป๋เสี่ยวเซิงมองเข้าไปในส่วนลึกของป่าศิลาจารึกด้วยสายตาเป็นกังวล น้ำเสียงทุ้มต่ำ ราวกับกำลังถามตัวเอง และก็เหมือนกำลังถามโหวเฟยที่อยู่ข้างๆ

ยังไม่ทันที่โหวเฟยจะตอบ ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่มือข้างหนึ่งถือกระบองกระดูกสีขาวราวหิมะ อีกข้างถือขาของสัตว์อสูรที่ส่งกลิ่นหอมฉุย ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงอู้อี้เพราะเคี้ยวอาหาร:

“ชิ! ลำพังหลิงเซียวอวี่กับอินเทียนเต๋อทำอะไรพี่เย่ไม่ได้หรอก”

ไป๋เสี่ยวเซิงและโหวเฟยได้ยินดังนั้นจึงหันขวับไปมอง

“เจ้าคือหมานกู่ ทายาทของเผ่ามนุษย์บรรพกาลหรือ?!”

ไป๋เสี่ยวเซิงถามอย่างไม่แน่ใจ

“เอ๊ะ เจ้าถึงกับรู้จักข้าด้วยรึ”

หมานกู่กวาดสายตามองไป๋เสี่ยวเซิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ในยุคสมัยนี้คนที่จะรู้จักเผ่ามนุษย์บรรพกาลมีไม่มากนัก

ต่อให้เป็นขุมกำลังในเส้นทางจักรพรรดิที่สืบทอดมาหลายแสนปี ก็มีน้อยคนนักที่จะรู้ว่าตระกูลหมานของเขาคือทายาทของเผ่ามนุษย์บรรพกาล

“ข้าคือไป๋เสี่ยวเซิง ทายาทหอเทียนจี ส่วนท่านนี้คือโหวเฟย จากเผ่าวานรวารีเนตรอัคคี”

ไป๋เสี่ยวเซิงยิ้มพลางแนะนำตัว

“ข้าหมานกู่ คารวะพี่ไป๋และพี่โหวเฟย”

หมานกู่เก็บขาของสัตว์อสูรในมือ เช็ดคราบน้ำมันกับเสื้อหนังสัตว์อย่างลวกๆ แล้วประสานมือคารวะทั้งสองคน

“พี่หมานกู่ ท่านเจอพี่เย่ข้างในนั้นหรือ?”

โหวเฟยถามอย่างร้อนรน

“อืม เจอสิ ข้ากับพี่เย่ถูกชะตากันตั้งแต่แรกเห็น ได้สนทนากันครู่หนึ่ง ข้าสัมผัสได้ว่าต่อให้หลิงเซียวอวี่กับอินเทียนเต๋อร่วมมือกัน อย่างมากก็ทำได้เพียงบีบให้เขาต้องล่าถอยเท่านั้น

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ น่าจะเป็นการตะลุมบอนของทั้งสามคน สุดท้ายอินเทียนเต๋อพ่ายแพ้หนีไป หลิงเซียวอวี่จึงไล่ตาม

ส่วนที่พี่เย่ยังไม่ปรากฏตัว บางทีอาจจะกำลังได้รับวาสนาบางอย่างในส่วนลึกของป่าศิลาจารึกอยู่ก็เป็นได้”

ขาของสัตว์อสูรปรากฏขึ้นในมือของหมานกู่อีกครั้ง เขาฉีกกินคำโตพลางพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้

“ขอให้เป็นอย่างนั้นเถอะ”

ไป๋เสี่ยวเซิงได้ยินเช่นนั้น สีหน้ากังวลก็ยังไม่จางหายไป

พลันเกิดเสียงฮือฮาขึ้นในฝูงชน

“ดูนั่น มีคนออกมาจากป่าศิลาจารึกแล้ว!”

ไป๋เสี่ยวเซิงทั้งสามรีบหันไปมองทันที

ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดา มุมปากประดับรอยยิ้ม สวมชุดสีเขียว สะพายกระบี่ล้ำค่าเล่มหนึ่ง ค่อยๆ เดินออกมาจากป่าศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้ง

“พี่เย่!”

ใบหน้าที่มีขนสีทองปกคลุมของโหวเฟยเผยรอยยิ้มกว้าง ร่างกายวูบไหวไปปรากฏตรงหน้าเย่เสี่ยวฟาน แล้วสวมกอดเย่เสี่ยวฟานทันที

“พี่เย่ ท่านไม่เป็นไรก็ดีแล้ว! ฮ่าๆๆ ข้าก็ว่าแล้วว่าหลิงเซียวอวี่กับอินเทียนเต๋อไม่ใช่คู่มือของท่าน”

โหวเฟยตบไหล่เย่เสี่ยวฟานแล้วหัวเราะร่า

ในที่สุดหัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็วางลงได้เสียที

ไป๋เสี่ยวเซิงและหมานกู่ก็เดินเข้ามาหาเช่นกัน

ทั้งสี่คนพูดคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง เย่เสี่ยวฟานเล่าเรื่องการปะทะกับอินเทียนเต๋อในวงแหวนชั้นที่สาม และเรื่องที่หลิงเซียวอวี่ลอบโจมตีให้ฟังคร่าวๆ

“เฮอะ! หลิงเซียวอวี่ผู้นี้ฝึกฝนปราณมังกรวิถีจักรพรรดิที่มีเพียงจักรพรรดิสวรรค์แห่งสรวงสวรรค์เท่านั้นที่ฝึกได้ นึกไม่ถึงว่าจะเป็นคนถ่อยเจ้าเล่ห์เช่นนี้”

ดวงตาสีแดงฉานของโหวเฟยลุกโชนราวกับมีไฟสุม พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

“วิชาไร้ขอบเขตวิถีจักรพรรดิเป็นเคล็ดวิชาระดับไท่ชูชั้นยอด ถนัดในการโจมตีจิตใจ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับมหาเต๋าอันเที่ยงธรรมหรอก”

ไป๋เสี่ยวเซิงมองท่าทางเดือดดาลของโหวเฟยแล้วอดส่ายหน้ายิ้มไม่ได้

จากนั้นน้ำเสียงก็เปลี่ยนไป สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น “เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าอินเทียนเต๋อจะสามารถฝึกฝนคัมภีร์หงส์เพลิงอมตะที่ไม่มีใครฝึกสำเร็จได้จนสำเร็จ วันหน้าหากเจอบุคคลผู้นี้ ต้องระวังให้ดี”

“พี่เย่มีแผนจะทำอะไรต่อ?”

หมานกู่กินขาของสัตว์อสูรชิ้นโตหมดไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขาโยนกระดูกทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันมาถามเย่เสี่ยวฟาน

“หาที่เก็บตัวสักพัก แล้วค่อยมุ่งหน้าไปยังเมืองด่านที่สอง”

“พี่เย่จะทะลวงขอบเขตข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์สินะ ข้ากับพี่โหวเฟยช่วยคุ้มกันให้ท่านได้”

ไป๋เสี่ยวเซิงได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย

เย่เสี่ยวฟานส่ายหน้า จากนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อว่า:

“หากพวกเจ้าเข้าไปถึงวงแหวนชั้นที่หนึ่ง ต้องระวังเคล็ดวิชาที่บันทึกอยู่บนนั้นให้ดี”

ไป๋เสี่ยวเซิงทั้งสามมองหน้ากัน แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง

พวกเขาไม่ได้ซักไซ้ถามเหตุผลจากเย่เสี่ยวฟาน แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์ในถ้ำเซียนโหวเลี่ยมา ไป๋เสี่ยวเซิงและโหวเฟยต่างเชื่อใจเย่เสี่ยวฟานอย่างไม่มีข้อกังขา

ส่วนหมานกู่นั้นเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเอง ตั้งแต่แรกเห็นเย่เสี่ยวฟาน สัญชาตญาณก็บอกเขาว่า คนผู้นี้ควรค่าแก่การคบหาเป็นสหายสนิท