บทที่ 280: ชางเฉินพ่าย ชื่อเสียงเลื่องลือทั่วเส้นทางจักรพรรดิ

มังกรยักษ์อ้าปากงับแสงดาบ ร่างของมันพุ่งเข้าพันธนาการในพริบตา

แสงดาบก็หาได้ยอมไม่ มันระเบิดแสงเทพเจิดจรัส สั่นสะเทือนจนมังกรยักษ์ขาดสะบั้น

ประกายดาบพลันสลายกลายเป็นละอองดาว กระจายหายไปในฟ้าดิน

ฟ้าดินหมองหม่น พายุคลั่งพลันก่อตัวขึ้น

ชางเฉินถือดาบยาวศิลาในมือ ชายเสื้อสะบัดพริ้วไหว สายตาเย็นยะเยือกจับจ้องไปยังเย่เสี่ยวฟาน

ภายใต้รูปลักษณ์ที่สงบนิ่ง คือจิตใจที่กำลังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ

‘แก่นแท้แห่งมหาเต๋ามีจิตวิญญาณ... นี่คือความสามารถที่จะมีได้ก็ต่อเมื่อตระหนักรู้แก่นแท้ถึงสองส่วนขึ้นไปเท่านั้น’

ทว่าเขาตระหนักรู้เจตจำนงดาบได้เพียงหนึ่งส่วนครึ่ง

‘แม้อีกฝ่ายจะมีแก่นแท้แห่งมหาเต๋าที่แข็งแกร่งกว่าข้า แต่ตบะอยู่เพียงขอบเขตรวมร่างขั้นที่เก้า ความได้เปรียบยังอยู่ที่ข้า!’

แววตาของชางเฉินไหววูบ ร่างพลันเคลื่อนไหว ฟาดฟันดาบลงมาจากกลางอากาศ

เจตจำนงดาบหวีดหวิว ราวกับแบกรับพลังแห่งโลกหล้ามาด้วย

เย่เสี่ยวฟานเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย เจตจำนงกระบี่ทะลักทลาย เส้นผมสีดำขลับลุกชันขึ้นทุกเส้น

กระบี่ “อู๋” ในมือส่งเสียงคำรามดั่งมังกร ก่อนจะถูกฟาดฟันออกไปโดยไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นฟ้าดินจนแสบแก้วหู ดาบและกระบี่กระทบกันเพียงชั่วพริบตาก่อนจะแยกจาก พร้อมกับระเบิดประกายไฟเจิดจ้า

แรงสะท้อนกลับอันน่าหวาดหวั่นกระแทกทั้งสองให้ถอยห่างจากกัน

ทั้งสองพุ่งเข้าหากันอีกครั้ง!

ราวกับมังกรยักษ์สองตัวกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด!

คลื่นกระแทกอันบ้าคลั่งดุจสึนามิซัดสาดไปทั่วทิศ พื้นดินยุบตัว ฝุ่นควันคละคลุ้งบดบังทัศนวิสัย

กำแพงมิติที่เคยแข็งแกร่ง บัดนี้กลับเกิดระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ผู้คนที่มุงดูต่างมีแววตาตื่นตระหนก พากันถอยร่นไปด้านหลัง

จำต้องเปิดพื้นที่ให้แก่สมรภูมิรบนั้นให้กว้างขึ้น

“นี่คือพลังต่อสู้ของอัจฉริยะที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดงั้นหรือ! หากเป็นข้า อย่าว่าแต่ประมือเลย แม้แต่เข้าใกล้ศูนย์กลางการต่อสู้ ข้าก็คงต้านทานคลื่นพลังที่แผ่ออกมาไม่ไหว!”

อัจฉริยะระดับทายาทจักรพรรดิบางคนมองดูทั้งสองที่ปะทะกันอย่างต่อเนื่องด้วยสายตาตื่นตะลึง พึมพำกับตัวเอง

จิตแห่งเต๋าของพวกเขาสั่นคลอน จิตต่อสู้พลันสลายหายไป

การแก่งแย่งบนเส้นทางจักรพรรดิอะไรกัน การเป็นเซียนเป็นจักรพรรดิอะไรกัน ล้วนกลายเป็นเรื่องตลกสิ้นดี!

ต่อหน้าอัจฉริยะเช่นเย่เสี่ยวฟานและชางเฉิน พวกเขาเปรียบเสมือนแมลงเม่าที่หมายปองแสงจันทร์

นัยน์ตาของไป๋เสี่ยวเซิงฉายแววประหลาดใจ ก่อนหน้านี้เขาคิดมาตลอดว่าความแข็งแกร่งของเย่เสี่ยวฟานเป็นเพียงเพราะตระหนักรู้แก่นแท้แห่งมหาเต๋าอย่างน้อยสามชนิด

ดูเหมือนตอนนี้ เขาจะยังประเมินเย่เสี่ยวฟานต่ำเกินไป

เย่เสี่ยวฟานเพียงอาศัยแก่นแท้แห่งห้วงมิติก็สามารถต่อสู้กับชางเฉินได้อย่างสูสี

‘พี่เย่ นี่คือพลังต่อสู้สูงสุดของท่านแล้วหรือ?’ ไป๋เสี่ยวเซิงไม่กล้าฟันธง

เพราะทุกครั้งที่เขาคิดว่าเย่เสี่ยวฟานมาถึงขีดจำกัดของพลังแล้ว ยามที่มีศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าปรากฏตัว เย่เสี่ยวฟานก็มักจะแสดงพลังที่ทัดเทียมกับศัตรูออกมาได้เสมอ

ดั่งเช่นการเดินทางไปถ้ำเซียนโหวเลี่ย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนเกราะดำที่มีตบะเซียนสวรรค์ขั้นที่เก้า เย่เสี่ยวฟานกลับสามารถประมือด้วยได้ชั่วขณะ

“เจ้าแข็งแกร่งมาก หากไม่ใช่เพราะเจ้าฆ่าน้องชายข้า ข้าคงอยากคบหาเจ้าเป็นสหาย”

ชางเฉินถือดาบหินยืนประจันหน้ากับเย่เสี่ยวฟานจากระยะไกล

ในแววตาของเขาไร้ซึ่งความเคียดแค้น แต่กลับเผยความชื่นชมออกมา

“น่าเสียดาย เขาคือน้องชายแท้ๆ ของข้า”

สายตาของชางเฉินเย็นเยียบลงในพริบตา จิตสังหารอันเข้มข้นปั่นป่วนลมเมฆ

ในขณะเดียวกัน ดาบหินก็กรีดฝ่ามือซ้าย โลหิตสีแดงสดที่เดือดพล่านย้อมดาบหินจนกลายเป็นสีเลือดฉาน

ดาบหินสีเลือดแผ่แสงเทพที่ดูอาถรรพ์ออกมา ทำให้ผู้ที่กล้าจ้องมองรู้สึกจิตใจปั่นป่วน

“ศาสตราแท้จริงที่แฝงแก่นแท้แห่งมหาเต๋ากว่าเก้าส่วน นี่คือไม้ตายของเจ้าสินะ?”

เย่เสี่ยวฟานเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย กระบี่ “อู๋” ในมือระเบิดแสงเทพที่เจิดจรัสยิ่งกว่าเดิม ราวกับขานรับคำพูดของเขา

“ต่อหน้ามังกรยักษ์ มดปลวกที่ถืออาวุธมีคมก็เป็นได้แค่มดปลวกเท่านั้น”

“แต่ว่า เจ้าไม่ใช่มังกรยักษ์เมื่ออยู่ต่อหน้าข้า!”

ชางเฉินไม่โต้ตอบคำเยาะเย้ยของเย่เสี่ยวฟาน แต่พลันปรากฏตัวขึ้นเหนือศีรษะของเขาในบัดดล

ดาบโลหิตกรีดผ่าท้องนภา ฟันตรงเข้าใส่ศีรษะของเย่เสี่ยวฟาน

“ข้านี่แหละคือมังกรยักษ์!”

เย่เสี่ยวฟานแสยะยิ้ม ปีกวายุอัสนีด้านหลังกระพือพาร่างถอยร่นไป

พร้อมกันนั้น กระบี่ “อู๋” ในมือก็ฟาดฟันสวนกลับไปอย่างดุดัน

ร่างของเย่เสี่ยวฟานและชางเฉินสั่นสะท้าน ตามด้วยพลังงานอันบ้าคลั่งที่กระแทกทั้งสองกระเด็นออกไป

เย่เสี่ยวฟานกระพือปีกวายุอัสนี ฝืนหยุดร่างของตนกลางอากาศ แล้วกลายเป็นลำแสงพุ่งสังหารเข้าใส่ชางเฉิน

ชางเฉินสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มือซ้ายซัดฝ่ามือไปด้านหลัง อาศัยแรงสะท้อนกลับฝืนหยุดร่างตนเอง

เขากำดาบหินสีเลือดแน่น พุ่งเข้าหาเย่เสี่ยวฟานโดยไร้ซึ่งความเกรงกลัว

ทั้งสองปะทะกันกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง

รวดเร็วปานนั้น เกินกว่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรซึ่งมุงดูส่วนใหญ่จะจับภาพได้ทัน

พวกเขาเห็นเพียงลำแสงสีเลือดและลำแสงห้าสีปะทะกันกลางอากาศนับครั้งไม่ถ้วน

ฟ้าดินร่ำไห้ ผืนดินพังทลาย

ระลอกคลื่นมิติแผ่ขยายออกไปรอบทิศ บีบให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มุงดูต้องถอยร่นไปอีกครั้ง

ลำแสงสีเลือดฟาดลงสู่พื้นดิน ขณะที่ลำแสงห้าสีระเบิดประกายเจิดจ้าดุจกาสามขาทองคำแห่งเก้าชั้นฟ้า

ประกายกระบี่สะบั้นฟ้าทลายดินสายหนึ่งฟาดฟันเข้าใส่ชางเฉินดุจเงาตามตัว

พื้นดินสั่นสะเทือนรุนแรง ฝุ่นดินพวยพุ่งขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้าราวกับลาวาภูเขาไฟปะทุ

ผู้คนจ้องเขม็งไปยังศูนย์กลางที่ฝุ่นควันคละคลุ้ง จนลืมหายใจไปชั่วขณะ

สองอัจฉริยะที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเส้นทางจักรพรรดิ หรืออาจกล่าวได้ว่ายืนอยู่บนจุดสูงสุดของยุคสมัยนี้

ในวินาทีนี้ ผลแพ้ชนะก็ได้ตัดสินแล้ว

เย่เสี่ยวฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูหุบเหวลึกที่ถูกระเบิดออกบนพื้นดิน

กระบี่เมื่อครู่ ในการรับรู้ของเขาไม่ได้ฟันถูกชางเฉิน

ปราณกระบี่ถูกม่านพลังอันแข็งแกร่งอย่างยิ่งขวางกั้นเอาไว้

‘สมแล้วที่เป็นทายาทจักรพรรดิอันดับหนึ่งของเผ่าพันธุ์ สังหารไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ชางอวี่ไม่มีไม้ตายรักษาชีวิตที่แข็งแกร่ง แต่ชางเฉินมีแน่นอน’ เย่เสี่ยวฟานคิดในใจ

เขาไม่ได้ลงกระบี่ซ้ำ เพราะกลิ่นอายของชางเฉินได้หายไปแล้ว

ไม่ใช่พลังชีวิตดับสูญ แต่เป็นการหลบหนีไปแล้ว

“เกิดอะไรขึ้น กลิ่นอายของชางเฉินหายไปไหนแล้ว”

“ตายแล้ว หรือว่าหนีไปแล้ว?”

“น่าจะหนีไปแล้วกระมัง การจะสังหารอัจฉริยะระดับชางเฉินนั้นยากเย็นเกินไป”

เย่เสี่ยวฟานถือกระบี่ “อู๋” ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ

จนกระทั่งผ่านไปชั่วจิบชา “อู๋” จึงถูกเก็บเข้าฝัก

เย่เสี่ยวฟานหันกายเดินตรงไปหาไป๋เสี่ยวเซิง

ผู้คนเห็นดังนั้น ต่างพากันหลีกทางเปิดเป็นช่องทางใหญ่ ในสายตาของทุกคน เย่เสี่ยวฟานคือเทพสังหารโดยแท้ เพียงพูดไม่เข้าหูก็สามารถสังหารอัจฉริยะที่ตระหนักรู้แก่นแท้แห่งมหาเต๋าระดับหกได้

“พี่เย่ เป็นอย่างไรบ้าง?”

ไป๋เสี่ยวเซิงส่งกระแสจิตถาม

ทันใดนั้น ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งเตรียมเงี่ยหูฟังข่าววงในต่างเผยสีหน้าผิดหวัง

“เก่งกว่าชางอวี่นิดหน่อย น่าเสียดายที่เขามีไม้ตายรักษาชีวิต เลยปล่อยให้หนีไปได้”

น้ำเสียงของเย่เสี่ยวฟานราบเรียบ ฟังไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ

ไป๋เสี่ยวเซิงได้ยินดังนั้น สีหน้าถึงกับชะงักค้าง ในใจอดค่อนขอดไม่ได้ว่า ‘แค่เก่งกว่าชางอวี่นิดหน่อย? นี่มันใช่คำพูดของคนหรือ?’

“ไปกันเถอะ เสียเวลามามากแล้ว ได้เวลาไปทำความเข้าใจศิลาจารึกแล้ว”

เย่เสี่ยวฟานไม่ใส่ใจสีหน้าของไป๋เสี่ยวเซิง มุมปากเผยรอยยิ้มบางเบา กล่าวออกมาเรียบๆ

“ศิลาจารึกเหล่านี้มีความแตกต่างกันหรือไม่?”

เย่เสี่ยวฟานมองดูศิลาจารึกเก้าวงแหวนแล้วเอ่ยถาม

“ในวงแหวนเดียวกัน จะทำความเข้าใจศิลาจารึกแผ่นไหนก็เหมือนกัน จะตระหนักรู้อะไรได้ล้วนขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ส่วนบุคคล ศิลาจารึกนี้ไม่รู้ว่ายอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดเป็นผู้สร้างขึ้น ช่างเปี่ยมด้วยพลังอำนาจอันไร้เทียมทานจริงๆ”

เย่เสี่ยวฟานพยักหน้า เมื่อศิลาจารึกทุกแผ่นเหมือนกัน ก็ช่วยประหยัดเวลาเขาไปได้มาก

“พี่เย่ ข้าทำความเข้าใจถึงวงแหวนที่แปดแล้ว ขอตัวล่วงหน้าไปก่อน”

เมื่อเห็นว่าเย่เสี่ยวฟานไม่มีข้อสงสัยแล้ว ไป๋เสี่ยวเซิงจึงกล่าวลาและจากไป

รอจนเงาร่างของไป๋เสี่ยวเซิงหายลับไป เย่เสี่ยวฟานจึงหาสถานที่ที่มีคนน้อย แล้วเริ่มทำความเข้าใจศิลาจารึก

ในขณะที่เย่เสี่ยวฟานกำลังทำความเข้าใจศิลาจารึกอยู่นั้น

ข่าวที่เขาสังหารชางอวี่และเอาชนะชางเฉินก็แพร่สะพัดไปทั่วโลกป่าศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้งราวกับติดปีก

และถูกนำออกจากป่าศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้ง แพร่สะพัดไปทั่วทั้งดาวอู้เต้า

ชั่วขณะหนึ่ง เย่เสี่ยวฟานกลายเป็นหัวข้อสนทนาอันดุเดือดของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วน

“เย่เสี่ยวฟานผู้นี้แข็งแกร่งเพียงใดกันแน่ แม้แต่ชางเฉินที่มีตบะข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์ขั้นที่สี่และตระหนักรู้แก่นแท้แห่งมหาเต๋าระดับแปดก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ที่สำคัญที่สุดคือตบะของเขาเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตรวมร่างขั้นที่เก้าเท่านั้น!”

“จากข้อมูลที่ส่งออกมาจากป่าศิลาจารึกแห่งการรู้แจ้ง เย่เสี่ยวฟานฝึกฝนเจตจำนงกระบี่ที่ผสานแก่นแท้แห่งห้วงมิติระดับแปด คาดว่าเขาคงตระหนักรู้แก่นแท้แห่งห้วงมิติได้ลึกซึ้งอย่างยิ่ง”

“ก็คงมีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้นแล้ว”