บทที่ 265: ปฐพีเซียนลงมือ

ฝ่ามือยักษ์บดบังฟ้าฟาดลงมา

เจตจำนงกระบี่หมุนวนรอบกายเย่เสี่ยวฟาน ก่อเกิดเป็นกระบี่ยักษ์เล่มมหึมา

เย่เสี่ยวฟานตวาดเสียงเย็นชา กระบี่ยักษ์พลันเคลื่อนตามกระบี่ไท่เอ๋อในมือของเขา

ฝ่ามือยักษ์ถูกตัดขาดถึงโคน โลหิตสาดกระเซ็นดั่งห่าฝนในบัดดล อานุภาพของกระบี่ยักษ์มิได้ลดทอนลงแม้แต่น้อย มันพุ่งเข้าฟาดฟันร่างจำแลงขนาดพันจั้งต่อไป

“ต้านไว้ให้ข้า!”

ดวงตาของชางป้าเทียนแทบถลนออกจากเบ้า มืออีกข้างโคจรแก่นแท้แห่งมหาเต๋าพละกำลังซ้อนกันเป็นชั้นๆ ก่อนจะทุบเข้าใส่กระบี่ยักษ์

ราวกับดอกไม้ไฟสีเลือดที่เบ่งบานสะพรั่ง แขนทั้งข้างของชางป้าเทียนพลันระเบิดเป็นม่านหมอกโลหิตในพริบตา ย้อมห้วงมิติโดยรอบจนกลายเป็นสีแดงฉาน

เสียงกรีดร้องโหยหวนของชางป้าเทียนดังก้องสะท้าน ชวนให้ผู้คนรู้สึกเยียบเย็นไปถึงขั้วหัวใจ

ชั่วอึดใจต่อมา เสียงกัมปนาททุ้มต่ำราวกับเสียงระฆังยักษ์ก็ดังขึ้น กลบเสียงกรีดร้องของชางป้าเทียนจนสิ้น

กระบี่ยักษ์ฟันลงบนหม้อสามขาเทพยักษ์!

กระบี่ยักษ์แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ส่วนหม้อสามขาเทพยักษ์ก็ถูกซัดจนกระเด็นออกไป

แววตาของเย่เสี่ยวฟานเคร่งขรึมลง แก่นแท้แห่งห้วงมิติ แก่นแท้แห่งมหาเต๋าใจ และแก่นแท้แห่งมหาเต๋าเหมันต์ปะทุออกพร้อมเพรียงกัน

น้ำแข็งผนึกพันลี้! ห้วงมิติถูกแช่แข็งในทันใด!

ร่างของเขากลายสภาพเป็นกระบี่น้ำแข็งผ่าสวรรค์

แขนที่ขาดของชางป้าเทียนงอกขึ้นมาใหม่ ฝ่ามือทั้งสองสั่นสะท้าน ปลดปล่อยแก่นแท้แห่งมหาเต๋าพละกำลังออกมาอย่างบ้าคลั่ง

โลกน้ำแข็งพลันแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ

ฝ่ามือทั้งสองตบลงบนกระบี่น้ำแข็งอย่างแม่นยำ บนใบหน้าของชางป้าเทียนปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดี

ไอหนาวเหน็บอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกจากกระบี่น้ำแข็ง แก่นแท้แห่งมหาเต๋าพละกำลังอันเข้มข้นถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา

ก่อนจะถูกแก่นแท้แห่งห้วงมิติทำลายล้างจนมลายหายไป

รอยยิ้มบนใบหน้าของชางป้าเทียนแข็งค้าง

ฝ่ามือทั้งสองข้างถูกผนึกด้วยน้ำแข็ง ไอหนาวเหน็บที่สุดขั้วลุกลามจากแขนขึ้นไปยังหัวไหล่อย่างรวดเร็ว

สีหน้าของชางป้าเทียนแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เขาตัดสินใจตัดแขนเพื่อรักษาชีวิต

แขนทั้งสองข้างขาดสะบั้นเสมอไหล่

แขนที่ถูกตัดขาดนั้นถูกไอหนาวเหน็บที่สุดขั้วแช่แข็งจนแตกสลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยนับไม่ถ้วนในพริบตา

ใบหน้าของชางป้าเทียนซีดเผือด เขารีบถอยร่นไปด้านหลัง พร้อมกับเรียกหม้อสามขาเทพยักษ์ให้บินกลับมาหมายจะทุบใส่กระบี่น้ำแข็งผ่าสวรรค์

ปลายกระบี่แทงเข้าใส่หม้อสามขาเทพยักษ์ ไอหนาวเหน็บที่สุดขั้วปะทุออกอย่างรุนแรง ผนึกหม้อสามขาเทพยักษ์ด้วยน้ำแข็งในทันที

เย่เสี่ยวฟานหายวับไป ก่อนจะปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าชางป้าเทียนอีกครั้ง

เมื่ออยู่ต่อหน้าร่างจำแลงของชางป้าเทียน เย่เสี่ยวฟานก็ดูราวกับมดปลวกที่เผชิญหน้ากับช้างสาร

ทว่าบนใบหน้าอันซีดเผือดของชางป้าเทียนกลับฉายแววหวาดผวา เขาถอยหนีไปด้านหลังอย่างไม่คิดชีวิต

มุมปากของเย่เสี่ยวฟานยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มอันใสซื่อบริสุทธิ์

“ช่างเปราะบางเสียจริง!”

ปราณกระบี่จากกระบี่ไท่เอ๋อในมือปะทุออก พุ่งหายเข้าไปในหว่างคิ้วของชางป้าเทียน

ศีรษะของชางป้าเทียนถูกผนึกด้วยน้ำแข็งในพริบตา ก่อนจะระเบิดแตกละเอียดอย่างรุนแรง

ร่างจำแลงไร้ศีรษะขนาดพันจั้งล้มครืนลงสู่พื้น ส่งผลให้เศษหินและฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่ว

“ชางป้าเทียนตายแล้วหรือ?”

เหล่าผู้ชมการต่อสู้ต่างหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย มิอาจบอกได้ว่าเป็นเพราะความหวาดกลัวหรือเพราะได้รับผลกระทบจากแก่นแท้แห่งมหาเต๋าเหมันต์ของเย่เสี่ยวฟาน

“ชางป้าเทียนตายแล้ว?”

ลูกกระเดือกของหยวนกู่ขยับขึ้นลง เขามองไปยังหวังเถิงที่อยู่ด้านข้างด้วยแววตาตื่นตระหนก ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

หวังเถิงมีสีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาจับจ้องไปยังเด็กหนุ่มผู้ถือกระบี่บนยอดเขา ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ

หยวนกู่เห็นดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หากชางป้าเทียนถูกเย่เสี่ยวฟานสังหารในกระบี่เดียวจริงๆ

เช่นนั้นความแข็งแกร่งของเย่เสี่ยวฟานจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใดกัน เขามั่นใจว่าต่อให้เป็นอินเทียนเต๋อ ก็มิอาจสังหารชางป้าเทียนได้ในกระบวนท่าเดียวเป็นแน่

ยังไม่ทันที่หยวนกู่จะขับไล่ความเยียบเย็นในใจออกไปหมดสิ้น เสียงของหวังเถิงก็ดังขึ้นในหูอย่างแผ่วเบา

“แต่ก็ไม่ต่างอะไรกับตายแล้ว พลังวิญญาณของเขาเหลือไม่ถึงหนึ่งส่วนเสียด้วยซ้ำ”

หยวนกู่อุทานออกมาอย่างลืมตัว ร่างกายที่แข็งทื่อเล็กน้อยหันไปทางเย่เสี่ยวฟาน

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่โดยไม่รู้ตัว พยายามข่มความหวาดผวาในใจเอาไว้

‘ยังไม่ตายรึ’

สายตาของเย่เสี่ยวฟานทอดมองผ่านม่านฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย แววตาฉายประกายวูบไหวด้วยความลังเลเล็กน้อย

พลันปรากฏมือยักษ์ค้ำฟ้าข้างหนึ่งยื่นออกมาจากความว่างเปล่า คว้าจับลำแสงกระบี่ที่เย่เสี่ยวฟานฟันออกไป

มือยักษ์และลำแสงกระบี่สลายไปพร้อมกัน

“สหายตัวน้อย ไว้ชีวิตคนได้ก็จงไว้ชีวิตเถิด!”

น้ำเสียงนั้นราวกับดังมาจากทุกทิศทุกทาง ทำให้ไม่อาจระบุได้ว่าผู้พูดอยู่ที่ใด

เย่เสี่ยวฟานไม่ได้มองไปยังความว่างเปล่าที่มือยักษ์ค้ำฟ้าปรากฏขึ้น แต่กลับหันไปมองหม้อสามขาเทพยักษ์ที่ถูกผนึกด้วยน้ำแข็ง

หม้อสามขาเทพยักษ์เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมา ก่อนจะดูดร่างไร้ศีรษะเข้าไปภายใน

จากนั้นจึงพุ่งหายเข้าไปในความว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว

“ทำตัวลับๆ ล่อๆ!”

เย่เสี่ยวฟานฟันกระบี่ออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แก่นแท้แห่งวิถีกระบี่ระดับเก้าปะทุออก แสงกระบี่สว่างวาบขึ้นก่อนจะเลือนหายไป

ห้วงมิติพลันระเบิดออก ปรากฏรอยแยกมิติสีดำสนิทขึ้นสายหนึ่ง พร้อมกับลมกรดสีแดงฉานที่ม้วนตัวพวยพุ่งออกมา

“ไอ้หนู! ความแค้นที่เจ้าฟันแขนข้าในคืนนี้ วันหน้าข้าจะเอาคืนเป็นร้อยเท่าพันเท่า!”

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวสายหนึ่งดังออกมาจากความว่างเปล่า

‘ปฐพีเซียนงั้นรึ’

เย่เสี่ยวฟานไม่สนใจเสียงคำรามอันไร้สาระนั่น สายตาของเขาทอดมองไปยังทิศทางของภูเขาปู้โจว

ฝ่ายตรงข้ามถึงกับส่งปฐพีเซียนมาลงมือกับเขา นับว่าเป็นการทำลายกฎที่สรวงสวรรค์ตั้งเอาไว้อย่างชัดเจน

เขาเองก็อยากจะเห็นนักว่าสรวงสวรรค์จะจัดการเรื่องนี้อย่างไร

ฝูงชนผู้เฝ้าชมการต่อสู้ต่างแตกตื่น การปะทะเมื่อครู่เกิดขึ้นรวดเร็วจนเกินไป

รวดเร็วจนพวกเขาแทบตั้งตัวไม่ทัน

ยอดฝีมือนิรนามผู้มีตบะไม่ต่ำกว่าปฐพีเซียนลงมือช่วยชางป้าเทียนหลบหนีไป

แถมเย่เสี่ยวฟานยังฟันแขนของมันขาดไปข้างหนึ่งอีกด้วย

“ตอนที่เขาสู้กับชางป้าเทียน เขายังไม่ได้เอาจริงอีกอย่างนั้นรึ”

“เหตุใดเขาถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้?”

หยวนกู่พึมพำกับตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

หวังเถิงเหลือบมองหยวนกู่ที่ขวัญหนีดีฝ่อ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

แล้วกลายร่างเป็นลำแสงสีทองสายหนึ่ง หายวับไปจากที่เดิม

บัดนี้เขามั่นใจแล้วว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเย่เสี่ยวฟาน

ต่อให้ปฐพีเซียนสักตนยืนนิ่งๆ ให้เขาฟัน เขาก็ยังไม่อาจทะลวงเกราะป้องกันของอีกฝ่ายได้

แต่เย่เสี่ยวฟานกลับสามารถฟันแขนของปฐพีเซียนจนขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย

“ไม่ต้องดูแล้ว สรวงสวรรค์จะไม่ลงมือหรอก เว้นแต่เจ้าจะถูกปฐพีเซียนตนนั้นสังหาร”

เสียงอันเย็นชาของอีชิงอู่ดังขึ้นในหูของเย่เสี่ยวฟาน

ไป๋เสี่ยวเซิงและคนอื่นๆ ยืนเงียบงัน

การที่ปฐพีเซียนลงมือในคืนนี้ เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของพวกเขายิ่งนัก

ไป๋เสี่ยวเซิงมั่นใจว่า หากเย่เสี่ยวฟานไม่แข็งแกร่งพอ ปฐพีเซียนตนนั้นย่อมต้องสังหารเขาไปแล้วอย่างแน่นอน

บนใบหน้าของเย่เสี่ยวฟานพลันปรากฏรอยยิ้มอันใสซื่อขึ้นมาอีกครั้ง

รอยยิ้มนี้ดูอบอุ่นและบริสุทธิ์ แต่กลับทำให้ไป๋เสี่ยวเซิงและคนอื่นๆ รู้สึกเยียบเย็นไปถึงขั้วหัวใจ

อีชิงอู่เห็นดังนั้น ก็เผยรอยยิ้มอันงดงามออกมาเช่นกัน

“ไปดื่มเหล้ากันเถอะ ฉลองที่พี่เย่เอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างงดงาม”

นางรู้ดีว่า บัดนี้หนามแหลมได้ปักลึกลงในใจของเย่เสี่ยวฟานแล้ว

และสิ่งที่นางต้องทำก็คือคอยรดน้ำพรวนดินให้หนามเล่มนี้งอกงามเติบโตขึ้น

ข่าวที่เย่เสี่ยวฟานเอาชนะชางป้าเทียนอย่างราบคาบ และฟันแขนยอดฝีมือระดับปฐพีเซียนขาดในกระบี่เดียวแพร่สะพัดไปทั่วทั้งแดนจงโจว

ทุกหนแห่งที่มีผู้คน ล้วนแต่กำลังพูดคุยถึงการต่อสู้บนยอดเขาวั่งเซียนเมื่อคืนที่ผ่านมา

บรรยากาศภายในเผ่าชางนั้นอึมครึมผิดปกติ ใบหน้าของทุกคนต่างแฝงไว้ด้วยความโกรธแค้น

หากมิใช่เพราะมีประมุขตระกูลคอยควบคุมสถานการณ์ไว้ พวกเขาคงยกขบวนไปสังหารเย่เสี่ยวฟานให้สิ้นซากแล้ว

ทายาทจักรพรรดิของพวกเขาถูกเย่เสี่ยวฟานหยอกเล่นราวกับแมวไล่ต้อนหนู ทำให้เผ่าชางทั้งเผ่าต้องกลายเป็นตัวตลกในสายตาของคนทั้งใต้หล้า

แต่สิ่งที่ทำให้คนของเผ่าชางโกรธแค้นยิ่งกว่า คือการที่เมื่อเช้านี้มีคนจากสรวงสวรรค์แห่งภูเขาปู้โจวมาตักเตือนเผ่าชางว่าอย่าได้ละเมิดกฎ

พร้อมกันนั้นยังได้ปลดชางป้าเทียนออกจากตำแหน่งทายาทจักรพรรดิ

และสั่งห้ามมิให้เผ่าชางส่งทายาทจักรพรรดิคนใหม่ออกมาอีก

ทายาทจักรพรรดิเป็นตัวแทนแห่งโชคชะตาของเผ่าชางแห่งแดนจงโจว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคทองอันยิ่งใหญ่นี้ ตำแหน่งดังกล่าวจึงยิ่งมีความสำคัญเป็นพิเศษ

แม้ชางป้าเทียนจะยังคงเข้าร่วมศึกชิงเส้นทางจักรพรรดิได้ แต่กลับสูญเสียความสามารถในการแย่งชิงโชคชะตาเพื่อเผ่าชางไปแล้ว

นี่ถือเป็นความสูญเสียที่ไม่อาจประเมินค่าได้สำหรับเผ่าชาง

บางทีในยุคทองอันยิ่งใหญ่นี้ เผ่าชางแห่งแดนจงโจวอาจถึงคราวตกต่ำลงก็เป็นได้

“ท่านพ่อ ขอโทษที่ทำให้ท่านผิดหวัง”

ชางป้าเทียนผู้มีใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษและแววตาเหม่อลอย เอ่ยกับชางชิงอวี่ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

บนใบหน้าของชางชิงอวี่ฉายแววโกรธเกรี้ยววูบหนึ่ง แต่เมื่อเห็นสภาพอันอ่อนแอของบุตรชายเพียงคนเดียวของตน

สีหน้าของเขาก็พลันอ่อนลง ก่อนจะหันหลังให้บุตรชาย

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบจนไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้ว่า “ความพ่ายแพ้เพียงชั่วคราวไม่นับเป็นอันใด หากเจ้ากลับไปฝึกฝนมรดกที่สมบูรณ์ของเผ่าชางเราที่ดาวป้าหวัง ในวันหน้าใช่ว่าจะไม่มีโอกาสแก้แค้น”

“จำไว้ คนเผ่าชางของข้ายิ่งสู้ยิ่งกล้าหาญ ผู้ที่หัวเราะทีหลังคือผู้ชนะ”

ชางชิงอวี่พูดจบก็จากไปโดยไม่หันกลับมามอง

‘มรดกที่สมบูรณ์ของเผ่าชาง...’

ดวงตาที่เคยไร้แววของชางป้าเทียนพลันระเบิดประกายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

“ข้ายังไม่แพ้ เย่เสี่ยวฟาน บนเส้นทางจักรพรรดิข้าจะสังหารเจ้า!”